Au moment où l'EDA, chargée de superviser les affaires liées aux Portes en Corée du Sud, réalisa que des soldats infectés par un nouveau type de monstre avaient commencé à agir sérieusement, une force de la taille d'une division entière avait déjà été massivement infectée. Ce monstre, capable de lire les mémoires et de manipuler les actions d'êtres hautement intelligents comme les humains, fut désigné par l'EDA sous le nom de « Ver Cérébral ». Des contre-mesures immédiates furent lancées.
Cependant, la capacité de l'EDA à s'occuper des soldats infectés était sévèrement limitée, car il n'existait aucune méthode fiable pour distinguer les infectés des sains. L'existence du Ver Cérébral ne fut découverte que lorsqu'un soldat, risquant sa vie, déserta son unité pour informer le monde extérieur après avoir vu un officier tenter d'infecter un autre soldat.
En réponse, l'EDA dépêcha rapidement des équipes équipées de matériel anti-infection vers l'unité. Sur la base du témoignage du soldat, elles visaient à appréhender l'officier femelle tentant l'infection et le soldat mâle présumé infecté.
Ce qui les attendait, cependant, fut une résistance farouche de la part des soldats infectés, qui n'avaient montré aucun signe d'infection préalable.
Bang ! Boom ! BOUM ! Ratatatatatatata ! –
Face à des soldats tirant dans tous les sens comme si une guerre avait éclaté, les agents de l'EDA n'eurent d'autre choix que de battre en retraite. Bien qu'utiliser leurs capacités d'Éveil pour anéantir une unité militaire fût réalisable, leur expérience de combat portait principalement sur des entités non humaines, pas sur leurs semblables.
Malgré le soupçon que l'ennemi fût infecté par des monstres, l'idée d'anéantir leurs compatriotes, des soldats se sacrifiant pour protéger la nation, provoqua une résistance psychologique significative chez les agents de l'EDA. Ils se replièrent donc vers une zone sûre en attendant de nouveaux ordres.
L'ordre qu'ils reçurent fut choquant : ils étaient autorisés à éliminer tous les membres, sauf les deux individus confirmés comme infectés.
« Il pourrait y avoir des soldats qui suivent les ordres de leur commandant sans être infectés, et nous pourrions trouver un remède. Est-ce que vous nous ordonnez vraiment d'attaquer ? » Yoon Dae-sung, directeur adjoint de l'EDA et Éveillé dépêché pour gérer la situation, protesta vigoureusement en entendant l'ordre à la radio.
Malgré les objections de Yoon Dae-sung, son supérieur, de l'autre côté de la radio, réitéra l'ordre d'un ton détaché.
« Je comprends vos inquiétudes, mais cette situation doit être résolue de toute urgence. Si nous n'agissons pas maintenant, ce qui pourrait être contenu avec la perte d'une compagnie de soldats pourrait s'aggraver jusqu'à des pertes au niveau du bataillon, du régiment, de la division, voire du corps d'armée. S'il est possible que nous trouvions un remède ou un moyen de distinguer les soldats infectés, nous devons d'abord capturer une victime infectée vivante. »
« Nous ne pouvons pas simplement massacrer de jeunes soldats qui pourraient être sauvés. Je vous en prie, reconsidérez. »
« Est-ce que vous dites que vous allez désobéir aux ordres ? »
« Quels ordres ? Ce n'est pas l'armée. Techniquement, je viens d'un clan civil et je suis l'équivalent d'un fonctionnaire. Donc, si c'est un ordre que je ne veux pas suivre, je peux refuser. »
L'attitude défiante de Yoon Dae-sung était compréhensible. Myung-jun avait exigé la privatisation des forces d'Éveillés en échange de la divulgation des plans de l'Armure de Puissance, mais la Corée du Sud, invoquant sa situation unique de nation divisée, avait annoncé une approche progressive de la privatisation des forces d'Éveillés.
