Maître Forgeron sous le Ministère de la Défense Nationale
183 – Mauvais jugement
« Wow ! Un flingue ? Vraiment ?! C'est pas une caméra cachée, hein ? Si tu déboules après avec une caméra en disant : "Tada ! C'était une blague !", je vais être vraiment furieuse. »
La réaction de Soo-jeong face au général de division Park Chan-hyung qui la braquait n'était ni la peur ni la colère. Au contraire, elle éclata de rire, demandant à répétition s'il tentait sérieusement de la menacer avec une arme. Son attitude fit grimacer le général, qui secoua son pistolet pour l'intimider.
« Vous trouvez que la situation se prête à la plaisanterie, mademoiselle ? »
« Elle ne peut pas ne pas en avoir l'air. Bien sûr, j'ai toujours imaginé qu'une vie avec autant d'ennemis finirait par mener à ce genre de situation. Mais dans mon imagination, mes ennemis me menaçaient toujours avec de quoi raser une ville, pas avec le petit truc que vous tenez, Général. »
« Je suis désolé, mais quel que soit le tissu spécial de vos vêtements, il ne peut arrêter que des balles de pistolet, pas des balles de fusil. De plus, il y a un tireur d'élite dehors, posté sous la tente avec un calibre .50. Je vous conseille donc d'arrêter de faire la maligne. »
Ce fut seulement alors que Soo-jeong comprit pourquoi le général la menaçait avec un simple pistolet. En réalité, elle portait une armure de puissance capable d'encaisser des balles de sniper .50, mais avec le convertisseur optique actif, elle apparaissait au général comme une jeune chercheuse en blouse blanche, sans aucune capacité défensive.
Elle songea brièvement à désactiver le convertisseur optique pour révéler sa vraie apparence, mais y renonça. La situation était trop amusante, et elle était curieuse de voir comment le général allait procéder.
En fait, depuis l'époque où des agents Éveillés dépêchés par Moon Hee-cheol l'avaient attaquée alors qu'elle était avec Ho-chang, elle n'avait jamais ressenti de menace réelle pour sa sécurité. Soo-jeong, qui participait rarement à des activités extérieures, passait presque tout son temps au laboratoire à créer de l'équipement ou, quand elle sortait, elle était généralement avec Myung-jun.
Cela signifiait que même si quelqu'un l'avait ciblée, personne n'oserait la menacer devant Myung-jun, l'Éveillé le plus puissant du monde. Résultat : malgré les milliers d'équipements qu'elle créait quotidiennement pour la protection de ses membres de clan, elle n'avait jamais eu l'occasion de les utiliser elle-même.
Cette situation intrigante était une aubaine rare. Les yeux de Soo-jeong, brillants d'intérêt, se posèrent sur l'homme qui aurait été mis en pièces et laissé pour mort si Myung-jun avait été là.
« Laissons-le dans son erreur encore un peu. »
Soo-jeong retint sa main qui allait vers le convertisseur optique et s'adressa au général.
