Après avoir obtenu l'accord de ses coéquipiers pour suivre ses ordres pendant les deux prochaines minutes, Lucas lança immédiatement le combat.
À cet instant, les membres du Groupe C purent sentir de tout leur corps comment une personne ordinaire, pas même un Éveillé, pouvait affirmer avec assurance qu'il résoudrait toute la situation en deux minutes.
[Nouvelle cible de mouvement désignée. Déplacement forcé vers les coordonnées spécifiées.]
[Cible à éliminer en mouvement vers les coordonnées désignées. Rendez-vous dans 10 secondes. Préparez l'attaque à longue portée.]
[Installation du système de mines à auto-suivi terminée. Déplacement vers le prochain lieu d'installation.]
[Fourniture d'arme de soutien terminée à la position C7. Déplacez-vous sur place et changez d'arme.]
Lucas désigna les positions de chacun de ses neuf coéquipiers avec une vitesse inimaginable.
Il ne se contenta pas de donner des ordres de déplacement ; il calcula mentalement quelles cibles devaient être éliminées, lesquelles devaient être attirées, et où positionner les équipements spécifiques.
« Bouger encore !? Si j'attaque maintenant, je peux tous les abattre… Ahhh ! Déplacement forcé encore !! »
« Quoi, tu veux que je saute là-dedans ?! Tu me dis de mourir ?! »
« Il n'y a rien là-bas, pourquoi tu m'ordres d'aller par là ?! »
Pendant la première minute du combat, les membres du Groupe C, qui avaient accepté de tout laisser à Lucas, exprimèrent toutes sortes de doléances.
On leur ordonnait de s'éloigner d'ennemis qu'ils pouvaient abattre d'une seule attaque, de se jeter dans des situations complètement désavantageuses pour encaisser des coups, et de se rendre à des endroits en apparence dépourvus de sens.
En tant que pièces d'échecs, ils ne pouvaient pas saisir la situation globale du champ de bataille, et ne comprenaient donc pas la stratégie initiale de Lucas.
Cependant, Lucas ignora toutes leurs plaintes et déplaça de force les membres de l'équipe, qui tentaient d'abattre ne serait-ce qu'un ennemi de plus, vers les positions qu'il souhaitait.
« Vous avez promis de suivre mes ordres absolument pendant deux minutes, non ? J'écouterai toutes les plaintes une fois les deux minutes écoulées. Pour l'instant, bougez comme je l'indique. »
« Même ainsi, tu devrais au moins nous donner des ordres compréhensibles… »
« Puisque j'ai votre accord, je peux vous contrôler de force pendant la durée, donc j'ignore les plaintes. En tout cas pas pour la minute restante. »
Cela dit, Lucas recentra son attention sur son objectif.
Il tenait neuf pièces d'échecs en main.
Il visait à les exploiter au maximum, pour créer l'« image » la plus parfaite qu'il avait en tête.
Cette image était son propre schéma infaillible, utilisé dans d'innombrables parties d'échecs.
« Échec et mat. »
Il ne restait plus que 30 secondes dans le temps imparti quand Lucas acheva enfin l'image qu'il cherchait à composer, un mince sourire aux lèvres.
Puis, il s'adressa à ses coéquipiers, épuisés d'avoir suivi ses ordres continus et incompréhensibles.
« Nous commençons la contre-attaque maintenant. Cavaliers en D6. Abattez le monstre géant qui se déplace pour rejoindre ses subordonnés. »
« Tu nous as dit de le laisser tranquille tout à l'heure, et maintenant tu veux qu'on l'abatte ? Ses subignons vont nous submerger en route. »
« Hein ? Ces subordonnés me suivent en ce moment même. »
« Déplacez-vous en D3, et la Tour en réserve s'occupera de la piétaille. Laissez-leur faire et filez droit sur C8. Un boss isolé vous y attend. »
Aux échecs rapides, il arrive souvent qu'un joueur déclare forfait alors qu'il lui reste encore de nombreuses pièces pour se battre.
Cela se produit quand, quel que soit le coup joué, on réalise qu'on ne peut échapper à la stratégie préétablie de l'adversaire et qu'on abandonne la partie, reconnaissant qu'on est déjà tombé dans son piège.
C'est la pire des situations où chaque mouvement mène à la victoire de l'adversaire.
En l'espace d'une minute trente, l'image que Lucas avait dessinée imposa une « défaite » écrasante à l'adversaire.
« Boss éliminé ! Wahou ! Il est complètement faible une fois séparé de ses subordonnés ! »
« Bougez en D2 immédiatement. Il faut abattre le boss là-bas. »
Avant que Lucas ne prenne le commandement, le Groupe C luttait dans une situation très défavorable.
Quand ils chargeaient les monstres d'entraînement de type combat rapproché, les types longue portée les snipaient de loin. Quand ils tentaient de snipper les monstres à distance, de nombreux monstres de bas rang bloquaient la ligne de tir.
