Au cours d'une vie, il arrive de croiser des paysages insolites qui ne correspondent pas du tout au lieu. Comme des sangliers errant dans un pub, des éléphants déboulant dans des cafés, ou un homme galopant à cheval sur une autoroute. Ou une femme charmante en robe blanche traversant en vol une forêt sombre, brisant les fines branches sans aucun égards pour son entourage.
« Kuhuk ! »
Dans une situation aussi étrangère aux bois profonds, Soo-jeong s'envola d'une manière qui ne collait pas à l'image d'une forêt. Ce ne fut que lorsqu'elle percuta un arbre massif, un arbre que sa frêle constitution ne pouvait jamais briser, qu'elle parvint à exhaler difficilement le souffle bloqué dans sa gorge. La force qui l'avait projetée avait causé un impact incroyable, si violent qu'elle n'aurait pas pu crier même en essayant.
Au milieu de la douleur intense qui ressemblait davantage à une rupture interne qu'à une simple souffrance, Soo-jeong vomit le contenu de son estomac sur les feuilles pourries sous elle, prise d'une nausée violente.
À cette vue, Ho Chang hurla de colère et se jeta sur l'agresseur en poussant des cris furieux.
« Salaud !! »
Bien que le regard de Ho Chang fût empli de rage, comme s'il avait perdu la raison pour avoir échoué à la protéger, ses mouvements étaient remarquablement rapides et précis. Son entraînement dans la technique d'autodéfense, gravé par d'innombrables répétitions, lui permettait de conserver précision et contrôle même dans le chaos.
Cependant, vu de l'extérieur, l'attaque de Ho Chang composée de mouvements « foudroyants » était vaine face aux défenses de l'agresseur, un peu comme un adulte bloquant légèrement le coup de poing à pleine force d'un élève de maternelle. Malgré le fait que son attaque, donnée de toutes ses forces, fut bloquée inutilement, un petit sourire effleura le coin de la bouche de Ho Chang.
« Bien. »
Sa première attaque avait été une sorte d' « appât », anticipant que l'adversaire se défendrait. Au moment où l'agresseur saisit le poing de Ho Chang, la taille de ce dernier se tordit bizarrement. Puis, la jambe cachée derrière sa carrure massive jaillit vers le plexus solaire de l'agresseur. Lorsque ce dernier parvint à esquiver la seconde attaque inattendue, une série éblouissante de coups de la part de Ho Chang s'ensuivit.
Côtes, plexus solaire, front, entrejambe, yeux, philtrum, menton, pomme d'Adam…
Les mouvements de Ho Chang, conçus pour des frappes successives sur de nombreux points vitaux du corps humain, n'étaient pas une simple séquence d'un unique art martial. Ils consistaient en divers mouvements qui émergeaient en toute situation, tenant compte de sa posture et de celle de son adversaire.
Parfois comme du Krav Maga, parfois comme de la Capoeira, les mouvements spectaculaires et imprévisibles offraient une chorégraphie de frappes éblouissante.
Cependant, malgré la multitude d'attaques, les efforts de Ho Chang se soldèrent par un échec, ne parvenant pas à placer le moindre coup efficace, frappant le vide inutilement.
L'attendant au terme de sa dernière séquence de mouvements, un coup de pied puissant, encore plus fort que celui qu'il avait utilisé plus tôt pour projeter Soo-jeong.
– Pweeaaaak !! –
Le son qui se propagea à l'extérieur ressemblait au bruit d'une tape dans une poche avec une batte, pourtant Ho Chang put entendre le craquement d'os résonner dans tout son corps au moment où le pied de l'agresseur fit contact avec son abdomen.
Ce fut un coup de pied dévastateur qui traversa même les muscles abdominaux bien entraînés de Ho Chang.
Finalement, Ho Chang fut projeté en arrière avec un bruit plus fort qu'auparavant, et s'écrasa contre un chêne massif. En s'écrasant, il réalisa enfin que ce coup de pied portait bien plus de force que l'attaque précédente contre Soo-jeong.
Puis, l'agresseur s'approcha de lui, tenant un bâton à trois sections et tremblant de peur.
