Myung-jun visa prudemment à travers la lunette fixée sur la fronde, dans la direction du Monstre. Même dans l'obscurité, le réticule rouge vif indiquait nettement la trajectoire du projectile.
« Une centaine de mètres, peut-être. C'est une distance déraisonnable pour une fronde, mais… »
Myung-jun déclencha la transformation de l'élastique tendu. La pression sur la gâchette augmenta brutalement, accompagnée du grincement d'engrenages qui s'emboîtent.
« Le projectile initial développe environ 5 000 J. »
Sachant que l'énergie cinétique d'une balle de fusil utilisée pour chasser un Monstre de rang 1 tournait autour de 1 700 J, la puissance de la bille métallique de gros calibre serait amplement suffisante pour pulvériser la cible même avec seulement 5 000 J. S'il l'avait voulu, Myung-jun aurait pu pousser l'élasticité de l'élastique pour égaler celle d'une balle de .50, mais il ne s'en donna pas la peine. Après tout, son but n'était pas d'abattre la bête d'un seul coup.
Myung-jun visla délibérément la cuisse de la créature qui s'approchait du lapin, puis pressa la gâchette.
– Bang ! –
« Kwaaaack !! »
Dans un fracas assourdissant, à peine croyable pour un tir de fronde, la bille métallique de 20 grammes réduisit la cuisse de la créature en charpie.
Simultanément, le hurlement de douleur du Monstre résonna dans toute la forêt. Myung-jun remit vite l'élastique en configuration d'origine et rechargea la fronde. À cause de l'élasticité augmentée, le réarmer manuellement était quasi impossible pour un humain, ce qui constituait un défaut. Pourtant, la fronde sur mesure garantissait cette puissance, même s'il fallait réenclencher la transformation à chaque tir.
« Il me reste 103 points. Chaque tir coûte environ 30 points, et en comptant la restauration, il me reste deux coups. »
La créature, prise au dépourvu par Myung-jun, regarda autour d'elle avec un mélange de colère et de peur, comme pour localiser son agresseur. Incapable de détecter la présence de Myung-jun, parfaitement effacée dans l'obscurité, elle n'eut d'autre choix que de relâcher le lapin, tétanisé par la terreur, devant elle. Comparés aux humains, même le plus faible Monstre de rang 1, qui préférait instinctivement la survie au meurtre, était infiniment plus fort.
« Kuuuugh, aaaaaaargh !!! »
Quand un son différent du cri de douleur précédent se répandit dans la forêt, un sourire effleura les lèvres de Myung-jun. C'était précisément pour ce ton qu'il avait visé la cuisse. Et à cet instant même, le second tir partit de sa fronde.
– Bang ! –
Contrairement au premier, la seconde bille visait droit la tête de la créature, qui explosa vers l'extérieur comme une bombe. Après avoir constaté l'état de la bête, pulvérisée comme à la dynamite, Myung-jun fonça vers l'endroit.
Il dégaina vivement le couteau à sa ceinture et éventra la créature. Là où aurait dû se trouver le cœur, un Cristal scintillant apparut. Il le récupéra prestement, le convertit en points, et se fondit à nouveau dans l'obscurité.
Peu après, bien plus de Monstres de rang 1 que Myung-jun ne l'avait prévu — cinq au total — apparurent dans les parages.
« Querrum. »
« Kkeuwoeoom !! Keomkeom ! »
Alors que l'une des bêtes relevait la tête comme pour examiner le corps d'un congénère, les autres se mirent immédiatement à scruter les alentours. Puis elles se lancèrent dans la direction où Myung-jun était caché.
« Keuwooong !! »
Mais ce que les créatures découvrirent furent les lambeaux du manteau de Myung-jun, maculés de sang issu du dépeçage d'un des leurs, et un manche de couteau laissé là exprès. Sachant qu'elles fonceraient instinctivement vers l'odeur la plus forte, Myung-jun les y avait déposés à dessein. Et au moment où ces bêtes comprirent qu'elles étaient tombées dans un piège, le troisième tir de Myung-jun fendit les ténèbres.
« Kwuaaack !! »
Voyant l'un des cinq Monstres exploser sur le coup, les autres hurlèrent de rage et se dispersèrent dans toutes les directions. Le second piège de Myung-jun, monté intentionnellement, visait à déchiqueter ces créatures qui osaient sous-estimer un humble humain et à utiliser leurs camarades comme simple chair à canon.
*********
Avec une fronde à la puissance de feu élevée mais dépourvue de cadence de tir, comment chasser une proie chasseuse en meute, à la fois puissante et rapide ? La réponse est de disperser la meute. Quand deux monstres attaquent ensemble, l'un peut engager pendant que l'autre frappe, mais une fois la meute dispersée, il devient plus facile d'imposer un face-à-face.
