« Waouh… C'est vraiment impressionnant… C'est un humain ? Ce truc ? »
Myung-jun, qui observait la revanche contre l'Éveillé recréé à partir des souvenirs de Ho-chang, laissa échapper une courte exclamation d'admiration. Soo-jeong, qui regardait aussi la scène, prit la parole :
« Je ne comprends pas bien même en regardant. Mis à part le fait que Monsieur Ho-chang est doué pour contrer les mouvements de l'assaillant ? »
« Le fait qu'il puisse contrer ces attaques est un tour de force en soi. Fondamentalement, les Éveillés orientés combat voient leurs capacités physiques renforcées selon leur niveau d'éveil. Chaque attaque que Monsieur Ho-chang contre a le potentiel d'infliger des dégâts mortels au moment de l'impact. »
« En d'autres termes, ce que fait Monsieur Ho-chang en ce moment, c'est dévier des attaques dont la puissance destructrice dépasse le niveau de coups de poing portés à pleine force par un champion de l'UFC ? »
« Exactement. »
« Alors, c'est comme de l'aïkido ? »
« Je ne m'y connais pas beaucoup en arts martiaux, mais je ne pense pas que ce soit tout à fait ça. C'est davantage une question d'attaquer les articulations pour changer la trajectoire de l'attaque plutôt que d'agripper et de briser. »
Par exemple, si on frappe le genou avec un petit marteau en position assise, la jambe rebondira vers le haut indépendamment de la volonté du sujet. La technique défensive qu'utilise Ho-chang en ce moment est précisément ce genre de réflexe inconditionnel du corps. Avec un timing exact et une force précise, il force la trajectoire de l'attaque adverse en frappant le bon point, une technique défensive qu'on pourrait qualifier de « contre offensif ».
L'art martial que Monsieur Ho-chang a appris était un style défensif spécialisé dans le « contre ».
« Fondamentalement, un coup de poing est une attaque délivrée pour maximiser la puissance destructrice au point d'impact. Si on met de la force dans ses muscles dès le départ, la vitesse du coup diminuera. C'est pour ça que les boxeurs expérimentés balancent leurs poings avec un sens de mouvements courts et précis pour s'assurer que l'impact ait lieu à la bonne position. »
« Moins de force va dans le bras pendant l'élan ? Et Monsieur Ho-chang vise précisément la zone de l'articulation pour la "frapper" et briser le bras ? »
« Bien que théoriquement assimilable à tenter de frapper le côté d'une balle en vol pour en altérer la trajectoire, il gère ça au niveau de la vitesse des Éveillés. Il y a des cas où les attaques ne peuvent pas être correctement contrées à cause des différences de capacités physiques, mais c'est parce qu'il utilise son corps pour pivoter et encaisser les attaques avec les parties qui ont plus de muscles. »
Comme l'avait dit Myung-jun, Ho-chang ne réussissait pas à contrer chaque attaque. Cependant, au milieu de la salve, il atténuait des dégâts aussi graves que des blessures mortelles. Le problème, c'est qu'une telle méthode défensive pouvait marcher contre des attaques de « gens ordinaires », mais elle était inutile contre les Éveillés.
« Quoi… Quel genre de puissance est-ce que c'est… ? »
Les épaules de Ho-chang, entraînées pour encaisser des coups fermes, ne subirent aucun dommage lorsqu'elles furent frappées avec un blocage solide. Mais quand elles furent effleurées par une attaque adverse de passage, elles devinrent instantanément rouge-violet, révélant le tribut payé. C'était une attaque qu'on ne pouvait pas expliquer simplement par les concepts de « puissance des poings » ou de « vitesse ».
[Ça ne réduira pas les dégâts de simplement frôler ou esquiver les attaques à moins de les éviter complètement.]
« Qu'est-ce que c'est que ça… Argh ! »
Soudain, une voix résonna, faisant vaciller la concentration de Ho-chang, et un coup de poing s'enfonça dans son abdomen. Ho-chang fut projeté en arrière d'une dizaine de mètres et s'écrasa au sol.
