Les tests, organisés par groupes de dix, se déroulaient simultanément dans toute Liberty City pour gagner du temps.
Parmi eux, trois groupes comptaient onze membres afin d'accueillir les 233 participants au total.
Bien qu'il y eût des non-Éveillés comme Lucas parmi eux, la plupart étaient des Éveillés dont la force dépassait celle des humains ordinaires, ce qui entraîna des dégâts considérables durant le processus de test.
Outre les dommages aux infrastructures – routes arrachées par des attaques puissantes, vitres d'immeubles brisées –, on dénombra également un nombre important de blessés à cause des tests de combat quasi réels d'une intensité extrême.
Cependant, tous les dégâts restaient dans la fourchette récupérable méticuleusement calculée par Soo-jeong. Elle mobilisa un grand nombre de VEC pour réparer les bâtiments endommagés et utilisa les modules médicaux dans la zone de l'académie pour soigner les blessés en temps réel, permettant ainsi la poursuite des tests.
Au cours de ce processus, de nombreux candidats venus à Liberty City pour les tests et qui s'étaient blessés protestèrent violemment auprès de Lee Soo-bin, chargée de la gestion des blessés.
« Est-ce un test normal !? J'ai failli mourir pour de bon ! »
« Je porterai plainte officiellement auprès du gouvernement japonais ! »
« Merde ! Vous essayez de nous tuer tous !? »
De telles protestations étaient compréhensibles.
Le but du test était d'observer les réactions en situation de crise extrême, ce qui entraînait inévitablement des blessures du fait du niveau de difficulté élevé.
De plus, l'un des critères d'évaluation était la capacité à accomplir son devoir calmement face à une douleur réelle ; aussi Soo-jeong avait-elle délibérément réglé la puissance d'attaque des monstres factices sur un niveau causant des blessures « à peine non mortelles ».
Naturellement, les fractures et ruptures d'organes étaient monnaie courante, et Lee Soo-bin, responsable de l'évacuation des blessés, ignora les doléances des candidats avec ses yeux mi-clos caractéristiques.
« Désolée, mais Liberty City est une région autonome du Clan Libéral. Porter plainte auprès du gouvernement japonais ou saisir un tribunal international ne servira à rien. »
« Alors je porterai plainte devant le tribunal de Liberty City ! »
« Vous avez dû signer un document stipulant que les blessures pendant le test sont acceptables, non ? »
« Si j'avais su que ces blessures signifiaient que mes genoux se plieraient à l'envers et que mes organes éclateraient, je n'aurais jamais signé ! »
« Oh, arrêtez de geindre. Vous êtes blessé parce que vous n'avez pas su réagir correctement à la crise donnée. Si votre équipe avait collaboré et créé des synergies, vous auriez fini sans aucune blessure. Pourquoi nous reprocher votre incapacité à vous battre ? »
Alors que les protestations des candidats s'intensifiaient face aux paroles de Soo-bin, sa patience finit par craquer.
« Ah, tant pis. Je vais tous vous assommer. »
Sur ces mots, Soo-bin fit la démonstration de sa nouvelle technique, récemment acquise auprès de l'Institut de Recherche sur les Portes en Corée du Sud.
Utilisant son halo de frappe, elle assomma les candidats en les frappant au cou.
Tandis que son halo voltigeait et se mettait à tabasser les candidats, des sourds impacts et des cris résonnèrent de toutes parts.
Bientôt, plus aucun candidat blessé conscient ne subsistait autour d'elle.
« Bien. J'aurais dû faire ça dès le début. »
Soo-bin balança ensuite négligemment les blessés sur les brancards médicaux flottants qui la suivaient et s'envola vers la zone des modules médicaux.
L'espace, qui venait d'être rempli de candidats blessés protestant, ne conserva plus qu'un silence gênant.
Seuls quelques candidats, venus s'occuper des blessés mais désormais terrifiés par sa brutale bastonnade, restèrent muets.
