« Myung-jun… Je… je ne peux plus supporter ça… »
« Senior, s'il te plaît, ne dis pas ça. Accroche-toi encore un peu. »
« Mais… »
« Tous les efforts que tu as fournis jusqu'ici vont-ils être vains ? »
« Souffle… Ce genre de chose ne correspond pas à ma personnalité. C'est comme entasser un trésor sous mes yeux et le laisser pourrir. Est-ce qu'un tout petit peu ne serait pas acceptable ? »
Face aux yeux suppliants de Soo-jeong, qui semblaient le tenter, Myung-jun poussa un profond soupir. Et, une fois de plus, il répéta une réponse qu'il avait donnée d'innombrables fois auparavant.
« Senior, je suis désolé, mais utiliser la capacité de changer les attributs nécessite un Cristal. Et j'ai presque épuisé tous les Cristaux que je possédais. Il ne m'en reste plus assez que pour la prochaine chasse. Et encore, c'est limité à deux utilisations environ. »
« Alors, allons chasser ! »
« On est surveillés en ce moment même. Tu as oublié ? »
« Arghhh !!! »
Soo-jeong se mit à se débattre, les épaules tremblantes, comme si elle pleurait. Mais Myung-jun savait pertinemment que son comportement exagéré n'était que simulation. Il lui tapota doucement le dos, apaisant ses émotions étouffées.
« Si je parviens à rassembler assez de Cristal lors de la prochaine chasse, je pourrai fabriquer ce que tu demandes, senior. »
« Vraiment ?! Alors… »
Avant que Myung-jun n'ait fini sa phrase, Soo-jeong leva les yeux vers lui, l'air impatient, les yeux écarquillés. Mais Myung-jun la coupa court et parla d'un air déterminé.
« Les matériaux pour le réacteur à fusion sont rares. »
« Pourquoi !? »
« Je t'ai déjà expliqué en détail la capacité [Transformation d'attribut]. Qu'est-ce que je t'ai dit ? »
« Euh… Ta capacité te permet de transformer librement l'attribut d'une substance ? »
« Et ? »
« Les attributs opposés ne peuvent pas être renforcés simultanément. »
« Exact. Par exemple, on ne peut pas renforcer la dureté et la flexibilité en même temps, ni créer une substance à la fois chaude et froide. On ne peut pas non plus avoir une conductivité thermique élevée et une forte isolation dans un même matériau. Et tu as aussi mentionné que les effets physiques secondaires liés aux attributs ne peuvent pas être modifiés. »
« Exact. Par exemple, si tu augmentes la puissance d'un explosif, le recul généré suit les lois de la physique réelle. Donc, des choses comme des « explosifs silencieux » ne peuvent pas être créés. Et la dernière chose, et la plus importante… »
« Tu veux dire le point crucial ? »
« Oui. »
Myung-jun pouvait stocker les Cristaux qu'il possédait dans une sorte d'inventaire unique et d'espace de travail automatisé appelé [Processing]. Les Cristaux placés là-dedans étaient convertis sous forme de points, fournissant l'énergie que Myung-jun pouvait utiliser pour la transformation d'attribut. La consommation de points variait selon la difficulté de la transformation d'attribut tentée.
Et les points de Myung-jun étaient presque épuisés, après avoir créé le « mouchoir indéchirable » qu'il avait présenté à sa famille, le « bouclier anti-choc » qu'il avait fabriqué pour convaincre Soo-jeong, et la « lame de coupe ultra-dure » qu'il lui avait offerte.
« Pour un matériau de confinement de réacteur à fusion comme celui dont tu parles, senior, il faudrait augmenter considérablement sa résistance à la chaleur, et la valeur absolue des changements d'attributs augmente la consommation de points. Donc, pour créer un matériau résistant à la chaleur capable de supporter des températures allant jusqu'à 100 millions de degrés, l'énergie du Cristal générée par un Monstre de rang 2 ne suffirait même pas. »
« Alors, in fine, nous devons aller chasser, qu'il y ait surveillance ou pas. De leur côté, ils devront voir quelque chose de notre part si nous voulons atteindre notre objectif : obtenir la protection du gouvernement des États-Unis. »
« Leur montrer quelque chose ? »
« Comme ils gèrent aussi leurs propres problèmes, il ne sera pas facile pour eux de faire passer des lois sans accroc. Ils ont dit que l'adoption de la législation ne serait pas simple. Ils nous demandent une sorte de preuve de concept qui montrerait en quoi ta capacité pourrait être utile au bien-être du gouvernement américain. »
« Quel genre de preuve de concept ? »
« Ce qu'ils demandent actuellement, c'est de leur envoyer des échantillons de munitions de fusil capables de percer ceci. » Soo-jeong présenta ce que sa mère lui avait envoyé – la carapace externe d'un Monstre de rang 2. L'examinant dans ses mains, Myung-jun sourit à Soo-jeong.