À cet instant, l'intrus se tourna vers Byung-tae qui tremblait, tenant un bâton à trois sections à ses côtés, et demanda :
« Tu vas riposter ? »
« Tu m'épargnes si je ne le fais pas ? »
« Ça n'arrivera pas. Les ordres d'en haut sont d'éliminer tous les témoins. Mais qui sait, si tu te mets à genoux et suplies pitié, peut-être que je t'épargnerai par pitié. »
« Merde. Merde. Merde ! »
Ho Chang était la personne la plus forte que Byung-tae, son agresseur, connaissait. Il était si puissant qu'il pouvait facilement jouer avec un soi-disant « chef de gang ».
Quelqu'un capable de maîtriser Ho Chang sans effort à ce point dépassait les capacités de Byung-tae, qui ne valait que pour la conduite, car il croyait impossible de surpasser Ho Chang par ses propres compétences. Mais contrairement à cette logique, les instincts de Byung-tae lui commandaient de se protéger sans se soumettre à la force de l'adversaire.
« Va te faire foutre… »
« Quoi ? »
« Va te faire foutre, espèce de salaud. Quoi ? Tu veux que je supplie ? Tu crois que Park Byung-tae, le maître du monde, s'agenouillerait devant une ordure comme toi ? »
« La personne que je viens de jeter n'est-elle pas ton aîné ? Rien qu'à voir ta carrure, tu n'es probablement pas plus fort que ce type. Tu essaies de m'affronter ? Tu veux mourir ? »
« C'est simple. Tu veux mourir ? Tu donnes ta vie ? Je t'écrase. »
Bien que Byung-tae ait entendu d'innombrables menaces tout au long de sa vie, il n'avait jamais ressenti une menace avec un tel sens profond du danger, comme celle qu'il entendait maintenant. C'était parce que cette menace émanait une intention différente de tout ce qu'il avait entendu auparavant. Elle différait des menaces banales des voyous qu'il avait croisés, une manière de parler d'un psychopathe authentique qui n'avait aucune réserve sur le meurtre.
Pour quelqu'un au cœur faible, l'entendre suffit à lui faire fléchir les jambes de peur, mais Byung-tae serra fermement le bâton à trois sections dans sa main. Il força sa jambe douloureuse à bouger et chargea vers l'adversaire.
« Meuuurs !!! »
Contrairement au coup puissant de Ho Chang, qui donnait l'impression de regarder une scène de film d'arts martiaux, l'attaque de Byung-tae ressemblait à une charge maladroite, presque comme un amateur essayant d'attaquer.
L'agresseur, voyant cela, poussa un profond soupir, puis donna à nouveau un coup de pied.
Et le résultat fut…
– Pweeaaaak !! –
Semblable à Ho Chang, Byung-tae fut projeté, son corps s'écrasant contre un arbre à des dizaines de mètres.
« Uweeeek ! »
Alors que Byung-tae vomissait comme Soo-jeong plus tôt, Ho Chang lutta pour retrouver ses appuis. Il bloqua la vue de Soo-jeong et essuya le sang qui coulait de sa bouche.
« P… p… putain… »
« Mademoiselle, pouvez-vous vous lever ? »
« Kuh… toux… »
« Ne vous concentrez pas sur la douleur. Ouvrez grand la bouche et prenez une grande inspiration pour absorber de l'oxygène. »
« Huuuh… toux ! Toux ! »
« Pouvez-vous bouger ? »
« Un peu… je crois… »
« Bien. Alors fuyez pendant que je retiens ce type. »
« Quoi ?! »
« Si ça continue, nous mourrons tous les trois. Vous n'avez pas dit que votre petit ami viendrait nous secourir ? Je ne sais pas à quel point ce petit ami est fort pour vous faire croire qu'il peut battre ce type, mais il doit y avoir une raison pour laquelle vous nous avez menés ici. À mon avis, la force de ce type n'est pas humaine. Peu importe à quel point les humains s'entraînent, ils ne peuvent pas atteindre ce niveau de force. Il a définitivement un pouvoir inexplicable. Et votre petit ami a probablement ce pouvoir aussi, ou quelque chose de similaire. »
« Pour être précis, il est venu ici pour obtenir ce pouvoir, mais c'est similaire. »
« Alors ayons peur de ça. Pendant que je gagne du temps, trouvez votre petit ami et revenez. »
« Êtes-vous sûr ?! »
« Je devrais m'en sortir. Ma vraie force réside dans la défense, pas dans l'attaque. »
Ho Chang prit une grande inspiration et adopta une posture unique, expulsant toute sa force.
« Une posture unique. »
En voyant cela, l'agresseur commenta à l'adresse de Ho Chang.