« Écoutez, j'ai plein de moyens de me défendre même sans équipement de protection, mais je ne vais pas les utiliser pour l'instant. Je suis plus curieuse de savoir pourquoi vous avez pris cette décision. Vous m'expliqueriez ? »
« Comme je l'ai dit, en tant que commandant sur le terrain, j'ai conclu que le Clan Libéral a échoué à gérer cette situation. Par conséquent, à partir de maintenant, l'armée assumera l'entière responsabilité de la gestion de la crise, et nous reprendrons le commandement opérationnel. »
« Nous n'avons aucune intention de vous le céder. »
« Je ne vous ai pas demandé si vous alliez le céder. J'ai dit que nous le prenions. Ce n'est pas une proposition, c'est une notification. »
Soo-jeong ressentit une légère irritation face au ton autoritaire, mais ne le montra pas. Au lieu de cela, elle demanda :
« Peu importe à quel point vos soldats sont bien armés, n'est-ce pas déraisonnable de penser que des soldats non-Éveillés peuvent gérer une crise de Porte ? »
« Bien sûr, s'il s'agissait d'une crise de Porte typique, ce serait vrai. Mais les soldats infectés qui posent problème actuellement ont des capacités de combat similaires à celles de soldats ordinaires. Ils ne peuvent ni dévier les balles ni détruire des chars à mains nues. Par conséquent, nos forces actuelles suffisent à les gérer. »
« À m'entendre, vous dites que vous pouvez éliminer les infectés avec vos forces actuelles. »
« C'est exact. Pour prévenir une infection à grande échelle, mes subordonnés établissent en ce moment un nouveau périmètre, plus large. Ils attendent mon ordre pour abattre tout soldat qui tenterait de s'enfuir depuis l'intérieur du périmètre. »
« Près de dix infectés sont déjà soignés. Vous dites que vous allez tous les tuer malgré la possibilité de les guérir ? »
« Attendre un remède a permis aux infectés de s'échapper en premier lieu. Si nous les avions éliminés dès le début, cette situation ne serait pas arrivée. »
« Et le résultat, c'est que vous serez crédité d'avoir empêché une infection massive qui aurait pu toucher des dizaines ou des centaines de milliers de personnes en sacrifiant plus de soixante soldats ? »
« S'il y avait eu une opportunité d'arrêter la propagation mondiale du COVID-19 en sacrifiant 10 000 vies, le monde l'aurait acceptée de bon cœur. C'est plus rationnel de sacrifier 10 000 vies que de laisser des dizaines ou des centaines de milliers mourir. »
« Si sacrifier 10 000 vies pouvait arrêter définitivement une pandémie, je pourrais être d'accord dans une certaine mesure. Mais il y a des conditions : premièrement, il faut une garantie à 100 % que ce sacrifice arrêtera la pandémie. Deuxièmement, il faut le consentement de ceux qu'on sacrifie. Troisièmement, il faut qu'il soit impossible de trouver une autre solution. Malheureusement, aucune de ces conditions n'est remplie pour l'instant. »
« Éliminer les soldats infectés empêchera à 100 % toute propagation supplémentaire. »
Soo-jeong secoua la tête, en désaccord avec l'avis du général. Les soldats infectés n'étaient que des pions ; la vraie cause de l'infection, vraisemblablement un monstre, n'avait pas encore été trouvée.
« Au final, à moins de trouver et d'éliminer la source de l'infection, même si on élimine les soldats infectés, le nombre d'infectés continuera d'augmenter. »
« Laisser les choses en l'état ne résoudra pas le problème non plus ! Assez ! Je ne suis pas venu pour vous persuader ! Je vous en supplie, n'entreprenez rien de téméraire. Au moment où vous tenterez de vous enfuir, les soldats qui encerclent cette tente la transformeront en passoire. »
« Oh mon Dieu, je suis donc prisonnière maintenant ? »
« Pensez ce que vous voulez. Quoi que fasse le Clan Libéral, nous donnerons la priorité à l'élimination des soldats infectés. Cette crise au sein de l'armée sud-coréenne est une affaire que le Ministère de la Défense Nationale doit résoudre. »
Alors que Park Chan-hyung se retournait pour partir, Soo-jeong demanda :
« La directrice Yoon Se-ah de l'EDA est-elle d'accord avec votre avis ? »
« Ça n'a pas d'importance. La directrice de l'EDA assiste actuellement à une réunion opérationnelle spécialement organisée. Pendant que mon adjoint gagne du temps lors de la réunion, mes subordonnés élimineront tous les infectés et résoudront la crise. »
En regardant Park Chan-hyung parler avec une telle détermination, Soo-jeong poussa un profond soupir. Elle posa alors la main sur sa poitrine et dit :
« Je suis désolée, mais je ne peux pas permettre ça. Avec le Maître de Clan Myung-jun sur le terrain, moi, en tant que Sous-chef du Clan, je suis aux commandes ici. »
« Je vous préviens. Abstenez-vous de tout acte téméraire. Comme je l'ai dit, des douzaines de fusils sont braqués sur cette tente ! Si vous refusez de vous soumettre à notre contrôle, nous n'aurons d'autre choix que de vous neutraliser, même si cela risque de vous blesser ! »
« Essayez, si vous en êtes capable. »
Une fois sa phrase terminée, Soo-jeong appuya sur un bouton au niveau de sa poitrine, produisant un « clic ». Le champ de camouflage qui dissimulait tout son corps se désactiva, révélant sa véritable apparence revêtue de l'armure de puissance.
