[Bienvenue au test d'entrée pour « Icarus », l'institution d'entraînement spécialisée pour Éveillés gérée par Liberty City. Candidats, veuillez suivre les instructions et vous déplacer de manière ordonnée.]
Une semaine avant l'ouverture officielle, 233 candidats préliminaires rigoureusement sélectionnés arrivèrent à Liberty City pour le test d'entrée.
Des candidats du monde entier, parlant diverses langues et de nationalités différentes.
Le premier cadeau que le Clan Libéral fit à ces candidats fut la suppression de la « barrière de la langue ».
« Ça risque de piquer un peu. »
Lorsqu'un membre du personnel du Clan Libéral injecta un pistolet-seringue dans la nuque du candidat, une légère piqûre se fit sentir, suivie de la sensation d'une petite quantité de liquide injectée.
Puis, le membre du personnel qui avait administré l'injection s'adressa au candidat.
« Veuillez vérifier si vous pouvez lire le texte sur le bureau. »
« Je ne connais pas le coréen… hein ? Pourquoi est-ce que je peux lire ça ? »
Le document devant le candidat était clairement écrit en coréen, une langue que le candidat ne connaissait pas.
Le candidat se souvenait distinctement avoir jeté un coup d'œil curieux au document avant l'injection, confirmant qu'il était bien rédigé dans une langue inconnue.
Et maintenant, le document devant lui était toujours écrit en hangeul, l'alphabet coréen.
« Ce document est définitivement en coréen, alors pourquoi est-ce que je le comprends ? »
Alors que le candidat, les yeux écarquillés, exigeait une explication, le membre du personnel tenant la seringue expliqua en « coréen ».
« C'est ce qui arrive quand on reçoit un implant de traduction multilingue. Il permet de voir, d'entendre et de comprendre toutes les langues du monde. »
« C'est incroyable. Donc, ce que je dis… »
« C'est une capacité de type télépathique, donc même les gens qui n'ont pas reçu l'implant peuvent comprendre ce que vous dites. »
« Wow… Vous le reprenez si on échoue ? »
« Considérez ça comme une procédure commémorative pour avoir passé le filtrage documentaire. Toutefois, gardez à l'esprit qu'il ne permet que de lire et comprendre, pas d'écrire. »
« Quoi ?! On ne peut pas écrire ? »
« Pour écrire, il faut connaître l'écriture, et l'implant n'insère pas de force l'information linguistique dans votre cerveau. Je ne connais pas les détails, mais pour ce que j'en sais, la version actuelle ne prend pas en charge l'écriture multilingue. »
« Même comme ça, c'est incroyable. Merci pour le cadeau. »
« Inutile de nous remercier. Nous avons fourni la procédure pour la commodité du test. »
Au moment où le candidat quitta la salle de procédure, il fut émerveillé par les performances de l'implant de traduction dès qu'il s'approcha des autres candidats.
Quelques instants plus tôt, des gens qui ne se comprenaient pas du tout parlaient maintenant dans leurs langues respectives, pourtant tout le monde se comprenait parfaitement.
Luthando Sithole, venu tout droit d'Afrique du Sud jusqu'au Japon, s'avança vers un autre candidat qu'il avait repéré plus tôt.
Il le salua délibérément en afrikaans, la deuxième langue la plus parlée parmi les 11 langues officielles d'Afrique du Sud, au lieu de l'anglais.
« Bonjour, excusez-moi. (Hallo, ek vra omverskoning) »
La personne à qui il s'adressait répondit en français, comme si elle comprenait l'afrikaans.
« Ah, vous avez aussi reçu la procédure d'implant ? C'est incroyable comme on comprend tout. »
« Je suis Luthando Sithole, d'Afrique du Sud. Puis-je connaître votre nom ? »
« Je suis Lucas Gauthier, de France. Je suis surpris de voir quelqu'un venu d'aussi loin que l'Afrique du Sud. »
« Eh bien, l'Afrique du Sud fait partie des pays qui n'ont pas reçu de quota officiel pour Icarus. L'admission générale était la seule option, donc j'ai postulé en tant que représentant national. »
« Donc, vous êtes un Éveillé. »
« Oui. Vous non plus, Lucas ? »
« Non, je ne le suis pas. Je suis juste une personne ordinaire qui est un peu douée aux échecs. »
« Les échecs ?! C'est surprenant que vous ayez passé le filtrage documentaire. Je pensais que c'était une institution éducative pour former des Éveillés… »
« C'est exact. Cependant, comme les personnes ordinaires peuvent aussi acquérir des capacités par l'éveil, ils ont sélectionné quelques individus ordinaires aux talents spéciaux comme candidats stagiaires. La plupart des candidats semblent être des Éveillés comme vous, Luthando. Je suis curieux des critères des tests. »
C'était aussi quelque chose qui intriguait Luthando.
