Ce qui étonna encore davantage les stagiaires, c'est que Masamune High-Tech n'était pas la seule entreprise à présenter son équipement lors de la vitrine d'aujourd'hui.
Dès que la présentation impressionnante du PDG Kato Daichi s'acheva, un autre individu monta sur scène pour présenter l'armure de puissance de sa compagnie de manière similaire.
ArmsTech, un complexe militaro-industriel né de la collaboration entre Lockheed Martin, le plus grand contractant de défense au monde, et Northrop Grumman, le quatrième, présenta sa nouvelle armure de puissance, le « Titan ». Par ailleurs, Hanwha Defense et Korea Aerospace Industries (KAI) de Corée du Sud dévoilèrent leur armure de puissance, l'« Army Tiger Mk-1 ».
Les entreprises de défense allemandes unirent également leurs forces pour créer « Zukunftspanzerung Tech », dévoilant leur nouvelle série d'armures, le « Jäger », ce qui attisa encore l'enthousiasme dans l'amphithéâtre.
« Le design de la série Jäger est rustique mais pratique. J'aime son côté plus militaire comparé aux autres produits. »
« Je suis curieux de voir ses performances une fois portée. »
Toutes les entreprises participantes n'apportèrent pas des résultats qui éblouirent les stagiaires. Certaines armures de puissance de pays dont la technologie de défense était relativement moins avancée étaient si frustes qu'on aurait dit qu'elles n'avaient appliqué que le design de base publié par le Clan Libéral.
Certains pays allèrent même jusqu'à présenter des armures de puissance dont l'armure de protection externe était faite d'alliages de titane épais au lieu de matériaux de monstres.
« La série Grizzly du Canada utilise la puissante sortie du mainframe pour adopter une armure en alliage de titane plus de 50 % plus épaisse que les modèles précédents… »
Les stagiaires commencèrent à murmurer entre eux, échangeant leurs avis. Ils spéculaient que Myung-jun avait une raison précise de présenter des armures de puissance aux écarts de performance si marqués.
Comme prévu, une fois les présentations terminées, Myung-jun remonta sur scène pour expliquer la méthode de distribution des armures de puissance.
« Bien que nous ayons préparé suffisamment d'armures de puissance pour tous les stagiaires, malheureusement, tout le monde ne pourra pas porter l'armure de son choix. Comme les quantités préparées par chaque fabricant varient, nous laisserons la décision de qui obtient quelle armure à la discrétion de chaque fabricant. »
Un stagiaire leva la main et demanda : « N'est-ce pas à nous de choisir ? »
« Bien sûr, nous avons envisagé cette méthode également. L'une des options que nous avons étudiées consistait à laisser les stagiaires choisir leur armure de puissance préférée en fonction de leurs nouveaux Gate Scores, en commençant par les mieux classés. Cependant, nous avons finalement opté pour une méthode où chaque fabricant contacte les stagiaires qu'il souhaite voir porter son équipement et leur propose des conditions appropriées pour fournir l'armure de puissance. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« C'est parce que les armures de puissance que vous porterez ne sont pas des objets aux performances fixes. »
Myung-jun expliqua que, comme l'avaient souligné les fabricants lors de la présentation, chaque armure de puissance reflétait les forces technologiques uniques de son fabricant. Par conséquent, les armures de puissance actuelles pourraient ne pas performer de manière optimale si elles étaient portées par quelqu'un d'incompatible.
« Par exemple, vous pourriez penser que la série Grizzly du fabricant canadien Saberheart est significativement inférieure à la série Kabuto de Masamune High-Tech. Cependant, contrairement à la série Kabuto, qui utilise des matériaux de monstres pour son armure externe, la série Grizzly a l'avantage de pouvoir remplacer son armure par des pièces de rechange immédiatement en cas de dommage. »
Myung-jun jeta un coup d'œil au PDG de Saberheart, qui acquiesça avec satisfaction. Il continua son explication.
« Les armures de puissance plus lourdes performeront mieux lorsqu'elles seront portées par des Éveillés aux capacités physiques fortes. De même, les armures de puissance aux fonctions utilitaires renforcées seront plus efficaces sur des Éveillés aux scores de polyvalence élevés. De plus, les armures de puissance que vous porterez ne sont pas dans leur état final. »
Myung-jun élabora en disant que chaque fabricant fournirait son armure de puissance aux stagiaires qui correspondaient à leur équipement, et qu'à mesure que les stagiaires relèveraient le défi de Portes de difficulté supérieure et fourniraient des données de combat, les fabricants utiliseraient ces données pour créer des versions améliorées de l'armure de puissance.
