Un instant plus tard, Soo-jeong, ayant repris ses esprits, s'agenouilla, levant les mains, observant constamment les réactions de Myung-jun. Myung-jun, assis face à elle, la regarda avec une expression mécontente.
« Euh… »
« Silence, senior. »
« Oui… »
« Quelle que soit ta colère, comment as-tu pu jeter imprudemment quelque chose qui peut tuer quelqu'un s'il touche ? »
« Je me suis déjà excusée pour ça… »
« Si j'étais mort de ce coup, tes excuses n'auraient servi à rien. Aurais-tu présenté tes excuses devant un monument commémoratif ? »
« Je suis désolée… »
« Argh… bon. Baisse les mains pour l'instant. Parlons. Mince, ça fait mal. »
Myung-jun retira la serviette qu'il avait sur la tête. En voyant la serviette tachée de sang, Soo-jeong se recroquevilla comme un enfant pris en flagrant délit, mais parla d'une voix susurrante à Myung-jun.
« Mais c'est aussi ta faute d'avoir débranché la prise… »
« Qu'as-tu dit ? Tu as autre chose à dire ? Je devrais appeler la police ? »
« Non, je… »
« Alors, considère ce sang comme paiement pour la blessure à ma tête et accorde-moi un peu de temps. Je suis venu jusqu'ici parce que j'ai quelque chose à te dire, senior. »
Sur ces mots, Myung-jun sortit son portefeuille de sa poche et tendit une carte. Il dit ensuite à Soo-jeong, décontenancée :
« Je prendrai un americano glacé. Taille venti. »
« Hein ?! »
« Tu peux t'acheter quelque chose si tu veux. »
« Quoi ?! Hein ?! »
Voyant son expression, qui disait clairement « Pourquoi est-ce que je cours les courses pour mon junior ? », Myung-jun soupira et dit :
« Tu t'attends à ce que moi, avec du sang qui coule de ma tête, aille jusqu'au café acheter des boissons ? »
« Non ! J'achète ! Attends ici ! Je ramène quelque chose de frais vite fait ! »
Alors qu'elle prenait la carte et s'élançait dehors, la voix de Time Keeper parvint à l'oreille de Myung-jun.
<Wow… tu… es sournoisement très vicieux.>
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
<Tu aurais pu l'éviter, mais tu as exprès encaissé le coup.>
Comme le disait Keeper, Myung-jun aurait pu esquiver facilement l'objet métallique lancé par elle. À la place, il avait légèrement ajusté sa position pour éviter une blessure mortelle, et la pièce métallique avait à peine effleuré son cuir chevelu, passant à côté de lui. En conséquence, même si Myung-jun demandait une faveur, il pouvait mener la conversation depuis une position supérieure.
« Les gens consumés par la culpabilité essaient généralement de ne pas refuser les demandes. J'avais aussi une raison légitime de la virer de l'atelier. Faire d'une pierre deux coups, en quelque sorte. »
Myung-jun se leva et regarda autour du laboratoire. Il commença à inspecter l'équipement défectueux qu'elle avait créé.
<Qu'est-ce que c'est que ça ?>
« Un bouclier qui absorbe et reflète le choc. »
<C'est même possible ?>
« Cependant, s'il est frappé avec une force plus forte qu'un coup de poing d'enfant de maternelle, les pièces internes cassent. »
<Absurde. Et celui-là ?>
« Une balle qui fond au contact de la chaleur corporelle, causant une intoxication aux métaux lourds dans la zone perforée. »
<Oh, celui-là a l'air bien. »
« Mais elle devient liquide dès qu'elle est tirée à cause de la chaleur. »
<Inutile alors. »
« Tout ici est comme ça. Elle n'a pas eu le surnom de Savante Folle de l'Université Cheongmyeong pour rien. Bien qu'elle possède le génie pour atteindre un objectif précis, il lui manque quelque chose d'essentiel pour les autres exigences. C'est comme faire une voiture parfaite pour tourner à gauche mais incapable de tourner à droite. Et ce n'est pas par manque de capacité, notre compréhension actuelle de la science des matériaux et de la physique ne peut pas suivre ses idées grandioses. C'est pour ça qu'elle brillera vraiment après le Jour J. Les matériaux et cristaux qu'elle pourra obtenir des aliens ignorent complètement les lois de la physique que nous connaissons. »
En observant l'atelier et en discutant avec Keeper, Myung-jun repéra quelque chose dans un coin.
