« Était-il toujours aussi large d'épaules ? »
Soo-jeong traversa le sentier de montagne, les mains posées sur le dos de Myung-jun, songeait en elle-même. Puis elle enfouit sa tête dans son dos solidement rassurant et demanda :
« Ce n'est pas lourd ? »
« En général, quand on devient Éveillé, ses capacités physiques augmentent de manière spectaculaire. C'est vrai pour la plupart des classes de production aussi. Donc, le poids de quelqu'un comme toi ne se ressent pas du tout comme un poids. »
« L'intention derrière ma question n'était pas à propos de ça... »
Myung-jun, réfléchissant un instant à sa signification, sourit largement et lui parla.
« Tu veux dire que même en état d'éveil, ce n'est pas lourd ? »
« C'est une bonne réponse. »
« Sunbae, par où on continue d'ici ? »
« Suis la vallée là-bas et tourne à gauche. »
« Est-ce que ces deux-là vont s'en sortir vivants ? »
« J'espère. Même si de l'argent est en jeu, ce n'est pas courant de risquer sa vie pour honorer un contrat dans une situation mortelle. »
« Je suis d'accord. Risquer sa vie pour sauver un sunbae, c'est la même chose que de sauver la mienne. Au minimum, je dois rendre la pareille. Et ne t'emballe pas trop. Après tout, même si tu es grièvement blessé, je peux utiliser ma capacité pour te soigner tant que ce n'est pas un cadavre. »
« Hein ? Ce n'est pas l'invocation de tourelles automatiques, ta capacité ? »
Myung-jun pouffa face à la question perplexe de Soo-jeong. Puis, sans ralentir, il dit :
« Je n'ai pas traversé tout ça juste pour obtenir ce genre de capacité. Le pouvoir que j'ai gagné est bien plus fort et meilleur que ce que tu imagines. Peut-être la capacité la plus puissante au monde à l'heure actuelle. Et surtout, les avantages de classe sont tout simplement incroyables... Mais je pense que je devrai expliquer ça plus tard. »
En parlant, Myung-jun ralentit et regarda devant lui, vers une clairière.
« Attends ici, Sunbae. Je vais m'occuper d'eux. »
Soo-jeong releva la tête, l'air perplexe.
« Non. Je veux y aller aussi. »
« Ça pourrait être dangereux. »
« Mais tu seras là pour me protéger. »
Dans ses yeux brillait une confiance absolue. Face à ce regard, Myung-jun grinça et dit :
« D'accord, alors. Je t'offre une place VIP pour regarder. Tu peux marcher ? »
« C'est un peu douloureux, mais je gèrerai. »
« Une fois qu'on aura secouru les deux, je te ferai un traitement à part. Pour l'instant, allons les secourir. »
Sur ces mots, tous deux se mirent à avancer lentement, se dirigeant vers l'endroit d'où émanait une forte odeur nauséabonde de sang.
*********
« Putain, quelle galère. »
Un homme costaud cracha en parlant. Devant lui, un homme mince et un encore plus massif gisaient, se tordant au sol comme de la viande fraîchement abattue. En observant les deux qui tendaient encore les mains, trempées de sang, l'expression de l'homme se figea en un dégoûté rictus.
« Hé, je vous l'avais dit ? J'ai dit que cette fille serait déjà morte, mais elle n'a toujours pas abandonné ?! »
« Je... continue... de me battre... »
« J'en ai marre de vous frapper. Vous ne pouvez pas parler un peu plus lentement ? Alors je vous achèverai et vous aurez la paix. »
« T... tue... moi... »
L'homme qui se tenait au-dessus d'eux avait le pouvoir de mettre fin à leurs vies instantanément.
Pourtant, la raison pour laquelle il ne les battait pas simplement à mort tenait à la « fierté unique » des Éveillés. L'homme se baissa et saisit la tête de Ho Chang, qui gisait au sol, et dit :
« Tu as dit que ton nom est Ho Chang ? Honnêtement, ta capacité était assez impressionnante. Je n'ai jamais vu quelqu'un capable de tenir tête à un Éveillé comme ça. Pour être franc, j'aimerais le signaler à mes supérieurs et te recruter dans l'armée. Si quelqu'un de ton calibre s'éveillait, une force incroyablement puissante naîtrait. Malheureusement, mes supérieurs ne croient pas en la persuasion, c'est pourquoi je ne peux que te tuer le plus indolemment possible. Alors, dis-le maintenant. "J'ai perdu." Dis-le, et je te laisserai mourir confortablement. »
Alors que l'homme rabaissait une personne au point de la supplier pour les mots dénués de sens « J'ai perdu », Ho Chang se sentait de plus en plus incrédule. Mais son adversaire possédait la « force » d'imposer un tel argument forcé.