Le cœur du nouveau système de développement d'armures de puissance de Myung-jun était la collaboration entre stagiaires et fabricants pour perfectionner un équipement sur mesure.
« Lorsque vous affronterez des Portes à l'avenir, chacun de vous sera équipé d'une bodycam spéciale capable d'enregistrer hors ligne à l'intérieur des Portes. Ces vidéos de combat seront mises à disposition du public en ligne. De nombreux Éveillés qui n'ont pas pu rejoindre Icare regarderont vos images de combat. En voyant des Éveillés similaires à eux-mêmes, ils se diront : "Je devrais porter ce genre d'armure de puissance." »
À ce moment, une stagiaire leva la main. La belle blonde était Sophie Müller, une stagiaire représentante nationale d'Allemagne qui avait précédemment défié Byung-tae et subi une défaite cuisante.
« J'ai une question. L'absence de choix d'armure de puissance s'applique-t-elle aux stagiaires représentants nationaux également ? »
« Oui, c'est le cas », confirma Myung-jun.
« Donc, ce que vous dites, c'est qu'en tant que représentante de l'Allemagne à Icare, je n'ai pas le droit de porter une armure de puissance fabriquée par le fabricant de mon pays ? » Les mots de Sophie Müller laissaient subtilement entendre une demande de traitement spécial pour les stagiaires représentants nationaux.
Myung-jun soupira doucement et la regarda droit dans les yeux bleus. « Comme je l'ai mentionné, la décision de quelle armure de puissance un stagiaire portera revient entièrement aux fabricants. Si Zukunftspanzerung Tech décide de vous fournir leur armure, vous pourrez porter la série Jäger. Cependant, soyez claire, il n'y aura aucun bonus spécial accordé sous prétexte que vous êtes une représentante nationale. »
Il ajouta, sur la base de son jugement, que pour quelqu'un avec sa capacité, « Tourelle Mobile », la série coréenne « Army Tiger », spécialisée dans la puissance de feu à longue portée, conviendrait mieux que la série Jäger, qui privilégiait la mobilité et l'utilité.
Malgré l'explication de Myung-jun, l'expression de Sophie ne changea pas. Elle estimait qu'en tant que stagiaire représentante nationale entrée à Icare au nom de l'Allemagne, elle devait combattre avec la série Jäger, peu importe la compatibilité. Elle prévoyait de demander à Zukunftspanzerung Tech de produire une armure de puissance sur mesure exclusivement pour elle via le gouvernement allemand.
Myung-jun pouvait aisément lire ses pensées sur son visage, mais il ne se donna pas la peine de la corriger. Il pensait que tout comme tout le monde ne naît pas égal, ceux qui ont des appuis et de l'influence devraient s'en servir comme d'une forme de « capacité ». Bien sûr, toutes les conséquences découlant de tels actes seraient de sa responsabilité.
« Avec cela, nous concluons les annonces d'aujourd'hui. Dorénavant, vous aurez des entretiens individuels avec les représentants de chaque fabricant d'armures de puissance pour déterminer quelle armure vous recevrez. La salle d'exposition dans la salle 18 à côté présente les armures de puissance de chaque fabricant. Stagiaires, veuillez vous rendre dans la salle voisine pour vos entretiens. »
Alors que Myung-jun quittait la salle de conférence, une agitation éclata parmi les stagiaires. Chaque annonce faite aujourd'hui était remplie d'informations qui impacteraient significativement leur avenir. Certains stagiaires exprimèrent leur mécontentement face aux changements, mais la majorité considéra la nouvelle orientation d'Icare positivement.
La plupart des stagiaires étaient d'accord pour dire que, puisque leurs équipes seraient dissoutes après leur départ d'Icare de toute façon, il était plus avantageux d'acquérir de l'expérience dans la conquête de Portes avec n'importe quelle équipe, comme Myung-jun le suggérait. De plus, Myung-jun ne leur demandait pas de prendre des risques à l'aveuglette.
