« Le système semble avancer comme prévu », dit Soo-jeong en regardant les nombreux graphiques affichés sur l'écran devant elle.
Les graphiques qu'elle examinait présentaient divers indicateurs : les taux de consommation et de réussite du traitement des matériaux rares pour la classe de production, les grades des Portes conquises par la classe de combat, et les taux de blessures de chaque équipe. Les données étaient soigneusement organisées en graphiques, ce qui facilitait l'évaluation des performances de chaque équipe.
« Le résultat le plus encourageant, c'est que le taux de blessures diminue significativement. Malgré des Portes de grades bien supérieurs à ceux des groupes d'Éveillés classiques, le taux de blessures baisse régulièrement. Est-ce grâce au "système" que tu as mis en place ? »
« Puisqu'on construit une nouvelle structure à partir de zéro, il y a beaucoup de premières. À quel système fais-tu référence ? »
« À tous. Mais pourquoi as-tu demandé d'augmenter le nombre de caissons médicaux alors que le taux de blessures baisse ? J'ai approuvé ta demande, mais… »
Comme le soulignait Soo-jeong, le taux de blessures chez les Éveillés de type combat diminuait visiblement à chaque tentative de conquête de Portes. Cela tenait en partie au fait que chaque stagiaire s'habituait à son nouvel équipement, mais le facteur le plus significatif était l'amélioration notable du « travail d'équipe ».
Un exemple flagrant était la différence de taux de blessures entre les équipes de candidats généraux et les équipes de représentants nationaux. Contrairement aux candidats généraux, qui pouvaient former librement leurs équipes et tenter des conquêtes, les représentants nationaux avaient tendance à ne former des équipes qu'entre eux. Cela découlait de leur mentalité d'élite, étant entrés à Icare sans examens de qualification grâce à des places préallouées pour représenter leur pays.
Dès le début de l'entraînement pratique, les représentants nationaux démontrèrent pourquoi ils avaient été choisis. Dans les cours d'échauffement de conquête de Portes, leur taux de blessures était bien plus bas que celui des équipes de candidats généraux. Certaines équipes de représentants terminaient même les conquêtes sans une seule blessure.
À l'inverse, les équipes de candidats généraux peinaient, même dans des Portes de difficulté appropriée, à cause de leurs capacités individuelles. Mais cette tendance s'inversa rapidement à mesure que la difficulté des Portes augmentait et que les cours progressaient.
Contrairement aux représentants nationaux, dont la fierté individuelle les empêchait d'accepter que leurs erreurs causaient des blessures, les candidats généraux évoluèrent en « équipe ». Ils tenaient des débriefings sérieux après chaque conquête, corrigeant leurs lacunes et, si nécessaire, échangeant des membres avec d'autres équipes pour renforcer leur performance globale.
De plus, côté motivation, les candidats généraux affichaient un dynamisme bien plus fort que les représentants nationaux. Les premiers visaient le top dix pour choisir leur clan civil de prédilection, tandis que les seconds devaient retourner dans leur pays respectif après le cursus d'Icare.
Malgré ces défis, la force individuelle des représentants nationaux surpassait encore largement celle des candidats généraux.
Beaucoup de stagiaires candidats généraux possédaient des capacités relativement communes : durcir leur corps pour renforcer leur force physique, ou se déplacer plus vite que la normale. Certains ne possédaient même aucune capacité d'Éveillé spéciale. En revanche, les stagiaires représentants nationaux disposaient presque tous de capacités fortes et uniques, de grade Rare au minimum.
Parmi les représentants nationaux se trouvaient des profils comme Deki, qui ne maîtrisait pas les quatre éléments — eau, feu, vent, terre — mais pouvait transformer tout son corps en flammes, ignorant les dégâts physiques comme un utilisateur de type Logia dans le manga *One Piece*, ou accélérer une dague à la vitesse d'un projectile de railgun.
Dans cette situation, les deux groupes aux caractéristiques radicalement différentes se livraient une sorte de compétition, rappelant un affrontement entre talent et travail d'équipe. Actuellement, le groupe des candidats généraux, qui privilégiait le travail d'équipe, avait le dessus dès que la difficulté dépassait ce que les talents individuels pouvaient compenser.
Paradoxalement, Myung-jun ne voyait pas cela d'un bon œil. La raison pour laquelle il avait demandé à Soo-jeong d'augmenter le nombre de caissons médicaux tenait précisément à cela.