« Camouflage ?! Merde ! Elle portait une armure de puissance ?! »
« Vous pensiez vraiment que je me baladerais dans une zone à risque d'infection sans même porter un masque ? Vous avez un porte-manteau à la place de la tête ? »
« Merde ! Toutes unités, feu ! »
Malgré le cri du général de division résonnant alentour, les soldats hésitèrent à ouvrir le feu. Ils n'étaient pas habitués à tirer sur des humains plutôt que sur des entités alien, et la cible, Soo-jeong, avait l'air d'une jeune femme frêle malgré son armure de puissance. Frustré par leur hésitation, Park Chan-hyung dégaina son pistolet et tira sur Soo-jeong.
— Bang ! Bang ! —
Il hurla à nouveau sur les soldats.
« Vous êtes des idiots ! Même avec une armure de puissance, une balle dans la tête ne fera que la blesser ! Neutralisez-la maintenant ! »
Les soldats, sortant de leur torpeur, visèrent Soo-jeong. Entendant les nombreux clics des armes qu'on armait, Soo-jeong sourit et parla à Park Chan-hyung.
« En effet, comme vous le dites, en dehors du Clan Libéral, je suis connue comme une non-combatante. Mais le saviez-vous ? »
Avant que Park Chan-hyung ne puisse répondre, les soldats, suivant ses ordres, ouvrirent le feu sur elle. Ses mots suivants furent noyés sous la détonation assourdissante qui emplit la tente.
— Ratatatatatatat ! —
Pourtant, même au milieu de cette canonnade assourdissante, Park Chan-hyung comprit exactement ce que Soo-jeong avait dit. Grâce aux implants de traduction multilingue utilisés par tous les membres du Clan Libéral, ses paroles furent transmises directement dans son esprit comme de la télépathie, plutôt que par le son.
La signification des mots de Soo-jeong, qu'il entendit au milieu des tirs, était d'une clarté glaciale.
« Je suis désolée, mais en tant que créatrice et conceptrice de tout l'équipement spécialisé utilisé par le Clan Libéral, j'ai accès à chaque pièce d'équipement ? »
Comprenant les implications terrifiantes de ses paroles, Park Chan-hyung exhorta ses subordonnés avec encore plus de venin dans la voix. Contrairement aux combinaisons de combat comme la Combinaison de Gardien ou la Combinaison d'Élimination, qui avaient des panneaux de blindage dur fixés à l'extérieur, la combinaison bionique que portait Soo-jeong était faite de fibres spéciales plus résistantes que le Kevlar, conçues pour assurer une protection contre les attaques biochimiques.
Bien qu'il fût impossible pour les armes des soldats de percer l'armure de puissance de Soo-jeong et de la blesser, Park Chan-hyung calcula que la force physique de l'impact des balles serait tout de même ressentie par la porteuse. Selon ses calculs, Soo-jeong, qui avait audacieusement désactivé son camouflage, commença à être repoussée dans le coin de la tente par le tir concentré.
« Cessez le feu ! »
Park Chan-hyung hurla en voyant Soo-jeong les bras ballants, comme souffrante. Les soldats, obtempérant à son ordre, cessèrent immédiatement de tirer.