« Salaud... »
Y avait-il des psychopathes parmi les psychopathes ? En voyant les yeux de quelqu'un capable d'écraser une personne jusqu'à la mort sans ressentir la once d'un commencement de culpabilité, Ho Chang commençait à comprendre pourquoi il voulait entendre les mots « J'ai perdu » de son adversaire jusqu'au bout, même après l'avoir réduit en bouillie sanglante. Il pouvait voir sa propre réticence à prononcer les mots « J'ai perdu », une réticence comparable à avoir perdu un pari, en contraste avec l'insistance de l'adversaire sur une phrase si triviale.
Ho Chang préférait affronter le ridicule plutôt que dire ces mots à ce type. Alors, il retint calmement son souffle. Puis, d'une voix tendue, il parla à son adversaire.
« Plutôt être ridiculisé... Fils de pute. »
« Et toi ? Qu'en est-il de toi ? Tu es faible aussi, non ? Tu détestes la douleur aussi, non ? Et si tu admettais juste ta défaite et qu'on en finisse ? »
« Va en enfer. »
« Wow. Vous êtes vraiment des durs à cuire, hein ? D'accord alors. J'ai perdu. Je vais faire vite. Passe mes salutations à la fille qui s'est enfuie aux enfers. »
Après avoir dit cela, l'agresseur donna un coup de pied dans la tête de Ho Chang, la plaquant au sol. Puis, relevant le pied, il l'abattit sur la tête de Ho Chang.
À cet instant de mort imminente, les dernières choses qui traversèrent l'esprit de Ho Chang furent les visages de Soo-jeong et Myung-jun, qu'il observait depuis des jours. Les deux avaient-ils pu se rencontrer sains et saufs ? Sa mission était-elle accomplie avec succès ? Bien que ce ne fût pas la situation pour le confirmer à cet instant, il pensa :
« Mince. Fille, si tu attends aux enfers, tu ferais mieux de ne pas rester plantée là. J'ai fait tout ce que j'ai pu. Si je meurs le premier là-bas, ce sera de ta responsabilité. »
Il avait tout fait. C'était son dernier sens de la fierté qui lui permettait d'affronter la mort avec dignité. Et à cet instant, la voix qu'il avait si désespérément voulu entendre résonna à travers la forêt.
« Abaisse ce pied tout de suite. »
« Mlle... Soo-jeong ? »
« Ça va, monsieur ? »
« Ça a l'air d'aller ? J'ai 100 millions de won pour couvrir les frais d'hôpital. »
« Attends ! Je vais te soigner tout de suite ! »
Alors que Soo-jeong tentait de courir vers le groupe de Ho Chang, l'homme qui s'apprêtait à piétiner la tête de Ho Chang leva la main pour l'arrêter.
« Halte là, mademoiselle ! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Tu n'as pas vu une autre femme te suivre ? »
« Eh bien, il y avait une femme que j'ai rencontrée qui avait la capacité de se cacher aussi bien qu'un rat. »
« Elle est vivante ? »
« Vivante, tu demandes ? Mon copain a attrapé le rat et elle est morte toute seule. »
« Quoi ? Tu appelles ça une explication, sale folle dingue ? »
Alors que les paroles agressives de l'homme fusaient, l'homme debout à côté de Soo-jeong prit la parole.
« Toi, un mot de plus et je t'écrase. »
« Qui es-tu encore ?! »
« Tu n'arrives même pas à te souvenir du visage de ta cible de contrat ? Eh bien, je comprends pourquoi, au premier coup d'œil, même si ça fait un moment que tu ne l'as pas vu. »
L'homme examina attentivement le visage de Myung-jun.
Puis, éclatant d'un grand rire, il adopta une posture de combat.
« Hahaha ! Honnêtement, je me demandais comment je pourrais te trouver dans cette vaste forêt sans Ga-yoon. Mais tu es entré toi-même. Tu as perdu la tête ? Comment tu as réussi à suivre Ga-yoon m'échappe, mais on enquêtera là-dessus plus tard. Bien. Pour l'instant, tu dois venir avec moi. »
« Et si je n'ai pas envie de venir avec toi ? »
« Espèce d'idiot. Tu ne vois pas les deux personnes allongées là par terre ? Tu penses vraiment qu'il serait difficile de t'assommer ? »
« C'est tout ? Vous n'avez pas préparé quelque chose comme un fusil tranquillisant ou une capacité de sommeil ? »
« Pourquoi aurait-on besoin de ça pour un Éveillé ? Nous avons des capacités physiques qui peuvent assommer quelqu'un d'un seul coup de poing. »
À ce stade, Soo-jeong et Myung-jun échangèrent un regard et parlèrent.
