Maître Forgeron sous le Ministère de la Défense Nationale
159 – Spécialiste du combat rapproché
La rencontre de Myung-jun avec le monstre « Ursafex » eut lieu dans une Porte de rang 5, qui ne représentait pas un défi particulier pour lui. Contrairement aux Portes classiques où il fallait éliminer de nombreux monstres subordonnés pour vaincre le boss, celle-ci avait la condition particulière de ne requérir l'élimination que d'une seule créature. Bien qu'il s'agît d'une condition inhabituelle que Myung-jun n'avait jamais vue auparavant, il n'y prêta pas plus d'attention que cela. Après tout, la Porte n'était que de rang 5, et il croyait que peu importe la force du monstre à l'intérieur, il pourrait le gérer avec ses compétences.
Cependant, les attentes de Myung-jun s'effondrèrent au moment où il fit face à la bête, qui s'approchait lentement à quatre pattes avec son corps massif.
« Si rien d'autre, sa peau était incroyablement dure. »
Étonnamment, Ursafex, apparu dans la Porte de rang 5, dévia les balles ultra-dures perforantes de la « Lance » — des munitions capables de percer aisément les os de monstres de rang 8 — comme s'il s'agissait de simples billes de plomb. Les produits chimiques hautement corrosifs du Missile Chimique « Fabricant de Jus », qui réduiraient la plupart des monstres en une flaque de sang au contact, n'eurent aucun effet. Même l' « Amaterasu », avec ses flammes à près de 40 000 degrés capables de vaporiser le tungstène, fut encaissé d'un simple haussement d'épaules.
De plus, les griffes d'Ursafex étaient si acérées et dures que lorsqu'elles frappèrent la Lame de Force Némésis brandie par Myung-jun, plus de la moitié de l'épée épaisse fut tranchée net. Réalisant que le combat à distance comme au corps à corps était inefficace, Myung-jun décida de garder ses distances et de ne compter que sur le « choc » pour abattre Ursafex. Quelle que soit la dureté de sa peau, elle ne pouvait pas annuler complètement les dégâts de l'impact.
Bien que le processus ait nécessité de déverser assez de munitions pour raser une ville entière, les dégâts cumulés du bombardement de Myung-jun finirent par avoir raison d'Ursafex, qui s'effondra en crachant le sang.
« Il aurait peut-être été plus simple de s'occuper de Banara. »
Sans que Myung-jun le sache, Ursafex était en réalité l'un des meilleurs candidats parmi les Douze Seigneurs Célestes du domaine du Roi des Bêtes dirigé par Banara. Pas n'importe quel candidat, mais le plus prometteur d'entre eux. Myung-jun avait brutalement écrasé le bourgeon du potentiel d'une étoile montante qui aurait sinon acquis de l'expérience de combat à travers d'innombrables univers pour défier le trône de Banara. Il rapporta le butin de guerre, le cadavre d'Ursafex, et tenta de travailler sa peau.
Cependant, la peau qui avait dévié les balles de la Lance résista aussi au marteau de Myung-jun. Malgré l'utilisation de toutes ses connaissances de forgeron, Myung-jun finit par juger la peau du géant ours « inutilisable ».
« Ni la chaleur, ni le froid, ni aucune attaque chimique ne peut en altérer l'état. La seule option est de la porter telle quelle », remarqua Soo-jeong à Myung-jun, qui fixait la peau, marteau en main, l'air perplexe.
« Pour combattre en portant une peau d'ours de 20 mètres, il faudrait être énorme… »
« Ce serait bien si on pouvait au moins la couper… »
Alors que Myung-jun s'apprêtait à abandonner, Soo-jeong suggéra d'utiliser les Knights, un héritage de Caïn, en dernier recours. Au lieu de la Lame Némésis qu'elle avait forgée, elle proposa d'utiliser la Lame Némésis intégrée aux Knights.
Heureusement pour Myung-jun, maniant l'épée à deux mains à pleine puissance tout en chevauchant les Knights, il parvint enfin à couper la peau d'Ursafex. Soo-jeong utilisa ensuite la peau découpée pour créer l'armure externe de l' « Ursafex » de Myung-jun.
Cependant, les deux réalisèrent bientôt un problème significatif avec leur création.
« Quoi qu'on essaye, il est difficile de combattre correctement sous la forme d'un ours. »
La raison principale pour laquelle Myung-jun avait abandonné le combat rapproché contre Ursafex tenait à sa supériorité écrasante. Au-delà de ses griffes capables de fendre la Lame de Force Némésis en deux, les mouvements d'Ursafex, exploitant pleinement ses spécifications physiques monstrueuses, étaient si puissants au corps à corps que même l'Éveillé le plus fort serait brutalement battu.
Myung-jun fit même appeler Lee Ho-chang, le meilleur spécialiste du combat rapproché du Clan Libéral, dans la salle d'entraînement du Sous-Espace pour affronter un Ursafex virtuel. Pourtant, Ho-chang se rendit les deux mains en l'air après seulement dix échanges.