« Bientôt, on va remanier les compositions d'équipe actuelles. Jusqu'ici, ils étaient libres de former des équipes avec qui ils voulaient. À partir de la prochaine phase du cursus, je compte les obliger à faire équipe avec les membres les moins compatibles. »
« Quoi ? Pourquoi ? Tout se passe bien comme ça. »
« Ça en a l'air en surface. Mais à la remise des diplômes, ils ne pourront pas rester ensemble. Ce n'est pas grave si les dix premiers du classement viennent de la même équipe, mais d'habitude, une équipe n'en place qu'un ou deux dans le top dix. Les autres seront draftés dans divers clans, un peu comme le système de draft de la NBA. »
« Donc tu ne cherches pas à former des équipes fortes, mais des individus forts ? Tu veux entraîner des Éveillés capables d'assumer leur rôle quelle que soit l'équipe dans laquelle ils se retrouvent ? »
Myung-jun acquiesça, et Soo-jeong continua : « Mais si c'est l'objectif, pourquoi ne pas les forcer à changer d'équipe dès le début ? »
« Si on l'avait fait dès le départ, ils auraient eu du mal à trouver leur place. Comprendre et consolider leur rôle est plus important qu'apprendre à s'adapter au changement au début. La première moitié du cursus était conçue pour ça. L'essentiel était qu'ils comprennent si leurs capacités convenaient à un tank, un closer ou un seeker, et qu'ils renforcent leur individualité. »
Maintenant que la première moitié de l'entraînement était terminée, Myung-jun prévoyait de changer la nature de l'entraînement de mi-parcours. En les séparant de leurs coéquipiers habituels et en les forçant à travailler avec de nouveaux, il visait à les aider à évaluer rapidement les capacités de leurs nouveaux partenaires, à déterminer leur rôle et à prendre les décisions optimales dans diverses situations.
C'était la conception qu'avait Myung-jun d'un bon [Chasseur], et c'était une compétence que possédaient la plupart des membres du Clan Libéral. Les membres du Clan Libéral, souvent surqualifiés quand ils étaient regroupés, s'attaquaient rarement à une Porte en équipe complète. Ils rejoignaient généralement les équipes d'autres clans comme renforts pour conquérir des Portes.
C'étaient des spécialistes de la conquête de Portes capables d'augmenter le potentiel d'une équipe de plus de 200 % rien qu'en y ajoutant un seul membre. C'était le type de [Chasseur] que Myung-jun visait à former à Icare.
« Et quand l'entraînement de mi-parcours commencera, je compte forcer les stagiaires représentants nationaux à faire équipe avec les candidats généraux. J'augmenterai aussi d'un grade la difficulté des Portes qu'ils devront affronter. »
« Tu vas augmenter la difficulté *et* les obliger à conquérir des Portes avec des coéquipiers qu'ils ne connaissent pas ? Ça pourrait entraîner des morts, pas seulement des blessures. »
« Je pense que cette partie ira. Après tout, les instructeurs d'Icare interviennent dans chaque processus de conquête, et on utilisera un nouvel équipement à partir de l'entraînement de mi-parcours », dit Myung-jun.
Soo-jeong regarda Myung-jun avec une expression perplexe. Elle avait été incroyablement occupée à appliquer le système anti-magie à tout l'équipement du Clan Libéral et n'avait aucun souvenir de nouvel équipement fabriqué pour les stagiaires. Elle se demanda s'il prévoyait de distribuer un équipement qu'elle avait fait plus tôt, mais elle ne se souvenait pas avoir créé d'équipement universel pour tous les stagiaires.
« Hum… Si tu comptes fabriquer cet équipement maintenant, je dois dire que c'est impossible vu le planning actuel. On est déjà submergés par la mise à niveau de l'équipement existant. »
« Je sais à quel point tu galères avec ça. Quel que soit le besoin, je ne te demanderais pas soudainement de fabriquer des centaines de nouveaux équipements. En fait, je préférerais que tu le prennes un peu plus cool. »
« Alors où comptes-tu te procurer cet équipement ? Il ne va pas tomber du ciel. »
« Bien sûr, on ne prévoit pas de le fabriquer nous-mêmes. Il y a plein d'endroits capables de nous faire un équipement correct maintenant. »
Soo-jeong comprit enfin ce que Myung-jun entendait par nouvel équipement. « Tu parles des armures de puissance fabriquées par d'autres entreprises d'après les plans qu'on a publiés plus tôt. Mais la plupart des produits disponibles actuellement sont encore des prototypes qui n'ont pas été mis en production de masse. »
« C'est vrai. Les quantités seront limitées, et leurs performances et leur sécurité ne sont pas garanties. Mais comme tu le sais, les prototypes ont leurs propres forces. »
Depuis que le Clan Libéral avait publié le design principal de l'armure de puissance, de nombreuses grandes entreprises s'étaient lancées sur le marché de la production d'armures de puissance. Simultanément, ces entreprises avaient produit de nombreux prototypes, cherchant à décider quels modèles mettre en production de masse.
Myung-jun prévoyait d'acquérir ces nouvelles armures de puissance pour les stagiaires sous prétexte d'aider aux tests en conditions réelles et à la promotion. Pour les entreprises, cela signifiait qu'elles pouvaient faire porter leurs armures par les Éveillés les plus prometteurs, qui deviendraient les plus forts du monde après leur diplôme, et tester les limites et les forces de leurs designs dans des situations mettant la vie en jeu.
