Le « Académie des Éveillés » que Myung-jun avait conçue et que Soo-jeong avait dessinée divisait ses admissions en deux grandes catégories.
L'une était celle des « étudiants représentants nationaux », admis sur recommandation de chaque pays, avec un nombre de places attribué par pays.
L'autre était celle des « étudiants généraux », qui postulaient et étaient admis par le biais d'un examen ouvert, quel que soit leur statut.
Naturellement, les Éveillés admis avec le soutien de leur pays étaient censés y retourner une fois leur formation achevée. Mais la situation était différente pour les étudiants généraux.
Le plan de Myung-jun consistait à déterminer l'affiliation des étudiants généraux ayant terminé le cursus de l'académie par un processus de sélection type « draft », à l'image de la façon dont les jeunes joueurs sont recrutés dans le sport.
Cette idée découlait du désir de Myung-jun d'élever le niveau des forces d'Éveillés dans le monde entier à un standard comparable avant le Jour J.
« Premier point, tous les étudiants généraux seront placés en situation de non-contrat au moment de l'admission, quelle que soit leur nationalité ou leur clan d'origine. À la remise des diplômes, les cinq premiers auront le droit de choisir le clan qu'ils souhaitent rejoindre, tandis que les autres diplômés seront affectés aux clans qui les désirent via la procédure de draft. »
« Y a-t-il une raison précise pour laquelle vous voulez mettre en place ce système ? »
« La raison principale, c'est ma conviction que la compétition est le plus puissant moteur de la progression humaine. Le mérite de pouvoir choisir son clan s'ils finissent dans le top cinq poussera les Éveillés admis à tout donner pour y figurer. De plus, les instructeurs s'efforceront aussi de mettre en avant les avantages de leur clan auprès des meilleurs élèves pour les inciter à les choisir après la graduation. »
À ce moment-là, Luis Pereira, le représentant du Clan Floresta, qui était passé d'un clan privé à l'organisme brésilien de gestion des Éveillés, le BEF (Force ESP Brésilienne), prit la parole.
« Ça tient la route sur le papier, mais en pratique, les cinq premiers ne finiront-ils pas tous par choisir le Clan Libéral ? »
« Ça dépend des conditions que vous proposerez et de votre capacité à les convaincre. Pour être franc, le système que je viens de décrire vous est largement favorable. Si on le voulait, on pourrait imposer comme condition qu'un certain nombre d'étudiants signent avec le Clan Libéral pour une période donnée, quel que soit le classement. »
Les paroles de Myung-jun étaient vraies.
Le fait que le Clan Libéral, qui pouvait absorber tous les diplômés à l'exception des représentants nationaux tenus de retourner dans leur pays, adoptait un système permettant aux autres clans de récupérer les meilleurs Éveillés constituait une concession majeure.
Ayant réalisé cela, Zhai Tianlin interrogea Myung-jun.
« Que signifie exactement que leur affiliation est annulée à l'admission ? »
« Ça veut dire exactement ça. Une fois entrés à l'Académie des Éveillés, leur nationalité sera changée pour celle de Liberty City. Ensuite, lorsqu'ils décideront quel clan ou quelle agence gouvernementale rejoindre, ils suivront la procédure pour obtenir une nouvelle nationalité de ce pays. »
À cet instant, un homme en uniforme militaire, représentant les États-Unis, prit la parole.
C'était John Bolter, un Éveillé doté de la capacité de pistolet de premier ordre « Le Parabellum », capable de percer le crâne épais d'un monstre de rang 7 d'une seule balle de revolver à 5 kilomètres.
« En tant que fan de basket qui suit la NBA, j'ai une question. Y aura-t-il un plafond salarial appliqué pendant le draft ? »
Le plafond salarial est un système où la ligue fixe une limite maximale aux salaires qu'une équipe peut offrir afin de réduire les écarts entre les équipes. Il empêche les équipes riches de créer une escouade de superstars qui dominerait les autres en imposant une lourde taxe de luxe aux équipes qui dépassent le plafond.
Cependant, Myung-jun secoua la tête et répondit à la question de Bolter.
« Non, on n'appliquera pas ça. »
« Alors, en théorie, une équipe pourrait offrir des sommes astronomiques et monopoliser les cinq meilleurs étudiants ? »
En tant que représentant du pays le plus riche du monde, la voix de Bolter était emplie d'assurance.
Pourtant, malgré cette confiance, Myung-jun lui répondit d'un air indifférent.
