Après avoir attribué leurs rôles aux instructeurs réunis au Conseil, Myung-jun tint immédiatement une seconde réunion réservée aux membres d'équipage. Tandis que l'« Escouade de Subjugation de Banara », composée de l'EDA, d'instructeurs de l'académie et de stagiaires, bloquerait l'armée de monstres à Séoul, Myung-jun et les membres d'équipage devaient traquer les deux derniers membres des Douze Seigneurs Célestes cachés dans d'autres pays.
Pourtant, même avec la puissance militaire de classe mondiale du Clan Libéral, retrouver des monstres tapis quelque part sur l'immensité de la planète sans la moindre information relevait de l'impossible.
« L'information dont nous disposons actuellement, c'est que l'un des deux membres restants des Douze Seigneurs Célestes est un monstre de forme tentaculaire nommé Hollodeug, le chef de la faction grotesque responsable de cet incident d'infection. »
« Y a-t-il une autre information qui pourrait servir d'indice ? »
Ho Chang posa la question après avoir entendu les mots de Myung-jun, et ce dernier répondit.
« Il y en a une. Le style de combat de l'adversaire consiste à user de jeux d'esprit pour irriter son opposant à l'extrême. Je crois que c'est un indice. »
« Cela peut-il vraiment être considéré comme un indice ? »
« Au minimum, cela peut servir de base pour déduire le processus de pensée de l'adversaire. »
C'est Lucas Gauthier, l'unique stagiaire masculin spécialement invité par Soo-jeong à assister au Conseil, qui répondit à la question de Ho Chang. Convaincue que les capacités stratégiques de Lucas seraient utiles pour traquer les Douze Seigneurs Célestes, Soo-jeong l'avait convié à la réunion, et il apporta des idées susceptibles d'aider aux recherches, comme elle l'espérait.
« Pour prévoir les coups futurs de l'adversaire, il faut d'abord examiner ceux qu'il a déjà joués. En particulier chez les adversaires doués d'exceptionnelles capacités stratégiques, ils sont souvent piégés dans leur propre logique. »
Alors Byung-tae se gratta la tête et s'adressa à Lucas.
« Désolé, mais pourriez-vous m'expliquer ça en termes plus simples ? »
« Ce n'est pas un concept difficile. Par plaisanterie, parfois un novice complet peut battre un maître au poker ou aux jeux de combat. Par exemple, un low kick peut partir quand on s'attend à un high kick, ou un coup spécial peut être lancé à un moment absurde en faisant tourner le stick au hasard. »
Lucas expliqua que plus un stratège est rusé, plus il risque de se laisser enfermer dans sa propre logique. Il raconta des histoires de novices qui, en relançant témérairement, avaient fait coucher des joueurs expérimentés convaincus que le novice avait un jeu fort, pour découvrir ensuite qu'il n'avait rien. À l'inverse, il cita des cas où des novices, ignorant la force de leur propre main, avaient relancé timidement sans réaliser qu'ils détenaient une quinte flush. Par ces exemples, Lucas illustra les limites des jeux d'esprit.
« Si Banara, l'un des Douze Seigneurs Célestes, était l'acteur principal de cette opération, il n'y aurait pas lieu de se demander pourquoi la Corée du Sud a été choisie comme théâtre. On pourrait l'interpréter comme le retour de Banara pour venger sa défaite face au Maître de Clan en Amazonie, en visant la patrie de ce dernier. Cependant, si l'adversaire est bien un stratège rusé, comme le suggère le Maître, il doit y avoir une raison précise au choix de la Corée du Sud. »
Lucas expliqua que toutes les circonstances semblaient indiquer une intention de maintenir Myung-jun lié à la Corée du Sud.
« En ce sens, la décision du Maître de ne pas affronter Banara directement était un choix stratégiquement valide. Suivre les intentions de l'adversaire est le chemin le plus court vers la défaite. »
Myung-jun, qui écoutait Lucas, demanda : « Donc, tu dis que la position actuelle de l'ennemi est liée au fait de me maintenir en Corée du Sud ? »
« C'est très probable. Toutefois, cela ne suffit pas à réduire le périmètre. Il est aussi possible qu'ils aient jeté un appât commode à proximité simplement pour neutraliser les capacités de recherche du Maître. »
Byung-tae, les doigts croisés derrière la tête, grommela vers Lucas : « Quel intérêt ? Ce ne sont que des possibilités. Tout ne peut-il pas changer selon l'interprétation ? »
« C'est vrai. En fin de compte, toutes les stratégies peuvent s'apparenter à une sorte de pierre-feuille-ciseaux. Actuellement, c'est comme si l'adversaire avait annoncé qu'il jouerait pierre. Nous pourrions le croire et jouer feuille, mais l'adversaire pourrait lire cette psychologie et jouer ciseaux au lieu de pierre. Nous pourrions anticiper cela et jouer pierre, mais l'adversaire pourrait le prévoir et jouer feuille. »
Lucas expliqua que le nombre de fois qu'il faut inverser sa réflexion dépend du niveau de l'adversaire. Si l'adversaire est un amateur, une seule lecture peut suffire à le battre. S'il est plus expérimenté, deux inversions peuvent être nécessaires. Pour un stratège maître, il peut falloir inverser sa réflexion trois fois ou plus.