Pour combler le manque de « travail d'équipe », on offrit aux stagiaires l'opportunité d'être les premiers au monde à porter les nouvelles armures de puissance. Luthando se rendit au Hall 18 avec son ami proche, Lucas.
Là, ils rencontrèrent Ben Johnson, le PDG de Saberheart, le fabricant canadien d'armures de puissance.
« Ben Johnson, PDG de Saberheart et chef du projet Grizzly. »
« Luthando Sithole, d'Afrique du Sud. »
« J'ai beaucoup entendu parler de votre réputation, monsieur Luthando. Et ceci doit être Lucas Gauthier, célèbre pour votre duo ? »
« Lucas Gauthier. Enchanté. Êtes-vous là pour recommander la série Grizzly à Luthando ? »
« Oui, en effet. La série Grizzly a en fait été conçue en pensant à monsieur Luthando. »
Comme beaucoup d'autres stagiaires, Luthando n'avait pas montré beaucoup d'intérêt pour la série Grizzly. Son apparence lourde et son design plat semblaient inférieurs comparés aux armures de puissance des autres fabricants. Cependant, l'affirmation de Johnson selon laquelle la série avait été développée spécifiquement pour lui piqua la curiosité de Luthando.
« Vous voulez dire que cet équipement a été conçu en pensant à moi ? »
« Oui. Depuis que le Clan Libéral a envoyé les données pour la sélection des destinataires d'armures de puissance, je suis un grand fan de vous. »
« C'est une histoire intéressante. Donc, vous dites que la série Grizzly performera mieux avec moi qu'avec n'importe qui d'autre ? »
« Absolument. Regardez simplement la taille. La plupart des armures de puissance ont des mécanismes d'ajustement internes pour s'adapter à diverses morphologies, mais la série Grizzly n'en a pas. À la place, nous avons comblé cet espace avec des systèmes de soutien musculaire supplémentaires. Elle est conçue pour être significativement plus lourde tout en atteignant des vitesses similaires aux autres armures de puissance. »
« Puis-je l'essayer ? »
« C'est exactement ce que j'espérais. »
Alors que Luthando s'approchait de l'armure de puissance d'un pas lent et délibéré, l'armure frontale se désassembla, révélant la structure interne de l'armure Grizzly. À l'intérieur se trouvait un cockpit méticuleusement conçu pour s'adapter parfaitement à la musculature de Luthando.
« À moins que quelqu'un n'ait exactement la même taille et la même carrure que vous, monsieur Luthando, cette armure de puissance ne lui ira pas. Elle sera soit trop serrée, soit trop lâche quelque part. Mais pour vous, elle va parfaitement », expliqua Johnson.
Comme l'avait dit Johnson, l'armure Grizzly enveloppa le corps de Luthando comme un costume sur mesure. Satisfait de l'excellent ajustement, Luthando afficha pourtant une expression hésitante envers Johnson.
« En effet. Je sens que cette armure de puissance a été faite précisément pour mon corps. Juste la porter me donne l'impression d'être plusieurs fois plus fort. L'armure externe qui a l'air lourde semble légère et maniable, ajustée parfaitement à ma force. Je pense que les autres armures de puissance pourraient sembler trop légères en comparaison. »
« Je suis ravi que cela vous plaise », répondit Johnson.
« Mais… »
« Mais ? »
« Le design me semble un peu trop rustique », dit Luthando avec hésitation.
Johnson éclata d'un rire franc et regarda Luthando. « Monsieur Luthando, la raison pour laquelle nous avons conçu la série Grizzly avec un extérieur rustique est que nous ne connaissions pas vos préférences en matière de design. Puisque nous la redessinerons plus tard, il n'était pas nécessaire de se concentrer sur le design pour l'instant. »
« Vous voulez dire… »
« Bien sûr, l'armure externe sera complètement redessinée. Nous créerons un design qui reflète vos préférences à 100 %. »
Sur ce, Ben Johnson sorti un bloc-notes et un stylo de sa poche intérieure. « Dites-moi simplement. Quel style de design voulez-vous ? »
Ce moment marqua l'événement historique où la première armure de puissance de la série Grizzly, qui serait plus tard acclamée comme la meilleure armure de puissance parmi les Éveillés de type force, trouva son véritable propriétaire qui ferait connaître son nom au monde.