« Es-tu vraiment d'accord avec ça ? »
Soo-jeong demanda à Myung-jun avec une expression inquiète.
Bien qu'ils aient accepté la demande d'aide du gouvernement américain faute d'alternative, les informations sur la situation à l'intérieur de la Porte étaient très rares.
Pourtant, Myung-jun rassura Soo-jeong avec son habituel sourire bienveillant.
« Ne t'inquiète pas. Ça ira probablement. »
« Ce serait bien si Kei ou Arin pouvaient t'accompagner à l'intérieur. »
« Mais il n'y a qu'un seul créneau disponible. »
Pour parer à toute éventualité, Myung-jun enfila la Combinaison d'Élimination qu'il avait apportée à bord de l'Épervier de l'Ombre.
Puis, d'un regard froid, il regarda dans la direction de la Porte.
Contrairement aux innombrables Portes noires qu'il avait conquises auparavant, cette Porte était sinistrement teintée d'un violet profond.
C'était clairement une Porte où « l'augmentation de difficulté » dont le Grimoire l'avait averti s'appliquait.
« Au vu du nombre de cristaux nécessaires pour la stabilisation, c'est bien une Porte de rang 7... »
Malgré le fait que cette Porte ait déjà détruit trois Frappeurs, Myung-jun ne se sentait pas particulièrement inquiet.
Contrairement aux autres Éveillés qui peinaient à conquérir des Portes de rang 7, Myung-jun en raidait déjà au niveau du rang 8 grâce au « Débordement », une méthode qui augmentait de force le rang de la Porte.
Le « Débordement », une astuce consistant à jeter dans la Porte des cristaux tachés du sang d'Éveillés pour en augmenter artificiellement le rang, pouvait l'élever de deux niveaux pour les Portes jusqu'au rang 5 et d'un niveau pour celles à partir du rang 6.
Myung-jun était curieux de savoir si l'astuce du « Débordement » fonctionnerait sur la Porte violette avec son « ajustement de difficulté », mais il ne se donna pas la peine de tester.
Si la difficulté de la Porte de rang 7 devant lui avait été ajustée au niveau du rang 9, utiliser le Débordement risquait de la transformer en une Porte de rang 10 d'une difficulté ultra-élevée sans précédent.
Songeant à tester la méthode du Débordement sur une Porte de rang 4 ou inférieur une fois l'ajustement de difficulté terminé, Myung-jun commença à jeter les caisses de conteneurs placées autour de la Porte les unes après les autres à l'intérieur.
« Mets cette caisse aussi. Ce serait dangereux si on manquait de munitions parce qu'il y a trop d'ennemis. »
« Aînée, on a déjà mis environ 500 000 cartouches de munitions de réserve. »
« Ajoute 200 000 cartouches de plus. »
Voyant le visage de Soo-jeong, Myung-jun ne broncha pas et jeta silencieusement la caisse qu'elle désignait dans la Porte.
Il comprenait parfaitement la raison de son anxiété.
Soo-jeong, comme lui, observait avec anxiété Myung-jun jeter des douzaines de conteneurs dans la Porte, et s'adressa à Ito Kei, qui regardait également la scène avec une expression nerveuse.
« Kei. »
« Oui, Aînée. »
« Si un autre créneau s'ouvre, tu y entres en premier. Enfile ta combinaison spéciale à l'avance pour pouvoir entrer à tout moment. »
« Compris. »
Regardant Kei courir dans l'Épervier de l'Ombre pour enfiler sa combinaison spéciale comme demandé, Soo-jeong soupira.
Kei ou Arin aurait dû l'accompagner...
Son inquiétude ne concernait pas les capacités de combat de Myung-jun.
Même s'ils venaient à manquer de munitions ou d'armes préparées à l'avance, ou si la Combinaison d'Élimination était endommagée, dans le pire des cas, ils pouvaient invoquer de force les Chevaliers en consommant une quantité massive de points.
Cependant, les domaines uniques du Chercheur, « l'exploration » et « le pistage », étaient difficiles à couvrir avec l'équipement qu'elle avait conçu.
Les performances de son équipement chutaient significativement à l'intérieur de la zone interne de la Porte, ce qui était un problème fondamental.
Bien sûr, même avec des performances réduites, son équipement restait assez puissant pour dominer les Portes existantes.
Contrairement à l'équipement existant qui devenait inutile dès qu'il pénétrait dans la Porte, l'équipement qu'elle avait conçu maintenait un certain niveau de performance stable même à l'intérieur.
Cependant, il était naturel qu'elle se sente anxieuse puisque la Porte devant elle avait détruit trois unités de la série Frappeur à haute performance, qui comptaient parmi ses meilleures créations.
