Soo-jeong courut vers l'emplacement cible à la vitesse maximale qu'elle pouvait atteindre. Endurant la douleur aiguë à chaque pas et refoulant l'envie montante de jurer. En courant ainsi, elle ne connaissait toujours pas l'emplacement exact du portail dans lequel Myung-jun était entré. Cependant, grâce à sa concentration surhumaine, elle suivit les traces du combat que Myung-jun avait laissées derrière lui, scrutant l'itinéraire qui semblait présenter la plus forte probabilité.
« On dirait qu'une branche est cassée là-bas. D'après la sève qui coule, la branche a dû être brisée cette nuit. »
Les traces des combats étaient disséminées tout autour. Les blessures sur les arbres faites par la fronde que Myung-jun avait créée étaient évidentes. Dans le champ de vision étroit, mal visible dans l'obscurité, elle s'en remit à un vague sentiment d'étrangeté pour retracer la route de chasse de Myung-jun.
« Il en a attrapé pas mal. »
À mesure qu'elle devenait de plus en plus convaincue qu'elle allait dans la bonne direction, un sentiment de soulagement commença à s'installer peu à peu dans son cœur. Et à cet instant, une douleur vive lui transperça la cuisse.
« Aaaah !! »
Soo-jeong, qui courait, tomba en avant en se tenant la cuisse où la douleur l'avait frappée. Elle saisit rapidement sa cuisse gauche, là où se situait la douleur, et regarda derrière elle avec urgence. Cependant, elle ne put sentir aucune présence de l'être qui l'avait attaquée.
« Mais où est… ? »
Envisageant la possibilité d'un tir de précision à longue portée, elle l'écarta vite. Les arbres densément serrés rendraient impossible de la sniper à distance dans ce champ de vision limité.
Pourtant, quel que soit l'angle sous lequel elle examinait la situation, elle ne parvint pas à trouver l'adversaire qui avait lancé la dague lui transperçant la cuisse. Elle commença à vérifier son propre état en inspectant l'arme qui l'avait traversée en passant au travers de sa cuisse.
« Pour l'instant, je dois arrêter le saignement et gagner du temps. »
Sans même connaître l'identité ou l'emplacement de son adversaire, dans une situation où elle ignorait la distance qui les séparait, Soo-jeong fit tourner son esprit désespérément. Et elle conclut que l'attaquant utilisait une sorte de capacité.
« Dans une forêt comme celle-ci, ils pourraient m'avoir traquée en camouflage, genre tenue Ghillie, mais s'il en était ainsi, il y aurait dû y avoir du bruit. Et ce n'est pas comme si quelque chose s'était coincé dans ma cuisse, la partie où le muscle est le plus épais du corps. Il aurait fallu une vitesse incroyable pour y projeter une aiguille avec un dard en métal. Ce n'est pas un mouvement qu'on peut faire d'un simple geste léger. Alors, il ne reste plus que… »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'un Éveillé Invisibilité me prenne en filature. Désolée, mais si vous comptez me tuer de toute façon, pourriez-vous au moins me montrer le visage de la personne qui veut ma mort ? Allez-vous révéler votre identité ? »
Alors, au milieu de la forêt où elle regardait clairement, comme si une hologramme se révélait, une silhouette humaine apparut.
La silhouette qui apparut de la sorte était, contre toute attente, une femme mince dans un justaucorps blanc éclatant.
« C'est fascinant. Comment avez-vous su que je suis une Éveillée ? »
« Même les humains ont des limites pour dissimuler leur corps. Les capacités qui expliquent des choses au-delà de toute explication logique ne peuvent être attribuées qu'à des capacités. »
« Ce qui m'intrigue, c'est comment une simple civile comme vous connaît l'existence des capacités. »
« Si je réponds, vous m'épargnerez la vie ? »
« Bien sûr. J'ai aussi quelques questions, donc je vous laisserai vivre si vous répondez. »
C'est ce qu'elle dit, mais Soo-jeong savait pertinemment qu'après avoir entendu toutes les réponses, la femme avait l'intention de la tuer. Et l'adversaire savait tout aussi bien que l'intention de Soo-jeong était simplement de gagner du temps par la conversation. Malgré cela, le fait qu'elle se soit révélée devant Soo-jeong tenait à sa confiance absolue en sa capacité.
