« Pff… C'est ici Liberty City ? Elle est vraiment énorme. »
Pour la première fois, des personnes qui n'étaient pas membres du Clan Libéral pénétraient à l'intérieur de Liberty City, qui n'autorisait jusque-là l'accès qu'aux membres du Clan Libéral.
Le groupe, observant les lieux comme des provinciaux découvrant la ville pour la première fois, était composé de personnalités célèbres que n'importe qui aurait reconnues rien qu'à leur visage.
« Attention visiteurs temporairement dans Liberty City. Vous vous trouvez actuellement dans une zone visiteur temporairement désignée. Veuillez ne pas sortir de la zone marquée en rouge au sol. Je répète, veuillez ne pas sortir de la zone marquée en rouge au sol. »
Entendant cet avertissement sévère venu de nulle part, un grand blond cracha le cure-dent qu'il avait en bouche et dit :
« Et si je n'en ai pas envie ? »
« Ivan, nous sommes des invités ici, alors ce ne serait pas sage de provoquer des ennuis. »
Celui qui s'adressait à l'homme appelé Ivan était Orléans, le chef du clan « ServiHum », le clan d'Éveillés le plus puissant de la région européenne.
En réponse à ses paroles, Ivan Svedov, le « Mangeur d'Âmes », dit :
« Si tu ne veux pas devenir un zombie et ma marionnette, ne me donne pas d'ordres. »
« Quoi, tu veux te battre ? Dommage, il n'y a pas de cimetière par ici. »
« Tu crois que les nécromanciens ne peuvent se battre que s'il y a des cadavres aux alentours ? Tu veux que je te prouve le contraire ? »
« Vas-y. »
« Hé, on ne devrait pas les arrêter ? »
La femme qui avait parlé était Seo Ah-rin, une Éveillée coréenne qui venait de réintégrer le clan ServiHum après la levée de sa suspension.
Elle observait la confrontation tendue entre Ivan Svedov, le plus puissant Éveillé de Russie et un nécromancien parmi les mieux classés, et Orléans Perraudière, connu comme le plus puissant Éveillé de type eau. Elle espérait que quelqu'un interviendrait, mais personne ne bougea pour les arrêter.
Qui était le plus fort ?
De qui les capacités étaient-elles supérieures ?
Contrairement à Ah-rin, qui était une Éveillée de type reconnaissance, les Éveillés de type combat accordaient une grande importance à leur rang, même s'ils ne le montraient pas extérieurement. C'était particulièrement vrai pour Orléans, qui était insatisfait de la mise à jour récente du classement qui le plaçait en dessous d'Ivan Svedov.
D'ailleurs, sans équipement comme un scanner, l'issue des combats entre Éveillés pouvait toujours être renversée selon la compatibilité de leurs capacités, quel que soit leur rang.
Orléans invoqua un anneau d'eau à partir de rien.
« Tu sembles accorder une foi aveugle aux classements mondiaux sans la moindre preuve solide. Et si on découvrait qui est le plus fort, ici et maintenant ? »
En réponse, Ivan Svedov invoqua le cadavre d'un monstre massif, ressemblant à un crocodile, depuis le néant.
« Ça m'arrange. De toute façon, je dois mesurer la puissance de combat de ma goule modifiée nouvellement achevée. »
« Oh, c'est ça la capacité d'un nécromancien ? On dirait qu'il a ranimé le cadavre d'un monstre. »
L'homme qui parlait sur un ton amusé, comme s'il avait trouvé un spectacle intéressant, était Zhai Tianlin, le capitaine de la Force Surhumaine sous la Commission Militaire Centrale chinoise.
La jeune femme se tenant à côté de lui acquiesça en signe d'accord avec l'opinion de Zhai Tianlin.
« Pas seulement ranimée, on dirait qu'elle a été modifiée aussi. Le corps semble être celui d'un Strider Reptilien, mais les dents et les griffes ont l'air d'avoir été prélevées sur un autre monstre. En plus, les monstres n'ont pas de missiles comme ceux sur les épaules de ce crocodile. »
« D'après la marque sur le missile, on dirait une arme achetée au Clan Libéral. Je suis curieux de voir comment elle se comporte face à Orléans. »
« Sérieusement, quelqu'un devrait les arrêter ! »
Ah-rin parla le visage frustré, mais personne dans l'assemblée ne prêta attention à ses paroles.
Pour ceux qui figuraient toujours parmi les humains les plus forts du monde, les complaintes d'Ah-rin, une Éveillée de type chercheuse au pouvoir de combat quasi nul, ne représentaient aucune menace.
