Bien que le Nautilus dispose d'un espace prévu pour transporter les blessés, Myung-jun fit délibérément asseoir Skyler sur ses genoux pendant qu'ils se déplaçaient pour retrouver James. C'était pour utiliser les capacités de Skyler afin de suivre la position de James en temps réel tout en se déplaçant à grande vitesse.
Comme Myung-jun l'espérait, Skyler, assise sur ses genoux, exploita ses capacités au maximum pour lui indiquer la position de James.
— James vient de croiser une aberration et a changé de direction il y a un instant. Il se déplace actuellement à trois heures.
Recevant de l'eau fraîche du distributeur à boissons à l'intérieur du cockpit, elle pilotait simultanément huit dragons de surveillance aquatiques pour suivre en temps réel les positions du boss et de James.
— À quelle distance sont-ils ?
— Environ dix kilomètres.
— Et la distance entre James et le boss ?
— Environ cinq cents mètres. À ce rythme, il sera rattrapé dans deux minutes.
Voyant Myung-jun mordre sa lèvre de frustration, Skyler prit la parole avec prudence.
— S'il vous plaît, ne soyez pas trop en colère. James fait de son mieux pour vous, Myung-jun…
— Avez-vous déjà joué à des jeux en ligne ?
Skyler, surprise par la question soudaine, répondit.
— Un peu.
— Alors vous connaissez les joueurs de haut niveau qui chassent des monstres difficiles pour le compte de joueurs de bas niveau, n'est-ce pas ? Dans notre pays, on appelle ça du « jeol » ou du « bus ».
— Ah, nous, on appelle ça être « carry ».
— Oui, c'est ça. Savez-vous quelle est la chose la plus agaçante quand on fait ça ?
— Qu'est-ce que c'est ?
— Quand un joueur de bas niveau, qui mourrait en un coup, essaie de placer une attaque et finit par mourir à côté du monstre. Sachant que j'arrivais en allié, James aurait dû rester sur place. Vous avez essayé de l'en empêcher, non ?
Quand Skyler acquiesça, Myung-jun continua.
— Oui. Mais il n'a pas écouté. Il a dit qu'avec le peu de temps restant avant le débordement, il devait vous aider à attraper le boss rapidement.
Myung-jun regarda le compteur affiché dans le coin de l'écran.
Les chiffres rouges indiquant le temps restant avant le débordement l'avertissaient qu'il restait moins de cinq heures.
Ce qui irritait Myung-jun, c'était précisément ce « temps restant ».
— Il reste encore presque cinq heures avant le débordement. Et c'est plus que suffisant pour que j'abatte un boss. Bien sûr, plus il reste de temps, plus je peux combattre efficacement, mais je ne veux pas de pertes juste pour gagner quelques minutes pendant la stratégie.
Voyant Myung-jun vraiment en colère, Skyler défendit désespérément James.
Elle admit que c'était en partie de sa faute de n'avoir pas activement empêché James d'attirer le boss, et expliqua que James avait pris cette décision parce que le boss de la porte qu'ils avaient rencontré était exceptionnellement rusé et fort.
Bien que James sût parfaitement à quel point Myung-jun était immensément puissant, il jugea qu'il devait gagner ne serait-ce qu'un peu plus de temps pour Myung-jun, car le boss de cette porte était d'un tout autre niveau de force.
— Le Striker sur lequel était M. Brown n'a pas été détruit lors d'un combat avec le boss. En fait, le boss n'a même pas participé au combat. C'était comme si le boss jugeait le Striker indigne d'être son adversaire. Et nous avons conclu que le boss avait porté ce jugement après avoir détruit à lui seul les deux Strikers qui étaient entrés les premiers.
— Pourquoi en êtes-vous arrivés à cette conclusion ?
— Il n'y avait aucune trace de morsure. Les épaves des Strikers de type Assaut et Universel étaient tranchées en plusieurs morceaux comme par une lame acérée. Notre conclusion fut que le cockpit avait été fendu en deux par une attaque si rapide que même un Éveillé, avec sa vitesse de réaction et sa vision dynamique largement supérieures à celles des gens ordinaires, n'avait pas pu réagir à temps.
Skyler imagina si la puissance de feu qu'elle avait vue de Myung-jun serait efficace contre le boss de cette porte.
Cependant, considérant les mouvements du boss qu'elle avait observés, elle jugea que même Myung-jun pourrait avoir du mal à faire face au boss.
James avait porté un jugement similaire, c'est pourquoi il avait pris le risque d'agir directement.
— Bien sûr, je sais que Myung-jun est l'un des plus forts de l'humanité entière, mais le boss de cette porte est sur un niveau complètement différent. Face à cette vitesse, même la puissance de Myung-jun pourrait ne pas être efficace. Même le puissant Striker n'a pas pu livrer un vrai combat et a été détruit.
Écoutant sa voix emplie d'avertissement et de peur, Myung-jun parla.