La proposition de Myung-jun avait déjà reçu des réponses enthousiastes de la part des principaux fabricants d'équipement pour Éveillés du monde entier.
« Les athlètes prometteurs ont souvent des sponsors dès leurs années d'université, non ? Faisons la même chose. Si on peut tester des armures de puissance de diverses entreprises en conditions réelles, on obtiendra aussi des données précieuses. »
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Au cœur de Liberty City s'élevait le plus haut bâtiment, le « Counsel ». Cette tour de 120 étages, située au centre de l'académie d'entraînement des Éveillés du Clan Libéral, Icare, portait à juste titre le nom de sa vocation.
Le dernier étage, offrant une vue panoramique sur l'immense Liberty City, abritait un espace où les membres clés du Clan Libéral pouvaient se réunir pour décider des politiques opérationnelles de la ville. Cependant, le Counsel servait actuellement d'hôtel de ville, gérant non seulement les étudiants d'Icare mais aussi les besoins administratifs et les plaintes des nombreux résidents de Liberty City.
Maintenant, dans la Salle de présentation 17 du Counsel, qui fonctionnait comme l'hôtel de ville de Liberty City, de nombreux stagiaires d'Icare étaient rassemblés, attendant avec impatience une annonce importante.
« Vous savez pourquoi on est réunis aujourd'hui ? »
« Non, toi ? »
« J'ai demandé à l'instructeur, mais il a juste dit qu'on saurait quand on arriverait. »
« Peut-être l'annonce des notes de mi-parcours ? »
Au milieu des spéculations qui fusaient, Lucas était concentré sur le coin de l'amphithéâtre plutôt que d'échanger avec les autres Éveillés. Un homme en costume jetait des regards furtifs depuis l'intérieur de la salle, et Lucas remarqua un badge familier sur son revers.
À ce moment, Luthando s'approcha et couda le flanc de Lucas. « Hé, Lucas. Tu mates quoi ? »
« Ah ? C'est rien. Quelqu'un là-bas nous dévisage depuis un moment. »
« Probablement un instructeur ou un membre du staff du Clan Libéral. »
« T'as déjà vu un membre du staff du Clan Libéral porter un costume italien ? »
« …Maintenant que tu le dis, non. Ils portent généralement des uniformes qui ont l'air de sortir d'un vaisseau spatial. »
« C'est pas un instructeur non plus… Si seulement je pouvais me rappeler où j'ai déjà vu ce logo… »
Luthando fouilla dans sa poche et sortit son smartphone. Il ouvrit une application de mémos permettant de dessiner et dit : « Dessine-le-moi. »
« Je l'ai pas vu clairement depuis ici. Je le dessine comme je m'en souviens. »
Alors que les doigts de Lucas glissaient sur l'écran, l'expression de Luthando changeait à chaque trait. Quand Lucas eut fini, Luthando effaça le symbole en forme de plume au centre avec son doigt et dit : « Si je me souviens bien, c'était pas une plume, c'était un éclair. »
Après avoir modifié le dessin de Lucas, Luthando plongea dans une profonde réflexion un instant. Puis il se tourna vers Lucas et demanda : « T'es sûr qu'un mec en costume avec ce badge nous regardait depuis le coin de l'amphithéâtre ? »
« J'en suis sûr. J'ai peut-être confondu la plume, mais le badge ressemblait définitivement à ça. C'est quel badge ? »
« Tu lis pas les infos ? Un bouclier en forme d'épée large derrière et un éclair devant — c'est évidemment Masamune High-Tech ! »
« Tu veux dire le conglomérat japonais spécialisé dans la production d'équipement pour Éveillés ? Pourquoi ils viendraient à Icare ? Et pourquoi dans un endroit où les stagiaires sont rassemblés ? »
Lucas ne put poursuivre ses pensées. L'homme considéré comme ayant la plus grande influence au monde, et la personne gérant les centaines d'Éveillés réunis ici, s'avançait vers le centre de l'amphithéâtre. Cha Myung-jun, le directeur d'Icare, imposait l'attention rien qu'en marchant, dégageant une présence puissante.
Alors qu'il s'avançait lentement vers le podium, il commença à parler : « Merci, stagiaires d'Icare, d'avoir répondu à cette assemblée malgré votre entraînement rigoureux. La raison pour laquelle je vous ai convoqués aujourd'hui est de vous présenter les changements au cursus d'entraînement de mi-parcours d'Icare. »
La voix calme de Myung-jun résonna dans l'amphithéâtre. Son explication contenait la nouvelle choc que les stagiaires devraient abandonner leurs compositions d'équipe actuelles, auxquelles ils s'étaient habitués à force de travail, et former de nouvelles équipes avec des membres assignés par l'académie pour l'entraînement de mi-parcours.