« Beurk ! »
Après avoir été plaqué au sol, la tête de Ho-chang pendit, et il commença à avoir des haut-le-cœur, mais rien ne sortit. Pendant la période de convalescence d'un mois, son estomac avait été rempli d'un liquide non identifié à des fins de traitement, et c'était tout ce qu'il contenait.
Après de longs hauts-le-cœur à vide, Ho-chang se releva en titubant avec une respiration rauque. Puis, il hurla vers la voix qui lui avait parlé.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
[Les attaques des Éveillés possèdent une puissance destructrice innée qui ne peut pas être simplement déterminée par la force ou la vitesse derrière l'attaque. En d'autres termes, même un coup de poing lent qui ne paraît pas si puissant contient en réalité le potentiel d'écraser de l'acier à l'impact. Donc, il n'est pas conseillé de penser à réduire les dégâts en frôlant juste l'attaque si on ne la prend pas de front.]
« Puissance destructrice ? »
[En termes simples, le poing que tu bloques en ce moment, Monsieur Ho-chang, contient une force destructrice spéciale qui transcende les lois de la physique.]
Ho-chang regarda ses muscles d'épaule noircis avec incrédulité.
Puis, il porta son regard sur l'assaillant qui s'approchait de lui et s'exclama :
« C'est dingue ! Transcender les lois de la physique ? Alors comment on contre ça ? L'affrontement direct n'a pas de sens, non ? »
[C'est exact. Après tout, l'adversaire est un éveillé capable de bloquer des balles avec son corps.]
« Alors, même en passant à l'offensive, ça ne marchera pas. Même si mes poings sont plus forts, ils ne le seront pas plus que des balles. »
Sur ces mots, Ho-chang étendit les bras comme s'il abandonnait le combat. Pourtant, son visage brillait toujours du désir de victoire.
« Maintenant, puisque j'ai montré mon jeu, que diriez-vous de montrer le vôtre, Myung-jun ? »
[Mon jeu ? De quoi parles-tu ?]
Alors que Myung-jun exprimait sa confusion, Ho-chang sourit et dit :
« Même si tu sais que je perdrais si on refaisait un match, tu as quand même forcé cette revanche, ce qui veut dire que tu dois avoir quelque chose de différent de prévu par rapport à nos précédents combats. Par exemple… de l'équipement lié au combat, comme la "Combinaison Blindée". »
[Tu le savais ? ]
« En entrant dans cet espace, la première chose que j'ai remarquée, c'était un char garé là. Je sais bien que la spécialité de Byung-tae, c'est la conduite. Je l'ai personnellement recruté pour l'entreprise. Donc, en appliquant la même logique, ma spécialité c'est le combat au corps à corps, ce qui veut dire que tu as préparé de l'équipement lié à ça, non ? »
Ho-chang tendit le bras et claqua des doigts, produisant un son de bois. Puis, d'un ton qui disait qu'il attendait quelque chose, il hurla dans le vide :
« Montre-moi, dépêche-toi ! J'ai l'impression que je vais tourner de l'œil. »
Ce qui parvint aux oreilles de Ho-chang fut un ordre « spectaculairement impressionnant » qui fit battre son cœur comme s'il allait exploser.
[Autorisation accordée pour l'utilisation d'équipement sur le membre d'équipage Lee Ho-chang. Équipement de la Combinaison Blindée « Warden » Mk-1.]
À cet instant, comme si des gouttes d'eau invisibles s'étaient formées, l'air devant la poitrine de Ho-chang se mit à onduler. Avant que Ho-chang ne puisse réagir en reculant, d'innombrables composants métalliques à l'intérieur de l'espace ondulant commencèrent à se fixer sur son corps comme des pattes d'araignée.
« Urgh… Urgh… ! »
Le son qui en sortit n'était pas un cri d'agonie, mais plutôt une confusion momentanée. Ho-chang observa calmement le processus alors que les pièces métalliques s'assemblaient et prenaient forme autour de son corps.
[Combinaison blindée bipède à deux jambes « Warden » équipée. Affichage de l'HUD pour l'utilisation de l'équipement.]