« Myung-jun, si tu deviens vraiment un Éveillé, tu penses que tu deviendras ignorant comme lui ? »
« J'ai gagné le pari ? Tu m'achèteras un café plus tard ? »
« Gagné ? De quoi tu parles... »
Avant que l'homme ne puisse finir sa phrase, Myung-jun l'interrompit.
« J'ai parié avec Sunbae. Tout comme cette fille que j'ai tuée, tu es venu m'attraper sans grande préparation. Et comme je l'avais prédit, tu es vraiment venu ici sans aucune astuce supplémentaire. Grâce à ça, je vais pouvoir savourer une tasse de café. »
« Tuer ? Qui ? »
« Elle. »
Alors que Myung-jun tendait la main, un faisceau de lumière apparut dans les airs, et le cadavre de Ga-yoon, qu'il avait stocké dans sa poche spatiale un moment plus tôt, tomba au sol. Le costume qui aurait dû être d'un blanc éclatant était maintenant taché de rouge par le sang de Ga-yoon. L'homme la regarda, la bouche béante d'incrédulité.
« Quoi ?! Comment ?! »
« Ben, comment tu crois ? J'ai utilisé une tourelle qui détecte l'ultraviolet pour la descendre pendant qu'elle se planquait comme un rat. Elle a dû en prendre environ 200. »
« Ha... Hahaha... Hahahaha ! »
L'homme éclata d'un rire hystérique.
Après avoir ri un moment, le rire de l'homme se mua en un regard glacial tandis qu'il dévisageait Myung-jun.
« Tu es aussi un Éveillé, toi ? »
« Similaire. Mais je ne peux pas être d'accord avec le mot "aussi". Je ne veux pas être mis au même niveau que toi. »
Dans un accès de colère, l'homme serra le poing et prit une posture de combat.
Puis, voyant sa posture, Ho Chang hurla urgemment :
« Fais gaffe ! Il peut bouger à une vitesse qui esquive les balles ! »
« Un utilisateur de capacité basée sur la vitesse ? Eh bien, testons ça. »
Myung-jun leva le doigt, et deux tourelles apparurent sur sa gauche et sa droite. Simultanément, des balles furent tirées des tourelles, traversant le corps de l'homme. Cependant, celui-ci, avec une expression semblant n'avoir subi aucun dommage, continuait de fixer Myung-jun.
« Hum. Tu as esquivé les deux tirs et es revenu à ta position initiale avec ta propre vitesse, c'est ça ? Je pensais que tu restais simplement planté là, vu avec mes yeux. »
« Si je devais voir une balle, elle semblerait immobile. De même, l'homme nommé Ho Chang ici était pareil. Au début, il a réussi à esquiver toutes mes attaques avec sa technique incroyable. Cependant, c'est une compétence possible seulement dans le domaine humain. »
Peu importe à quel point tes réflexes sont vifs ou combien d'entraînements ardus tu as subis, un humain ne peut pas bouger à la vitesse d'une balle. Mais les Éveillés sont différents. Nous pouvons exercer des capacités qui défient les lois de la physique. Dans le domaine de la vitesse que les humains ne pourront jamais atteindre, nous pouvons facilement faire notre chemin.
« Tu fais un point valable. »
« Tu commences à supplier maintenant que tu es là ? Je suis désolé, mais c'est trop tard. Bien sûr, obéir aux ordres est notre priorité absolue, mais malheureusement, Ga-yoon, que tu as tuée, était ma amante. Je ne peux pas pardonner à quelqu'un qui a tué celle que j'aime. Alors, je vais te tuer ici. Non, ce n'est pas suffisant. Je vais t'arracher les jambes et les bras d'abord. Et puis, sous tes yeux, je tuerai ta copine aussi. Je veux que tu ressentes la douleur qu'a endurée mon amante. »
« Amante ? Cette fille ? »
« Oui ! »
Alors que l'homme hurlait de colère, Myung-jun regarda le cadavre de Ga-yoon, puis le visage de l'homme.
« Tu en es sûr ? »
« Ahhhh !!! Je vais te tuer !!! »
« Bon, même si tu es un Éveillé, tu ne devrais pas lancer de telles accusations à la légère. Regarde, ça ne te va clairement pas du tout. Qu'est-ce que tu en penses, Sunbae ? »
« Hein ? Ouais, t'as raison. Après tout, même si tu es Éveillé, c'est pas un truc qu'on peut juste revendiquer. Regarde ça. Ça lui va clairement pas. Comment elle pourrait être son amante ? C'est ridicule. Pauvre fille, elle est morte maintenant. Elle peut même pas le démentir. Grâce à ce type porcin, elle a fini par ressembler à son amante. »
« C'est ça. On devrait s'excuser quand on ira dans l'au-delà. »
« Je suppose ? »
« Ahhhh !! »
Au moment où la silhouette de l'homme disparut, les tourelles sur la gauche et la droite de Myung-jun se mirent à tirer frénétiquement.