« C'est… »
<L'exosquelette d'un Monstre de Rang 2. Pourquoi a-t-elle ça ?>
« Sa mère travaille à la DARPA, un organisme de recherche de défense aux États-Unis. Ils lui ont probablement fourni le matériel qu'ils ont collecté. C'est plus résistant que le titane mais bien plus léger. Mais à ce stade, c'est impossible à travailler sans capacités spéciales… essayait-elle de le forger ? »
Myung-jun repéra de nombreux outils de coupe sur l'étagère. Ces outils de coupe ultra-durs, conçus pour l'usinage du titane, étaient tordus, jetés comme s'ils avaient servi sur quelque chose d'indestructible.
« Elle a dû essayer de le façonner petit à petit. Vu la forme, elle voulait probablement faire une pointe de flèche. »
<C'est possible ?>
« Ça prendrait environ trois mois pour faire une flèche, mais c'est possible. Et une telle flèche endommagerait définitivement un Monstre de Rang 2. »
<Une personne ordinaire essayant de reproduire les capacités de quelqu'un doté de pouvoirs spéciaux ; elle est remarquable. »
« C'est pour ça qu'il nous la faut de notre côté. Mais pourquoi ce maudit saignement ne s'arrête-t-il pas ? »
Myung-jun essuya le sang qui coulait avec une serviette et regagna sa place. Puis il regarda la jeune fille qui avait apporté le café avec une expression ahurie et dit :
« Senior, t'es vraiment allée au café avec cette tête ? »
La fixant, qui s'était rendue au café avec un masque de soudure, Myung-jun secoua la tête, incrédule, et Soo-jeong baissa la tête et dit à Myung-jun :
« J'allais le remettre de toute façon… »
« T'as pas étouffé ? »
« Pas du tout ! Y'a un dispositif que j'ai fait à l'intérieur, donc la chaleur circule automatiquement. Bien que je doive changer souvent l'eau de la bouteille accrochée dans mon dos, vu que c'est un masque à refroidissement par eau, c'est assez confortable. »
« Donc, tu fais parfois des trucs qui marchent correctement. »
« Les trucs que je fais marchent toujours comme prévu ! »
« Même celui-là ? »
L'objet que tenait Myung-jun était un bouclier qu'elle avait fait. Il avait la capacité de renvoyer tout impact reçu, mais c'était un produit défectueux qui ne pouvait rien absorber de plus fort qu'un coup de poing d'enfant de maternelle. De plus, c'était un objet qui, bien que légèrement supérieur en capacité défensive à du papier aluminium, pesait plus qu'un fer à repasser de même taille.
« Quand même, il renvoie l'impact comme prévu. »
« Donc, si je marche dessus fort maintenant, l'impact reviendra à mon pied ? »
« Ça… !! »
« On essaie ? »
Quand Myung-jun redemanda, elle répondit d'une voix de moustique :
« Non… »
Alors, Myung-jun prit le bouclier avec un doux sourire.
« C'est dommage. Si seulement tu avais utilisé de meilleurs matériaux lors de sa fabrication, ça aurait pu être un bouclier légendaire qui renvoie même l'impact d'un obus de char. »
« Si un tel matériau existe. »
« Pardon ? »
À la question de Myung-jun, elle soupira et retira le masque qu'elle portait. Que ce soit à cause de la sueur qui ruisselait à cause de la chaleur de l'atelier, ou de l'atmosphère grasse de la pièce qui ne collait pas à sa peau claire, ou des vêtements de travail sales et de la blouse qu'elle portait, son visage, révélé après avoir retiré le masque, était aussi beau qu'une étoile dans le ciel nocturne, suffisant pour paralyser les pensées de quiconque le regardait. En la regardant, Myung-jun pensa qu'elle méritait vraiment le titre de « Déesse de l'Ingénierie ».