« Quelles que soient les cartes qu'elle a en main, elle ne peut pas battre ma capacité de dissimulation. »
La femme, qui en était venue à cette conclusion, regarda Soo-jeong qui avait stoppé l'hémorragie et demanda :
« La douleur doit être intense, mais vous semblez plus calme que prévu, surtout pour une fille de votre âge. Vous êtes d'origine militaire, peut-être ? »
« Je me suis simplement entraînée à gérer ce genre de situations. Bien sûr, je n'ai pas pratiqué l'endurance à la douleur à ce point. »
Les paroles de Soo-jeong étaient bel et bien vraies. Au cours de la planification avec Myung-jun, elle avait étudié à part les méthodes de soins d'urgence pour faire face aux blessures potentielles. En conséquence, elle avait acquis un niveau décent en soins d'urgence, capable même de sutures basiques.
« Question suivante. Pourquoi êtes-vous entrée dans cette forêt ? »
« En tant qu'Éveillée, vous devez connaître les méthodes d'éveil. Je suis venue dans cette forêt pour l'éveil de mon petit ami. »
« Comment votre petit ami a-t-il appris l'éveil ? »
« Il a dit l'avoir appris en participant à une opération de reconnaissance de forme spéciale pendant son service militaire. »
« Hum… Donc cela veut dire que votre petit ami n'est pas encore un Éveillé ? »
« D'après ce que je sais. »
« C'est bizarre. S'il n'est pas encore Éveillé, pourquoi le commandant nous a-t-il ordonné de sécuriser secrètement le corps de Myung-jun ? Comment savaient-ils quelle capacité allait se manifester ? »
Observant l'état de confusion de l'assaillante, Soo-jeong exulta intérieurement. Cependant, le dilemme de l'assaillante ne dura pas aussi longtemps qu'espérait Soo-jeong. Plutôt que de s'occuper de problèmes sans solution claire, il lui était bien plus confortable de simplement obéir aux ordres.
« Peu importe. Dernière question. Vous le savez peut-être ou non, mais pour devenir un Éveillé, il faut entrer en contact avec un cristal spécial à l'intérieur du corps de ce monstre. Or, j'ai découvert un nombre significatif de traces de combat jusqu'ici. Cela implique que votre petit ami a peut-être déjà éveillé. Mais pourquoi n'y a-t-il pas un seul éclat de cristal ? »
« Eh bien, parce que l'objectif ultime n'est pas l'éveil. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le but de mon petit ami n'est pas seulement de capturer ce monstre pour s'éveiller. Le but est de trouver le portail qui devrait se trouver à proximité et de le nettoyer. Donc en ce moment, il se bat probablement à l'intérieur du portail. »
« Quoi ?! De quoi parlez-vous ? »
La femme assaillante s'exclama bruyamment sur l'instant. En tant que personne ayant vu de nombreux Éveillés puissants échouer à nettoyer des portails, les paroles de Soo-jeong sonnaient comme des pensées suicidaires à ses oreilles.
« D'après votre expression, vous semblez convaincue que votre petit ami a été envoyé dans le portail. Je suis désolée, mais si c'est vrai, votre petit ami est probablement mort. Même s'il a réussi à capturer le monstre à l'extérieur du portail et a éveillé une capacité incroyablement puissante, pour développer cette capacité, il aurait dû chasser des créatures ici qui n'ont rien de comparable. Même mon aîné qui a chassé plus de 100 monstres à l'extérieur n'a pas pu nettoyer le portail et revenir. Donc votre petit ami, qui vient probablement juste d'éveiller sa capacité, serait probablement mort dès son entrée. »
L'assaillante continua, regardant Soo-jeong avec une expression presque compatissante, malgré l'incrédulité qu'on voyait dans ses yeux.
« Même après avoir entendu ça, vous ne semblez pas ébranlée ? »
« Eh bien, je fais confiance à mon petit ami. Ça ne fait pas longtemps qu'on s'est rencontrés, mais en si peu de temps, j'ai vu que Myung-jun est quelqu'un qui fait ce qu'il dit. Et quelqu'un qui ne brisera jamais une promesse. Donc, il nettoiera définitivement le portail et reviendra. Et il vous battra, vous et vos collègues. »
« Je suis désolée, mais avant ça, il pleurera probablement sur le corps sans vie de sa petite amie. »
« Au final, vous n'aviez pas l'intention de m'épargner même si je répondais à toutes vos questions. »
« Ne vous y attendiez-vous pas ? Pourtant, vous avez répondu à mes questions pour gagner du temps, en le sachant. Nous nous sommes utilisées l'une l'autre. Et pour résultat, il ne reste que votre mort. Ne m'en voulez pas. Après tout, tout ça, c'est pour suivre les ordres. »
La femme en combinaison dit cela en sortant une longue aiguille de sa cuisse.