Ayant entendu parler de l'incident d'infection dans la ZDC, Lucas jugea qu'ils devaient inverser leur réflexion au moins quatre fois pour saisir les intentions de l'adversaire.
« Ça peut paraître compliqué, mais voici mon interprétation : Hollodeug n'aurait pas prévu que le Maître interroge le monstre. Il n'aurait pas non plus anticipé que l'incident d'infection soit résolu si vite. Selon le plan initial, le Maître n'aurait pris conscience de la situation qu'après le début de l'invasion de Séoul par les forces de Banara. Maître, si une invasion à grande échelle survenait à Séoul sans aucune information, que feriez-vous ? »
« Il me faudrait intervenir personnellement pour résoudre la situation, la Corée du Sud étant un pays voisin et un atout trop précieux pour être abandonné. »
« Dans ce scénario, le problème ne se limiterait pas aux forces de Banara. Une horde massive d'infectés progressant vers Séoul depuis le nord devrait être gérée simultanément. Comment réagiriez-vous ? »
« J'isolerais toutes les forces approchantes par un champ de confinement pour empêcher toute propagation de l'infection, et, comme cette fois, je chercherais un remède. »
« Interviendriez-vous personnellement ou enverriez-vous des membres du clan ? »
« Eh bien, si nous n'avions aucune information sur les infectés, je pense qu'il est probable que j'interviendrais personnellement. »
« Alors nous devons supposer que l'ennemi a lu jusqu'à ce point. Son but n'est pas simplement d'éliminer le Maître, mais de le clouer sur place par le traitement des infectés dans le champ de confinement, pendant que les membres du clan du Maître, assez forts pour arrêter un Banara renforcé, défendent Séoul. »
« Tu dis donc qu'ils comptaient immobiliser à la fois moi et mes membres de clan en Corée du Sud ? L'avantage que l'ennemi en retirerait, c'est… »
Myung-jun s'arrêta en plein milieu de sa phrase et regarda Lucas avec une expression surprise. Confirmant les pensées de Myung-jun, Lucas hocha la tête et lui dit :
« Le but de l'ennemi est probablement une attaque directe contre Liberty City pendant que tout le Clan Libéral est absent. »
L'implication des paroles de Lucas était choc. Elle suggérait que les deux membres restants des Douze Seigneurs Célestes pourraient être tapis au Japon, où se trouvait Liberty City.
« C'est absurde !!! »
Byung-tae, incapable de contenir son incrédulité face à une conclusion aussi scandaleuse, se leva brusquement et hurla.
Puis, sur un ton furieux, il s'adressa à Lucas :
« Attaquer Liberty City ? Pourquoi ? C'est réputé être la ville la plus difficile à attaquer au monde ! »
Les paroles de Byung-tae étaient bel et bien vraies. Liberty City, méticuleusement conçue par Soo-jeong, n'était pas seulement une ville, mais une « ville-forteresse » regorgeant d'innombrables armes. Malgré le ton menaçant de Byung-tae, Lucas conserva son calme en exposant son raisonnement.
« Bien sûr, je sais pertinemment que la puissance militaire de Liberty City est capable d'anéantir aisément quelque chose comme la 7e flotte US. Viser une telle ville peut sembler une tâche extraordinairement difficile. Pourtant, il y a une raison à mon jugement. »
Lucas expliqua que l'adversaire le plus frustrant aux échecs n'est pas celui qui est plus fort, mais celui qui bloque chaque voie de vos coups planifiés. Il estimait que toute cette situation était la stratégie de Hollodeug pour démanteler le plan de Myung-jun visant à sauver l'humanité.
« Les installations de défense de Liberty City sont sans aucun doute de premier ordre. Mais sont-elles assez solides pour résister à une attaque combinée de deux membres des Douze Seigneurs Célestes pendant que le Maître et vous tous êtes absents ? »
Soo-jeong, qui connaissait parfaitement les systèmes de défense de Liberty City, secoua la tête et répondit.
