En Virginie, dans la ville d'Arlington, existe un organisme gouvernemental américain qui, malgré ses réalisations monumentales ayant transformé la vie de l'humanité tout entière, reste ridiculement méconnu.
La DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency).
Si peu de gens reconnaissent le long nom de cet établissement, ses créations sont toutes instantanément identifiables. L'internet planétaire qui relie l'humanité tout entière, le four à micro-ondes qui réchauffe la nourriture d'une simple pression, la souris indispensable à l'usage de l'ordinateur, la technologie de reconnaissance vocale qui permet d'invoquer l'IA domestique, et même les robots chirurgicaux qui effectuent des opérations d'une précision inaccessible à la main humaine sont, pour la plupart, le fruit de recherches soutenues par la DARPA.
Toutefois, la fonction réelle de la DARPA diffère quelque peu de celle d'un institut de recherche classique. Plus précisément, au lieu de mener elle-même la recherche et le développement, elle finance principalement les travaux d'autrui et en audite l'avancement. L'un des objectifs premiers de la DARPA est de prévenir les surprises technologiques militaires de la part de nations rivales. Elle a été créée pour éviter qu'impréparés, les soldats américains armés d'armes à feu classiques ne se retrouvent soudain face à des soldats russes tirant avec des armes individuelles équipées de lasers. Tel était le but premier et la mission fondatrice de la DARPA.
À cet instant même, la première institution mondiale de recherche sur les technologies du futur, qui injecte des budgets colossaux dans d'innombrables projets, certains si bizarres qu'ils font douter de la pertinence de leur financement, fait face à sa plus grande crise depuis sa création.
Même selon les standards des chercheurs de la DARPA, qui ont déjà dépassé le « savoir commun », des phénomènes inexplicables se produisent aux quatre coins de la Terre. Partout dans le pays, on signale des « créatures immunisées contre les balles de fusil ». Et à l'intérieur de ces créatures, on découvre des organes différents de toute forme de vie connue. Là où devrait se trouver un cœur, il y a un cristal non identifié.
Parmi toutes ces découvertes qui ébranlent leur compréhension, ce qui inquiète le plus les chercheurs de la DARPA, ce sont les étranges super-pouvoirs qui se manifestent chez certains individus au contact de ces cristaux. Et le Dr Lee Jeong-hee, la mère de Han Soo-jeong et directrice de la toute nouvelle « Division de Recherche Spéciale sur les Monstres » de la DARPA, fait partie de ceux qui sont profondément préoccupés par cette nouvelle capacité offerte à l'humanité.
Dans un laboratoire hermétiquement scellé, elle observa à travers un verre spécial de 50 centimètres d'épaisseur une massive cage en titane et demanda :
« Y a-t-il eu une réponse de la Maison-Blanche ? »
L'homme caucasien en blouse blanche qui feuilletait un rapport à ses côtés répondit :
« Nous surveillons la situation en continu, mais il n'y a pas de mise à jour claire pour l'instant. Ce n'est pas vraiment une urgence. Ce que vous demandez dépasse le cadre légal américain actuel. »
« En cas d'urgence, des décisions au-delà du bon sens s'imposent. Surtout en des temps comme ceux-ci, où les conventions scientifiques et le bon sens évident que l'humanité a bâtis sur des milliers de années s'effondrent. »
« Suivant. »
À peine eut-elle fini de parler que la machine face à la cage se mit en mouvement avec un rugissement.
La machine, qui ressemblait à une roue, portait un gros canon actionnable à distance. Si le canon existant pivotait vers l'arrière, le dispositif était conçu pour qu'on puisse le remplacer par une autre arme depuis l'extérieur du laboratoire. Comme s'ils menaient un tir de puissance, les chercheurs qui attendaient de l'autre côté de la machine demandèrent le changement d'arme, et la machine pivota à nouveau. Elle visa alors en direction de l'immense cage en titane, attendant l'ordre suivant.
« Test de résistance du Sujet de Rang 2 numéro 42. L'arme testée est le Triple Action Thunder utilisant des munitions .50 BMG. Distance de tir : 15 mètres. Feu dès que prêt. »
Un son jaillit de l'arme, si puissant qu'on peinait à croire qu'il provenait d'un pistolet. Il traversa le mur épais d'acrylique et se propagea. S'ensuivit un hurlement monstrueux, encore plus fort, qui frappa les tympans de la femme observant le test. Le cri était glaçant, mais elle entama calmement son rapport.
