Dans la salle de briefing où Byung-tae avait conduit Ho-Chang, Myung-jun et Soo-jeong attendaient déjà. Soo-jeong, qui suivait Myung-jun comme une secrétaire aux côtés d'un PDG, se tenait près de Myung-jun et appuya sur un bouton du mur en voyant Ho-Chang et son groupe entrer.
Puis, elle posa les tasses sorties de l'encastrement mural sur la table et servit le thé au groupe de Ho-Chang. Enfin, après avoir versé du thé dans sa propre tasse, elle s'assit.
Devant une table qui semblait faite de métal et avait la forme d'une table ronde, tous quatre restèrent un moment en silence, sirotant le thé placé devant eux.
« Le goût de ce thé est excellent. De quelle sorte s'agit-il ? »
Byung-tae demanda, brisant l'atmosphère gênante.
« C'est ce qu'on appelle le Golden Tips. À l'origine, une tasse de ce thé coûte environ 240 000 wons. »
« Wow. C'est si cher que ça ? L'arôme est exceptionnel. »
« Tu préfères le soju au thé. Est-ce que tu connais seulement le goût du thé fait maison ? »
« Hyung, même si tu ne conduis pas aussi bien que moi, tu sais faire la différence entre une Porsche et une Kia. Peut-être pas dans le détail, mais tu peux au moins sentir le côté luxe ! Tu sais au moins ça. »
« Bon, c'est vrai. »
Soo-jeong, qui serrait sa tasse, sourit avec excitation.
« Bien que j'aie dit que c'est du Golden Tips, je ne sais pas si c'est vraiment le cas. Quelqu'un a simplement entré ce nom et fourni ce thé dans cet espace inconnu sous le nom de Golden Tips. Je n'ai jamais goûté le Golden Tips de l'hôtel Rubens, donc je ne suis pas sûre si le thé que je bois maintenant est l'original. »
« L'espace fournit le thé ? »
« Ici, si vous entrez le nom de la nourriture ou de la boisson désirée, vous pouvez la recevoir depuis les distributeurs alimentaires disséminés partout. Après quelques tests, j'ai confirmé que les aliments que je connais sont fournis avec le goût dont je me souviens. Par exemple, j'ai demandé un Big Mac, et il m'a donné exactement celui que je connais. »
« Tu veux dire que cet espace a été créé par des humains ? »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce que des aliens ne sauraient pas à quoi ressemble un Big Mac ni quels ingrédients lui donnent son goût. »
S'il s'agissait de l'espace lisant la mémoire de l'utilisateur enregistré pour fournir la nourriture, il serait impossible pour cet espace de reproduire le goût du Golden Tips, que personne ici, sauf Ho-Chang, ne connaît. Ainsi, Ho-Chang ne put s'empêcher de penser que quelqu'un d'autre qu'eux, qui connaissait le goût du Golden Tips, avait nécessairement conçu et créé cet espace.
Cependant, Soo-jeong contredit l'opinion de Ho-Chang en secouant la tête.
« Je ne le pense pas. »
« Pourquoi ? »
« La technologie utilisée pour créer ce thé ou celle utilisée dans l'Armure de Puissance que tu as portée est quelque chose que les humains ne pourront pas utiliser avant des milliers d'années. De plus, essaye juste de te remémorer le processus pour entrer dans cette pièce. Ho-Chang a pu passer directement de la vaste salle de test à cette salle de briefing en tournant simplement un cadran, en contournant les couloirs. Quelque chose d'impossible à moins de posséder la technologie de téléportation. »
« Cet espace lui-même est donc une sorte d'espace mis en œuvre par des capacités surréelles ? »
« Je le crois. »
Ho-Chang tourna la tête et demanda à l'homme à côté de Soo-jeong.
« Qu'en pense Myung-jun, le propriétaire de cette capacité ? »
« Je suis d'accord avec les pensées de Soo-jeong. À première vue, cet espace ressemble à l'intérieur d'un gigantesque vaisseau spatial, mais si on regarde de près à l'intérieur, d'innombrables événements incroyables se produisent qui méprisent allègrement les lois de la physique. Ce sont des choses qu'on ne peut expliquer autrement que par l'explication des "capacités". En termes plus simples, je pense que ma capacité est très complexe, comme si on avait mis un habillage style SF par-dessus des super-pouvoirs. »
« "Penser"… cela veut dire que même le propriétaire de la capacité ne la comprend pas entièrement. »
« J'expliquerai cette partie. »
À cet instant, Soo-jeong, qui avait vidé sa tasse, se leva de son siège et se dirigea vers le mur. À son approche, le mur s'illumina immédiatement comme un grand moniteur, affichant une image semblable au plan d'un cuirassé.