Mais l'image que Lucas avait tracée bloquait fondamentalement de telles stratégies de la part des monstres.
Sur le chemin où le boss avançait pour rejoindre ses subordonnés, un membre d'équipe spécialisé dans les attaques de zone attendait pour anéantir les monstres de bas rang. Sur la route pour attaquer les Éveillés de type longue portée, un spécialiste du corps à corps guettait.
À chaque fois que l'adversaire choisissait une nouvelle stratégie pour renverser la situation, celle-ci était contrée par la contre-stratégie que Lucas avait préparée à l'avance.
C'était un échec et mat quasi parfait, menant à la défaite quel que soit le coup joué par l'adversaire.
Myung-jun, qui observait le combat via les caméras installées dans tout le bâtiment depuis la salle de situation, ne put s'empêcher d'exprimer son admiration face au commandement quasi miraculeux de Lucas.
« Quel que soit le niveau du nouvel équipement développé par mon aînée, c'est presque monstrueux. »
Soo-jeong, qui regardait le combat avec une expression satisfaite aux côtés de Myung-jun, prit la parole.
« Non ? Même pendant le combat d'essai pour présenter l'équipement, c'était assez impressionnant. Il a remporté une victoire quasi parfaite contre le commandant IA que j'avais créé. »
« Hum… Je n'aurais jamais cru que savoir jouer aux échecs pouvait être aussi utile en combat réel. »
« C'est similaire mais un peu différent. Le talent que possède Lucas Gauthier ne se limite pas à être fort aux échecs. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À la question de Myung-jun, Soo-jeong sourit et sortit son smartphone.
Elle projeta alors un moniteur holographique en l'air pour que Myung-jun puisse le voir.
« C'est le kit d'amélioration inclus dans CHESS, non ? »
« Oui. Chacun a des spécifications qui correspondent à sa position symbolique, et ils peuvent être opérés indépendamment comme des robots ou être équipés par les membres du groupe pour servir d'équipement de soutien. Et ceci est le manuel d'utilisation de chaque équipement. »
En désignant le document dense, presque illisible, Soo-jeong continua.
« Cet homme, Lucas, a lu tout ce contenu une seule fois et l'a parfaitement compris. Il a saisi les méthodes d'exploitation optimales de chaque pièce même mieux que moi, la conceptrice. En fait, tout ce que je lui demandais, c'était de comprendre les caractéristiques de base de l'équipement, mais en si peu de temps, il a découvert comment régler manuellement l'équipement et l'ajuster finement pour qu'il corresponde aux capacités des membres de l'équipe. »
Entendant les paroles de Soo-jeong, Myung-jun ne put cacher sa surprise.
Bien sûr, posséder le niveau de capacité mentionné par Soo-jeong n'était pas impossible, mais cela relevait des « Éveillés ».
Myung-jun avait entendu parler d'Éveillés de la Classe Rare « Commandant », encore plus rare que la Classe Rare « Maître des Poupées » de Moon Hee-cheol.
Ces Éveillés avaient la capacité de mener n'importe quelle équipe à l'anéantissement quasi total de légions de monstres par leur seule compétence de commandement.
Pourtant, l'homme nommé Lucas, qui commandait les membres du Groupe C sous les yeux de Myung-jun, faisait preuve d'une capacité de commandement similaire à celle d'un Éveillé de classe « Commandant », sans aucune capacité d'Éveil.
Alors que Myung-jun réfléchissait, « Comment est-ce possible ? », Keeper lui parla.
« Il est probablement un humain doué d'un Don, tout comme toi et Han Soo-jeong. »
« Un Don ? »
« Tout comme tu possèdes la capacité de Transformation d'attribut distincte de ta classe, et que ta petite amie Han Soo-jeong a conçu et créé toutes sortes d'inventions bien avant de devenir une Éveillée, il existe de très rares humains qui possèdent des capacités innées avant l'Éveil et l'obtention d'une classe. Et si mon intuition est bonne, le Don que possède cet homme, Lucas, est le Don <Tactique>. »
« Tactique, ça a l'air lié à la stratégie, mais en quoi consiste exactement ce Don ? »
« C'est un Don qui permet de reconnaître instinctivement l'environnement et les conditions donnés, ainsi que le chemin le plus court vers la victoire. D'après ce que j'en sais, cet homme n'a semble-t-il utilisé cette capacité qu'aux échecs, mais un vrai détenteur de Don aurait le talent pour battre un champion du monde au jeu de plateau le plus complexe qui soit, même s'on lui tendait le manuel en lui disant de jouer sur-le-champ. »
« C'est pas praticamente un cheat, ça ? »
« La plupart des Dons sont au niveau cheat. Ta <Transformation d'attribut> et la <Fontaine de Connaissance> de Han Soo-jeong paraîtraient aussi des capacités de niveau cheat aux autres. C'est assez remarquable de voir autant de gens bénis par des Dons se rassembler autour de toi. »
« Y en a-t-il d'autres que moi et mon aînée ? »
Keeper parla.