Certains avaient une vitesse si rapide qu'elle laissait des images résiduelles, certains avaient le pouvoir tranchant de trancher des bâtiments à l'épée, et d'autres la force destructrice d'écraser des rochers d'un seul coup de poing.
Il était très curieux de savoir comment ils mesureraient les capacités d'Éveillés aux traits si radicalement différents et sélectionneraient les étudiants.
La curiosité de Luthando fut instantanément satisfaite dès qu'il entra dans une immense salle remplie de nombreux équipements.
Il y avait une énorme machine à frapper dix fois la taille d'une normale, un dispositif de test de vent avec un ventilateur géant ressemblant à un réacteur d'avion, d'étranges machines d'exercice qui ressemblaient à du matériel de salle de sport classique mais avec des piles de poids conçues aussi grandes que des immeubles, et un dispositif de mesure de saut qui semblait faire environ 20 mètres de haut…
Les divers équipements étaient conçus pour mesurer toutes sortes de capacités physiques et construits selon des spécifications pour Éveillés, pas pour des gens ordinaires.
Et il y avait aussi un équipement qui semblait parfait pour tester les capacités de Luthando.
« On m'a dit de passer les tests 1, 22, 78 et 46. Ça a l'air d'être l'équipement pour le test 1. »
Luthando désigna une massive machine à frapper qui semblait incroyablement solide au premier coup d'œil.
Lucas, qui était entré dans la salle de test avec Luthando, parla avec une expression incrédule.
« Ça ? On dirait qu'elle ne réagirait même pas si on la frappait avec un marteau, sans parler d'un poing. »
« C'est parfait pour moi. En fait, ça ne suffira peut-être même pas. »
Alors que Luthando disait cela, le haut de son corps gauche commença à se transformer, ressemblant à la peau d'un crocodile plutôt qu'à de la peau humaine.
Lorsque la transformation fut achevée, l'œil gauche et le visage de Luthando ressemblèrent à ceux d'un reptile.
« C'est ma capacité d'Éveillé. Dans cet état, je peux percer une grotte massive dans une montagne rocheuse d'un seul coup. Mesurer ma force de frappe — peu importe à quel point le Clan Libéral est avancé, c'est une tentative plutôt arrogante. »
Luthando se tint devant la machine à frapper développée par Soo-jeong, un sourire sardonique aux lèvres.
Il retira son poing et dit : « Je vais réduire ce tas de ferraille en miettes d'un seul coup !! »
Confiant dans sa force de frappe, qui avait once brisé le crâne épais d'un Monstre de rang 6 d'un seul coup, Luthando lança son poing.
Il imagina la machine à frapper exploser avec un bruit formidable, projetant des pièces dans toutes les directions.
Cependant, quand le poing de Luthando entra en contact avec la machine à frapper, il s'arrêta net sans faire le moindre bruit.
C'était comme si le coussinet métallique avait absorbé toute la puissance destructrice de son coup.
La réaction fut si silencieuse que Luthando se demanda un instant si son poing avait vraiment fait contact.
Mais son coup avait été mesuré avec précision, et le compteur de la machine à frapper affichait la puissance destructrice exacte de son poing.
[Résultat de la mesure de la force de frappe du candidat n° 33 – Luthando Sithole : 23 442 582 joules. Si vous n'êtes pas satisfait du résultat, vous pouvez repasser le test autant de fois que vous le souhaitez.]
« Mais de quoi est-ce fait pour être aussi solide ?! »
Luthando n'était pas le seul à réagir ainsi.
[Résultat de la mesure de la vitesse de course du candidat n° 47 – Emily Thompson : vitesse maximale 1 532 km/h, vitesse moyenne 1 311 km/h. Si vous n'êtes pas satisfait du résultat, vous pouvez repasser le test autant de fois que vous le souhaitez.]