L'image remplissait tout le mur de lignes et de zones, la plupart verrouillées par des symboles en forme de cadenas, à l'exception de quelques zones.
« Pendant que M. Ho-Chang dormait dans le port médical pendant un mois, M. Byung-tae, qui s'était remis le premier, et moi, avec Myung-jun, avons collecté des informations par d'innombrables tests pour comprendre les informations sur l'espace dans lequel nous sommes. Nous avons trouvé certaines informations pendant ce processus, mais il y a des choses que nous n'avons pas pu découvrir. La plupart des vastes installations de cet espace sont scellées, et pour les déverrouiller, un nombre significatif de points est requis. »
« Des points ? »
» M. Ho-Chang n'en a probablement pas encore rencontré, mais il y a des monstres qui attaquent les humains et la faune partout dans le monde. On pense que ces créatures, qui semblent venir d'une autre dimension, ont des pierres précieuses ressemblant à des cristaux à l'intérieur de leur corps. Et certaines de ces pierres de cristal, au contact d'un humain comme l'homme que tu as combattu, accordent des pouvoirs uniques. »
Soo-jeong résuma les informations qu'elle avait apprises et celles qu'elle avait obtenues de Myung-jun de manière facile à comprendre pour Ho-Chang.
Après avoir écouté l'explication, Ho-Chang réfléchit un moment, puis se tourna vers Soo-jeong.
« Donc, si je comprends bien, des monstres que les balles ne peuvent pas percer augmentent dans le monde entier, et en les battant, les gens peuvent obtenir des pouvoirs. Donc, Myung-jun, Byung-tae et moi, en tant que ceux qui ont combattu des monstres, sommes considérés comme ceux qui ont obtenu ces pouvoirs ? »
« En termes simples, oui. »
« Alors, en empruntant la capacité de Myung-jun, je suis devenu une sorte d'Éveillé moi aussi ? »
Soo-jeong hocha la tête.
« Dans ce cas, j'ai quelques questions à ce sujet. Puis-je les poser ? »
« Bien sûr. »
« Premièrement, le type contre qui je me suis battu avait des capacités physiques bien au-delà de la mesure de la force humaine, même sans utiliser de capacités. Alors, en tant qu'Éveillé, j'aurais dû avoir des capacités similaires. Alors pourquoi, avant d'enfiler l'Armure de Puissance, je ne pouvais exercer que la force d'un humain normal ? »
« Fondamentalement, les capacités que tu utilises dépendent de l'équipement de Myung-jun. Quand tu portais réellement l'équipement, tu pouvais facilement suivre les mouvements des Éveillés qui bougeaient plus vite que les balles, n'est-ce pas ? L'équipement donné à M. Ho-Chang n'améliore pas seulement son endurance et sa puissance destructive, il renforce aussi ses réflexes et sa vitesse de pensée nécessaires pour contrôler les mouvements de l'équipement à des vitesses surhumaines. Ainsi, même dans le combat à haute vitesse, il pouvait bouger aussi facilement que d'habitude. »
« Donc, sans l'équipement, j'ai essentiellement les capacités d'une personne ordinaire ? Alors, si un Éveillé m'attaque alors que je ne porte pas l'Armure de Puissance, qu'est-ce qui se passe ? »
« Nous y avons aussi beaucoup pensé pendant la première semaine. Et pour résoudre ce problème, nous avons décidé de fournir un sous-équipement au lieu de l'équipement principal. »
Le doigt de Soo-jeong tapa sur la broche en forme de losange avec des motifs sur la table ronde, et elle apparut. Ho-Chang la ramassa et regarda autour de lui, remarquant que tout le monde, sauf lui, avait la broche attachée sur la poitrine.