« Le canon plus court réduit considérablement la portée, mais il peut encore porter des coups efficaces à courte distance. Compte tenu de sa portabilité et de sa maniabilité, cela pourrait valoir mieux qu'un fusil anti-matériel. Cependant, le temps de rechargement est plus long puisqu'il faut éjecter la douille et recharger après chaque tir. »
Le pistolet qu'elle venait de tester était un revolver de gros calibre utilisant des munitions .50 BMG, similaires à celles du fusil anti-matériel Barrett ou de la mitrailleuse M2. Il avait l'inconvénient de ne pouvoir tirer qu'un coup à la fois et un processus de rechargement complexe et chronophage. De plus, encaisser le recul immense du .50 BMG sans appui, avec les deux mains seulement, relevait de spécifications absurdes, ce qui en fit un échec sur le marché civil.
Néanmoins, elle avait une raison logique de retester cet pistolet raté. Les soldats américains actuels, qui doivent souvent pourchasser des monstres et s'engager au corps-à-corps, trouvent la mitrailleuse trop encombrante et le fusil anti-matériel trop difficile à manier.
« Malgré tout, l'incapacité à tirer en rafale reste un point critique. Les systèmes d'armes actuels ne suffisent pas à les combattre efficacement. La portée écrasante du fusil anti-matériel et la puissance destructive absolue et la cadence de tir de la mitrailleuse n'apportent pas grande aide face à ces monstres. »
« Vous voulez dire qu'il nous faut un nouveau système d'armes pour les soldats américains ? »
« Il nous faut une arme développant plus de 20 000 joules d'énergie cinétique, conçue pour le combat rapproché, et qui offre assez de portabilité et de maniabilité pour qu'un soldat la porte personnellement et engage le combat rapidement. Bien sûr, aucun super-soldat ne peut encaisser le recul de ce calibre de manière répétée, il nous faudrait donc une technologie révolutionnaire de suppression du recul. »
« Eh bien, à mesure que le calibre augmente et que la quantité de poudre augmente, la puissance de la balle augmente, mais le recul augmente aussi. C'est comme une règle absolue régie par les lois de la physique, non ? Quelle que soit la qualité de notre technologie, ce n'est pas quelque chose qu'on puisse résoudre. »
« C'est pour ça que le gouvernement doit régler le dernier point au plus vite. Si l'information que ma fille m'a donnée est vraie, cette capacité est quelque chose que le gouvernement américain doit s'assurer à tout prix. »
« Mais cette capacité n'est-elle pas trop absurde ? La capacité de percer la peau d'un monstre de rang 2 avec des munitions de fusil classiques. Si c'est vrai, on pourrait facilement vaincre ces monstres sans l'aide des éveillés. »
« Albert. La philosophie de base de la DARPA n'est pas "C'est impossible, quoi qu'on fasse, alors n'essayez même pas." C'est "Si quelqu'un d'autre y arrive, on est dans la merde, alors essayons nous-mêmes les premiers." »
Dans ce sens, même si la capacité dont Soo-jeong a parlé est vraie, elle aurait une valeur significative même si la probabilité est quasi nulle.
Avec la multiplication des apparitions de monstres, et l'apparition anticipée de monstres encore plus forts, l'émergence de l'éveillé mentionné par Soo-jeong pourrait potentiellement changer le paysage de l'industrie de la défense mondiale.
Alors, s'il vous plaît, rentrez aujourd'hui et transmettez cela clairement aux officiels de la Maison-Blanche.
Même s'il faut un décret présidentiel spécial, la « Loi d'Acquisition de l'Éveil » doit être adoptée.
La « Loi d'Acquisition de l'Éveil », familièrement appelée « Loi sur les Actifs », permettait fondamentalement aux éveillés du monde entier d'être valorisés comme des actifs stratégiques pour les États-Unis s'ils le souhaitaient, et dès qu'un individu était approuvé sous ce projet de loi, cet éveillé obtenait immédiatement la citoyenneté américaine et le droit d'être protégé par le gouvernement américain.
Actuellement, Lee Jeong-hee, la mère de Soo-jeong, pousse désespérément ce projet de loi.
Bien sûr, la simple existence de cette loi pose un risque significatif d'atteinte aux droits des autres nations, mais la situation actuelle est si critique qu'il n'y a pas le luxe de s'inquiéter des relations diplomatiques.