Depuis la destruction du Frappeur d'Assaut, spécialisé dans la durabilité, il devait y avoir des monstres surpassant sa défense. Le type Universel, spécialisé dans la communication et le scanner, avait aussi été détruit, donc la plupart des équipements utilitaires ne fonctionneraient pas. Le fait que le type Soutien, axé sur la puissance de feu, ait été vaincu signifiait qu'il y avait des monstres si résistants que même l'armement du Frappeur de Soutien ne pouvait les anéantir.
Bien sûr, la Combinaison d'Élimination que portait Myung-jun avait des performances bien supérieures à la série Frappeur de production de masse, malgré une taille deux fois plus petite.
Dans la situation actuelle, c'était la meilleure carte que Myung-jun pouvait jouer, à l'exception des Chevaliers.
À ce moment-là, Myung-jun, qui venait de jeter le dernier conteneur dans la Porte, prit la parole.
« Aînée. »
« Hein... Ah ?! Oui. »
« À quoi penses-tu si profondément ? »
« Je ne sais pas... Je suis juste... anxieuse. »
Après un instant de réflexion, Myung-jun ouvra la trappe de la Combinaison d'Élimination et sauta au sol.
Il s'approcha alors de Soo-jeong et dit :
« Ne t'inquiète pas trop. Je pense que la Combinaison d'Élimination suffira à conquérir la Porte. »
« Je sais. Même en sachant ça, je n'arrive pas à chasser ce mauvais pressentiment. Je n'aime pas le fait qu'on ne puisse pas emmener de Chercheur non plus. »
« Si c'est la raison de ton anxiété, tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Pourquoi pas ? »
« Réfléchis. L'EDF a sacrifié trois Frappeurs pour secourir le Chercheur qu'ils avaient envoyé en premier. Même si les deux équipes envoyées avant ont été anéanties, le créneau utilisé par le Chercheur est resté ouvert. Cela signifie... »
« Tu veux dire que le Chercheur à l'intérieur est inattenduement compétent ? »
« Si on peut le rejoindre rapidement, le manque d'informations à l'intérieur ne posera pas de problème. »
Bien que Myung-jun ait d'autres soucis, il ne les partagea pas avec Soo-jeong.
Il ne voulait pas l'accabler de plus d'inquiétudes après l'avoir à peine rassurée.
Pour l'apaiser davantage, Myung-jun lui tapota doucement l'épaule.
« Aînée, ne t'inquiète pas trop. Si tu parais anxieuse, les autres membres du clan le deviendront aussi. Faisons confiance au meilleur équipement qu'on a préparé. »
« Oui... oui ! Tu reviendras vite... hein ?! »
Soo-jeong ne put finir sa phrase.
Comme un jeune couple marié partant au travail le matin, Myung-jun l'embrassa légèrement sur les lèvres.
Le visage écarlate, Soo-jeong le regarda tandis qu'il souriait et disait :
« Selon la situation à l'intérieur, je conquérirai la Porte et reviendrai aussi vite que possible, tant que ce n'est pas une Porte de type survie. »
« Oh... d'accord... reviens vite... »
Après avoir calmé l'anxiété de Soo-jeong, Myung-jun remonta dans la Combinaison d'Élimination.
Avec son imposante structure de 5 mètres, il marcha vers la Porte.
« Bon, alors. »
Debout devant la Porte, Myung-jun marmonna comme s'il se parlait à lui-même.
« Voyons à quel point cet « ajustement de difficulté » a été bien fait. »
– Tutututututatatatata ! –
– Boom ! Boom ! Kaboom ! –
– Queeeeeeck !! –
La première chose que Myung-jun vit en entrant dans la Porte fut le spectacle des tourelles déployables qu'il avait jetées en premier, crachant le feu et attaquant les monstres à tout-va.
Les tourelles avaient une puissance de feu telle qu'elles n'auraient même pas laissé approcher quiconque dans une Porte de rang 7 typique, mais les monstres à l'intérieur de cette Porte à difficulté ajustée déviaient tranquillement les puissantes balles spéciales des tourelles comme s'il s'agissait de balles en plastique.
« Et les nouvelles balles ?! »
Myung-jun tourna rapidement le regard pour vérifier la position de la deuxième série de tourelles qu'il avait déployées.
Contrairement aux vieilles tourelles qui montraient peu d'effet, les nouvelles perçaient clairement les monstres à chaque tir.
« Effectivement, la difficulté a augmenté. »
Contrairement aux anciennes balles, qui étaient améliorées pour attaquer les monstres grâce à la capacité de « Transformation d'attribut » de Myung-jun, les nouvelles balles avaient été développées avec la participation de Seung-ho, le nouveau membre du Clan Libéral et de classe Alchimiste.
Fidèle à la réputation de la classe Alchimiste, connue comme le « Monstre Mangeur d'Argent », chaque balle coûtait une fortune, mais dans cette situation chaotique, elles prouvaient leur valeur.
