« Maître Forgeron sous le Ministère de la Défense Nationale »
176 – Une Distinction Plus Difficile Que Prévu
Après avoir fui l'entrepôt de ravitaillement, Myung-jun jeta brutalement la femme officier dans la soute à cargo vide et, avec Kei, démarra le camion de 2,5 tonnes à travers la place d'armes. C'était comme une scène de film de zombies, de nombreux soldats en uniforme hurlant et se ruant vers le camion. Myung-jun fit zigzaguer le véhicule pour éviter de blesser les soldats autant que possible.
« Merde ! C'est le genre de truc où Byung-tae excellerait ! »
« On ne peut pas juste les foncer, même si ça doit en blesser certains ? »
« Hé, ces mecs ont été embarqués de force et contraints de faire leur service militaire ! C'est déjà assez pourri de devoir servir dans la fleur de l'âge, mais en plus ils se sont fait infecter par ces bestioles ! Tu n'as pas de pitié ? S'il y a un moyen de les sauver, on doit essayer ! »
La raison pour laquelle Myung-jun avait opté pour un scénario d'enlèvement plutôt que pour un protocole d'élimination agressif tenait précisément à cela. L'une des caractéristiques des Inspecteurs dont se souvenait Myung-jun était qu'ils anéantiraient toutes les victimes infectées s'ils ne voyaient aucune chance de l'emporter.
Par conséquent, cette opération devait être mise en scène comme s'ils fuyaient après une tentative ratée. Puisque la connexion de l'entité synapse avec la femme officier infectée était complètement rompue, l'entité synapse ne pourrait pas déterminer si la femme officier avait été capturée par des moyens conventionnels.
S'il existait une possibilité que l'entité synapse réalise qu'un individu infecté avait été capturé si aucun corps n'était retrouvé, Myung-jun jugeait cela peu probable. Malgré leur excellente utilisation de la mémoire, les Inspecteurs avaient des capacités de raisonnement significativement plus faibles que les humains. À moins que l'entité capturée ne signale directement sa capture, Myung-jun pensait que l'entité synapse n'aurait pas l'intelligence nécessaire pour déduire qu'un individu infecté avait été capturé du simple fait qu'il en manquait un.
« De plus, même si l'entité synapse réalise qu'une de ses créatures a été capturée, il est probable qu'elle s'en fiche royalement. »
Les créatures dotées de puissantes défenses avaient souvent une vigilance plus faible. Dans la nature, certaines créatures venimeuses allaient même jusqu'à se pavaner devant les prédateurs. Pour les Inspecteurs, leur mécanisme de défense était la fonction d'autodestruction qui faisait exploser leurs corps de l'intérieur.
Même si certaines créatures infectées étaient en danger, le mécanisme d'autodestruction, qui impliquait leur sang hautement acide, constituait le mécanisme de défense ultime, empêchant toute analyse physique du corps infecté.
La raison pour laquelle Myung-jun endurait cette épreuve était de contourner ce mécanisme de défense, et il était confiant que les Inspecteurs n'avaient préparé aucune autre défense spéciale.
« Quand on atteindra la zone de sécurité, la première chose à faire est de vérifier s'il y a des odeurs inhabituelles. Si tu peux identifier la partie du corps infectée avec ton nez, ce serait l'idéal. Si on ne peut pas localiser le parasite tant qu'il est congelé… »
« Si on ne peut pas ? »
« On verra bien à ce moment-là. »
Heureusement, les soldats infectés ne suivirent pas le camion hors de la base. C'était comme si quelqu'un les avait rappelés ; ils s'arrêtèrent soudain et firent demi-tour. Bien que Soo-bin soit encore à l'intérieur, Myung-jun ne s'inquiétait pas pour elle. À moins qu'ils n'aient des moyens spéciaux pour percer sa combinaison bionique, il était presque impossible pour la puissance de feu de l'unité de la maîtriser.
Comme prévu, Soo-bin, aidée par son armure de puissance, s'échappa de la base à une vitesse étonnante et rattrapa rapidement le camion.
« Bon travail. »
« Bah, c'était bruyant mais pas vraiment un exercice. C'était un peu dégoûtant quand ils ont plus eu de balles et qu'ils ont essayé de me mordre. »
« Comme dans un film de zombies. »
« Exactement ! J'avais l'impression d'avoir déjà vu ça quelque part ! »
Tous les trois et la femme officier congelée à bord, le camion se dirigea vers la zone de sécurité où Soo-jeong les attendait. À l'arrivée, Myung-jun plaça la femme officier congelée dans un dispositif de conservation que Soo-jeong avait préparé. Après un rapide scan, il entama immédiatement une réunion de stratégie avec la directrice de l'EDA Yoon Se-ah concernant la suite.