« Le fait qu'ils demandent des munitions capables de percer ceci signifie qu'ils parlent de munitions de calibre inférieur à 50 mm capables de la percer. En gros, un fusil Barrett devrait suffire à la traverser. »
« C'est exact. Plus précisément, ils demandent un nouveau projectile capable de percer la carapace externe d'un Monstre de rang 2, basé sur un calibre de 6,8 mm pour le nouveau fusil de l'armée américaine… Est-ce possible ? »
« Ce n'est pas une demande difficile, mais dans ce cas, du Cristal sera quand même nécessaire. Quoi qu'il en soit, nous devons modifier les propriétés physiques du projectile et même y ajouter de nouveaux attributs. La consommation de points sera donc plus élevée. »
« Ce qui signifie qu'en fin de compte, nous devons aller chasser. Qu'il y ait surveillance ou non. De leur côté, même s'ils acceptent de prendre des risques diplomatiques, il doit y avoir quelque chose de suffisamment concret pour qu'ils parient sur nous. »
« Des preuves concrètes… Si nous avons besoin de quelque chose de visible, que diriez-vous que je leur envoie le bouclier que je t'ai fait avant ? Ce n'est pas une arme, donc cela devrait passer la douane sans problème. Les spécifications correspondent aussi parfaitement aux spécifications absurdes que tu as conçues. »
À ces mots, Soo-jeong prit la parole, la tête légèrement penchée vers Myung-jun.
« Ce n'est pas possible. Envoyer cela reviendrait à prouver que ta capacité n'a aucune limite. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« À l'origine, l'information que j'ai transmise au gouvernement américain via ma mère ne concernait pas ta capacité à transformer librement les attributs intrinsèques de la matière. L'information que j'ai passée était simplement que tu peux conférer aux projectiles la capacité de percer la carapace d'un Monstre de rang 2 avec des munitions de fusil ordinaires. J'ai délibérément dissimulé les autres possibilités. »
« C'est donc ça ? »
Soo-jeong révéla ses pensées sincères à Myung-jun, expliquant que posséder une capacité que l'autre partie croit être un pouvoir rendant tout incroyablement commode, versus posséder une capacité qu'ils jugent indispensable quoi qu'il arrive, comporte des risques différents. Myung-jun comprit que choisir la seconde option comportait trop de risques.
« Bien sûr, si tu dévoilais entièrement ta capacité, tu aurais l'avantage de pouvoir accélérer l'adoption des lois comme tu le souhaites. Mais inversément, il y a aussi le risque que tu sois utilisé par le gouvernement américain pour effectuer des tâches que le Ministère de la Défense Nationale de Corée ne serait pas prêt à accomplir – toi, ou même ta famille, et peut-être même moi. Enlevés du jour au lendemain et emmenés dans un lieu inconnu. Pour prévenir une telle situation, il faut repenser les règles de ce nouveau monde depuis les fondations. »
« Repenser depuis les fondations… Quelle idée intéressante. Pourrais-tu m'expliquer cela plus en détail ? »
Quand Myung-jun demanda, Soo-jeong sortit sa tablette et la lui montra. On y voyait les grandes lignes de l'entreprise idéale d'Éveillés que Soo-jeong avait en tête. En l'examinant, Myung-jun ne put s'empêcher d'être surpris – son système nouvellement construit était remarquablement similaire au clan d'Éveillés de style corporate de sa ligne temporelle précédente.
Même avant que l'événement principal ne se déroule le Jour J, en observant la vision concrète de l'entreprise future que Soo-jeong avait élaborée sur la seule base des informations fournies par Myung-jun, il put être certain d'avoir choisi la bonne partenaire. Et alors, il commença à pointer certaines lacunes dans ses fondations, dues au manque d'informations.