Elle dit alors à Myung-jun :
« Je ne sais pas pourquoi tu es venu me chercher, mais je connais bien les défauts des trucs que j'ai faits. Et je sais qu'il n'y a aucun moyen de les résoudre. Tu penses que je n'ai pas envie de faire ce bouclier correctement ? Il y a plus de 20 000 composants à l'intérieur, et beaucoup sont des pièces fines pas plus épaisses qu'un cheveu. Même si j'avais du Vibranium au lieu du titane, c'est impossible d'atteindre la résistance voulue avec cette épaisseur. »
« Donc, selon ta définition, c'est un produit raté puisque aucun matériau existant ne peut atteindre le but de conception du bouclier. »
« Ça dépend de la définition d'un produit raté. Ma conception est parfaite. Il n'y a juste pas de matériau approprié dans le monde pour soutenir cette conception. Donc, si le but était de "concevoir" un bouclier avec un tel but, j'ai réussi, mais s'il s'agit de le "réaliser", j'ai échoué. »
« Comment tu le vois, senior ? »
Elle ne put répondre. Elle n'aurait pas passé autant de temps à fabriquer le bouclier si son but n'était qu'une conception théorique. Elle attrapa une boîte en bois posée à côté et s'assit dessus. Buvant son thé glacé à la pêche, elle dit à Myung-jun :
« Alors, junior, pourquoi tu es venu me chercher ? Admisément, c'était de ma faute d'avoir lancé un morceau de métal sur un junior que je rencontrais pour la première fois par colère, mais il doit y avoir une raison pour que tu sois venu me trouver, surtout après avoir débranché ma prise, non ? »
Avant que Myung-jun ne puisse répondre, elle ajouta :
« Si tu es là pour me déclarer ta flamme, je vais relancer ce morceau de métal, cette fois en visant précisément. »
Myung-jun rit nerveusement à ses mots. Lui montrant le bouclier qu'il avait ramassé plus tôt, il demanda :
« Senior, si je peux faire fonctionner ce bouclier correctement, tu m'accorderas un vœu ? »
« Pourquoi tu ne dis pas simplement que tu peux voler dans le ciel ? C'est pas impossible, ça ? »
« Eh bien, si c'était possible… »
« Débattre de la possibilité d'un sujet impossible, c'est juste une perte de temps. Si tu es venu me voir pour des conneries pareilles, j'apprécierais que tu finisses le café que j'ai apporté et que tu partes. Je suis pas assez libre pour perdre mon temps avec des futilités pareilles. »
Comme elle se levait pour partir, Myung-jun appela désespérément :
« Attends ! »
Il posa alors le bouclier sur sa paume et commença à se concentrer.
« Ouverture de la Transformation d'Attribut. »
En un instant, les informations sur les 20 000 composants contenus dans le bouclier, de la taille du buste d'un enfant, affluèrent dans l'esprit de Myung-jun. Il comprit quelle pièce tourne et laquelle est tirée quand le bouclier est frappé, quelle force chaque pièce doit recevoir et le moment de rotation nécessaire pour fonctionner correctement. En approfondissant, il s'émerveilla de la conception incroyable, modifiant les propriétés physiques de chacun des 20 000 composants. Les composants devant résister aux contraintes de compression furent renforcés pour supporter une pression suffisante. Ceux nécessitant une résistance à la traction furent consolidés pour supporter des dizaines de tonnes de tension sans casser. Les composants en forme d'engrenages furent faits pour ne jamais perdre une dent même après des millions de rotations. Tout en faisant cela, Myung-jun veilla aussi à la répartition du poids de chaque composant pour que l'utilisateur du bouclier puisse le manier sans effort.
L'arme dont rêvaient les éveillés les mieux classés dans le monde était forgée par Myung-jun. Parce qu'il comprenait parfaitement les caractéristiques nécessaires à la personne maniant chaque arme. Un bouclier ne doit être ni trop lourd ni trop léger. Un bouclier très lourd peut porter un coup massif, mais risque d'être trop lent. Un bouclier trop léger pourrait ne pas infliger de dégâts significatifs. Donc, il visait le poids parfait et un équilibre uniforme, considérant tous ces facteurs tout en ajustant les propriétés physiques de chaque composant. Finalement, les yeux grands ouverts, il dit à Soo-jeong :
« Senior, regarde bien. »
Il frappa alors le bouclier au sol de toutes ses forces.
-Boum ! –
Au moment où le bouclier absorbait 100 % de la force physique appliquée par Myung-jun, sa vision bascula vers le plafond de l'atelier. Ce fut alors qu'il réalisa qu'il volait en arrière et que la direction vers laquelle il volait avait des étagères empilées d'énormes quantités de ferraille métallique.
Assez d'informations pour que Myung-jun réalise qu'il était dans de beaux draps.
« J'ai oublié que j'suis dans un entrepôt entouré d'outils dangereux ! »
Mais tout ce qui importait à Myung-jun à cet instant, c'était de laisser une impression durable à sa future compagne, alors il pensa que les choses se passaient plutôt bien.
Si Soo-jeong appréciait la performance qu'il venait de montrer, elle ferait tout son possible pour lui sauver la vie.
-CRACHHH –
« JUNIOR !! »
Alors que sa conscience s'estompait, Myung-jun prit conscience de l'excessive perte de sang. Il réalisa aussi qu'il ne lui avait pas dit son nom depuis leur rencontre. Amusantement, il trouva du réconfort dans son cri de « Junior ! » et lâcha prise lentement sur sa conscience.