[Résultat de la mesure de la hauteur de saut du candidat n° 182 – Grace Turner : 423 mètres. Si vous n'êtes pas satisfait du résultat, vous pouvez repasser le test autant de fois que vous le souhaitez.]
[Résultat de la mesure de la force de préhension du candidat n° 131 – Leon Wagner : 15 723 kg. Si vous n'êtes pas satisfait du résultat…]
Le candidat n° 182, Grace Turner, n'avait aucun motif de contester le résultat de la mesure.
Bien que ce qu'il avait réellement fait était de sauter environ 3 mètres avec une ceinture attachée à une corde autour de sa taille, la mesure indiquait la même valeur exacte que ce qu'il avait testé en extérieur.
Malgré des équipements de mesure en intérieur, les dispositifs créés par Soo-jeong pouvaient mesurer avec précision la puissance de saut d'Éveillés capables de bondir sur des milliers de mètres.
Des centaines de dispositifs de mesure étaient conçus pour que, quelles que soient les capacités exceptionnelles de l'Éveillé, elles ne puissent jamais dépasser la limite supérieure des mesures.
Soo-jeong sourit en observant les expressions ahuries des candidats qui s'attendaient à briser les dispositifs de mesure avec leurs capacités écrasantes.
« Hmph. Ils ont tous l'air si surpris. »
Myung-jun, qui observait les candidats sur l'écran avec Soo-jeong, commenta.
« Eh bien, ils n'ont probablement jamais été testés avec des équipements spécifiquement conçus pour les Éveillés auparavant. S'ils utilisaient un dynamomètre, il casserait. Même s'ils utilisaient toutes les piles de poids d'une salle de sport, ils ne sentiraient pas le poids. S'ils frappaient une machine à frapper, ils la pulvériseraient. »
Le problème, c'était qu'il était difficile de juger le niveau des capacités d'un Éveillé basándose uniquement sur de simples chiffres.
Par exemple, la force physique de Myung-jun était supérieure à celle d'une personne ordinaire grâce à son travail intensif au marteau, mais il ne pouvait pas accomplir des exploits comme briser des rochers à mains nues sans l'aide d'équipement, contrairement aux autres Éveillés.
Il en allait de même pour Soo-jeong, spécialisée dans la recherche et la création d'équipements.
« Enfin, dans tous les cas, le but de ces tests n'est pas de déterminer s'ils sont admis, mais de collecter des données pour créer des équipements adaptés à chacun. La vraie décision d'admission sera… »
« Prise en combat réel. »
Myung-jun acheva sa phrase.
Ce qui les attendait était un scénario de combat réel contre des <Monstres Simulés> mis en scène dans la vaste ville de Liberty City.
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« Luthando, vous êtes dans le groupe C. Veuillez enfiler l'équipement ici et partir. »
Luthando s'adressa au membre du personnel du Clan Libéral qui lui tendait un équipement en forme de gantelet, un sourire aux lèvres.
« Vous êtes fous, de nous faire porter un équipement inconnu pour nous jeter ensuite dans un test de combat réel ? »
« Le Clan Libéral prendra l'entière responsabilité de toute blessure subie pendant le test et fournira les soins. »
« Ça sonne comme si vous disiez qu'on pourrait se blesser. »
« C'est un test de combat réel. Mais ne vous inquiétez pas trop. Les robots simulés utilisés dans le test ajustent leurs niveaux d'attaque selon la durabilité et les capacités physiques de chaque stagiaire. Au pire, vous pourriez perdre un membre ou vous casser quelques os. »
« … Vous êtes dingues ? »
« Si vous ne voulez pas participer, vous pouvez partir immédiatement. Nous pouvons toujours réassigner les groupes. »
« Soupir… On va pas mourir, au moins ? »
« … Probablement… ? »
Luthando lança un regard féroce au membre du personnel du Clan Libéral tenant l'équipement avant de le lui arracher des mains.
Il l'enfilta immédiatement.
Une voix féminine, sonnant comme une machine, émana des gantelets.