« Donc, l'idée fondamentale derrière toute cette planification est d'utiliser activement les capacités des Éveillés dans le secteur privé plutôt que dans le gouvernement ? »
« Exactement. »
« Quel rôle joue alors le "Service des Relations Publiques" ici ? »
« Le rôle du Service des Relations Publiques est de mettre en scène les activités des Éveillés affiliés à l'entreprise comme de la propagande et de leur donner une dimension narrative. Les gens aiment les héros. Et ils ne voudraient pas voir leurs héros vénérés être emmenés de force par le gouvernement. À terme, ce combat évoluera en une lutte idéologique. Si on donne l'impression que, dès le début, c'est le rôle du pays de chasser ces monstres et de protéger la paix mondiale, nous perdrons. En revanche, si on fait croire que le gouvernement est impatient de participer à ce que nous faisons, comme s'il essayait de s'impliquer de manière légitime, nous gagnerons. »
« Qu'est-ce que "gagner" veut dire ? »
« As-tu vu le film "Iron Man" ? »
« Oui. »
« Dans ce film, le protagoniste Tony Stark ignore les frontières nationales et combat dans les zones de conflit ou contre les terroristes de sa propre volonté, violant même les lois internationales. Les gens perçoivent ses activités comme celles d'un héros et soutiennent avec enthousiasme ses actions extraordinaires. Même lors de l'audition au Congrès qui argue que la technologie de l'armure Iron Man devrait appartenir au gouvernement, les membres du Congrès sont montrés en train de mordre la poussière. Dans cette scène, qui avait l'air du méchant ? Le parlementaire qui plaide pour le bien supérieur de l'ensemble des États-Unis ou Tony Stark, qui insiste pour être le seul à monopoliser la technologie de l'armure Iron Man ? »
« Quand tu le décris comme ça, du point de vue national, l'argument du parlementaire a du sens, mais dans le film, Tony Stark semblait plus justifié. »
« Exactement. C'est pour ça que notre organisation doit devenir l'équivalent de Stark Industries dans l'industrie des Éveillés. Redevable à personne, agissant de manière indépendante, tout en étant une existence qui profite intrinsèquement au monde. Une présence que les gens croient bénéfique. Une présence qu'aucun gouvernement au monde ne peut forcer à se soumettre. Pour devenir une telle présence, nous devons laisser une forte impression dans l'esprit des gens du monde entier, et pour cela, le Service des Relations Publiques est essentiel. Si tu as un talent naturel pour le marketing et que tu sais présenter les dommages collatéraux découlant des activités comme un sacrifice inévitable, comme quelque chose qui aurait causé des dégâts encore plus grands si nous n'étions pas intervenus, les rendant incapables de nous réclamer des compensations – c'est le rôle que j'envisage pour le Service des Relations Publiques. »
« Hum… En d'autres termes, tu prévois de rassembler des Éveillés et de les faire grandir en un clan de héros comme les Avengers, puis d'utiliser cette reconnaissance pour contrer le contrôle du gouvernement ? »
« Un clan de héros, oui. Je pensais à un nom comme "Guilde des Éveillés", mais "clan de héros" sonne mieux. En substance, c'est bien ça le plan – augmenter progressivement notre influence de cette façon. Ainsi, quand ta capacité sera pleinement révélée au monde, tu seras, disons, le leader du meilleur clan de héros du monde. »
« Donc, tu veux dire… »
« C'est ça. »
Elle dit : « Tout ce plan est fait pour te protéger. Ce plan a été conçu pour garantir que personne au monde ne pourra t'éloigner de moi. Au moins, tant que les choses se passeront selon mon plan, ou même si elles ne se passent pas aussi bien, je ferai en sorte qu'elles le fassent. Même si je dois utiliser toutes mes capacités… »
Et puis, ses grands yeux fixés sur Myung-jun, elle demanda prudemment : « Qu'est-ce que tu en penses ? »
Observant l'expression radieuse qui éclaira instantanément le visage de Soo-jeong, Myung-jun lui sourit à son tour. Puis il tendit la main vers elle.
« Créons-le ensemble, ce "Clan de Héros". »
Alors que la main de Soo-jeong enlaçait doucement la sienne, sentant la forte détermination émanant de cette petite main, Myung-jun fit un serment intérieur. Dans cette vie qu'il avait regagnée par la régression, il se battrait pour assurer une vie libre, quels que soient les défis. « Et pour y parvenir, il pourrait falloir prendre un certain niveau de risque à cet instant. » Avec cette pensée en tête, le regard de Myung-jun se porta vers la mallette noire contenant l'arme à feu qu'ils avaient créée ensemble, l'arme qui était le symbole de leur partenariat.
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