Pendant que les tests des candidats ordinaires s'achevaient au milieu de leurs souffrances, Myung-jun débuta les tests pour les représentants nationaux ayant postulé à l'académie.
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« Faut-il que nous passions le test aussi ? J'ai entendu dire que comme nous avons postulé via les TO alloués, nous serions automatiquement acceptés. »
Les Éveillés venus à Liberty City en représentants de leurs pays respectifs regardèrent Byung-tae avec perplexité quand il évoqua le début du test.
Alors, Ito Kei, qui se tenait à côté de Byung-tae, commença à expliquer avec un sourire.
« Bien sûr, comme vous le dites, vous serez automatiquement admis sur la base des TO promis pour chaque pays. Cependant, indépendamment du test d'entrée, nous devons tester vos capacités pour déterminer le programme et la répartition des groupes pour les cours à venir. »
La femme blonde qui venait d'interroger Byung-tae regarda Kei et dit.
« Oh ? Une écolière ? Tu es aussi membre du Clan Libéral ? »
« Désolée, mais je suis aussi l'une des instructrices. Merci de m'appeler Instructrice. »
Face à Kei, qui parlait distinctement avec ses grands yeux, la blonde eut l'air de vouloir l'étreindre tant elle la trouvait mignonne.
Alors, Byung-tae, à l'allure frustre, se posta devant Kei et s'adressa à la femme.
« Bon, vous avez entendu l'explication, alors commençons le test tout de suite. »
« Quel genre de test ? Vous ne voulez pas dire qu'il faut former des groupes et combattre des monstres robots comme les candidats ordinaires, j'espère ? Je pourrais tous les détruire moi-même en 5 minutes. »
« Haha. Bien sûr, nous savons que vous êtes les meilleurs talents sélectionnés par vos pays respectifs. Le test ne sera donc pas le même que pour les candidats ordinaires. »
« Alors quel genre de test ? »
« Le meilleur moyen de vérifier les compétences est un duel en un contre un. »
Byung-tae s'installa au siège conducteur de la voiture de sport dans laquelle il était arrivé avec Ito Kei.
Puis, avec l'assistance de pièces auxiliaires arrivant de toutes parts, le véhicule commença à se transformer en un robot bipède stylé.
Une fois la transformation achevée, la voiture de sport, d'un rouge foncé à l'origine, devint un robot transformable de 3 mètres de haut, révélant par endroits sa couleur d'origine. Un candidat, qui fixait le robot hébété, marmonna.
« C'est vraiment génial. »
« Ne vous fiez pas aux apparences. Plus une machine est complexe, plus le risque de dysfonctionnement est élevé par rapport à un équipement plus simple. »
Si la fonction de transformation offrait une polyvalence pour répondre à diverses situations, elle avait aussi l'inconvénient de réduire la durabilité et d'augmenter le poids à cause des nombreux composants nécessaires. La blonde, qui venait de le souligner, demanda à Byung-tae.
« J'ai raison ? »
« Dans une certaine mesure. Mais ça n'a pas d'importance. Quelle que soit la faible durabilité de mon équipement personnalisé, Dog Fight, il vous sera impossible de me battre. »
« Désolée, mais il vaudrait mieux ne pas nous sous-estimer, même si vous êtes membre du Clan Libéral. »
En disant cela, elle tendit le bras droit, et un fusil de sniper géant apparut de nulle part.
L'arme, qui ressemblait plus à un objet de jeu qu'à un vrai fusil, était d'un bleu profond. Simultanément, un exosquelette ressemblant à des pièces de robot commença à envelopper tout son corps.
« Une propriétaire d'équipement personnalisé ? D'après l'arme, elle semble être de type longue portée. »
« Candidate représentante allemande et propriétaire de la classe d'Éveil « Tourelle Mobile ». Classement mondial 43e, Sophie Müller. Je vous demande sincèrement vos conseils. »
Voyant son sourire teinté de moquerie, comme pour dire : « Que peut faire quelqu'un qui n'est même pas dans le top 100 mondial ? », Byung-pensa en lui-même.