Parmi les gens que Myung-jun avait croisés depuis sa régression, il y avait au total cinq détenteurs de Don confirmés, lui compris.
Myung-jun, Soo-jeong, Byung-tae, Arin, et enfin Lucas Gauthier, qui était en ce moment même testé.
Écoutant l'explication de Keeper, Myung-jun demanda.
« Attends, Byung-tae a un Don ? Pas Ho-chang ? »
Surpris d'apprendre que Ho-chang, assez fort pour faire face à des Éveillés même avant son propre Éveil, n'était pas un détenteur de Don, Myung-jun questionna, et Keeper répondit.
« Oui. Lee Ho-chang n'est définitivement pas un détenteur de Don. Park Byung-tae, en revanche, l'est. Je ne connais pas tous les Dons, mais je peux distinguer avec certitude ceux qui en possèdent un. »
« Le Don de Byung-tae doit être lié à la conduite ou au pilotage, non ? »
« Exact. Si mon hypothèse est bonne, il possède probablement le Don <Conducteur>, qui octroie un bonus de maîtrise immense sur la maniement de toutes sortes de véhicules. Mais les Dons ne sont pas quelque chose dont il faille trop s'inquiéter. Comme les Éveillés de classe <Tactique> dans tes souvenirs, la classe reçue lors de l'Éveil est plus importante que le Don préexistant. Les Dons ne sont que des bonus. »
Keeper, qui observait le moniteur à travers les yeux de Myung-jun, ajouta 조용히.
« Enfin, même en simple bonus, ce niveau de performance est pratiquement broken. »
Comme le disait Keeper, il ne restait plus qu'un seul boss face aux membres du Groupe C qui combattaient à l'écran.
Le boss, encerclé par neuf Éveillés portant des équipements dont les voyants clignotaient en rouge comme si les batteries étaient à plat.
À cet instant, les trois minutes accordées à Lucas prirent fin.
[Le temps d'opération de l'équipement de soutien est épuisé. Désactivation du mode de commandement forcé.]
Alors que l'équipement auxiliaire, qui les avait aidés à éliminer les nombreux monstres en seulement 30 secondes, commençait à se détacher des corps des membres de l'équipe un par un, la voix tremblante de Lucas résonna dans les oreilles des membres du Groupe C.
« Je suis… fini… Le roi… est entre vos mains… »
Les membres de l'équipe comprirent.
Les capacités de contrôle et de commandement quasi miraculeuses de Lucas n'étaient pas gratuites.
Gérer les positions et les capacités de plus d'une centaine de monstres et de neuf membres d'équipe aux specs différentes, tout en gardant en tête tous leurs emplacements, capacités, personnalités et limites sans tolérer la moindre seconde d'erreur, constituait un fardeau immense.
Et Lucas avait accompli tout cela avec le corps d'une personne ordinaire, pas d'un Éveillé.
Ses dernières paroles portaient le lourd fardeau qui avait pesé sur son esprit et son corps.
« Merci pour votre travail. Au début, je ne comprenais pas ce que vous essayiez de faire, mais à la fin, j'ai tout vu. L'image que tu voulais peindre, Lucas. »
« C'était presque comme si tu avais la capacité de voir le futur. Repose-toi bien. Tu as fait ta part ; le reste est à nous. »
« Même si on entre à l'académie plus tard, j'espère être dans le même groupe que toi, Lucas. Ces dernières 30 secondes, j'avais l'impression d'être un dieu. »
Ils savaient que si Lucas l'avait voulu, il aurait pu abattre même les monstres les plus puissants dans le temps qu'il restait.
Cependant, Lucas avait délibérément laissé le boss le plus fort pour la fin.
Il voulait donner à ses coéquipiers, qui avaient fidèlement suivi ses ordres et lui avaient confié ces deux minutes, l'opportunité de briller de tout leur pouvoir.
C'était la façon de Lucas de montrer sa considération, permettant à ses coéquipiers de démontrer pleinement leurs capacités dans ce test, censé évaluer leurs « qualifications d'admission ».
Sentant cela, Luthando serra les poings et fit un bruit sec, comme s'il avait attendu ce moment.
– Bang ! –
Puis, il hurla sur le monstre mécanique géant face à lui.
« Tout à l'heure, vous vous êtes bien amusés à nous pousser avec votre nombre, pas vrai ? Maintenant, c'est à votre tour de vous faire battre par notre nombre ! »
« Voyons si tu peux encaisser nous neuf qui t'attaquons en même temps ! »
« Écrase-le ! Tue-le ! Réduis-le en pièces ! »
Regardant les neuf Éveillés foncer sur le monstre avec une détermination farouche, Soo-jeong marmonna.
« Argh, ce truc coûte vraiment cher… »
Son visage montrait une expression comme si elle voyait déjà l'avenir du monstre mécanique réduit en miettes.