« Ce que je viens de te donner est un générateur de bouclier avec des capacités de communication. En cas de danger pour le porteur, il s'active immédiatement et crée une barrière protectrice sur la paume, capable de résister même à des obus de char explosant au-dessus. Il établit aussi un réseau de communication quantique sans interférence et stocke et partage les journaux de localisation en temps réel de l'utilisateur actuel. De plus, il scanne les environs de l'utilisateur, stockant et transmettant les données en format vidéo 3D. Et le plus important… »
Soo-jeong pointa son doigt vers le bouton rouge sur la broche.
« Le bouton rouge là-bas, quand il passe au vert, peut être pressé pour recevoir une amélioration corporelle similaire à ce que les Éveillés reçoivent lors de l'éveil complet au combat pendant trois minutes. Il faut cinq heures pour se recharger, donc utilise-le uniquement en situation de crise. »
« Et le bouton noir ici, il fait quoi… »
« C'est le bouton de retour. Quand on l'utilise, il téléporte instantanément l'individu vers son ID unique dans cet espace, peu importe l'endroit. Utilise-le si tu es menacé pendant une mission ou si tu risques l'arrestation et l'emprisonnement. »
Ho-Chang ne trouva pas sa dernière déclaration amusante ; il avala sa salive.
Puis, il se tourna vers Myung-jun, assis à côté de lui, et demanda.
« J'ai une autre question. Myung-jun, au sujet de l'identité des agresseurs qui vous ont pourchassés, toi et Soo-jeong. »
Après un moment de réflexion, Myung-jun leva les yeux, croisa le regard de Ho-Chang et parla.
« Je ne peux pas en être certain, mais les individus qui nous ont pourchassés sont probablement des agents secrets dépêchés par le gouvernement. J'ignore leurs affiliations. »
« Alors, pour l'instant, nous sommes probablement considérés comme des actifs du gouvernement. Il semble que les Éveillés soient assez rares et précieux, et parmi eux, deux agents aux capacités considérables ont été tués. »
« Le gouvernement ne peut pas savoir que ces deux-là sont morts. Après tout, les corps ont tous été récupérés. »
« C'étaient des humains, et tu ne sembles pas te soucier de ce point ? »
Les derniers mots de Ho-Chang contenaient une pure surprise, pas de sarcasme. Selon sa propre expérience de tuer quelqu'un sur le champ de bataille, il savait que ôter la vie avait un impact significatif sur la psyché d'une personne.
Cependant, Myung-jun, sur un ton factuel comme s'il avait simplement accompli une tâche routinière, dit : « Les corps ont été récupérés. » Ho-Chang releva cet aspect.
Alors, Myung-jun sourit à Ho-Chang et parla.
« Lors de l'opération de reconnaissance finale à laquelle mon escouade a participé juste avant ma libération, j'ai rencontré un Monstre de rang 2. Et tous les camarades qui ont participé à cette opération, sauf moi, sont morts. Après l'opération qui a entraîné la mort de plus de 15 personnes, sais-tu ce qu'a annoncé le Ministère de la Défense Nationale ? »
« Qu'ont-ils dit ? »
« Ils ont annoncé que tout le personnel était mort à cause d'un accident d'explosion inexpliqué dans le dépôt de munitions pendant la maintenance. Et ils m'ont imposé de ne divulguer aucune information sur cette opération, dont j'étais le seul survivant. »
« Ont-ils vraiment le pouvoir de l'imposer ? »
« Qu'est-ce que j'aurais pu faire d'autre ? Devais-je donner une interview non autorisée ? Des monstres que les balles ne peuvent pas percer apparaissent partout dans le pays, et si tu les bats, tu gagnes des super-pouvoirs. C'est déjà de la chance que je ne sois pas enfermé dans un hôpital psychiatrique. »
« Mais le gouvernement n'est-il pas censé être fiable ? Ne peuvent-ils pas garder un secret si énorme et supprimer l'information ? »
« Ne penses-tu pas que l'impact de l'information est énorme ? »
« Impact ? »
« Les humains ont établi la sécurité publique, la défense nationale, l'ordre et la loi sur la base de seulement deux conditions fondamentales. L'une est que peu importe la force d'un humain, il meurt quand il est touché par une balle. L'autre est qu'aucune méthode d'attaque ne peut franchir une distance physique. »
Alors, Byung-tae intervint, s'adressant à Myung-jun.
