Maître Forgeron sous le Ministère de la Défense Nationale
177 – Camouflage Biochimique
Malgré le risque pris par Soo-jeong en autorisant Ito Kei à utiliser sa combinaison spécialisée, le pari n'a pas payé. Même avec les performances de la combinaison améliorées pour détecter les particules d'odeur dans un rayon de plusieurs kilomètres, Kei n'a pas réussi à identifier l'odeur émise par le parasite juste devant lui.
Au final, Kei s'est approché du parasite directement, malgré les objections de Soo-jeong, et a utilisé sa capacité. Il a levé les mains en signe de reddition.
« Inutile. Cette chose agit comme un contre à mes capacités de détection. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« S'il n'émettait aucune odeur, ce serait plus facile à repérer. Mais il sent trop ordinaire. C'est comme une pieuvre qui camoufle sa couleur pour se fondre dans son environnement ; cette créature semble avoir un moyen de camoufler son odeur. »
Avant d'utiliser la combinaison, Kei était convaincu de pouvoir distinguer l'odeur unique de la créature. Toutes les autres entités qu'il avait rencontrées avaient des senteurs distinctes qu'on ne trouve pas chez les organismes terrestres. Cependant, la créature ressemblant à une limace sur l'étagère métallique n'émettait aucune particule d'odeur unique. Elle ne dégageait qu'une faible odeur de salive qui aurait pu provenir de la bouche de l'officière.
Kei a conclu qu'il serait difficile de distinguer les individus infectés grâce à sa capacité.
« Même avec la combinaison spécialisée, il est difficile de différencier une personne infectée d'une personne normale si elle est juste devant moi. »
Soo-jeong, voyant l'air abattu de Kei, a tenté de le réconforter.
« C'est bon. Tu as fait de ton mieux. Laisse-moi le reste. »
« Tu as un plan ? »
« Si le parasite est incrusté à l'intérieur du corps, on ne peut pas faire grand-chose. Mais avec un échantillon comme celui-là, on peut trouver quelque chose. »
Soo-jeong a alors coupé le haut-parleur externe de sa combinaison et a initié une communication privée avec Myung-jun.
« Je vais emmener le parasite au laboratoire du Sous-Espace. Il me faudra de l'équipement supplémentaire pour une analyse plus approfondie. »
« Combien de temps penses-tu que ça prendra ? »
Myung-jun ne lui a pas demandé si elle en était capable. Il a seulement demandé combien de temps cela prendrait. Face à cette confiance absolue, Soo-jeong a ressenti un regain d'assurance et a répondu :
« Donne-moi dix heures. Je trouverai quelque chose. »
« D'ici là, je réfléchirai à comment localiser la créature à l'intérieur de son corps. »
Après avoir terminé leur conversation, Soo-jeong a pris la boîte contenant le parasite congelé et s'est déplacée dans un endroit isolé. Une fois certaine que personne ne la regardait, elle s'est téléportée au laboratoire de Myung-jun dans le Sous-Espace.
Dès qu'elle a disparu, Myung-jun a fait appeler Seung-ho. En tant que l'un des deux Éveillés de classe de production du Clan Libéral, les capacités d'alchimiste de Seung-ho pourraient détenir la clé pour résoudre leur dilemme.
Cependant, le problème que Myung-jun voulait que Seung-ho résolve était plus ardu que prévu.
« Le plus gros souci, c'est que le parasite deviendra actif au moment où nous tenterons de la décongeler. Si on la décongèle sans retirer le parasite, il libérera des fluides hautement acides dans son corps dès qu'il réalisera que sa connexion à l'entité synapse est coupée. »
« Alors il faut localiser le parasite tant qu'elle est encore congelée. »
« Le problème, c'est qu'avec notre technologie actuelle, il est impossible de trouver le parasite caché à l'intérieur d'un corps congelé. »
La médecine moderne disposait de plusieurs techniques de diagnostic non invasives pour identifier des tissus étrangers sans ouvrir le corps. Mais cette créature nouvellement découverte non seulement camouflait son odeur si parfaitement que même Kei ne pouvait la détecter, mais elle avait aussi la capacité de se fondre parfaitement dans les tissus environnants, échappant aux scanners.