« Comme l'a dit le boss. »
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« Si le but du test pratique pour les candidats ordinaires est d'évaluer la "capacité de réaction", le but du test pratique pour les candidats représentants nationaux est d'"inculquer l'étiquette". »
Lors de la réunion pour sélectionner les « instructeurs » du test des candidats représentants nationaux, Myung-jun s'adressa aux instructeurs choisis.
Alors, Arin, qui avait postulé comme instructrice pour la classe Seeker, leva la main et posa une question à Myung-jun.
« Leçon d'étiquette ? Est-ce nécessaire ? Les instructeurs ont des classements mondiaux bien plus élevés. »
« Le problème, c'est que ces classements mondiaux ne sont pas une mesure précise de la force réelle », expliqua Myung-jun.
Les actuels « Classements des Éveillés » annoncés par les grands médias se basaient uniquement sur les records de subjugation.
Les classements mondiaux actuels comparaient qui avait conquis les Portes de plus haut rang parmi les Éveillés du monde entier.
Et parmi ceux qui avaient réussi à conquérir le même rang de Porte, les classements étaient subdivisés selon le nombre de subjugations dans cette Porte.
Si c'était le seul moyen d'objectiver un tant soit peu les capacités de chaque Éveillé sans équipement comme un scanner, Myung-jun expliqua que les classements mondiaux ne reflétaient pas fidèlement les vraies capacités.
« Pour un exemple simple, regardons Byung-tae ici. Il s'est concentré sur le transport de marchandises et de personnel au sein du Clan Libéral, donc son classement mondial est hors du top 100. Byung-tae. »
« Oui, Boss. »
« Si vous deviez vous battre contre Luis Pereira, classé 9e mondial, qui selon vous gagnerait ? »
« Dans la forêt ? Ou en ville ? »
« En ville. »
« Alors je gagnerais. »
À cet instant, Pereira, sur le point de protester contre les paroles de Byung-tae, se leva furieux, mais Myung-jun le foudroya du regard, stoppant son geste. Il s'adressa alors à Pereira.
« Ce n'est pas seulement Byung-tae qui le pense ; moi aussi. La capacité d'Éveil de M. Pereira est la plus forte en forêt, mais au milieu d'une ville où les seuls arbres sont des arbres d'alignement, sa capacité est réduite à environ un dixième. »
« Mais il y a quand même une différence de classement… »
« C'est pour ça que le classement est faux. Et la plupart des Éveillés, surtout ceux qui sont confiants dans leurs capacités, ont tendance à ignorer les classements. Les classements ne sont pas basés sur de vrais combats. Même parmi les candidats représentants nationaux, il y en a probablement qui pensent pouvoir battre M. Pereira en ville. »
« Vous dites que même si leur classement est plus bas, ils pensent être plus forts dans un vrai combat ? »
« Exactement. Surtout certains Éveillés spécialisés dans le combat interpersonnel sont insatisfaits de leur classement attribué. Beaucoup d'Éveillés pensent : "Cette personne est juste spécialisée dans la chasse aux monstres, mais ça ne veut pas dire que je suis plus faible qu'elle." »
« C'est pour ça que la "leçon d'étiquette" est nécessaire ? »
« Oui. Il est important de clarifier dès le début qu'ils sont là pour apprendre et que vous, debout devant eux, avez assez de capacité pour les enseigner. »
« Alors, comment on injecte cette étiquette ? »
Entendant la question d'Orleans, Myung-jun répondit avec un sourire malicieux.
« Je crois que la baston et la violence sont les méthodes de discipline les plus puissantes de l'humanité depuis la préhistoire. »
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Comme l'avait dit Myung-jun, les Éveillés postulants ici affichaient ouvertement une attitude de sous-estimation envers l'Instructeur Byung-tae.