Après avoir abattu une autre créature, Myung-jun atteignit sa position prévue et déchira l'enveloppe préparée qu'il y avait cachée. Il en répandit le contenu sur la route de fuite, simulant l'apparence d'une blessure et laissant une traînée de sang. Ensuite, la tâche de Myung-jun fut de rejoindre un poste de tir lointain après avoir glissé les fragments d'enveloppe dans les buissons, pour viser directement la tête d'une créature affairée à fouiller les fourrés.
On pouvait y voir une forme de chasse légèrement différente de l'approche classique. Contrairement aux autres créatures qui rodent généralement en meute, les Monstres de rang 1 restaient des individus à la volonté forte, même en chassant en groupe.
Par nature, ces bêtes avaient tendance à sous-estimer les humains, et la stratégie de Myung-jun visait à exploiter efficacement cet aspect de leur nature. Finalement, sur les cinq créatures, il n'en restait plus qu'une, et Myung-jun prédit avec justesse son prochain mouvement.
« Maintenant, j'attends près du Portail qu'un nouveau monstre apparaisse. »
D'ordinaire, les abords du Portail grouillaient de monstres de rang inférieur en attente d'ordres. Mais pour les Portails fraîchement créés, les monstres invoqués aux alentours effectuaient une surveillance jusqu'à l'arrivée d'un supérieur. Comme si on leur avait appris à se comporter ainsi.
Parfois, cependant, certains Monstres privilégiaient l'instinct à ce schéma inné, souvent des bêtes qui attaquaient imprudemment humains ou bétail. Elles ne comprenaient pas pourquoi elles devaient craindre des êtres comme les humains, persuadées de pouvoir les vaincre aisément. Pourtant, même chez ces créatures guidées par l'instinct, une once de peur imprimée lors de la première rencontre pouvait les ramener à leurs schémas innés.
Éviter le regard des humains. Ne pas engager sans certitude de victoire. Éliminer les témoins lors d'une attaque. Se cacher près de la zone de réapparition en situation dangereuse et attendre des renforts.
Ces schémas semblaient des comportements imposés de force à des créatures instinctives pour imiter des stratégies humaines. C'est pourquoi, avant sa régression, des chasseurs Éveillés comme Myung-jun mémorisaient scrupuleusement les patterns des monstres de rang inférieur, presque comme un manuel. Les actions actuelles de Myung-jun suivaient aussi ce code de conduite, conçu pour passer pour un chasseur de bas rang.
Le visage anxieux, Myung-jun suivit le Monstre qui s'éloignait prudemment tout en restant sur ses gardes. Il sortit des billes métalliques de sa poche et les chargea dans la fronde. Dès qu'il repéra la position du Portail, il se prépara à chasser le dernier Monstre et à fermer le Portail.
Cette action de Myung-jun était, à sa connaissance, quelque chose que personne sur la ligne temporelle actuelle de la Terre n'avait jamais réalisé.
*********
[Portail]
Dans certains pays, on l'appelle [Portail], dans d'autres [Porte Dimensionnelle]. Mais le terme le plus universel est [Gate], couramment utilisé en Corée du Sud. Car le pays qui a mis en place un système de gestion de ces Monstres sur la Terre où Myung-jun vivait avant sa régression était la Corée du Sud.
Et maintenant que Myung-jun a régressé dans le passé, les gouvernements du monde entier possèdent secrètement un minimum d'informations sur le phénomène unique qu'est le [Gate].
À l'heure actuelle, les informations suivantes sont généralement connues sur les Portails :
En raison de leur apparence de porte dimensionnelle praticable, les gouvernements ont tenté diverses explorations de l'intérieur des Portails. Ces tentatives incluaient l'utilisation de dispositifs reliés par câble pour comprendre la structure de l'autre côté, le déploiement de drones sans fil, et même le risque d'envoyer des humains à l'intérieur.
Cependant, les informations recueillies restaient très limitées du fait de la nature unique des Portails. D'abord, une fois à l'intérieur du Portail, tout moyen de communication utilisé sur Terre devient inopérant.
Par conséquent, le seul moyen de ramener une information de l'intérieur était qu'une personne y entre directement, nettoie le Portail, et en ressorte. Mais la condition fondamentale de cette méthode était que, même pour un Portail de rang 1, il fallait capturer un Monstre de rang 3 ou plus pour le fermer. C'était littéralement une « condition impossible » vu les circonstances actuelles.