« Allez-y, essayez si vous y arrivez. »
« C'est de la confiance dans le fait que vous ne perdrez pas les Éveillés que vous visez, même si le gouvernement américain est votre concurrent ? »
Sur ce, Soo-jeong, qui écoutait Myung-jun, s'avança et s'adressa à John Bolter.
« Si un Éveillé pense que l'argent est le plus important, il suivra l'argent. Ceux qui aiment le Clan Libéral nous choisiront. Un Éveillé qui rêve d'être un héros respecté de tous choisira peut-être le Clan ServiHum. Le choix appartient aux Éveillés. »
« Si c'est le but, pourquoi n'autoriser que les cinq premiers à signer librement ? Pourquoi ne pas laisser tous les diplômés signer librement sans système de draft ? »
« Si on laisse tout le monde signer librement, les clans aux conditions moins avantageuses se trouveront dans l'impossibilité de recruter d'excellents Éveillés. »
Expliqua Soo-jeong.
« Comme vous le savez, l'Académie des Éveillés gérée par notre Clan Libéral ne demande ni frais de scolarité ni frais de cours. Nous fournissons d'énormes budgets d'entraînement et d'hébergement, ainsi que des équipements forgés directement par le Clan Libéral, sans rien demander en retour pour former les Éveillés. »
Même s'ils finissent dans un clan qui ne leur plaît pas, ils prêteront leurs capacités à ce clan pendant un certain temps pour aider à la subjugation des monstres.
C'étaient les « frais de scolarité » que le Clan Libéral exigeait des étudiants de l'académie.
« Bien sûr, on ne peut pas faire travailler ces précieux Éveillés au SMIC, donc les clans participant au draft devront offrir un salaire annuel minimum d'un milliard. Si un clan ne peut pas se le permettre, il sera disqualifié pour participer au draft. »
« Ce n'est pas une petite somme. »
« D'ici à ce qu'ils obtiennent leur diplôme de l'académie en toute sécurité, même le diplômé le plus faible sera plus fort que les meilleurs classés de vos clans. Compte tenu des revenus qu'un Éveillé de ce niveau peut générer en un an, ce n'est pas si cher. »
« J'aimerais entendre des plans plus détaillés. Comment le programme des cours sera-t-il structuré, comment les étudiants représentants nationaux et les étudiants généraux seront-ils gérés, et quelles installations d'entraînement sont prévues pour chaque capacité ? »
Voyant l'approche proactive de Bolter, Soo-jeong sourit.
Au moment où ils manifestaient de l'intérêt pour les détails précis, leur esprit était déjà décidé sur la « participation ».
Comme elle l'avait prévu, lorsqu'elle fit apparaître l'écran holographique et commença à expliquer les plans détaillés, les yeux des Éveillés présents à la réunion brillèrent de curiosité.
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[L'Académie des Éveillés du Clan Libéral, « Icare », s'apprête à ouvrir ! Des individus classés au sommet mondial ont annoncé leur participation en tant que membres du corps professoral.]
[Annonce officielle du gouvernement chinois : « Le gouvernement du Parti communiste soutiendra sans réserve l'académie du Clan Libéral en mobilisant toutes les capacités du Ministère de l'Éducation. »]
[John Bolter, seul membre de rang mondial de l'organisme américain de gestion des Éveillés, l'EDF, déclare : « Icare sera le nouveau paradigme pour la future formation des Éveillés. »]
[Égard aux petits clans ? Le Clan Libéral annonce son intention de répartir les diplômés, hormis les cinq premiers, vers divers clans via un système de draft.]
[L'admission générale pour l'Académie des Éveillés « Icare » du Clan Libéral débute. Plus de 200 000 candidatures en une seule journée.]
Alors que les informations détaillées sur « Icare » publiées par le Clan Libéral devenaient publiques, le monde entier s'embrasait littéralement.
Le système d'admission générale d'Icare permettait même aux non-Éveillés de postuler.
La seule condition pour postuler à Icare en tant que candidat général, même si l'on n'était pas Éveillé ou n'avait aucune expérience de chasse aux monstres, était de posséder un « talent » unique.
La raison pour laquelle Myung-jun avait élargi les cibles d'admission aux non-Éveillés était très simple.
Nombre des capacités obtenues lors du processus d'Éveil étaient souvent basées sur les talents que les individus possédaient déjà.
De plus, avec l'équipement que le Clan Libéral pouvait actuellement produire, il était possible d'équiper des non-Éveillés d'une puissance de combat surpassant celle des Éveillés. Par conséquent, Myung-jun n'avait pas inclus la condition d'être Éveillé pour l'admission générale.