« Ça doit être une technique que tu vois pour la première fois. »
« Tu crois pouvoir m'arrêter avec ça ? »
« Je peux probablement gagner du temps avec. »
Alors, Ho Chang hurla vers Soo-jeong, qui hésitait derrière lui.
« Partez ! »
Soo-jeong hocha vigoureusement la tête et s'essuya la bouche avant de se mettre à courir plus profond dans la forêt.
« S'il te plaît, survie. »
Ho Chang marmonna ces derniers mots qu'elle lui avait laissés et esquissa un faible sourire. Puis, il hurla à l'agresseur qui chargeait vers lui.
« Allez ! Salaud ! Tu devras piétiner mon cadavre pour passer ! »
*********
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Ho Chang retrouva à peine ses sens lorsque l'impact de la semelle dure d'une chaussure heurtant sa tête le réveilla. Il maudit ensuite intérieurement en sentant l'épaisse sensation de liquide sur son visage.
« Salaud de monstre. »
Même s'il s'était battu contre un champion de l'UFC, il n'aurait pas été repoussé d'une manière aussi vaine. La « technique » qu'il avait utilisée contre l'agresseur lui offrait un avantage absolu en défense contre n'importe quelle attaque.
« Un type sans valeur comme toi force une personne normale à se battre sérieusement. »
« Ce… Personne normale ? On dirait que tu parles comme si tu n'étais pas un humain normal. »
« Oh ? Tu es encore en vie ? Eh bien… c'est impressionnant. Impressionnant… Si tu avais encaissé ce genre de coup, ton nez serait cassé. »
« Enlève ton pied de ma tête. »
Étonnamment, l'adversaire retira obéissamment le pied qui était sur la tête de Ho Chang.
Puis il recula et attendit que Ho Chang se relève.
« Être capable de finir le travail et choisir de me laisser en vie, ce détachement vient-il de ta force absolue ? »
« Détachement… non. Ce n'est pas ça. Je voulais juste que tu fasses l'expérience du sentiment de désespoir absolu, car ton moi d'avant n'était pas complètement brisé. Honnêtement, si j'étais une personne ordinaire comme toi, je n'aurais aucune chance contre toi. Le moi d'avant l'éveil était bien plus faible que tu ne l'es maintenant. Cependant, en tant que quelqu'un qui a poursuivi la force et la poursuit encore, je voulais montrer mon respect pour être devenu assez fort, au niveau d'une personne ordinaire, pour atteindre ce point. »
Les paroles de l'adversaire étaient vraiment quelque chose. Même s'il ne révélait pas toute sa puissance, c'était absurde qu'une personne ordinaire bloque les attaques d'un Éveillé. Fondamentalement, en termes de capacités de combat, les Éveillés n'acquièrent pas seulement des capacités spéciales, mais améliorent aussi grandement leurs capacités physiques de base.
Ils peuvent esquiver facilement les balles par leur vitesse et écraser des tuyaux en fer à mains nues par leur force. Ho Chang avait affronté les attaques d'un éveillé purement par « supériorité technique ». Il frappait les articulations, qui étaient la clé pour atteindre les points vitaux, modifiant la trajectoire des poings.
Bien qu'il y ait de nombreux arts martiaux incluant une technique similaire dans leurs mouvements, l'art martial qu'utilisait Ho Chang était son art secret unique qui ne combinait que les forces de ces techniques. Grâce à cette technique, il pouvait aisément éviter les attaques de l'adversaire au début. Cependant, dès que ce dernier se mit à attaquer avec un sérieux total, la défense de Ho Chang devint impuissante.
Il était impossible pour un humain de changer la trajectoire d'une balle à mains nues, peu importe sa force. Ho Chang encaissa une série de coups continus qui défiaient l'impact de balles en caoutchouc propulsées par la poudre, faisant de son mieux pour parer les attaques afin d'empêcher qu'elles n'atteignent ses points vitaux.
Il recevait les attaques sur ses épais muscles des cuisses pour encaisser les coups, comme les attaques sur le plexus solaire absorbées par les muscles d'épaule entraînés.
Cependant, les attaques de l'agresseur avaient un niveau de force qui dépassait la limite que ses muscles entraînés pouvaient absorber, donc cette méthode de défense atteignit rapidement ses limites.
« Je ne pourrai pas lever les bras pendant deux mois. »
En regardant ses bras noircis par les ecchymoses, Ho Chang marmonna pour lui-même.