'Soupir… Les gens du Clan Libéral n'étaient pas comme ça.'
Ah-rin poussa un profond soupir intérieur.
Contrairement aux autres clans qui avaient généralement tendance à négliger les chercheuses, le Clan Libéral les traitait en fait comme plus précieuses.
'Au final, combattre les monstres, c'est avant tout une question de compatibilité. Plus une chercheuse peut évaluer le champ de bataille avec justesse, moins il y a de pertes pendant la stratégie. De plus, trouver une chercheuse compétente est bien plus difficile que de trouver un Éveillé de combat habile.'
Le meilleur exemple de la conviction de Myung-jun était la présence d'Ito Kei.
Une Éveillée de type reconnaissance qui ne participait jamais aux combats.
Malgré son âge d'écolière, un âge souvent méprisé dans le monde des adultes, personne dans le Clan Libéral n'ignorait les paroles de Kei.
Même Myung-jun donnait souvent la priorité au jugement de Kei plutôt qu'au sien lors des stratégies, ce qui favorisait une atmosphère générale de respect envers les chercheuses au sein du Clan Libéral.
Cependant, ce n'était pas le Clan Libéral, et les gens autour d'elle n'étaient pas des membres du Clan Libéral, alors elle finit par sortir son téléphone et envoya un message à Soo-jeong.
« Unnie, tu regardes, hein ? Tu peux faire quelque chose ? »
Un instant plus tard, son téléphone vibra avec une alerte, et la réponse de Soo-jeong arriva.
« C'est un duel entre le Noble du Fleuve et le Mangeur d'Âmes ? Pour être honnête, j'ai un peu envie de le voir moi aussi. »
« S'ils se battent sérieusement, la ville sera détruite. »
« La ville n'est pas construite si faiblement que ça. Même si elle subit quelques dégâts, elle peut être réparée rapidement. En plus, leur but n'est pas de savoir qui est le plus fort. »
« Alors quel est leur but ? »
« Ils nous font un spectacle. Il y a probablement eu un accord entre Orléans et Svedov. Ils font semblant de se battre pour exhiber leurs capacités de combat à Myung-jun. »
Ah-rin se remémora la scène à l'aéroport où les deux avaient discuté de quelque chose.
La conversation avait été trop longue pour n'être qu'une simple salutation.
D'un air perplexe, Ah-rin pianota sur son téléphone et envoya un autre message à Soo-jeong.
« Tout ça, c'est un spectacle ? Pourquoi feraient-ils ça ? »
« Pas tous les invités cette fois ne deviendront instructeurs. Se battre devant Myung-jun est pratiquement un geste fou, donc ils essaient probablement de montrer leur combat le plus spectaculaire avant qu'il n'arrive. »
L'intuition de Soo-jeong était en plein dans le mille.
Ivan et Orléans.
Ce qu'ils pensaient, c'était de livrer le combat le plus éblouissant possible sans se blesser mutuellement, pour faire étalage de leurs capacités.
De plus, Orléans, dont le dernier combat vu par Myung-jun était la bataille contre Banara en Amazonie, voulait saisir cette opportunité pour changer l'image que Myung-jun avait de lui.
'À l'époque, même avec les efforts combinés de Pereira, Sven et moi, nous avons perdu face à un seul Banara. Cha Myung-jun a vaincu Banara tout seul. Donc, je dois montrer à Cha Myung-jun à quel point je suis devenu plus fort grâce à cette opportunité.'
En réalité, Orléans était devenu significativement plus fort qu'à cette époque. Outre sa progression personnelle, sa puissance de combat avait immensément augmenté grâce à la rapière que Myung-jun lui avait forgée.
Devant lui, le nécromancien Svedov continuait d'invoquer de nouveaux cadavres.
Il y avait un monstre géant ressemblant à un crabe avec des pinces de près de deux mètres de long, une bête qui ressemblait à un ours mais avait des cornes acérées comme des épées sur la tête, et un monstre ressemblant à une Arachne avec un corps d'araignée et le torse d'une belle femme.
Svedov, qui avait invoqué dix monstres, chacun avec une puissance de combat de grade 7 ou supérieur, parut enfin prêt. Il regarda Orléans et parla.
