« Nouvelles de la Maison Bleue, la présidence sud-coréenne. Le gouvernement a confirmé que les informations annoncées à minuit par la Maison-Blanche, aux États-Unis, étaient bien exactes, et qu'il s'agissait d'informations dont la divulgation était interdite par des accords internationaux. Le gouvernement a en outre reconnu officiellement qu'une partie des accidents survenus dans diverses unités militaires au cours de l'année écoulée, ainsi que certaines disparitions signalées dans tout le pays, sont liées à cette annonce. »
« Le ministère de la Défense nationale a déclaré qu'il faisait actuellement face à la situation des Portes sur le territoire grâce à une unité spéciale composée d'Éveillés, et qu'il mettait tout en œuvre pour éviter que la population ne subisse le moindre dommage. »
« Pour l'heure, le gouvernement classe secret défense la fréquence d'apparition de ces monstres en Corée ainsi que l'emplacement des Portes. Il a annoncé la création d'une agence spéciale chargée de la gestion des Portes et des monstres, dès que la réglementation correspondante aura été adoptée. »
« En réaction à l'annonce de la Maison-Blanche, les gouvernements du monde entier se sont inquiétés de la "loi sur les Actifs", qui ferait de tout Éveillé un actif stratégique des États-Unis sur simple demande de sa part. Face à ces critiques, le gouvernement américain fait valoir qu'il s'agit d'une procédure d'asile et qu'elle ne pose donc aucun problème au regard du droit international. Nous recevons aujourd'hui sur notre plateau un spécialiste du droit international pour en débattre. »
Partout dans le monde, de mystérieuses Portes apparaissaient, et il en sortait des monstres capables de faire ricocher les balles. Les capturer offrait une chance d'obtenir des capacités : cette annonce captiva l'attention de la planète entière.
Dans le même temps, la création aux États-Unis d'une nouvelle agence fédérale, le Département de la Sécurité des Portes, et l'annonce de sa « loi sur les Actifs », destinée à placer tous les Éveillés du monde sous influence américaine, suscitèrent elles aussi les réactions les plus diverses.
Aussitôt après l'annonce américaine, le gouvernement chinois promulgua sa propre « loi contre la fuite des Éveillés », qui interdisait à ses Éveillés de voyager ou de demander l'asile à l'étranger. Il annonça aussi la création d'une agence aux fonctions semblables à celle des États-Unis, le « Département des Pouvoirs spéciaux de la Commission militaire centrale », et promit le meilleur traitement à tout Éveillé qui reviendrait en Chine, quelles que soient ses capacités.
Dans la foulée, divers pays annoncèrent la création de leurs propres organismes de gestion et adoptèrent des mesures pour empêcher le gouvernement américain de leur prendre leurs Éveillés.
En l'espace d'une seule journée virent le jour de grandes organisations comme l'« Agence des Donjons » au Japon, le « Département de Soutien aux Chasseurs » en Allemagne, le « Département de Gestion des Capacités spéciales » en France, l'« Agence de Gestion des Monstres » en Australie et le « Centre de Réponse aux Anomalies » en Russie.
Les membres du clan de Myung-jun suivaient toutes ces nouvelles internationales, traduites en temps réel par leurs implants multilingues. Voyant le monde changer du tout au tout en une seule journée, ils se mirent à discuter sérieusement de leurs projets.
« Ça varie selon les pays, mais le fond de leurs annonces se ressemble. Empêcher leurs propres Éveillés de partir tout en essayant d'attirer ceux des autres. C'est ce que tu avais prévu, Capitaine ? »
À la question de Ho Chang, Myung-jun acquiesça d'un signe de tête.
« Dans ce monde qui vient de changer, les cristaux qu'on obtient en chassant les monstres vont devenir une ressource plus précieuse que l'or. »
En associant aux cristaux diverses substances tirées des monstres et en les traitant de façon appropriée, on pouvait obtenir toutes sortes d'effets.
Un nouveau carburant utilisable dans les voitures comme l'essence, mais sans aucune émission de carbone.
Une batterie ultra-performante, pesant une fraction du poids des batteries actuelles pour une capacité des dizaines de fois supérieure.
Un nouveau matériau capable d'entretenir de façon stable une réaction de fusion nucléaire à température ambiante.
Un stimulant de croissance capable d'accélérer plus de dix fois la croissance des plantes et des animaux.
Les matériaux qu'on pouvait fabriquer à partir des cristaux offraient un rendement qui défiait le bon sens. À l'avenir, les cristaux auraient donc une valeur stratégique supérieure à celle du pétrole.
De plus, puisque les dispositifs capables de protéger entièrement une zone contre les assauts de monstres de plus en plus puissants tiraient eux-mêmes leur énergie des cristaux, il était naturel que chaque pays s'attache à s'assurer des Éveillés, clés de l'approvisionnement en cristaux.