— En résumé, James est allé attirer le boss parce qu'il pensait que j'aurais du mal contre lui ? Et vous pensez la même chose, Skyler ?
— Ce n'est pas que nous vous sous-estimions, Myung-jun, mais le boss est inimaginablement fort…
— Le boss de la porte n'est pas le seul à dépasser votre imagination. La force que je possède surpasse de loin ce que vous pouvez imaginer. Détruire un Striker en un coup ? Je peux le faire aussi. Pas seulement un, mais même si cinquante attaquaient en même temps.
Les yeux de Myung-jun se mirent à briller d'anticipation au lieu de colère, et il songea qu'il pourrait devoir utiliser « ça », qu'il n'avait pas employé en vrai combat depuis les tests.
« Ça » auquel pensait Myung-jun était le module de combat ultime installé dans la Combinaison d'Élimination, qu'il n'avait même pas utilisé contre Moon Hee-cheol, le deuxième plus fort de l'humanité.
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« Ce type, c'est le boss de la porte… »
Le corps de James était dans un état terrible, ayant frôlé la mort à plusieurs reprises en secouant les sbires qui le poursuivaient.
La seule chose favorable était que les aberrations, qui le traquaient sans relâche, s'enfuirent de peur dès qu'elles atteignirent les abords du boss.
Cependant, la réaction de ces aberrations ne fit qu'attiser la peur dans le cœur de James.
Le fait que ces puissantes aberrations aient peur d'approcher le boss indiquait à quel point le boss de la porte était fort.
« Il faut que je me ressaisisse. »
James avait aussi peur d'approcher le boss.
Mais poussé par un sens des responsabilités surhumain qui transcendait la peur, il força ses pas réticents à avancer.
Finalement, quand le boss apparut dans son champ de vision, il réalisa que le boss dormait.
« Endormi ? Impossible qu'il n'ait pas remarqué mon approche. »
En regardant le boss, qui ressemblait à une panthère noire géante, James pensa.
Bien sûr, le boss de la porte avait remarqué l'approche de James.
Il le laissait simplement s'approcher parce que James était trop faible pour mériter une réaction.
Du point de vue du boss, la force de James, l'un des membres d'élite de l'EDF, était moins significative que celle d'un moustique du point de vue d'un humain.
Comprenant instinctivement pourquoi le boss l'ignorait, James fut en fait reconnaissant de sa faiblesse.
S'il avait été assez fort pour attirer l'attention du boss, il n'aurait pas pu s'approcher à ce point.
« Je serais devenu un cadavre au moment où j'aurais pénétré dans sa zone de mise à mort. »
Pensant cela, James s'approcha du boss le plus discrètement possible.
Puis il rassembla toutes les forces qu'il lui restait et activa sa capacité d'Éveillé.
— Chut !
En un instant, des dizaines de chaînes jaillirent du sol vers le boss de la porte.
Cependant, les chaînes, qui avaient le pouvoir de pulvériser la roche, se transformèrent en centaines de fragments métalliques et pleuvirent avant même de pouvoir toucher le corps du boss.
Malgré le fait de voir le boss repousser si facilement son attaque la plus forte, James ne fut pas déçu du tout.
Il avait prévu ce résultat dès le début.
« Une attaque que le boss peut bloquer d'un seul coup, et que même la pleine puissance du Striker n'a pas pu percer, n'était pas censée marcher. Mais quand même… »
Au milieu de la pluie de chaînes brisées, une chaîne fine, d'environ l'épaisseur d'un petit doigt, jaillit vers le haut.
Le boss ne daigna pas prêter attention à cette chaîne fine, trop faible pour représenter le moindre souci.
James, qui avait invoqué les chaînes, savait pertinemment que la force contenue dans une chaîne si fine ne pouvait infliger le moindre dommage au boss.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Le but de cette chaîne fine n'était pas de blesser le boss.
— Chut !
Alors que James souriait, la fine chaîne frappa le museau du boss.
Puis, comme pour le chatouiller, elle commença à attaquer rapidement et répétitivement la zone du nez.
— Chut ! Chut ! Chut !
Bien sûr, les dégâts que ces attaques infligeaient au boss n'étaient pas plus importants que la gêne d'une mouche bourdonnante, mais pour James, cela suffisait.
Après tout, les humains chassent les mouches sur leur nez non parce que ça fait mal, mais parce que c'est agaçant.
Et tout comme James l'avait prévu, le boss, se sentant « stressé » par les attaques agaçantes sur son museau, réduisit la chaîne en poussière.
Puis, il commença lentement à soulever ses paupières.
« Aaaaahhhhh !!! »
James rassembla toutes les forces qui lui restaient avant que le boss ne puisse le regarder.
Il était certain que le moment où le boss ouvrirait les yeux et le fixerait, il subirait le même sort que les chaînes qu'il avait invoquées.
À cet instant, deux chaînes émergèrent du sol sous les pieds de James et saisirent fermement ses chevilles.