« On a confirmé que l'officier qu'on a ramenée congelée est bien infectée. »
« Comment avez-vous confirmé ça ? »
« Son apparence correspond à l'un des individus suspects infectés que vous avez fournis. C'est probablement la femme officier vue par le soldat en fuite. En plus, elle m'a abordé sur place et a tenté de m'infecter avec le parasite. »
Intriguée par l'explication de Myung-jun, Soo-jeong demanda :
« Tenté de t'infecter ? Comment exactement ? »
« Elle m'a attiré dans un entrepôt de ravitaillement vide et a essayé de me séduire. Elle a probablement injecté le parasite de sa bouche dans celle des soldats qui sont tombés dans le panneau. Mais elle ne savait pas que les membres de notre clan étaient déjà en embuscade. Juste avant qu'elle ne puisse tenter l'infection, on a utilisé le dispositif de capture par congélation rapide pour la maîtriser. »
« Congélation rapide ? La décongélation est-elle possible ? »
« Strictement parlant, la décongélation n'est pas envisageable. Quand les fluides corporels gèlent rapidement, de fins cristaux de glace se forment, détruisant les cellules. »
Pour faciliter la compréhension, Myung-jun expliqua comment la texture de la viande change quand elle est décongelée après avoir été congelée. De même, les fruits et légumes deviennent mous car leurs cellules sont détruites pendant le processus de congélation et de décongélation. Il expliqua qu'il est difficile de préserver le corps humain pendant une congélation rapide. La directrice de l'EDA Yoon Se-ah parut un instant déçue.
Elle changea vite d'expression et dit à Myung-jun : « Je suis désolée. Entendre ton explication m'a fait réaliser qu'il est difficile de la sauver. »
Myung-jun hocha la tête avec compréhension et répondit : « Bien sûr, ce que j'ai mentionné s'applique à son état actuel. Notre Clan Libéral dispose d'équipements médicaux capables de restaurer parfaitement même des cellules gravement endommagées. »
Alors que Myung-jun expliquait les pods médicaux installés dans le Libérateur et à Liberty City, Yoon Se-ah poussa un soupir de soulagement et s'excusa auprès de lui.
« Je suis désolée. J'ai douté un instant, mais il semble que vous ayez un plan. »
« Le problème n'est pas de la ranimer. La mettre dans un pod médical pour inverser la congélation n'est pas difficile. Le vrai défi, c'est de localiser le parasite caché quelque part dans son corps. Ce dont on a besoin maintenant, c'est d'un moyen d'identifier immédiatement les victimes infectées sans procédures complexes. »
« Tu penses que c'est possible ? »
« Difficile à dire avec certitude. Comme vous le savez, ce type de créature est le premier de son genre découvert dans le monde. »
Myung-jun se souvint que même la Russie, l'une des superpuissances avant sa régression, avait échoué à trouver un moyen de distinguer les individus infectés malgré d'énormes sacrifices et d'importantes expériences biologiques. Cependant, Myung-jun avait maintenant accès à des équipements qui surpassaient de loin la science moderne.
Il avait Soo-jeong, qui pouvait concevoir et créer de nouveaux équipements selon les besoins, la meilleure traceuse du monde Ito Kei, capable de détecter les moindres différences d'odeur, et l'alchimiste Park Seung-ho, qui pouvait identifier n'importe quelle réaction chimique et créer de nombreuses substances inconnues du monde.
Croyant qu'ils pouvaient résoudre ce problème en combinant leurs forces, Myung-jun se rendit avec la directrice Yoon Se-ah au Shadow Hawk, où la femme officier congelée était conservée.
« Aînée, quels sont les résultats du scan ? »
« Étonnamment propre. Bien sûr, quelques pathologies mineures préexistantes ont été détectées, mais il n'y a aucune trace de parasite. Est-il possible qu'elle ne soit pas infectée ? »
« Non, c'est peu probable… En fait… »
Myung-jun s'arrêta en plein milieu de sa phrase et regarda Soo-jeong.