« Avec la prochaine attaque, je transpercerai votre cœur sans trop de douleur. Pour que vous partiez vers votre destination confortablement. »
Même face à la mort, Soo-jeong fixait encore l'exécutrice devant elle avec des yeux étincelants, défiante. Non, un petit sourire jouait même au coin de ses lèvres. Comme un sourire de victoire qui va à quelqu'un qui sent la victoire. Sans cacher son sourire, Soo-jeong parla dans l'espace vide derrière elle :
« Vous avez entendu ? Ils n'avaient probablement pas l'intention de vous épargner au départ. Donc, il n'y a probablement pas besoin pour nous de faire preuve de la moindre clémence ici. Qu'en pensez-vous ? »
À cet instant, la femme en combinaison blanche durcit soudain son expression et culbuta en arrière. À l'endroit qu'elle venait de quitter, un coup de feu retentit et une balle siffla dans l'air.
« C'est ça. Si elles sortent comme ça de leur côté, pas besoin pour nous d'être miséricordieux ici non plus. Leur côté semble guidé par les ordres, le nôtre suit strictement des décisions business. »
L'expression de la femme en combinaison se tordit en entendant la voix. La balle était clairement venue de la gauche, pourtant la voix du jeune homme venait de devant. Se méfiant de la présence d'un autre complice, l'homme qui apparut dans un élan d'agilité, sans baisser sa garde, lui parla en bégayant :
« Dans une situation critique où l'héroïne est en danger, le protagoniste apparaît calmement. »
En réponse, Soo-jeong sourit et s'adressa à Myung-jun.
« Dans les comics, l'héroïne se fait généralement sauver juste avant qu'une balle ne lui transperce la cuisse. »
« Mais je ferai en sorte que la vengeance soit bien plus dure que dans les comics. »
« Si c'est le marché, ça me va. »
« Dans ce cas, je m'apprête à vous tuer. Depuis tout à l'heure, vous essayiez de tuer ma senior, non ? Donc, vous ne devriez pas vous sentir lésée, non ? »
« Même si vous ne ressemblez pas à un Éveillé, vous avez caché un complice à proximité ? Faire trop confiance en soi n'est pas une bonne idée. Il n'y a rien de plus humiliant que d'avoir l'air cool et de perdre misérablement. »
« Et si je ne ressemblais pas à un Éveillé ? »
« Je ne sais pas vu que je ne suis pas Éveillé moi-même, mais les Éveillés peuvent sentir la présence des autres. On ne peut pas les voir, mais on ressent leur force par un sentiment accablant, même si ce n'est pas visible. Et vous ne semblez pas fort du tout. »
« Peut-être parce que je suis un Éveillé avec une capacité de production. »
Surprise, Soo-jeong demanda à Myung-jun.
« Quoi ? Tu n'es pas un type combat ? »
« Peu importe. Bien que j'aie une capacité de production, j'ai acquis une capacité qui peut facilement surpasser la plupart des types combat. »
« Et si ce n'est pas une capacité ordinaire ? »
En un instant, la femme qui se tenait juste devant eux sembla vaciller comme un mirage et disparut dans les airs. Puis, une voix grave résonna depuis un endroit complètement différent.
« Ma capacité éveillée est [Invisibilité]. Son niveau va au-delà de techniques comme le camouflage optique ou les motifs de camouflage pour tromper les yeux. C'est une invisibilité d'une autre dimension. Les humains ne pourront jamais me trouver avec leurs yeux. Et cela vaut pour les yeux de votre complice aussi. Pouvez-vous bloquer une attaque mortelle qui vient d'un endroit invisible en utilisant votre capacité [Production] ? Je propose un marché. Notre but est de vous capturer, Myung-jun. Donc, je ne vous tuerai pas. Si vous vous rendez calmement, je vous épargnerei toute douleur. »
« Et ma senior ? »
« Je ne peux pas. Il y a eu des ordres d'en haut pour vous tuer tous. »
« Et si je disais que si vous lui faites du mal, je me suiciderai ? »
« Pensez-vous qu'il serait difficile pour moi de vous assommer ? »
Mais même face à une telle menace, l'expression de Myung-jun resta décontractée. Comme si la capacité magique d'invisibilité ne signifiait rien pour lui. Myung-jun s'adressa à Soo-jeong.