« Attrape-moi si tu peux !!! »
Sachant que fuir à pied était impossible, James choisit de fixer ses pieds aux chaînes et de les utiliser pour s'échapper.
La vitesse à laquelle les chaînes qu'il invoquait se déplaçaient était bien supérieure à sa course à pleine vitesse.
Tandis que James, chevauchant les chaînes à grande vitesse, disparaissait de vue en un instant, le boss souleva lentement ses paupières.
Il leva ensuite sa patte avant et frotta doucement le museau que James avait chatouillé.
« Qu'était-ce que ce type ? »
Grimpanther réfléchit un bref instant en regardant l'attaque et la fuite sans sens de l'humain qui était venu pour rien.
Il n'était pas difficile de retrouver l'humain moustique même après avoir fini ses pensées.
Après un instant fugace, Grimpanther réalisa que l'humain moustique avait osé le « provoquer ».
« Provocation… »
À cet instant, les champignons géants autour de Grimpanther commencèrent à s'effriter en minuscules morceaux comme s'ils avaient été frappés par des centaines de coups d'épée.
« Comment ose un simple humain !!! »
Qu'il s'agisse d'une tactique de diversion ou d'un dernier acte désespéré avant la mort, cela n'avait aucune importance pour Grimpanther.
Le fait qu'un être si fragile, qui se transformerait en un morceau de viande avec un simple souffle, lui ait fait ressentir cela était ce qui déplaisait à Grimpanther.
Grimpanther se leva aussi lentement qu'il avait soulevé ses paupières.
Puis il tourna la tête dans la direction où James avait fui, déjà hors de vue.
Et à cet instant.
L'aberration massive, haute de dix mètres, longue de vingt-cinq mètres et pesant près de vingt tonnes, disparut de l'endroit comme si elle s'était téléportée.
Elle laissa derrière elle une énorme onde de choc comme si une explosion s'était produite.
Alors que Grimpanther commençait sa « poursuite », il trancha à travers la forêt remplie de champignons géants, créant un chemin droit comme si quelqu'un avait effacé la forêt avec une gomme.
Au bout de ce chemin, James courait pour sa vie, regrettant sa décision d'avoir provoqué Grimpanther.
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Quand Myung-jun, volant à bord du Nautilus, repéra James, l'aberration massive ressemblant à une panthère noire géante s'élançait dans les airs, prête à déchiqueter James.
Voyant cela, Myung-jun utilisa en urgence le « Laser à photons », l'attaque la plus rapide parmi les armes montées sur le Nautilus, pour attaquer Grimpanther.
Bien que sa puissance d'arrêt physique et ses dégâts soient faibles, la vitesse de la lumière de l'attaque laser en faisait l'arme la plus rapide disponible.
La puissance du Laser à photons variait selon le temps de charge, et Myung-jun aurait pu l'augmenter s'il le voulait. Mais manquant de temps, il attaqua Grimpanther avec la puissance de base qui ne nécessitait aucune charge.
— Bzzzzzz !
Le laser tiré depuis le Nautilus frappa la patte avant de Grimpanther juste au moment où celle-ci s'apprêtait à fendre James en deux.
Cependant, la patte avant de Grimpanther, qui avait la durabilité de résister à la plus puissante puissance de feu à longue distance du Striker de Soutien sans une égratignure, encaissa facilement l'attaque du Laser à photons et continua son assaut sur James.
Des muscles surpris se tendirent momentanément pendant une fraction de seconde.
Cependant, cette fraction de seconde, inférieure à 0,1 seconde, suffit à créer la « brèche » dont James avait besoin pour éviter une blessure fatale.
« Aaaaahhhhh !!! »
L'attaque qui aurait dû fendre la taille de James en deux ne fit qu'effleurer son mollet, projetant son corps au sol, séparé des chaînes.
Hurlant de douleur à cause de ses jambes sectionnées, James afficha bientôt une expression joyeuse, réalisant que quelqu'un avait attaqué Grimpanther.
Une attaque laser qui touchait avec précision la patte avant de Grimpanther à distance, sauvant sa vie.
La seule personne capable d'une telle performance, pour autant qu'il le sache, était Cha Myung-jun.
À cet instant, le rugissement de Grimpanther, empli de rage de voir James encore en vie, résonna dans toutes les directions.
— Rugissement !!!
Alors, avec des yeux pleins de fureur, Grimpanther commença à fixer la direction d'où provenait le laser.
Au loin, à peine visible même pour l'acuité visuelle aiguë de Grimpanther, quelque chose d'inconnu s'approchait dans les airs.
En voyant cela, Grimpanther sentit ses poils se hérisser.
« Fort. »
Un sentiment particulier de malaise qui lui rappelait les nombreux êtres puissants qu'il avait affrontés à travers d'innombrables univers.
L'objet volant non identifié qui s'approchait de Grimpanther dégageait une aura « funeste » plus intense que n'importe quel adversaire qu'il avait jamais affronté.