« Hé… Pourrais-tu l'expliquer un peu plus simplement ? Si tu parles comme ça à moi ou Ho-Chang, qui sommes tous les deux des spécialistes de l'utilisation de leur corps, on ne comprendra pas. »
« J'ai compris. Ne cherche pas d'excuses pour moi sous prétexte que tu ne comprends pas. »
« Alors pourquoi ne m'expliques-tu pas ? »
« Je comprends vite, mais je ne suis pas très doué pour expliquer aux autres… »
Myung-jun sourit et se tourna vers Ho-Chang, riant.
« Hahaha ! Eh bien, ce n'est pas une histoire avec des concepts si complexes. M. Ho-Chang, supposons qu'il y a un humain qu'on ne peut pas abattre instantanément avec des canons ou des missiles. Et supposons que cet humain décide d'assassiner le Président des États-Unis. Les systèmes de sécurité actuels pourraient-ils l'en empêcher ? »
Après un moment de réflexion, Ho-Chang hocha la tête et répondit.
« Cela serait difficile. Les systèmes de sécurité, par nature, ne sont pas conçus pour faire face à de tels êtres extraordinaires. »
« Exactement. En fait, même à l'époque médiévale où la prouesse physique individuelle était valorisée, le même principe s'appliquait. Même si une personne est extrêmement forte, pour approcher une personne au pouvoir, elle aurait besoin de percer le système de sécurité et d'avoir la force physique pour surmonter les nombreux gardes armés qui menacent sa vie. Donc, mis à part l'assassinat, il serait plus conventionnel d'approcher la cible progressivement par la guerre, en l'usant au fil du temps. »
« Juste. »
« Mais les capacités d'"Éveillé" ignorent aisément toutes ces contraintes. Peu importe qu'il y ait des gardes du corps ou des murs de bunker cachés, elles permettent d'éliminer les cibles sans aucun égard pour les barrières physiques. Le seul moyen de contrer cela est d'employer un Éveillé comme garde du corps qui est plus fort que l'Éveillé qui te vise. Et même cette méthode n'est pas très efficace contre les Éveillés d'assassinat de haut rang. »
« Si cette information devient largement connue, il y a un risque d'effondrement de tout le système. »
« C'est exact. En termes simples, supposons qu'un soldat ordinaire de Corée du Nord devienne l'Éveillé le plus fort du monde. Ce jour-là, Kim Jong-un pourrait être en danger immédiat. »
Ho-Chang hocha à nouveau la tête, indiquant sa compréhension, et demanda à nouveau.
« Que veux-tu dire par "distance physique" ? »
« C'est une histoire facile aussi. Essentiellement, les systèmes de défense humains sont construits autour du concept de frontières. Les armes les plus puissantes sont positionnées aux frontières, et la zone centrale est équipée de forces armées pour maintenir la sécurité. »
« Juste. »
« Mais ces monstres peuvent réapparaître au cœur même du territoire, ignorant complètement le concept de frontières. Imagine une attaque par une créature à l'épreuve des balles avec seulement quelques gardes non armés équipés de pistolets à gaz au milieu d'une usine Foxconn. La valeur de "sécurité" qui devrait naturellement être assurée s'effondre. Dans un tel cas, la société tomberait inévitablement dans une panique massive. Les gouvernements du monde entier veulent empêcher de telles situations. »
« Donc, face à une menace si importante, pourquoi le gouvernement cible-t-il Myung-jun ? Quel genre de capacité possèdes-tu qui justifierait le déploiement de deux Éveillés, qui en viennent même à tuer, pour éliminer un témoin ? »
La dernière question de Ho-Chang touchait au cœur du problème. En réponse, Myung-jun grina et expliqua sa capacité à Ho-Chang.
« La capacité que je possède s'appelle [Transformation d'attribut]. Et avec cette capacité, je peux facilement chasser des Éveillés ou des monstres, même en tant que civil. »
L'instant où Ho-Chang entendit l'explication, il eut l'impression que son souffle se bloquait.
La capacité dont parlait Myung-jun.
Ce n'était pas seulement une affaire pour le gouvernement sud-coréen ; c'était une "valeur essentielle" que tous les gouvernements du monde voudraient, quel que soit le moyen à employer.