Jeong-hee posa son rapport et s'adressa à Albert :
« Albert, je peux affirmer en toute confiance que l'apparition de ces monstres ne s'arrêtera pas là. Pour l'instant, des monstres qu'on peut tuer avec une balle de .50 BMG tiennent le haut de l'affiche, mais il y a de fortes chances que des monstres plus forts apparaissent à l'avenir. Et si cette situation survient, l'immense territoire des États-Unis deviendra plutôt un obstacle majeur pour la sécurité nationale. Même en rappelant tous nos soldats déployés à l'étranger, on ne peut pas couvrir l'intégralité du territoire américain. Plus nous restons passifs face à cette situation, plus ces créatures augmenteront leur nombre dans les zones non surveillées. Albert, si environ 300 000 monstres de rang 2 attaquaient à la fois, l'armée américaine pourrait-elle les arrêter ? »
Albert, qui fixait la cage en silence, secoua la tête :
« Si on déploie des chasseurs et des missiles, d'une manière ou d'une autre... »
« Et s'il y a parmi eux un monstre capable d'attaquer à distance ? Un monstre qui peut tirer des pointes d'os capables de percer une armure en alliage de 50 centimètres à une cadence de 600 coups par minute dans un rayon de 200 mètres. »
« Cela serait... »
« Bien sûr, un tel monstre n'apparaîtra peut-être pas. Peut-être que seuls des monstres qu'on peut contrôler continueront d'apparaître. Mais comme je l'ai dit plus tôt, la DARPA a l'obligation de répondre à toutes les catastrophes technologiques concevables. Quand cette situation surviendra, ce ne doit pas être une organisation qui dit juste : "Incroyable, on ne s'attendait pas à ce qu'un tel monstre apparaisse !" De plus, la Loi d'Acquisition de l'Éveil sera aussi une loi clé dans l'évolution de la situation internationale. Même sans l'information de ma fille, des éveillés aux capacités immenses qu'il faut sécuriser en amont continueront d'apparaître dans d'autres pays. »
« Je comprends votre urgence, mais ce problème n'est pas simple à résoudre du jour au lendemain. Cette loi stipule littéralement que si l'éveillé le souhaite, il obtiendra immédiatement les droits d'un citoyen américain et sera protégé par le gouvernement américain. C'est clairement une loi qui peut porter atteinte aux droits d'autres nations, donc, aussi importants que soient les bénéfices, il faut la manipuler avec précaution. Elle ne sera probablement pas traitée immédiatement. »
« Je sais. C'est pour ça que j'ai assigné des gardes du corps à ma fille. »
« Des gardes du corps ? »
« Même si on ne connaît pas l'identité de l'éveillé capable de manipuler l'attribut d'une balle pour tuer un monstre de rang 2, vu qu'on lui a demandé d'aider ma fille, il est définitivement proche d'elle.
Jusqu'à ce que la loi soit adoptée, nous devions assurer sa sécurité.
J'ai donc fait appel à une entreprise de sécurité privée en Corée.
Leur mission était d'assurer la sécurité de tous les deux et en même temps de surveiller et rapporter leurs activités. »
« Quels sont les résultats ? »
« Si la présence soudaine d'un petit ami est suspecte, leurs actions semblent celles d'un couple ordinaire. Ils n'ont montré aucun signe d'utilisation de capacités. »
« Donc, il est possible que quelqu'un d'autre que le petit ami soit l'éveillé. »
« Non, je ne crois pas. Les deux savent juste qu'ils sont suivis et agissent prudemment. Personnellement, je trouve ça rassurant. S'il utilisait ouvertement ses capacités, et que l'information parvienne au gouvernement coréen, ils passeraient sans doute à l'action. Compte tenu que les gardes qu'on a mis dessus ont des soupçons mais aucune preuve concrète, les autres observateurs penseraient probablement la même chose. Pour l'instant, ça suffit. Il s'agit de les garder sous le radar jusqu'à l'adoption de la loi. Cela devrait nous donner assez de temps pour le sécuriser. »
« Et s'ils font quelque chose de remarquable ? »
À la question d'Albert, Lee Jeong-hee soupira, l'air inquiet. Elle répondit alors :
« Dans ce cas, il faudrait exercer toutes les pressions diplomatiques et militaires au niveau du gouvernement américain pour transférer son allégeance sous les États-Unis. Même si cela signifie compromettre notre relation avec notre allié, la Corée du Sud, le pouvoir qu'il possède deviendra une force absolue dans le paysage géopolitique international qu'on ne peut pas se permettre de perdre. »