« L'ère des guerres pour le pétrole est révolue. Désormais, un pays qui aura beaucoup d'Éveillés puissants sera une plus grande puissance. »
« Mais les systèmes d'armes actuels ne sont pas déjà assez puissants ? On dit qu'on peut tuer jusqu'à des monstres de rang 2 avec des armes à feu, non ? »
« C'est vrai, en l'état actuel des choses. Mais les espèces de monstres vont se diversifier avec le temps. Certains émettront des fréquences spéciales qui couperont tout appareil électronique dans un certain rayon, ou qui empêcheront toute combustion dans la zone. C'est pour ça qu'on a besoin d'Éveillés. Par nature, les capacités des Éveillés atténuent les effets des capacités émises par les monstres de rang égal ou inférieur. »
« Atténuent, tu dis ? »
« Ça veut dire que tu peux encaisser plus ou moins de dégâts selon les affinités. Par exemple, un Éveillé aux capacités de feu résisterait à un monstre qui utilise du poison, et si l'écart de rang est important, il pourrait même l'annuler complètement. »
Myung-jun entreprit d'expliquer aux membres de son clan les notions de base sur les monstres.
Les monstres qui apparaissaient en ce moment appartenaient aux types les plus élémentaires qui soient, avec une simple réduction des attaques physiques ; les monstres à venir présenteraient une incroyable diversité d'espèces et d'effets.
Et de même que la force d'un Éveillé ne dépendait pas uniquement de son rang, il existait des monstres dont la puissance dépassait leur rang.
« Par exemple, un certain type de monstre peut produire un gaz toxique qui réduit en bouillie sanglante tous les êtres vivants dans son rayon d'action. Un Éveillé aux capacités de courte portée aurait énormément de mal à approcher un tel monstre. »
« Même un Éveillé de haut rang serait affecté ? »
« Bien sûr, il aurait une meilleure résistance qu'une personne ordinaire, donc il pourrait agir un certain temps dans le gaz toxique, mais il ne tiendrait pas très longtemps. »
« Alors comment on chasse ce genre de monstre ? »
« Soit on forme un groupe composé surtout d'Éveillés aux capacités à longue portée pour l'abattre à distance, soit on intègre au groupe des Éveillés capables de purifier une zone, pour neutraliser le gaz toxique pendant le combat. »
Soo-jeong intervint alors dans l'explication de Myung-jun pour s'adresser aux membres du clan.
« Bien sûr, ça vaut pour les Éveillés ordinaires. Nous, c'est un peu différent. Le fondement des capacités de Myung-jun, c'est de greffer le type de module nécessaire en dépensant des points. »
« Comment ça ? »
« Pour nos activités, il suffirait de mettre au point un dispositif de purification du gaz toxique et de le greffer sur nos véhicules ou nos combinaisons blindées. Selon les améliorations qu'on développe, on peut augmenter la résistance ou la puissance d'attaque, et même permettre des opérations sous l'eau. Le problème, évidemment, c'est que tous ces développements consomment des points, et que ces points s'obtiennent en consommant des cristaux. »
« Donc, pour l'instant, notre priorité absolue serait de nous procurer des cristaux, puisque leur valeur va s'envoler avec le temps. »
En entendant les mots de Ho Chang, Myung-jun se leva et prit la parole.
« Oui. C'est pour ça que, pendant un moment, je compte me concentrer sur votre entraînement à tous. »
« L'entraînement ? »
« Oui, l'entraînement. Pour l'heure, le moyen le plus rapide de récolter une grande quantité de cristaux, c'est de faire déborder une Porte de rang 1 de bas niveau et de la conquérir en solo. Une Porte de rang 1 en Débordement devient une Porte de rang 3 : on y trouve des monstres ordinaires de rang 3 et 4, et un monstre boss de rang 5. En dehors de Soo-jeong, qui ne combat pas, nous ne sommes que trois à pouvoir nous battre. Si chacun de nous trois peut conquérir une Porte en Débordement, nous pourrons nous procurer une grande quantité de cristaux plus vite que n'importe quelle organisation gouvernementale au monde. »
« Juste pour me faire une idée : il était de quelle force, le type qui esquivait les balles et qui a failli te tuer ? »
« Il était à la limite entre le rang 2 et le rang 3. Fort pour un rang 2, mais pas tout à fait au niveau d'un rang 3. »
« Donc, Capitaine, tu es en train de nous dire qu'on doit conquérir en solo des Portes grouillant de monstres plus forts que ce type qui esquivait les balles ? »
« Bien sûr, dans notre état actuel, ce serait impossible. Heureusement, nous avons dans cet espace un équipement d'entraînement capable de reproduire les monstres à l'identique, à partir des souvenirs des membres du clan. Pour commencer, on va s'entraîner jusqu'à pouvoir abattre chacun seul un monstre boss de rang 5, en se fondant sur mes relevés de la conquête d'une Porte de rang 3. »
« On ne devrait pas commencer progressivement, à partir du rang 1 ? »
« J'aimerais bien, mais c'est impossible. La seule Porte que j'ai conquise, c'est une Porte de rang 3 que j'avais fait déborder exprès. Comme on dit, faute de grives, on mange des merles. On n'a pas d'autre choix que de passer à la méthode spartiate dès le départ. »
« Et si on n'arrive vraiment pas à la conquérir avec nos capacités actuelles ? »
Au lieu de répondre à la question de Ho Chang, Myung-jun adressa un sourire à Soo-jeong.