« C'est ma capacité… »
Bien qu'il y eut de nombreuses formes et graphiques translucides de signification inconnue devant lui, Ho-chang savait bien que les informations contenues dans ces formes n'étaient pas pertinentes pour son moi actuel. Ce dont il avait besoin right now pour vaincre son adversaire devant lui.
C'était la « Défense » pour encaisser les attaques de l'adversaire, et l'« Attaque » pour le vaincre. Juste ces deux-là.
Ho-chang plia le bras, serra le poing, et vérifia le mouvement de la Combinaison blindée. Le mouvement de la Combinaison blindée, parfaitement synchronisé avec le sien, transmettait la sensation qu'il était devenu la Combinaison blindée lui-même.
Répétant le mouvement d'étendre rapidement ses bras et ses jambes comme pour s'étirer, Ho-chang adopta une posture satisfaisante. Puis, la paume levée et les doigts claquant, il provoqua l'assaillant.
« Ça devrait suffire. Allez. Salaud ! Même si c'est une simulation, je vais te dérouiller pour de vrai. »
Même si l'adversaire devant lui était une simulation générée à partir de ses souvenirs, Ho-chang ne pouvait pas cacher son excitation à l'idée de pouvoir enfin prendre une revanche satisfaisante sur l'adversaire qui lui avait infligé la « défaite » en dehors de son maître.
Cependant, contrairement aux attentes de Ho-chang, l'adversaire qui l'avait attaqué si férocement quelques instants plus tôt restait immobile, sans rien faire.
Perplexe, Ho-chang cria dans le vide :
« Hein ? Tu ne te bats pas ? Si tu veux tester les performances, il faut au moins s'engager dans un combat, non ? »
[Il faut bien se battre, bien sûr. Mais ce test n'est pas seulement pour te défouler. C'est pour évaluer objectivement à quel point tu es fort, en portant la combinaison blindée créée à partir de ma capacité. Et dans l'état actuel, il est clair que Monsieur Ho-chang gagnera à 100 %. Donc, tu conviendras que ça ne peut pas être considéré comme un vrai test, non ? ]
« Alors, comment comptes-tu faire ? »
[Comme ça.]
Alors que Myung-jun finissait de parler, 99 assaillants de plus apparurent devant Ho-chang comme s'ils s'étaient téléportés. Même un seul « Éveillé » serait difficile à gérer, mais maintenant il y en avait un total de 100 devant lui.
Voyant cela, Ho-chang s'exclama d'une voix teintée d'injustice :
« Même un champion de l'UFC ne pourrait pas battre cent personnes ordinaires qui mettent leur vie en jeu. En plus, ces types sont tous des Éveillés. Comment je suis censé affronter ces monstres tout seul ? »
[Oh, il semble qu'il y ait un malentendu. Ce test n'est pas seulement pour évaluer la « puissance d'attaque » de Monsieur Ho-chang. C'est aussi pour tester sa capacité à encaisser efficacement les attaques de plusieurs adversaires, une sorte de « test de défense ». ]
« Tu veux dire… »
[Très probablement, tes pensées sont correctes.]
Un sourire malicieux joua sur les lèvres de Myung-jun alors qu'il parlait à Ho-chang.
[Pour l'instant, voyons combien de temps tu tiens, environ 30 minutes. Testons combien de temps la Combinaison blindée peut encaisser.]
Avant même que les mots de Myung-jun ne soient finis, 100 assaillants terrifiants se ruèrent sur Ho-chang simultanément. Pas avec la vitesse d'il y a peu, mais avec une vitesse transcendante, utilisant les capacités d'éveillé à la limite.
Face à la salve de poings qui arrivaient sur lui comme des boulets de canon, l'esprit de Ho-chang deriva vers une pensée :
« Est-ce que j'ai fait une erreur en choisissant quelqu'un à servir ? »
Et à cet instant,
Boum ! Boum ! Bang ! –
Accompagné du bruit assourdissant qui donnait l'impression que des douzaines d'obus antichars frappaient un char, le « test de défense » de Ho-chang contre 100 Éveillés de rang 2 commença pour de bon.