L'homme se déplaça rapidement dans toutes les directions, esquivant des balles qui semblaient emplir l'air comme si elles sortaient de nulle part. Sa vitesse était si incroyable qu'on aurait dit qu'il invoquait des balles depuis le néant.
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Face à cela, Myung-jun leva la main nonchalamment et dit :
« Tu esquives bien, hein ? Et ça, qu'est-ce que ça donne ? »
Instantanément, cinq tourelles supplémentaires furent invoquées, et un total de sept tourelles se mirent à tirer frénétiquement. Cependant, chaque balle passa dans le vide, sans toucher l'homme du tout.
L'homme, se sentant plein d'assurance, commença à narguer Myung-jun d'un ton décontracté.
« Désolé, mais les balles ne m'attraperont pas. C'est comme essayer d'attraper un oiseau en plein vol avec une boule de bowling. Je pige maintenant. Malheureusement, la capacité de camouflage qu'elle a ne collait pas bien avec tes tourelles. Peu importe à quel point sa capacité de dissimilation est géniale, s'il y a une arme capable de la détecter, elle aurait été repérée. D'un autre côté, ta capacité et la mienne ont une compatibilité parfaite. Avec les balles de tes tourelles, tu ne pourras jamais rattraper ma vitesse ! Regarde, c'est flagrant ! À mes yeux, toutes ces balles ont l'air figées sur place ! Et le chemin optimal pour t'atteindre aussi ! Je vais te briser le cou right now et le dédier à la tombe de Ga-yoon ! »
Alors que l'homme finissait de parler, un sourire glacial apparut sur les lèvres de Myung-jun.
« C'est ça ? Les balles marchent pas, hein ? »
Sur ces mots, il invoqua cinq nouvelles tourelles d'une forme complètement différente d'avant. C'était un nouveau type de tourelles qui n'attaquaient pas sous forme de « balles » que l'homme pouvait esquiver, mais émettaient des « lasers » d'une puissance ultra-élevée capables de percer instantanément même les matériaux les plus durs comme le tronc d'un arbre robuste.
« Peu importe ta vitesse, tu ne seras pas plus rapide que la lumière. Si tu arrives à esquiver ça, j'admettrai ma défaite. »
À cet instant, alors que les cinq nouvelles tourelles émettaient des faisceaux de lumière, le cri de l'homme résonna à travers la forêt.
« Gwaaaaaaah !!! »
Voyant l'homme embrasé par les flammes et s'effondrer au sol comme une bûche sortie d'un four, les lèvres de Myung-jun se courbèrent en un sourire froid.
Puis, il marcha vers Ho Chang, qui le regardait avec une expression effrayée.
« Je suis venu aider. Tu es encore en vie ? »
« Pe... perdu. »
Peut-être Ho Chang n'avait-il pas entendu les mots de Myung-jun venu pour aider, ou peut-être était-il submergé par la force de Myung-jun qui avait incinéré un tel adversaire en un instant.
Ho Chang proféra des sons incompréhensibles et s'évanouit, et voyant cela, Myung-jun se gratta la tête et se tourna vers Sunbae.
« Il est pas mort, hein ? »
Soo-jeong voulut hocher la tête, mais l'état de Ho Chang était trop grave pour confirmer sa sécurité.
Même si c'eût été un miracle qu'il respire encore, compte tenu des dommages étendus qu'il avait subis sur tout le corps, sa survie n'était pas garantie même s'il était immédiatement emmené à l'hôpital pour une chirurgie majeure.
Dans cette situation, Soo-jeong adressa à Myung-jun un regard suppliant, et Myung-jun, voyant cela, posa doucement la main sur le corps de Ho Chang et chuchota tranquillement.
« Warp. »
Le corps de Myung-jun fut enveloppé d'une lumière éclatante et disparut quelque part.
Après un instant, Myung-jun réapparut dans les airs avec une expression de perplexité et toucha à nouveau le corps de Ho Chang.
« Warp. »
Cette fois, Myung-jun disparut seul.
Lorsque Myung-jun réapparut avec une expression perplexe sur le visage et se gratta la tête, il dit à Soo-jeong :
« J'imagine que ça ne marchera pas ? »