« On ne peut pas compter sur la chance et commencer à découper des zones suspectes. Le corps est congelé à moins cent-vingt degrés, un scalpel ne pourrait même pas pénétrer. »
« Alors il n'y a aucun moyen de faire ça ? »
« Il y a une méthode à laquelle j'ai pensé. Elle est extrêmement risquée et brutale, donc j'ai hésité à l'utiliser… »
« Quelle est-elle ? »
Le « dernier recours » de Myung-jun consistait à la placer dans le module médical et à la décongeler sans retirer le parasite.
Quelle que soit la perfection avec laquelle le parasite était caché, il devrait se révéler au moment où il s'autodétruirait et libérerait des fluides hautement acides. Le problème était que dès qu'ils tenteraient cette méthode, ses tissus corporels pourraient se dissoudre à un rythme bien supérieur aux capacités de guérison du module médical.
Quand Seung-ho a souligné ce point, Myung-jun a poussé un profond soupir et a parlé avec hésitation.
« C'est pour ça que j'ai besoin de ton aide, Seung-ho. »
« Mon aide ? »
Face à l'air perplexe de Seung-ho, Myung-jun lui a exposé son plan détaillé.
D'abord, ils créeraient un équipement capable d'insérer des centaines d'aiguilles reliées à des tubes dans son corps, à la vitesse à laquelle son corps se décongèlerait. Ensuite, ils fixeraient cet équipement sur son corps et la placeraient dans le module médical pour commencer la décongélation. Au moment où le parasite tenterait de s'autodétruire, ils injecteraient une solution fortement alcaline pour neutraliser le fluide acide.
Après avoir tout expliqué, Myung-jun a vu Seung-ho le regarder avec des yeux qui semblaient le considérer comme un fou. Seung-ho, le fixant, a répondu fermement.
« C'est absolument impossible. »
« Pourquoi pas ? »
« Bien sûr, c'est une connaissance de base que les acides et les bases se neutralisent, quelque chose que même les écoliers savent. Mais cette réaction chimique implique toujours de la chaleur. Même si on parvient à injecter la quantité exacte au moment précis et qu'on réussit à neutraliser, les tissus corporels autour du site de réaction seraient cuits. »
« Oui, mais si on peut l'empêcher de mourir dans le processus, le module médical peut guérir même ces tissus cuits. La capacité du module médical est de reproduire l'information génétique des tissus morts et de la remplacer par de nouveaux tissus vivants. »
Le module médical installé dans le Sous-Espace de Myung-jun depuis qu'il a débloqué ses capacités pour la première fois était, en fait, un dispositif de guérison surpuissant. Il pouvait non seulement réparer les os brisés et éliminer les caillots sanguins des vaisseaux, mais aussi retirer les tumeurs et restaurer les parties de corps sectionnées. La seule chose qu'il ne pouvait pas faire, c'était ranimer un cadavre complètement mort.
En réalité, l'existence du module médical était la raison pour laquelle ils pouvaient pousser les stagiaires d'Icare à conquérir des Portes au-delà de leurs limites.
Même si quelqu'un subissait de graves blessures pendant le processus de conquête, au point de perdre des parties du corps, le module médical pouvait parfaitement régénérer les parties perdues, même si la période de récupération serait plus longue. Myung-jun faisait confiance aux capacités de guérison du module médical et était prêt à prendre le pari.
« Bien sûr, cette méthode n'est pas sans risques. Même si le module médical peut restaurer les tissus cérébraux dissous, il ne peut pas récupérer les souvenirs ou les capacités cognitives perdus. Si le parasite se cache dans son cerveau, peu importe à quel point le module médical est avancé, il ne pourra pas la ramener à son état d'origine. »
« Et s'il est dans son cœur ? »
« Étonnamment, ça a plus de chances de réussite. À l'intérieur du module médical, le fluide de guérison fournit de l'oxygène et des nutriments à tout le corps. Même si son cœur s'arrête, le module médical peut maintenir les autres tissus en vie jusqu'à ce qu'il en régénère un nouveau. »
« Donc, tant qu'il ne se cache pas dans son crâne, on devrait pouvoir gérer. »
« C'est ma théorie. Tout est hypothétique, cependant. »
« Combien de temps pour créer l'équipement ? »
« Si j'utilise les installations de fabrication du Sous-Espace, ça prendra environ cinq heures. En attendant, Seung-ho, prépare s'il te plaît la solution alcaline pour neutraliser le fluide acide en utilisant le dispositif d'alchimie que tu as préparé. »
« On ne connaît pas la concentration exacte du fluide du parasite, donc c'est difficile de faire la solution précise. »
« C'est pour ça qu'on a besoin de toi, Seung-ho. Tu es le seul capable d'ajuster la concentration et la quantité de la solution en temps réel pendant qu'on surveille le processus de décongélation. »
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De retour dans le Sous-Espace, Myung-jun est effectivement revenu au Shadow Hawk cinq heures plus tard avec un étrange appareil équipé de centaines d'aiguilles acérées. Il s'est ensuite approché de Yoon Se-ah, qui rodait autour du Shadow Hawk.