« Je préférerais combattre un grizzli à poil nu. Ce truc est un monstre complet. »
Intriguée non seulement par la peau et les griffes d'Ursafex mais aussi par son style de combat exceptionnel, Soo-jeong copia les données de combat enregistrées dans la simulation et les intégra à Nautilus. Le fruit de tous ces efforts était l' « Ursafex » mécanique que Myung-jun pilotait à présent.
Dès le début du combat, l'Ursafex mécanique commença à submerger le boss de Porte renforcé, Grimpanther, dès le départ.
« Roarrrr !!! »
Sentant l'énergie terrifiante dans le coup de griffe d'Ursafex, Grimpanther bondit en l'air pour l'éviter. À cet instant, comme s'il attendait que Grimpanther saute, l'épaule massive de 100 tonnes d'Ursafex percuta le Grimpanther en plein vol. Bien que les mouvements d'Ursafex soient clairement plus lents que la vitesse dont Grimpanther avait fait preuve face à Myung-jun, Grimpanther ne put esquiver aucune des attaques d'Ursafex et les encaissa toutes de front.
Cela était dû à la différence de « niveau » d'expérience en combat rapproché entre l'IA de combat d'Ursafex, copiée par Soo-jeong, et Grimpanther.
Observant tout cela depuis une perspective à la première personne dans le cockpit, Myung-jun et Skyler grignotaient des barres de chocolat tout en regardant l' « auto-combat » d'Ursafex.
« Miam… Y a-t-il pas de pop-corn ? »
« Même avec le système d'absorption des chocs, les secousses sont trop intenses pour le pop-corn. »
« C'est vrai. »
Bien que Myung-jun ait aussi envie de grignoter du pop-corn, les actions acrobatiques d'Ursafex, se déroulant à des vitesses terrifiantes, provoquaient de violents soubresauts dans le cockpit malgré l'utilisation du système d'absorption de chocs spécial de Soo-jeong. Cependant, ce secouage particulier offrait une expérience semblable à celle d'un film en 4D pour les deux à l'intérieur.
« Roarrr !!! (Ne te fous pas de moi !!!) »
À cet instant, Grimpanther, qui avait été plaqué contre un arbre-champignon par l'épaule d'Ursafex, rugit de fureur et balaya de ses griffes. Simultanément, Grimpanther fonça vers la gauche à une vitesse trop rapide pour être suivie, avec l'intention d'utiliser la griffe visible comme leurre pour se placer dans une position plus avantageuse. Cependant, sachant qu'il n'encaisserait pas de dégâts, l'IA d'Ursafex bloqua la griffe avec son front et fit pivoter son corps pour asséner un coup de pied circulaire dans la direction de Grimpanther.
Mais la vitesse de Grimpanther était trop grande, et la patte arrière d'Ursafex effleura de justesse le menton de Grimpanther.
« Roarrr ! (Hahaha ! Tu as raté, idiot ! Hein ?) »
Pensant que l'attaque avait manqué, Grimpanther rit, mais ressentit soudain ses membres s'engourdir. Il réalisa que l'attaque en apparence manquée avait en fait secoué son cerveau au point de paralyser tout son corps.
Dans une situation où la victoire semblait impossible, le seul espoir de Grimpanther était de compter sur les instincts animaux d'Ursafex. L'instant fugace de soulagement quand une attaque réussit comme prévu. Cependant, l'IA d'Ursafex, un vrai spécialiste du combat rapproché que Soo-jeong avait décidé de copier, brisa les attentes de Grimpanther en enchaînant immédiatement l'attaque suivante, sans attendre le moindre moment de complaisance.
Le coup ultime d'Ursafex, qui scellait à la fois les moyens d'attaque et d'esquive d'un adversaire rapide tout en exploitant pleinement sa durabilité et sa puissance absurdes, était l'Étreinte de l'Ours.
« Grrr ! Grrr ! Roarrr !!! »
La vue d'une bête semblable à un ours, haute de 15 mètres au garrot, enlacer la taille d'une bête panthère longue de 25 mètres, évoquait l'image d'une bataille primordiale entre créatures mythiques. Dans ce mythe, la bête géante ressemblant à une panthère noire subissait l'agonie de sa taille broyée et de ses entrailles éclatées dans l'étreinte de la bête-ours.
« Graaaah !!! »
Même avec la taille prise, Grimpanther, par sa forme féline, pouvait encore balancer ses membres dans une certaine mesure. Il trancha sur Ursafex de toute sa force, cherchant à se libérer. La griffe, assez aiguisée pour fendre un Frappeur d'Assaut en deux avec son bouclier, ne parvint pas à couper ne serait-ce qu'un seul poil de la peau d'Ursafex.
Peu après, un son horrifiant commença à émaner de la taille de Grimpanther, comprimée au-delà de ses limites.