« Néanmoins, le nombre fait un peu défaut. Mais vu qu'elles ne servent qu'à gagner du temps, ce niveau est acceptable. »
Alors que Myung-jun frappait du pied, l'un des énormes conteneurs éparpillés autour s'ouvrit avec un bruit mécanique assourdissant, révélant son contenu.
À l'intérieur se trouvait un énorme « Gatling Gun » si grand que même la Combinaison d'Élimination de 5 mètres aurait besoin de ses deux bras pour le soulever.
– Clack –
Saisissant l'énorme Gatling, dont le canon mesurait plus de 3 mètres, Myung-jun attrapa la massive ceinture de munitions, chaque balle ressemblant à un obus de char, et la chargea dans le Gatling.
Il braqua ensuite le canon gigantesque vers les monstres qui approchaient.
« C'est une arme un peu trop coûteuse pour l'utiliser dès le début. »
Faisant tourner l'énorme canon, qu'on aurait plus qualifié de « canon » que de « canon de fusil », Myung-jun parla.
« Commençons par les salutations, voulez-vous ? »
À cet instant, l'arme insensée, capable de tirer 4 000 coups par minute avec la puissance d'obus de char, déchaîna sa furie.
Les balles tirées avaient le pouvoir de percer la peau et les muscles des monstres, dont la durabilité frôlait le rang 9, et de pulvériser leurs os.
– Tutututatatatatatatata !! s-
– Queeeeeeck !! –
Voyant leurs camarades exploser comme des ballons au passage des balles, les monstres hurlèrent de terreur.
Ils commencèrent alors à fuir en panique, en total contraste avec leur assaut féroce de quelques instants plus tôt.
– Swoooosh s-
Myung-jun cessa le feu en regardant les monstres battre en retraite rapidement.
Pourtant, son visage affichait une expression grave qui ne correspondait pas à la victoire écrasante qu'il venait de remporter.
« C'est grave... Je comprends pourquoi trois Frappeurs ont été abattus. »
Au cours de ses innombrables raids de Portes, Myung-jun n'avait jamais vu de monstres « fuir » de la sorte.
Habituellement, plus ils perdaient de camarades, plus ils entraient en furie, chargeant comme des guerriers fous.
Le fait qu'ils comprennent le concept de « peur » indiquait une augmentation de l'intelligence, c'est pourquoi Myung-jun posa prudemment le Gatling.
« Ouvrez tous les conteneurs. Mettez les pièces auxiliaires en mode de suivi automatique. »
En un instant, accompagnés d'une cacophonie de bruits mécaniques, des centaines de conteneurs autour de Myung-jun commencèrent à s'ouvrir simultanément.
À l'intérieur se trouvaient de nombreuses armes, des râteliers de munitions et des pièces de soutien qui s'enflammèrent et s'envolèrent dans les airs.
En regardant cela, Myung-jun pensa que c'était un spectacle qui faisait toujours battre le cœur d'un homme plus fort, et il parla.
« Activez la forteresse flottante Nautilus en mode opérationnel. »
[Confirmation. Basculement du Nautilus en mode opérationnel.]
En un instant, les composants des six plus grands conteneurs commencèrent à s'assembler en plein vol.
Une fois l'assemblage terminé, les composants se transformèrent en une structure ressemblant à un vaisseau spatial de combat, similaire à celle que Myung-jun avait utilisée contre Moon Hee-cheol par le passé.
[Forteresse flottante Nautilus. En attente d'ordres.]
« Maintenez la distance et suivez-moi tout en assurant la surveillance. »
[Ordre confirmé. Voulez-vous stocker l'équipement de soutien ?]
« Oui. »
Sur l'ordre de Myung-jun, de nombreuses armes et munitions de réserve volèrent vers le Nautilus.
Elles commencèrent à se fixer sur le Nautilus simultanément, comme pour assembler des pièces de Lego.
[Nouvelles munitions de réserve stockées.]
[Canon à rail à guidage électromagnétique installé.]
[Lame de force Némésis stockée.]
[Radar de recherche photonique à longue portée installé.]
Tandis que Myung-jun observait les nombreux composants être absorbés et combinés en un seul ensemble, le massive canon à rail qu'il avait utilisé plus tôt apparut en vue.
Le canon à rail, avec son canon de 3 mètres, fut monté sur la partie inférieure du Nautilus, prêt à tirer à tout moment, et une voix familière résonna à l'oreille de Myung-jun.
[Équipement de tir rapide à obus spéciaux de calibre ultra-large 155 mm « Minigun ». Installation terminée.]
En entendant le nom mignon pour cette arme d'une puissance écrasante, Myung-jun ne put s'empêcher de pouffer.
« Bon, il est vrai que la difficulté a augmenté... »
Il regarda ensuite vers la lointaine forêt de champignons géants et dit :
« Au minimum, il me faudra rencontrer le boss de la Porte pour voir à quel point ils sont devenus plus forts. »