Tout comme Arin avait éveillé ses capacités de Chercheuse après avoir reçu un drone de Myung-jun avant son Éveil, la décision reposait sur le jugement qu'éveiller des individus dotés de talents spéciaux donnerait de meilleurs résultats.
Et le résultat fut une réponse explosive, avec plus de 200 000 candidats affluant en un seul jour après l'ouverture des recrutements.
Tout en profitant de cet enthousiasme, Soo-jeong commença à trier froidement les candidats pour sélectionner ceux qui passeraient les tests.
« Malheureusement, on ne peut pas tester tout ce monde. Alors, éliminons ceux qui ne semblent pas avoir de potentiel lors de l'examen des dossiers. »
Avec l'aide de l'IA, Soo-jeong classa les plus de 200 000 dossiers de candidature selon leurs talents.
Les gens doués pour le dessin furent regroupés, ceux doués pour le nettoyage furent regroupés, et ainsi de suite.
Après avoir classé les dossiers, Soo-jeong ne conserva qu'une seule personne dotée du talent le plus remarquable dans chaque catégorie et élimina les autres.
Lorsqu'elle eut terminé le processus de sélection, seulement 200 personnes avaient passé ses critères rigoureux.
Elle s'arrêta là et remit la liste des 200 à Myung-jun.
« Je pense que ça devrait suffire pour le premier tour de reçus. »
« Un champion d'échecs ? Un joueur de tennis professionnel ? Il y a même un pompier ? »
Curieux des critères qu'avait utilisés Soo-jeong pour sélectionner ces talents parmi la vaste gamme de candidats, Myung-jun l'interrogea.
Il voulait connaître les standards qu'elle avait appliqués pour garder ces individus, en excluant ceux qui étaient déjà Éveillés.
Soo-jeong, les yeux brillants, commença à expliquer à Myung-jun.
« Un champion d'échecs, par exemple, on dirait qu'il serait bon dans la prise de décision stratégique selon la situation, non ? Je songe à lui donner une armée de jouets contrôlable via un contrôleur type plateau. Pour le joueur de tennis, j'envisage de créer un équipement de combat utilisable comme une balle de tennis. Et pour le pompier, je veux voir comment il peut se battre avec un équipement spécial résistant à la chaleur. »
« Donc, le critère, c'est de savoir si tu peux créer un équipement capable d'exploiter les talents de ces gens ? »
« …Oui. »
« C'est excellent. S'ils peuvent combattre les monstres avec cet équipement, cela pourrait mener à l'émergence de nouveaux Éveillés aux capacités connexes. Et si ces capacités sont assez uniques, on pourrait les accepter comme membres d'équipage et débloquer de nouveaux plans d'équipement. »
La capacité de Myung-jun consistait à débloquer de nouveaux équipements liés aux talents spéciaux des membres d'équipage chaque fois qu'ils le rejoignaient.
Par exemple, quand Ho-chang avait rejoint, l'arbre de développement de la Combinaison Gardien, une armure de puissance spécialisée dans la défense, avait été débloqué. Quand Byung-tae avait rejoint, l'arbre de développement des véhicules blindés spéciaux avait été débloqué.
Cependant, cette capacité ne se manifestait pas systématiquement juste parce que le nombre de membres d'équipage augmentait.
En fait, quand Deki, une Maîtresse des Éléments capable de contrôler librement les quatre éléments de terre, feu, vent et eau, avait rejoint comme membre d'équipage, aucun nouvel équipement n'avait été ajouté à la liste des plans développables.
Soo-jeong espérait que cette occasion leur permettrait de trouver des membres d'équipage aux capacités uniques capables de débloquer de nouveaux équipements.
Et son espoir était aussi ce que Myung-jun désirait.
« Il y a beaucoup d'individus talentueux qui semblent pouvoir débloquer des capacités intéressantes s'ils nous rejoignent. Allons-y. Tu as fait un bon travail sur la sélection. Je m'occuperai de contacter les reçus. »
Cet après-midi-là, une semaine après la clôture par le Clan Libéral du recrutement ouvert pour l'admission générale d'Icare, de nombreux candidats pleins d'espoir qui avaient postulé avec un sentiment d'anticipation reçurent des notifications les informant qu'ils avaient passé le filtrage des dossiers.
Les notifications incluaient des instructions pour se rendre à Liberty City au Japon à une date précise pour le second tour de tests.
Et ce jour coïncidait exactement avec celui où les différents gouvernements s'étaient engagés à dépêcher leurs stagiaires représentants nationaux à Icare.