Soo-jeong se frappa alors la poitrine avec assurance et lança à Ho Chang :
« Ne t'en fais pas, je mettrai au point et je grefferai les armes nécessaires en analysant les données de combat en temps réel ! Mark 2, Mark 3, je peux en fabriquer autant qu'il le faudra ! »
Laissant derrière eux les fanfaronnades de Soo-jeong, les deux hommes entamèrent dès cet instant un entraînement spécial infernal.
***
« KWAAAAAAAK ! »
« C'est quoi ce délire ?! Comment le Capitaine a pu affronter des monstres aussi dingues avant même son éveil ?! »
Un unique véhicule blindé fonçait comme un fou à travers des ruines hérissées de constructions si étranges qu'on avait peine à croire qu'elles fussent l'œuvre de l'homme.
La tourelle automatique montée sur le véhicule crachait des balles à tout-va sur les monstres, gros comme des rhinocéros, qui le poursuivaient.
[Attention !]
[Plusieurs Rôdeurs Nocturnes en approche !]
D'un coup, une bête d'un poids colossal se jeta sur le véhicule dans un fracas assourdissant, et le volant encaissa un violent contrecoup.
« Aaaaaah ! »
[Attention !]
[Blindage externe endommagé]
[Tourelle automatique détruite]
[Temps restant avant réparation automatique : 1 minute 30 secondes.]
« Dégage ! Dégage ! »
Byung-tae braqua le volant comme un forcené, et le véhicule tangua de gauche à droite.
Le monstre qui arrachait à coups de crocs le blindage du toit perdit l'équilibre et retomba au sol.
« Comment vous voulez qu'on tue avec un véhicule un monstre capable de mordre à travers le blindage ?! »
Écoutant les hurlements plaintifs de Byung-tae, Myung-jun se tourna vers Soo-jeong.
« Mon aînée, on ne pourrait pas augmenter la puissance de feu de la tourelle du véhicule ? »
« On pourrait, mais les performances du véhicule baisseraient. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je ne comprends pas pourquoi, mais si on greffe à Byung-tae autre chose que des fonctions de "conduite", ses performances de conduite chutent nettement. Le même principe vaut pour la combinaison blindée de Ho Chang : si on y greffe un équipement à longue portée au lieu d'éléments de "défense", les performances de l'armure baissent. »
« Donc, s'ils s'équipent de fonctions qui ne correspondent pas à leur type, ils subissent une sorte de pénalité ? »
« C'est ce que je suppose. Quand j'ai essayé d'y monter un bouclier énorme, les performances globales ont même baissé. »
« Hmm... Autrement dit, tu penses qu'il vaut mieux se spécialiser dans une catégorie principale que chercher à être polyvalent ? »
« C'est ce que je pense. »
« Hmm... »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On sacrifie des performances de conduite pour renforcer la puissance de feu de la tourelle ? »
« On ne va pas se faire rattraper ? On est déjà trop lents. Si on ralentit encore, on va se faire ensevelir sous les Rôdeurs Nocturnes, tu sais ? »
« Alors quoi ? »
Méditant la question de Soo-jeong, Myung-jun resta un instant plongé dans ses réflexions.
Puis, comme si une idée lui venait, il s'adressa à elle.
« Mon aînée, tu as dit que les performances de conduite baissaient quand on greffait un équipement à longue portée, c'est ça ? »
« Oui. »
« Et que si on greffe un équipement lié à la conduite, les performances globales augmentent ? »
« Oui. J'ignore le principe, mais c'est ce qui semble se passer. »
« Alors fixons une foreuse à lames à l'avant du véhicule. »
« Une foreuse ? »
« Au lieu de fuir en nous battant, modifions-le pour qu'on puisse simplement leur rentrer dedans et passer à travers. »
La voix de Byung-tae, qui avait suivi la conversation par la radio, résonna alors dans le haut-parleur.
« Quoi ?! Une foreuse à lames ? Hahaha ! C'est une idée géniale ! Fixe-la tout de suite ! Je vais réduire ces saloperies en poussière ! Vous êtes tous foutus ! »