[Activation du gantelet d'armement spécial « Alpha Fist » initiée. Réglage de la sortie de l'appareil selon les informations physiques de l'utilisateur entrées. Calibrage terminé. Niveau de contrôle du recul ajusté et synchronisation avec le type d'énergie d'Éveillé terminée. Bienvenue, Luthando Sithole. Vous pouvez désormais utiliser les fonctions de combat de l'Alpha Fist.]
« Ce truc peut me comprendre comme les chaussures ? »
[L'IA de support actuellement installée dans l'Alpha Fist peut répondre aux questions de base concernant l'utilisation de l'équipement.]
Luthando regarda l'équipement en forme de bottes qu'il avait reçu plus tôt et réfléchit.
Il semblait que les mesures de capacités effectuées plus tôt étaient des tests pour déterminer le type d'équipement à fournir.
Ce n'était pas déraisonnable de sa part de le penser.
Les tests qui lui avaient été assignés comprenaient la mesure de la force de frappe, de la vitesse de course sur tapis roulant, de la hauteur de saut et de la durabilité.
Grâce à ces tests, Luthando reçut des gants, des bottes, une armure de protection couvrant le haut de son corps et un sac à dos de type propulseur dorsal.
Entièrement équipé et ressemblant à un soldat du futur, Luthando se dirige vers la zone d'attente où son groupe était rassemblé.
Là, il vit un visage familier et l'appela.
« Oh ! Lucas, toi aussi tu es dans le groupe C ? »
Alors que l'équipement de Luthando était clairement conçu pour le combat rapproché, l'équipement de Lucas semblait n'avoir aucun rapport avec le combat.
Lucas avait une grande boîte qui ressemblait à une caisse à outils de garage et un équipement de renforcement de force pour l'aider à la porter sur son dos.
Il ressemblait à un livreur du futur.
Luthando, voyant Lucas avec une boîte qui ne paraissait pas être un équipement de combat, demanda.
« Au fait, je ne t'ai pas vu à la zone de test des capacités tout à l'heure. C'est quoi cet équipement ? »
« Ah, tous les non-Éveillés ont été emmenés dans des salles séparées où ils ont appris à utiliser l'équipement adapté à leurs talents. C'est ce que j'ai reçu. »
« Un équipement lié aux échecs ? C'est quoi ? »
« Haha ! Tu le sauras plus tard. Puisqu'on est dans le même groupe, on devra de toute façon se battre ensemble. »
« Se battre ensemble… »
L'expression de Luthando s'assombrit en entendant les mots de Lucas.
Même si tout le monde était Éveillé, ce ne serait pas facile de relever un test qui semblait difficile, surtout avec une personne ordinaire dans le mélange.
Remarquant l'expression de Lucas, celui-ci prit la parole.
« Tu t'inquiètes que je sois un frein pendant le test ? Que parce que je suis une personne ordinaire et pas un Éveillé, on risque d'avoir un mauvais score ? »
« C'est pas exactement ça… »
« Haha ! C'est pas déraisonnable de penser comme ça. Mais t'inquiète pas. Quel que soit le contenu du test, je tirerai définitivement mon poids. »
« C'est même possible ? »
« Si mon équipement fonctionne comme expliqué, on finira définitivement premiers, peu importe quels Éveillés sont dans les autres groupes. »
La confiance débordante de Lucas semblait provenir de l'équipement sur son dos.
Un étrange sac porté par un maître d'échecs, apparemment sans rapport avec les stratégies de Portail.
Cependant, Luthando ne se donna pas la peine de demander ce qu'il y avait dans le sac.
Quel que soit l'équipement que le Clan Libéral lui avait donné, Luthando savait que seuls les Éveillés pouvaient efficacement faire face aux Monstres.
Luthando, bien conscient que l'équipement civil ne pouvait gérer que des Monstres de rang 6 ou inférieurs, laissa Lucas tranquille et échangea des informations avec d'autres membres du groupe qui avaient reçu de l'équipement d'Éveillé.
C'était comme s'il comptait réussir le test en comptant uniquement sur la force des Éveillés, sans l'aide de Lucas.
Malgré l'attitude de Lucas, ce dernier sourit silencieusement en manipulant une tablette de style SF dans sa main.
Sur l'écran de la tablette se trouvait une image ressemblant à une carte miniature de Liberty City, avec des icônes qui ressemblaient à des pièces d'échecs disposées dans une configuration de jeu de plateau.