« Dernier avertissement. Rendez-vous et transférez le commandement avant d'être davantage blessée. »
« Huff… Ça pique un peu. J'ai trop misé sur la protection chimique. La prochaine fois, il faudra que je prévoie aussi l'absorption des chocs. »
« Vous ferez tous les réglages que vous voulez quand vous rentrerez à Liberty City. Mais pour l'instant, vous devez transférer le commandement. »
« Qu'est-ce que vous voulez exactement que je fasse ? »
« Ordonnez aux membres du Clan Libéral sur le terrain de tenir leur position. Puis attendez que nous terminions l'opération. »
« Et si je refuse ? »
« La prochaine fois, ce sera des balles de .50 au lieu du 5,56 mm. Peu importe la solidité de votre armure de puissance, ce sera extrêmement douloureux pour une femme frêle comme vous. »
« Vous avez raison. Je déteste la douleur. »
« Alors suivez mes instructions… »
« Mais je vais devoir refuser votre offre. »
Soo-jeong dit :
« Notre Maître de Clan, Myung-jun, s'attribue toujours les tâches les plus dangereuses, quelle que soit la situation. Ce n'est pas parce qu'il ne fait pas confiance aux capacités de nos membres de clan, mais parce qu'il considère que c'est la responsabilité du chef. »
« Ce n'est pas un bon état d'esprit pour un commandant. Compte tenu de l'impact de la mort du chef de clan sur le clan, les actions de Cha Myung-jun pourraient potentiellement mener à l'effondrement de l'organisation. »
« Bien sûr, c'est un point valable. Mais les actions de Myung-jun ont aussi leurs avantages. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Autant le chef de clan prend l'initiative d'affronter le danger, autant la confiance que les membres du clan placent en lui est extraordinaire. Ils pensent tous ainsi : "Le chef trouvera un moyen. Le chef a la meilleure solution même dans cette situation." Et cela s'applique à moi aussi, en tant que Sous-chef du Clan. »
« Même au risque que toute la province de Gangwon, voire toute la Corée du Sud, soit infectée par des parasites contrôlant le cerveau ? »
« Même dans une situation pire. Même si l'humanité était au bord de l'extinction, les membres du Clan Libéral penseraient ceci : "Si c'est le chef, si c'est Myung-jun, il trouvera un moyen." »
« Donc, vous croyez que Cha Myung-jun viendra vous secourir dans cette situation ? Il n'est pas là pour l'instant. »
« Bien sûr, Myung-jun n'est pas là. Mais ma combinaison a une fonctionnalité spéciale. Au moment où une menace est détectée sur mon corps, un message d'alerte avec mes coordonnées est envoyé à la combinaison de Myung-jun. »
Le visage de Park Chan-hyung blêmit en entendant les mots de Soo-jeong. Ce qu'elle venait de dire signifiait qu'un message avait été envoyé à l'homme le plus puissant de l'humanité, l'informant que sa compagne avait été touchée par au moins des dizaines de balles de fusil.
À cet instant, des communications terrifiantes commencèrent à arriver par la radio à la ceinture de Park Chan-hyung.
[Rapport urgent ! La cible Cha Myung-jun revient vers la tente principale à une vitesse incroyable !]
[Échec de l'interception ! Les 21 soldats tentant de bloquer son passage sont inconscients !]
[Les deux chars K2 déployés pour bloquer sa route ont été détruits ! Tous les membres d'équipage sont blessés !]
[Nous sommes désolés ! Nous ne pouvons pas l'arrêter avec les forces actuelles !]
Les rapports incroyables laissèrent le général de division Park Chan-hyung non seulement perplexe, mais totalement désespéré.
« Cha Myung-jun ne traquait-il pas l'infecté en fuite ? »
« Bien sûr, c'était le cas. Jusqu'à ce que vous m'attaquiez avec vos soldats. Mais l'infecté en fuite ne peut se déplacer que dans la zone de confinement, donc il n'y a pas besoin de le pourchasser maintenant, n'est-ce pas ? D'un autre côté, la menace qui a attaqué un membre précieux du clan, surtout la Sous-chef du Clan Libéral, doit être éliminée immédiatement. »
« Par menace, vous voulez dire… moi ? »
Soo-jeong acquiesça et parla avec une pointe d'amusement dans la voix.
« Si j'étais vous, Général, je m'enfuirais tout de suite. Même si vous êtes pratiquement un mort qui marche, vous feriez aussi bien de tenter un dernier baroud d'honneur, non ? »