— Crac. Craque. Craque… Crac… —
Le bruit des organes internes explosant sous la pression et celui de côtes massives, épaisses comme des troncs d'arbres, se brisant, créèrent une symphonie effroyable qui transmettait la douleur vécue par Grimpanther. Grimpanther vomit d'abord le contenu de son estomac sur l'épaule d'Ursafex, puis cracha un sang épais et rouge foncé par-dessus le désordre qu'il avait déjà fait.
Après ce qui parut une éternité à Grimpanther, le son inévitable retentit depuis sa taille.
— Crac ! Thud ! —
Avec un craquement maladif, la taille de Grimpanther finit par céder. Ursafex, ayant éliminé sa cible, lança le corps inerte de Grimpanther de côté comme une poupée de chiffon. Il rugit ensuite fortement, comme pour proclamer sa victoire au monde.
« Roarrrr !!!! »
[Cible éliminée. Aucun signe de vie détecté. Arrêt du Protocole d'Élimination de Cible de type Bête « Ursafex ».]
Écoutant le rugissement d'Ursafex résonner dans le cockpit, Myung-jun afficha un sourire amer. Tandis que Skyler, dépourvu d'implant de traduction, l'entendait comme une simple déclaration de victoire d'une bête, Myung-jun en comprit le sens exact.
L'IA de combat d'Ursafex, qui avait vaincu sans effort un monstre qui avait donné du fil à retordre même à Myung-jun, disait :
« C'était pathétiquement faible !!!! »
Ayant décroché une victoire facile grâce à l'IA d' « auto-combat » de Soo-jeong, Myung-jun fit revenir la Combinaison d'Élimination à sa forme originale. Il quitta ensuite par la Porte, retournant dans le monde réel où Soo-jeong et Biden l'attendaient.
Dehors, Soo-jeong, qui n'avait pas bougé depuis l'entrée de Myung-jun, l'accueillit. Elle regarda l'armure de puissance de Myung-jun émerger de la Porte avec une expression proche de celle d'une jeune épouse accueillant son mari de retour d'un voyage d'affaires.
Cependant, son expression devint meurtrière en voyant le cockpit s'ouvrir lentement. Assise sur le genou de Myung-jun, où personne d'autre que Soo-jeong n'avait sa place, se trouvait une femme blonde à queue de cheval.
Et ce ne fut qu'après avoir vu l'expression de Soo-jeong changer radicalement que Myung-jun réalisa qu'il avait oublié de faire descendre Skyler.
« Myung-jun. »
« S… senior ? »
« Je t'ai envoyé secourir quelqu'un, et tu reviens d'un rencard ? Tu veux m'expliquer ce qui se passe ? Parce que je ne. Comprends. Pas. »
À cet instant, le président Biden, voyant la réaction inhabituelle de Soo-jeong, intervint prestement pour désamorcer la situation.
« Haha. Et si on faisait tous une petite pause, puisque tout le monde doit être fatigué ? Nous devons aussi entendre parler de l'augmentation de la difficulté de la Porte mentionnée par Myung-jun. »
« Monsieur Biden. »
« Oui ? »
« Fermez-la. »
Soo-jeong rejeta la suggestion polie du président des États-Unis, le dirigeant de la nation la plus puissante du monde, d'un seul mot. Sa voix suintait la froideur, non pas dirigée vers Myung-jun, qu'elle savait incapable de la trahir, mais vers la femme effrontée assise sur ses genoux.
« Toi, la dame assise là ? »
« O… oui ?! Oui ! »
« On va causer un peu. Personne ne nous suit. À moins que vous ne teniez pas à votre vie. »
Regardant Soo-jeong emmener Skyler, Myung-jun songea brièvement à les suivre, mais secoua la tête et sortit du cockpit. Il savait que tout malentendu serait naturellement résolu par leur conversation. Soo-jeong n'était pas quelqu'un d'incapable de comprendre des circonstances inévitables.
Tout comme Soo-jeong avait ses devoirs, il était temps pour Myung-jun de s'occuper des siens.
« Président Biden. »
« Fer… fermez-la ? Mon dieu… Même si la jeunesse d'aujourd'hui… »
Ignorant les marmonnements choqués de Biden, Myung-jun l'appela.
« Monsieur Biden ! »
Surpris par le cri de Myung-jun, Biden le regarda et, reprenant son calme, hocha la tête et parla.
« Vous avez fait un excellent travail. J'aurais dû le dire en premier. »
« Pas besoin de remerciements. Ce n'était pas gratuit de toute façon. Maintenant, j'ai besoin que vous réunissiez les parties concernées pour un rapport urgent. »
« Parties concernées ? Qui voulez-vous dire ? »
« Les hauts responsables de l'EDF aux États-Unis, de l'Agence des Donjons au Japon, de l'EDA en Corée, du Ministère des Anomalies en Chine, et toutes les autres organisations de gestion des Éveillés qui peuvent être rassemblées. »
La raison pour laquelle Myung-jun demandait au président Biden de convoquer les organisations mondiales de gestion des Éveillés était de signaler l'augmentation « écrasante » de la difficulté de la Porte pourpre, devenue quasi impossible à conquérir sans utiliser son atout maître.