« Aînée, as-tu vérifié l'intérieur de sa bouche ? »
« Hein ? Non, on a fait IRM, scanner, TEP, imagerie infrarouge et radiographies, mais on n'a pas vérifié sa bouche. Elle est complètement congelée, donc on ne pouvait pas utiliser d'endoscope… »
« Je ne parlais pas d'endoscope. Je voulais dire : as-tu regardé physiquement dans sa bouche ? Juste avant qu'on ne s'enfuit de la base infectée, Kei a trouvé un parasite qui tentait de s'échapper de sa bouche. »
En entendant cela, Soo-jeong, l'air surpris, examinait la bouche ouverte de la femme officier congelée. Elle se tourna ensuite vers Myung-jun avec une expression frustrée.
« Ha… On a trop compté sur l'équipement de scan et on a raté un truc qu'on pouvait facilement vérifier à l'œil nu. Mais le parasite est accroché à la muqueuse à l'intérieur de sa bouche. Le retirer de force pourrait déchirer l'intérieur de sa joue. Comment on l'enlève en la gardant congelée ? »
Après un moment de réflexion, elle sembla avoir une idée et frappa dans ses mains. Elle alla ensuite chercher un gros tournevis plat sur son étagère à outils dans le Shadow Hawk.
« Attends une minute, Soo-jeong. Tu n'as pas l'intention de l'arracher de force avec ça, si… ? »
Avant que Yoon Se-ah ne puisse l'arrêter, Soo-jeong enfonça brutalement le tournevis dans la bouche de la femme officier. Avec un craquement, elle arracha de force le parasite congelé.
« Tu venais pas de dire que l'arracher de force pouvait blesser sa bouche ? »
« Sur second pensée, si on doit la ranimer, on devra utiliser le pod médical, qui peut soigner facilement n'importe quelle blessure à l'intérieur de sa bouche. Pour l'instant, elle est plus proche d'un cadavre congelé que d'une personne vivante. Si on la décongèle telle quelle, elle mourra immédiatement. Donc, peu importe si elle se blesse pendant le processus d'analyse. »
Soo-jeong examina le parasite qu'elle avait retiré, le tenant dans sa paume. Il avait un corps transparent comme une méduse, mais ses organes internes opaques ressemblaient à ceux d'un petit rongeur.
« Je ne suis pas biologiste, mais c'est clair que ce n'est pas une créature de la Terre. On dirait une limace, mais ses organes internes sont plus ceux d'un mammifère. Comment peut-il résister à des fluides corporels hautement acides avec un corps comme ça ? »
Après avoir fini son observation, Soo-jeong tendit le parasite à Kei. Alors que Kei commençait à retirer le casque de sa combinaison bionique, comprenant ce que Soo-jeong voulait, elle l'arrêta.
« N'enlève pas la combinaison bionique. On t'a donné un nouvel équipement pour ce genre de situation, tu te souviens ? »
« Mais ça ne semble pas y avoir de menace d'infection. »
« Tout comme les fourmis communiquent par phéromones, cette créature pourrait libérer une substance spéciale qui pourrait contrôler ta conscience dès que tu la respires. Ces créatures ne peuvent pas être jugées selon des critères humains. »
Bien que Kei se demande si Soo-jeong n'était pas excessivement prudente, il suivit ses instructions et sortit le Nez de Poupée Mk-1. Il le pointa vers le parasite et appuya sur la gâchette.
[Lancement de l'analyse du signal olfactif. Rayon de détection : 1 mètre. Collecte des composants chimiques atmosphériques… Analyse terminée.]
Kei regarda la longue liste de substances affichée devant ses yeux et soupira.
« Grande sœur, juste lister les noms de ces substances ne m'aide pas à les identifier. C'est difficile de dire laquelle de ces molécules vient du corps du parasite. »
Kei expliqua que les odeurs ne sont pas composées de molécules uniques mais sont détectées comme une combinaison de diverses particules dans l'air, qu'il perçoit comme une sorte de sentiment intuitif.
« Détecter du sel dans l'air ne te dit pas s'il vient de topinambours rôtis ou de kimchi. Il faut le combiner avec d'autres informations sensorielles pour identifier l'odeur. Laisse-moi enlever l'équipement. Si je la sens directement, je saurai ce que c'est tout de suite. »
Soo-jeong réfléchit un instant après avoir entendu l'explication de Kei. Puis, elle lui parla sur un ton de mise en garde.
« D'accord. Mais change pour ta combinaison spécialisée et garde tes distances. Comme ça, si quelque chose tourne mal, seuls les capteurs sensoriels de la combinaison seront contaminés. »