L'EDA expliqua qu'il était impraticable de dissoudre immédiatement les agents de l'EDA, seule force capable de contrer les forces d'Éveillés de la Corée du Nord, développées avec un effort total. À la place, l'EDA promit de soutenir la croissance progressive des clans civils dans un délai d'un an et cessa d'incorporer de force les nouveaux Éveillés dans l'EDA.
Les Éveillés actuels de l'EDA devaient continuer à servir jusqu'à ce que les nouveaux clans civils deviennent opérationnels. Pendant cette période de transition, les Éveillés de l'EDA enviaient leurs homologues d'autres pays qui étaient immédiatement devenus civils, et leur mécontentement s'exprimait de plus en plus ouvertement.
Ainsi, Yoon Dae-sung refusa ouvertement l'ordre de massacre de son supérieur. Autrefois, il n'aurait eu d'autre choix que d'obéir, car quitter l'EDA n'était pas une option. Mais maintenant, la situation avait complètement changé.
« Vous avez perdu la tête ? Vous savez que désobéir aux ordres est un motif de sanction disciplinaire, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai pas rejoint l'EDA de mon plein gré, et le pire qui puisse m'arriver est une suspension temporaire. Si vous voulez me sanctionner, allez-y. Une fois ma période de service obligatoire terminée, je rejoindrai simplement un clan civil. »
« Bon sang, vous n'avez aucune idée de l'importance critique de votre mission ! Tout le pays pourrait être en danger ! »
« Si vous voulez vraiment donner cet ordre, faites-le par les canaux appropriés. Alors j'obéirai. »
« Les ordres verbaux sont une forme légitime de commandement ! Je suis votre supérieur direct ! »
« Alors envoyez l'ordre par la procédure officielle, par écrit. Si vous vous rétractez plus tard, je serai le seul à porter le chapeau. Ce n'est pas une affaire de tuer une ou deux personnes. À moins que ce ne soit un ordre officiel, je ne le ferai pas. »
« Yoon Dae-sung ! Vous avez un désir de mort !? »
« Merde ! J'ai été indulgent parce que vous êtes mon supérieur, mais vous avez pété un câble ? Vous voulez que je vienne vous donner un avant-goût de ma batte ? »
« Commandant en second Yoon Dae-sung ! Cette affaire ne restera pas sans suite. Je demanderai officiellement une sanction disciplinaire pour insubordination ! »
« Faites ce que vous voulez, salaud ! »
Sur ce, Yoon Dae-sung fracassa la radio d'un coup de poing, la brisant complètement. Une femme qui observait prudemment sur le côté prit la parole avec hésitation.
« Commandant en second, ça va ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Peu importe à quel point l'EDA traite bien les Éveillés, je ne pense pas que cela se terminera tranquillement si vous allez aussi loin. »
« So-hee, réfléchis. Si c'était un ordre officiel, ce chauve m'aurait contacté par une ligne militaire au lieu de m'appeler simplement sur mon portable. »
« Il y a une différence ? »
« Bien sûr qu'il y en a une. Mon téléphone est un Galaxy, donc il enregistre les appels. Mais avec la ligne militaire, ils peuvent effacer le fait que l'appel ait eu lieu s'ils le veulent. Faire exploser une unité militaire, c'est une chose, mais si ce salaud de directeur affirme plus tard qu'il n'a pas donné l'ordre, c'est moi qui me ferai avoir. »
À cet instant, un opérateur radio entra dans la tente avec une nouvelle radio, l'air décontenancé.