C'était un combat de destruction bien au-delà de la portée des batailles menées par des humains ordinaires.
*********
« Heuk, heuk, heuk… »
Haletant, l'immense Combinaison blindée de 2,30 mètres soulevait ses épaules.
Et tout autour d'elle gisaient exactement 100 corps, éparpillés dans toutes les directions, devenus victimes de son déchaînement.
Il n'avait fallu que 11 minutes et 23 secondes pour vaincre les 100 adversaires.
Bien que Myung-jun ait anticipé que Ho-chang tiendrait 30 minutes pour mener un « test de défense », Ho-chang, au contraire, prouva sa « puissance d'attaque » en renversant tous les adversaires en moins de la moitié de ce temps. Et c'était rendu possible par l'art martial unique de Ho-chang spécialisé dans les manœuvres de « contre ».
[Je pensais que tu pourrais vraiment en battre 100. Avec ça, le test d'endurance perd son sens, non ? ]
« Non, j'ai bien "défendu". Ils se sont juste jetés sur les zones que je défendais avec une vitesse folle et se sont auto-détruits. La loi de l'action et de la réaction s'applique dans ce monde. »
[Tu vas bien ? Tu as des blessures ? ]
« J'ai un peu tiré mes muscles en défendant à une telle vitesse. Même si les mouvements de la Combinaison blindée étaient synchronisés avec mes intentions, j'avais l'impression que mes muscles ne suivaient pas à cause du tempo rapide. Surtout dans les mouvements de défense rapide. »
[Comment ça se sent de porter la combinaison blindée ? Y avait-il des parties inconfortables ou trop serrées ? Ou des parties où l'impact des coups se faisait sentir ? ]
Les inquiétudes de Myung-jun étaient tout à fait naturelles. Après tout, les attaques des assaillants qui avaient pilonné la Combinaison blindée de Ho-chang plus tôt étaient plus puissantes que des obus de char. Si Ho-chang avait porté une Combinaison blindée classique, même si la surface était intacte, les muscles en dessous auraient pu être écrasés comme du ketchup à cause de l'impact cumulé.
Cependant, puisque la défense de la Combinaison blindée n'était pas simplement de l'endurance physique mais plutôt la défense façonnée par les « capacités » de Myung-jun, aucun dommage n'avait été infligé au corps de Ho-chang.
« Mis à part la tension sur les muscles pour suivre les mouvements de la Combinaison blindée, il n'y a pas de dégâts d'impact. C'est absurde. Même si nous portions tous les deux des Combinaisons blindées de la même épaisseur, si j'avais encaissé ne serait-ce qu'un seul coup de la même attaque tout à l'heure, je serais en miettes. »
[C'est parce que la Combinaison blindée que tu portes possède ses propres « capacités » uniques. Pour l'instant, nous concluons le test d'aujourd'hui. Bien joué. »
« J'ai l'impression que je pourrais encore me battre. »
[Je comprends ton sentiment, mais pour l'instant, rends-toi à la salle de briefing. Il y a des choses dont j'ai besoin de discuter avec toi, maintenant que tu t'es réveillé après un mois.]
Avant que Ho-chang ne puisse répondre, la Combinaison blindée qui enveloppait tout son corps commença à se désintégrer en morceaux. Et tout comme quand la Combinaison blindée s'était formée autour de lui, les pièces démontées disparurent dans le vide scintillant en un instant.
Alors que la Combinaison blindée disparaissait, les seules choses qui restaient dans le champ de vision de Ho-chang étaient les tas d'une centaine de corps de mannequins étendus autour de lui. Ce n'étaient pas de vrais cadavres mais des répliques créées à partir de ses souvenirs, identiques aux vrais. En regardant la masse de silhouettes qui l'avaient autrefois poussé au bord de la mort par leur simple présence, Ho-chang laissa échapper un sourire amer.
Puis, il se dirigea vers la salle de briefing, suivant Byung-tae qui l'attendait. Byung-tae était celui qui avait donné l'ordre déroutant du « test de défense » à son retour après un mois, et il était la figure centrale de tous ces événements.
Ho-chang allait à la rencontre de Cha Myung-jun.