« J'ai entendu dire que le Noble du Fleuve a perdu contre un monstre de niveau grade 8 même avec l'aide de deux Classés mondiaux. »
« Désolé, mais tous les grade 8 ne se valent pas. Parfois, au sein d'un même grade, il y a des monstres dont la force dépasse leur grade. »
« Tu parles des entités Prime ? Je les connais bien. Les cadavres que tu vois devant toi, ils sont tous faits à partir de cadavres de monstres de grade Prime. »
« Je chasse les entités Prime occasionnellement moi aussi. Mais celle qu'on a affrontée en Amazonie était différente. Si les entités Prime sont comme des mid-boss, celle-là donnait l'impression d'être le boss final. »
« C'est probablement parce que tu es faible que tu as ressenti ça. »
« Pourquoi ne pas faire le test ? »
Orléans augmenta le nombre d'anneaux d'eau qu'il avait invoqués autour de lui à dix et les fit tourner à grande vitesse. Il tira ensuite la rapière de sa ceinture et la pointa sur Svedov.
La lame bleu ciel de la rapière, rappelant la mer azur d'une plage tropicale, luisait d'humidité comme si elle venait d'être trempée dans l'eau.
Observant les deux, qui semblaient prêts à se battre à tout moment, les Classés mondiaux invités à Liberty City affichèrent des expressions intéressées. Ils commencèrent à évaluer comment ils se débrouilleraient contre les deux en utilisant leurs propres capacités.
'Le poison marchera-t-il sur des cadavres ? Ou devrais-je utiliser du poison corrosif au lieu de poison enivrant ? Quoi qu'il en soit, ma compatibilité avec Orléans n'est pas terrible. L'eau dilue le poison.'
'Mince, pourquoi cette ville n'a-t-elle pas un seul arbre de rue ? Sans arbres, je ne peux pas utiliser mes capacités. Ah, j'aurais dû invoquer un tas de Géants de Bois depuis la forêt voisine avant d'entrer.'
Pendant que tout le monde simulait mentalement ses plans de bataille contre les deux, Orléans jetait discrètement des coups d'œil autour de lui, évaluant la situation.
Il vérifiait si le système de suppression de la ville était en train de s'activer.
Si le système de suppression s'activait, il devrait arrêter le combat immédiatement. L'activation du système de suppression signifierait que Myung-jun n'autorisait pas le combat qui se déroulait dans la ville.
Cependant, quel qu'il regarde, Orléans ne trouva aucune tourelle active, et un petit sourire apparut sur ses lèvres.
'Tu veux voir ça toi aussi, hein ?'
Orléans lança simultanément les dix anneaux d'eau à grande vitesse sur les zombies invoqués par Svedov.
Et à cet instant.
– Bababababababababang ! –
Un son, rappelant l'échappement d'une voiture de sport tunée qu'on entend parfois dans les zones résidentielles, commença à approcher rapidement depuis l'autre côté de la rue.
Avec ce son, une voiture de sport élégante, aisément reconnaissable même de loin, fonça vers l'endroit où se trouvaient Orléans et son groupe.
La vitesse terrifiante de la voiture fit reculer instinctivement les spectateurs.
Mais ce qui choqua tout le monde encore plus, ce fut ce qui arriva après que la voiture de sport, qui semblait sur le point de s'écraser sur le groupe d'Orléans à tout moment, fut bloquée par l'un des zombies de Svedov.
– Clack ! Clack-clack ! Whirr ! Clack ! Whirr ! –
La voiture de sport bondit soudain dans les airs et commença à se transformer, rappelant une scène d'un célèbre film de robots, effectuant un salto pendant ce faisant.
Simultanément, des missiles et des armes à faisceaux commencèrent à tirer depuis le corps du robot en transformation.
– Puh-puh-pung ! Pung ! Pung ! Kwakwakwabang ! –
– Kweeeek ! –
Avant que les pieds du robot ne touchent le sol après son saut, tous les anneaux d'eau invoqués et les zombies monstres explosèrent, ne laissant aucun survivant.
Malgré le fait qu'ils aient été invoqués par un Classé mondial.
Après avoir éliminé toutes les créatures invoquées, le robot atterrit gracieusement au sol et adressa un avertissement aux deux par ses haut-parleurs.
« Désolé, mais l'utilisation de capacités d'Éveillé est interdite dans Liberty City. »
Entendant le parler teinté de dialecte qui ne collait pas tout à fait avec l'entrée cool, le visage d'Ah-rin s'illumina d'un sourire.
La voix familière venant du robot.
C'était le « Chauffeur » du Clan Libéral, envoyé par Myung-jun pour arrêter le spectacle des deux.
C'était la voix de Byung-tae.
Byung-tae, qui fit un signe de victoire avec ses doigts vers Ah-rin, pointa un doigt menaçant vers Orléans et Svedov stupéfaits.
Puis, de sa voix caractéristique teintée de dialecte, il dit :
« Message du boss. Il y a une procédure séparée pour l'évaluation de rang, alors arrêtez le spectacle et entrez tranquillement. »