« Le quartier général de l'EDA dit qu'ils ne peuvent plus vous joindre soudainement... Oh ! Mon 999K !! Qu'est-ce que je vais rapporter à mes supérieurs maintenant que vous l'avez fracassé comme ça ?! »
« Dis-leur que je l'ai cassé. Ce n'est un secret pour personne que les Éveillés ont un tempérament terrible. »
« Ha... Je vous l'ai confié pour la sécurité... S'il vous plaît, ne cassez pas celui que je viens d'apporter. »
« Je ne le casserai pas. »
« Sérieusement, ne le cassez pas ! »
« Je l'ai dit. Maintenant, laissez la radio et sortez. Ou vous voulez goûter à ma batte de gobelin avant de partir ? »
Yoon Dae-sung jeta un coup d'œil à la batte en métal dans le coin, ce qui fit pâlir le soldat. Celui-ci posa à contrecœur la nouvelle radio sur la table et partit en marmonnant.
« Communication sécurisée, commandant en second Yoon Dae-sung à l'appareil. »
« Ici la directrice Yoon Se-ah de l'EDA. »
« Directrice ?! »
Yoon Dae-sung se leva instinctivement en entendant la voix de la directrice au récepteur. S'il avait une relation conflictuelle avec son supérieur, qui exploitait souvent son grade pour lui donner des ordres, il vouait un grand respect à Yoon Se-ah, la nouvelle directrice de l'EDA qui avait pris la suite après la mort de Moon Hee-cheol. Bien qu'elle manquât du charisme puissant de Moon Hee-cheol, sa minutie et sa considération lui avaient valu une bonne réputation au sein de l'EDA. Sa jeunesse, la vingtaine, et son apparence frappante contribuaient aussi à son image favorable.
Le fait qu'elle l'ait contacté directement fit se demander à Yoon Dae-sung si les ordres de son supérieur étaient en réalité des directives venues d'en haut. Il pria ardemment pour que ce ne soit pas le cas.
« Sûrement que la directrice elle-même n'a pas donné cet ordre », pensa-t-il, priant intérieurement.
« J'ai eu des nouvelles du directeur adjoint. Il a mentionné que vous étiez très contrarié. »
« Si c'est au sujet de mon attitude, j'admets que j'ai eu tort en partie, mais l'ordre lui-même était fondamentalement faux. »
« Vous faites référence à l'ordre d'anéantir l'unité militaire suspectée d'être infectée ? »
« Vous ne dites pas que c'était votre ordre, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Je viens d'apprendre que le directeur adjoint essayait de le faire passer en force de son propre chef. »
« Ouf. Je le savais. La directrice que je connais ne... »
« Mais je suis d'accord avec lui. Cette unité doit être éliminée. »
« Quoi ?! Vous êtes sérieuse ? »
Yoon Dae-sung fut plongé dans la confusion. La Yoon Se-ah qu'il connaissait n'aurait pas donné un ordre aussi impitoyable de massacrer des dizaines de leurs propres soldats sans explorer d'autres options d'abord. Il exigea une explication, et Yoon Se-ah la lui fournit.
Elle expliqua que cette décision n'avait pas été prise uniquement par l'EDA, mais qu'elle faisait suite à une demande du Ministère de la Défense Nationale. Avant même le déploiement de l'EDA, le Ministère avait tenté diverses méthodes pour gérer la situation par ses propres moyens. Ils avaient essayé d'utiliser du gaz soporifique pour neutraliser l'unité entière, et avaient déployé des forces spéciales équipées de dispositifs d'imagerie thermique sous couvert de grenades fumigènes pour masquer la visibilité.
Cependant, le gaz soporifique fut contré par l'équipement de guerre chimique stocké dans l'unité, et les forces spéciales qui s'étaient infiltrées sous le couvert des grenades fumigènes furent rapidement maîtrisées. Réalisant qu'ils ne pouvaient pas résoudre la situation seuls, le Ministère de la Défense Nationale demanda de l'aide au quartier général de l'EDA, un groupe d'experts pour ce genre d'incidents bizarres.
Donné que la cause de l'incident était soupçonnée d'être liée à la Crise des Portes, il fut jugé approprié que l'EDA, experte en matière de Portes, gère le problème. Pourtant, même l'EDA, spécialiste des monstres et des Portes, ne put trouver de solution simple à cette crise.