Même les Éveillés peinaient à capturer des Monstres de rang 2, rendant quasi impossible pour eux la chasse de Monstres de rang 4, sans parler de rang 3. D'après la mémoire de Myung-jun, il restait encore un bon moment avant qu'un premier Éveillé ne parvienne à fermer un Portail avant le Jour J.
« Cela signifie que je serai le premier de l'histoire humaine à fermer un Portail. En supposant que je réussisse. »
Bien sûr, même pour Myung-jun, capturer des créatures de rang 3 ou plus n'était pas une mince affaire. De plus, son objectif n'était pas simplement de fermer un Portail de rang 1.
Myung-jun tira de sa ceinture une petite dague, longue comme son pouce, et s'entaille délibérément la paume. « Aïe ! Ça fait un mal de chien ! » Tout en grommelant, il maintint sa paume ouverte pour laisser le sang couler. De l'autre main, il serra une pierre de Cristal et commença à l'abreuver de son sang.
[Débordement]
On appelait souvent cela la technique de Débordement de Portail, une sorte de tabou découvert suite à un événement accidentel. Elle fut découverte quand un chasseur, effondré alors qu'il tentait désespérément de sceller un Portail, y jeta une pierre de Cristal avec sa main ensanglantée pour empêcher le Débordement.
À l'origine, l'un des usages les plus importants de la pierre de Cristal était de stabiliser les Portails, prévenant le phénomène de Débordement. Si un Portail instable n'était pas stabilisé avec une pierre de Cristal dans un certain délai, il libérait un nombre écrasant de monstres d'un niveau ingérable. Curieusement, si une pierre de Cristal saturée de suffisamment de sang d'Éveillé était jetée dans le Portail, au lieu de se stabiliser, le Portail avait la caractéristique d'augmenter de rang, et cette méthode involontaire de changement de rang fut largement adoptée par des Éveillés cherchant à farmer des pierres de Cristal de rang supérieur en transformant intentionnellement des Portails de rang inférieur en Portails de rang supérieur.
Cependant, avec la prolifération de Portails de rang inférieur passant en Débordement et se transformant en Portails de rang supérieur, la méthode fut strictement interdite comme une sorte de tabou. L'augmentation des Portails débordant jusqu'à un niveau ingérable à cause de ce processus fit de cette technique une pratique interdite.
Ce que Myung-jun s'apprêtait à faire était de briser ce tabou, et cette décision pesait lourd sur lui.
« Puis-je vraiment aller jusqu'au bout ? »
En fait, la méthode pour provoquer un Débordement de Portail était assez simple, n'importe qui pouvait la réaliser. Mais par sa simplicité même, c'était une arme à double tranchant. Si cette méthode se propageait sans contrôle dans un monde qui ne possédait pas de système de gestion des Portails adéquat, elle pourrait mener à la destruction de l'humanité par les choix inconsidérés d'individus cupides et stupides.
Conscients de ce fait, la plupart des institutions gouvernementales qui avaient appris cette méthode sur la Terre d'avant la régression prirent des mesures extrêmes pour éliminer les chasseurs ayant eu accès à cette information et gardèrent jalousement secrète l'existence du Débordement de Portail pour l'empêcher de se diffuser.
Pourtant, en tenant compte de tous ces points, la situation de Myung-jun n'était pas favorable. Tout en essayant d'échapper à la surveillance gouvernementale, il déployait des efforts considérables simplement pour s'assurer un Portail de rang 1. L'idée de fermer ne serait-ce qu'un Portail de rang 1 lui semblait un but lointain. Myung-jun serra fermement la pierre de Cristal qui avait viré du rouge sang au rouge flamme, comme si elle était vivante. Puis, comme si la pierre elle-même était vivante, il lança le Cristal rougeoyant, pulsant de sang, vers le Portail devant lui.
Argh ! Mon corps !!
Dans un instant, accompagnée d'une vibration profonde qui semblait ébranler l'espace lui-même, le Portail commença à se teinter de rouge sang. Et le Portail, revenu à sa couleur d'origine, afficha alors des informations différentes pour Myung-jun.
[Portail de rang 3 éveillé par le sang]
[Temps restant avant Débordement : 32 jours, 23 heures, 16 minutes, 15 secondes]
[Points nécessaires pour la stabilisation : 424/100546]
Au lieu de milliers, il exigeait des points par centaines de milliers. Cela signifiait que pour fermer ce Portail, un nombre énorme de pierres de Cristal équivalent à 100 000 points était nécessaire. C'était la preuve flagrante que le Portail de rang 1 s'était transformé en le Portail de rang 3 le plus dangereux du monde à ce moment-là.