« Même si la récompense était d'un milliard, je n'aurais pas dû accepter cette commission. »
Cependant, en pensant que s'il n'avait pas gagné du temps, ce serait Soo-jeong, une fille frêle qui semblait ne pas avoir un seul brin de muscle dans tout son corps, qui gîtirait à sa place, il réalisa que s'effondrer ainsi à sa place n'était pas une décision entièrement stupide. Aucune de ces personnes n'avait l'intention d'épargner la vie de tous les trois. Cette méthode était la plus susceptible d'augmenter leurs chances de survie.
Une sur mille, non, une sur un million, si les paroles de cette fille, possédant un pouvoir inconnu, sont vraies, alors le retour de son petit ami pourrait peut-être sauver la vie de tous. Ho Chang était dans un état où il misait tout sur cette faible probabilité, comme dans une scène de bande dessinée.
« Heu… Ça va, hyung ? »
À cet instant, dès le début du combat, Byung-tae, qui s'était jeté sur l'agresseur avec un cri avant de s'effondrer après un seul coup, parla d'une voix douce.
« Je ne suis pas mort. Et tu devrais m'appeler "patron". »
« Wahou, t'es encore en vie après avoir encaissé ça ? »
« Tu as fait semblant d'être inconscient même en voyant le patron se faire frapper ? »
« Je le dis depuis le premier jour où j'ai commencé à travailler ici. Je sais seulement conduire. »
« Je n'attendais rien de toi de toute façon. Alors continue à faire le mort. Pourquoi tu te relèves ? »
« Qu'est-ce que je peux faire, connard ? Ils ne nous épargneront pas même si je fais semblant, et comme le patron a l'air sur le point de crever. »
Voyant Byung-tae se relever progressivement, Ho Chang dit avec un rictus : « Reste couché. »
« Je ne peux pas faire ça. Pour être honnête, si tu allais mourir de la moitié des coups, tu aurais fait semblant d'être inconscient et tu serais resté couché, mais comme ce n'est pas le cas, et pas seulement en faisant semblant, ce serait embêtant si tu mourais vraiment. »
« Tu fais preuve d'une loyauté inattendue ? Ne viens pas devant, reste couché ! »
« Je suis loyal depuis le début. Je suis juste incapable de me battre. »
Disant cela, Byung-tae bloqua le chemin de Ho Chang et parla à l'agresseur.
« Relève. C'est mon tour. »
Entendant leur conversation jusqu'ici, l'agresseur exprima son incrédulité et dit d'un ton étrange : « Vous allez vraiment mourir. »
« De toute façon, après avoir tué mon hyung, tu n'allais pas me tuer moi aussi ? Puisque je finirai par être tué, j'essaie de mourir avec dignité en gardant ma fierté. »
L'attaquant adopta une posture maladroite et claqua des doigts en regardant Byung-tae nerveux, faisant craquer volontairement ses phalanges pour produire un bruit sec. Puis, d'une voix suintant une ambiance menaçante, il parla.
« Ah, c'est ça ? Si c'est ton vœu, pourquoi ne pas commencer par te tuer. »
Alors que l'ombre de la mort s'approchait lentement de lui, Byung-tae se força à se calmer, ses jambes tremblantes se stabilisant sous son effort désespéré. Peut-être était-ce pour préserver son dernier lambeau de dignité en ce moment qui pourrait devenir le dernier.
Et à cet instant, quelque chose survint soudainement à l'attaquant, et il ouvrit la bouche.
« Oh ! Avant ça, je veux vous dire une chose, puisque vous allez mourir de toute façon. »
« Quoi ? »
« La fille que vous croyiez partie en premier. Mieux ne pas mettre vos espoirs en elle. Vous ne l'avez peut-être pas remarqué, mais parmi les poursuivants qui vous suivaient, il y en avait un capable de tromper complètement la vue humaine, un spécialiste de l'infiltration. À l'heure qu'il est, ce camarade a peut-être déjà démembré le corps de la fille en fuite. Alors ne vous accrochez à aucune illusion et mourez simplement. Les chances que vous surviviez ici sont proches de zéro. »
Après avoir prononcé ces mots, l'attaquant écarta les jambes et tendit la paume, effectuant un geste unique.
C'était la technique même qui avait transformé Ho Chang, qui avait adroitement défendu contre la plupart des attaques quelques instants plus tôt, en une simple masse de chair en un instant – le geste de cette technique.