« L'équipement nécessaire pour la décongélation est prêt. Soo-jeong développe l'équipement nécessaire pour distinguer les infectés. »
« Elle travaille à l'intérieur du Shadow Hawk ? Peut-il accueillir un tel équipement ? »
Comme les détails sur le Sous-Espace restaient secrets, Myung-jun a donné une explication vague sur Soo-jeong.
« C'est plus spacieux à l'intérieur qu'il n'y paraît. On a minimisé l'équipement pour en faire tenir plus, donc on peut faire pas mal de choses. »
« Ce module médical… »
« Il est aussi installé à l'intérieur du Shadow Hawk. Bien sûr, le module médical portable est incroyablement difficile à fabriquer, donc on n'en a qu'un. »
C'était un mensonge. Si le module lui-même était assez petit pour tenir dans le Shadow Hawk, l'autre équipement connecté à lui était énorme, presque de la taille d'un petit bâtiment. Par conséquent, les modules médicaux n'étaient installés que dans des endroits pouvant accueillir une telle échelle, comme le Libérateur et Liberty City au sein du Clan Libéral.
Si le Shadow Hawk avait pu l'accueillir, cela aurait été extrêmement utile, mais Soo-jeong avait abandonné l'idée de miniaturiser le module médical en raison de sa conception d'une complexité insensée. C'est pourquoi Myung-jun prévoyait de réaliser le processus de décongélation dans son Sous-Espace, où tout l'équipement nécessaire était disponible, et où il pouvait appeler Soo-jeong à l'aide si besoin.
Pour garder l'information sur le Sous-Espace secrète, Myung-jun a dû mentir à Yoon Se-ah.
« On va commencer le processus de décongélation, mais les informations sur le module médical sont classifiées au sein du Clan Libéral. Donc, vous ne devez pas entrer dans le Shadow Hawk pendant l'opération. Je m'assurerai que la trappe est fermée, donc vous ne pourrez pas entrer même si vous le voulez. »
« Et si quelque chose tourne mal pendant le processus ? »
« Soo-bin et Kei seront en standby à l'extérieur, en surveillance. Et moi… »
Myung-jun a claqué des doigts, faisant surgir des dizaines de tourelles du sol. Les tourelles ont pivoté leurs canons, prêtes à dévaster les alentours. Myung-jun a continué :
« J'ordonnerai aux tourelles de tirer automatiquement sur quiconque dans un rayon de cinq cents mètres qui ne fait pas partie du Clan Libéral. Alors, faites reculer vos soldats et assurez-vous que personne n'approche. »
« Et si quelqu'un entre quand même… »
« Même si le Président lui-même tente d'entrer, il sera transformé en viande hachée. Je vous ai prévenus, on ne sera pas responsables des pertes. »
Sur cet avertissement sévère, Myung-jun s'est tourné vers le Shadow Hawk. Il a lancé une dernière mise en garde pour dissuader toute pensée d'interférence.
« Pour la petite histoire, mes tourelles peuvent détecter et abattre même les opérateurs furtifs de plus haut niveau. Vous pouvez essayer de forcer le périmètre, mais ne nous en voulez pas pour les morts. »
Avec ça, Myung-jun est entré dans le hangar du Shadow Hawk, où l'officière congelée était stockée.
— Aujourd'hui à 23 h 47
Après s'être assuré que la trappe était complètement fermée, Myung-jun a posé sa main sur l'épaule de l'officière congelée et a parlé.
« Accorder l'accès invité. Le sujet est un individu externe actuellement en contact avec mon corps. »
[Veuillez indiquer le but de la visite.]
« Utilisation du module médical. »
[Accès accordé. Souhaitez-vous vous déformer directement vers la salle médicale avec l'invité ?]
« Oui, procédez. »
Dans un instant, avec un éclair aveuglant, Myung-jun et l'officière congelée ont disparu du hangar du Shadow Hawk. Cela marquait la première fois qu'un étranger entrait dans le Sous-Espace de Myung-jun.