Bien que l'équipement de Byung-tae parût splendide, ils pensaient que c'était distinct de la réelle capacité de combat ou étaient confiants que leurs capacités étaient plus fortes que celles de Byung-tae.
Il en allait de même pour les candidats représentants nationaux testés ailleurs.
« Je me suis toujours demandé. Jusqu'où va la force de M. Perraudière, qu'on appelle le héros de l'Europe ? »
« Depuis que je suis devenu Éveillé, il n'y a rien que ma lance ne puisse percer. Je veux tester si la défense de M. Ho-chang, connue comme le tank le plus solide du monde, est aussi solide que le disent les rumeurs. »
Des Éveillés voulant prouver leur force en battant l'instructeur au test d'entrée et renverser leurs bas classements se tinrent devant l'instructeur avec leurs armes personnalisées respectives.
Les instructeurs observant cette scène sourirent tous, se rappelant ce que Myung-jun avait dit.
« Laissez-les en vie. Tant qu'ils sont en vie, on peut les soigner complètement. »
Voyant Byung-tae, qui dégageait une intention de mort en passant toutes les armes de sa combinaison en mode ciblage, Kei soupira doucement.
Puis, il s'adressa au groupe de candidats qui le regardaient encore avec des yeux pleins d'admiration.
« Je serai responsable du test de la classe Seeker. Cet endroit est dangereux, allons sur le site de test. »
En disant cela, Kei frôla délibérément Byung-tae et chuchota.
« Byung-tae hyung, assure-toi d'enregistrer le combat pour moi plus tard. »
« Hé hé hé… C'est ce que je voulais dire. Te regarder tabasser ces gamins arrogants sera tout aussi divertissant que ton côté. »
« D'accord. On s'échange les enregistrements plus tard. »
« Marché conclu. »
Sophie Müller, qui ne comprenait pas ce qu'ils marmonnaient, se sentit mécontente.
Elle était déjà irritée qu'ils ne se concentrent pas sur elle, et voir les deux chuchoter avec des sourires la agaça encore plus.
Elle tira délibérément la glissière de son arme avec force, faisant un bruit sec.
– Click ! –
Byung-tae se tourna vers elle, et elle lui parla d'une voix emplie de mécontentement.
« On dirait que vous me sous-estimez, quelqu'un de classé 43e mondial, alors que vous n'êtes même pas dans le top 100. Laissez-moi être claire : je suis bien plus forte que mon classement ne le suggère. Je n'ai fait que négliger les subjugations de Portes parce que c'était embêtant. »
Un instant, elle recula involontairement d'un pas.
Byung-tae, qui avait entendu sa déclaration, la regardait avec le plus grand sourire du monde.
Son visage portait le sourire d'une bête lorgnant une proie délicieuse.
« Hé hé hé hé… Alors laissez-moi être clair aussi. Vous n'êtes pas la seule à être plus forte que votre classement. »
En disant cela, Byung-tae, comme pour rendre le son que Sophie avait fait plus tôt, arma d'un coup toutes les armes montées sur Dog Fight.
– Click. Click. Click. Whirr. Click. Click. Whirr. Click. Click. Click. Boom. Click. Click. –
Entendant les interminables et redoutables bruits qui laissaient deviner combien d'armes étaient montées, Sophie resserra inconsciemment sa prise sur son fusil.
Elle se raidit et marmonna intérieurement.
« Ça va. Je suis plus forte. Au moins en combat à longue distance, je ne perdrai jamais. »
Au moment où elle se raidit, Byung-tae, qui venait de finir de préparer la dernière arme, lui parla.
« On commence ? Le moment agréable et délicieux de la "leçon d'étiquette" ? »
La déclaration de Byung-tae, emplie d'anticipation.
Elle marquait le début d'un processus d'entraînement brutal qui montrerait sans détour pourquoi les « instructeurs » personnellement sélectionnés par Myung-jun avaient été choisis pour leurs postes.