« Senior, vous voyez ? »
« Non. On appelle ça une « capacité », et je me demandais à quel point c'était incroyable. Maintenant que tu le dis, ça mérite d'être appelé une capacité. C'est un niveau d'invisibilité que la science moderne ne peut pas reproduire. »
« En tant que senior, n'avez-vous pas développé quelque chose comme une combinaison furtive ? »
« Ça implique de courber les faisceaux laser émis pour en déformer la forme exacte ou d'implémenter une technologie comme des écrans attachés à la surface pour reproduire l'image du côté opposé. Ce n'est pas une technologie qui peut vous rendre complètement invisible comme ça. En fait, ça ressemble à de la magie. Je me demande quels en sont les principes ? »
« Hum… Mais senior, vous savez ? Cette capacité a une faiblesse fatale. »
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« Quelle est-elle ? »
« Bien qu'elle laisse passer la lumière, elle ne laisse pas passer les ultraviolets. Bien sûr, si le niveau de cette personne est plus élevé, je ne suis pas sûr, mais au niveau actuel, il semble qu'elle n'ait pas atteint ce point. Je peux la détecter avec précision grâce à ma tourelle invoquée [Tourelle]. »
« Mince ! »
En un instant, la forme de la femme cachée ondula comme un mirage et un coup de feu retentit dans l'air, accompagné d'une balle. La femme touchée par la balle hurla et s'effondra au sol.
« Aaaah ! »
« Je pensais qu'être touchée par une balle annulerait l'invisibilité, mais je ne vois pas de sang. S'il n'y avait pas eu le cri, je n'aurais pas su que je l'avais touchée. »
À cet instant, la tourelle invoquée par Myung-jun commença à viser un point lointain en tournant son canon. C'était la preuve que l'assaillante tombée avait commencé à fuir, évitant l'attaque de Myung-jun.
« Je dois sortir de la portée de détection pour l'instant. »
Elle avait ses propres calculautions. Pour ce qu'elle savait, les capacités d'invocation avaient une faiblesse fatale : la distance d'invocation. Bien que la capacité de Myung-jun puisse contrer la sienne, cela n'avait d'importance que tant qu'elles étaient dans la portée de tir de la tourelle. Considérant que Myung-jun n'avait développé sa capacité que récemment, elle jugea que la distance à laquelle Myung-jun pouvait invoquer la tourelle ne dépasserait probablement pas 100 mètres.
Cependant, même si Myung-jun était au courant de sa fuite, il n'y prêta aucune attention. En fait, il était plus concentré sur l'extraction de désinfectant d'un flacon pour l'appliquer sur les blessures de Soo-jeong.
« Tu n'as pas besoin de la poursuivre ? »
« C'est bon. Elle essaie probablement de s'échapper au-delà de la portée d'invocation de la tourelle. »
« Mais n'est-ce pas risqué ? »
« Eh bien, si je me suis éveillé en tant qu'Éveillé qui capture des monstres de rang 1 à rang 2, alors mon niveau initial serait bas en tant qu'Éveillé. La portée d'invocation serait probablement limitée à un rayon d'environ 100 mètres. Le problème, c'est qu'avant d'obtenir cette capacité, j'avais déjà attrapé des douzaines de monstres de rang 3. J'ai même vaincu un Boss de Porte proche du rang 5. Cette expérience accumulée est restée intacte jusqu'à mon éveil. »
« Donc, tu veux dire… »
« Oui, tu as compris. »
Myung-jun grinça.
« Pour l'instant, mon niveau est 37, et la portée de déploiement pour l'invocation dépasse 1 km. »
Soudain, de l'autre côté de la forêt, le bruit de douzaines de tourelles pivotant simultanément put être entendu. Le son glacial d'un rechargement terrifiant l'accompagna, suivi du son continu d'une mitrailleuse. En entendant cela, Soo-jeong ne put que penser en elle-même : Même si c'était un grand maître de la furtive qui arrivait, l'assaillante d'il y a peu finirait en chair à canon, sans aucun doute.