Les soldats au sein de l'unité infectée, bien qu'humains, exécutaient toutes les manœuvres tactiques militaires modernes plus parfaitement que n'importe quel soldat chevronné.
« Les soldats infectés dorment, mais leur vigilance en faction est quasi parfaite. Contrairement aux soldats ordinaires, ils ne se relâchent pas pendant leur garde. Un membre des forces spéciales qui a tenté l'infiltration a témoigné : "Les membres de l'unité se comportent comme des IA créées d'après des manuels militaires." »
« Donc, vous dites qu'il faut les anéantir ? »
« Notre but n'est pas l'anéantissement des membres de l'unité. Les analystes de l'EDA ont examiné la situation et sont parvenus à une conclusion. Les positions défensives et les schémas de comportement des soldats, observés par drones, suggèrent qu'ils protègent quelque chose au centre de l'unité. Nous soupçonnons que le "Ver Cérébral Synaptique" s'y trouve. »
« Vous voulez dire que c'est comme un commandant en termes militaires ? »
« Oui. Mais le localiser est impossible. Le centre de l'unité est toujours bondé de plusieurs entités, et tous les systèmes défensifs sont alignés pour protéger l'entité synaptique. Si nous les laissons tranquilles et essayons seulement de neutraliser et d'extraire la cible, la cible enlevée commettra probablement suicide. »
Yoon Dae-sung, sentant une certitude particulière dans son ton, dit : « Vous avez l'air d'avoir déjà essayé. »
« Soupir... Oui. Nous avons déjà maîtrisé deux soldats patrouillant la périphérie, mais au moment où ils se sont réveillés de leur inconscience, ils ont vomi une quantité massive de sang et sont morts. Il semble que le sang du parasite à l'intérieur de leurs corps soit hautement acide, capable de dissoudre les os et les tissus humains presque instantanément. »
Face à la situation où les soldats vomissaient du sang et mouraient au moment où leur connexion avec l'entité synaptique était rompue, le Ministère de la Défense formula deux hypothèses.
La première était que l'entité synaptique elle-même donnait des ordres individuels de suicide.
La seconde était que les soldats se suicidaient lorsqu'ils étaient séparés de l'entité synaptique par une certaine distance.
Pour la seconde, il n'y avait honnêtement aucune solution, mais pour la première, le Ministère de la Défense et les experts de l'EDA conclurent qu'éliminer toutes les entités soupçonnées d'être l'entité synaptique pouvait empêcher les ordres de suicide.
« Je ne veux pas non plus donner cet ordre. »
« Je comprends. C'est une situation inévitable, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« D'accord. Honnêtement, les chances sont minces, mais si cela peut aider à résoudre cette crise, je suis prêt à utiliser ma force. Cependant, j'ai deux conditions. »
« Lesquelles ? »
« Premièrement, j'ai besoin de cet ordre par écrit. Il doit clairement indiquer que l'EDA a pris cette décision sur la base d'une demande du Ministère de la Défense Nationale et que j'agis sous instruction. »
« Compris. »
« Deuxièmement, je veux que vous contactiez le Clan Libéral et que vous demandiez leur aide dans cette affaire. »
Yoon Se-ah, prise au dépourvu par la seconde demande de Yoon Dae-sung, répondit sur un ton surpris.
« Le Clan Libéral ? »
« Les soldats de l'unité infectée n'entreprennent aucune action supplémentaire à moins d'être provoqués. Cela signifie que nous avons du temps. Même si nous ne pouvons pas la résoudre, le Clan Libéral pourrait avoir un moyen de le faire. »
« Mais si le Clan Libéral échoue aussi à trouver un moyen de sauver les soldats... »
« Dans ce cas, j'anéantirai personnellement l'unité entière. Mourir instantanément sous ma batte est mieux que de souffrir de l'atroce douleur de voir ses entrailles se dissoudre. »