« J'aimerais pouvoir dire oui avec assurance, mais honnêtement, c'est impossible. Les défenses de Liberty City sont conçues pour contrer les Débordements classiques. Pour des menaces au-delà, l'aide des membres du Clan Libéral est absolument nécessaire. »
« Si Liberty City était détruite, qu'adviendrait-il du plan du Maître ? »
« Il prendrait des années de retard. L'immense quantité de cristaux et de matériaux de monstres accumulée au fil du temps a servi à bâtir cette ville. Avec l'envolée du prix des cristaux depuis l'Ajustement de Difficulté, reconstruire une ville entièrement détruite exigerait des coûts et un temps énormes. Plus important encore… »
Mesurant la gravité de la situation, Myung-jun parla d'une voix froide et sourde.
« Le dommage à notre image serait plus grand que la perte matérielle. Même en l'absence des membres du clan, la destruction du siège de l'académie, qui abrite les meilleurs classés mondiaux et des centaines de talents prometteurs, ternirait gravement l'image du Clan Libéral. »
L'image que le Clan Libéral avait construite jusqu'ici était que, quelles que soient l'outrance de ses exigences, suivre les directives du Clan Libéral finissait par profiter à tous. Cependant, la destruction de Liberty City, bastion et symbole du clan, pourrait engendrer la perception que « suivre les décisions du Clan Libéral peut mener à des résultats défavorables ».
Cela pourrait potentiellement favoriser la croyance qu'à l'Ère des Portes, il est nécessaire de privilégier la sécurité nationale à la survie de l'humanité. Si cela arrivait, même en réussissant à réprimer le Débordement en Corée du Sud, il serait impossible de récupérer du dommage causé par la destruction de Liberty City.
« Cela dit, pas la peine de trop s'inquiéter. Comme je l'ai dit plus tôt, ils ne s'attendraient pas à ce que nous ayons percé leurs intentions », dit Lucas.
Il expliqua que le mécanisme d'autodéfense des infectés dans la ZDC était quasi parfait. Même Hollodeug, l'un des Douze Seigneurs Célestes, n'aurait pas anticipé que Myung-jun torturerait les infectés pour extorquer des informations sur l'attaque, d'autant que les infectés se suicidaient dès qu'on les manipulait.
« En d'autres termes, c'est comme si nous avions secrètement lu le jeu de l'adversaire. De plus, nous avons la capacité de changer notre jeu sans qu'ils s'en aperçoivent. Actuellement, l'adversaire se sent probablement confiant, croyant tenir une quinte flush. »
« Alors il nous faut transformer notre jeu en quinte flush royale sans qu'ils s'en rendent compte », dit Myung-jun.
« Exactement », confirma Lucas.
À cet instant, Soo-bin, qui écoutait en silence, prit la parole en regardant les deux hommes sourire.
« Attendez une minute. Si Hollodeug est aussi intelligent que vous le dites, n'est-il pas possible qu'il lise toute cette situation ? Et si toutes nos stratégies prévues étaient fausses, et que son vrai but est de clouer le capitaine à Liberty City ? »
« C'est possible aussi. Comme je l'ai dit, la stratégie est fondamentalement du pierre-feuille-ciseaux. Il y a toujours une chance que surgisse une situation où l'adversaire dit : "Je savais que tu ferais ça !" »
« Alors comment contrer ça ? »
« On ne peut pas. Si on continue indéfiniment à essayer de prédire la psychologie de l'adversaire, ça ne finira jamais. En fin de compte, tout ne peut être confirmé qu'en abattant les cartes. Un stratège mise sur l'issue la plus logiquement solide. »
« Donc tout se résume à savoir si le but de l'adversaire est de m'immobiliser quelque part », conclut Myung-jun.
Si la cible de l'adversaire était Liberty City, ils essaieraient de maintenir Myung-jun en Corée du Sud. Inversement, si leur cible était l'anéantissement de la Corée du Sud, ils essaieraient de le maintenir à Liberty City. Il y avait même la possibilité que leur objectif soit de conquérir un tout autre endroit, comme l'Afrique ou l'Australie. Myung-jun traita toutes les informations données et mit la situation en ordre dans son esprit.
Alors, accomplissant son devoir de Maître de Clan, il prit la « décision finale ».
« J'ai pris ma décision. »
Synthétisant tous les avis et informations, Myung-jun annonça sa décision.
« À partir de maintenant, tous les membres du clan entameront la recherche des deux membres des Douze Seigneurs Célestes infiltrés au Japon. »
Cette décision entérinait l'avis du stagiaire de l'académie Lucas Gauthier, qui estimait que le but de Hollodeug était de détruire Liberty City.