« Maître Forgeron sous le Ministère de la Défense Nationale
137 – Toi, sois mon camarade
— J'irai droit au but. Je vous prie de garder le silence sur l'existence du soldat enfermé dans l'installation souterraine du Ministère de la Défense Nationale. »
Alors que la situation tournait ainsi, Nam Joon-woo, le ministre de la Défense Nationale, tenta d'appliquer la méthode brevetée du Ministère : « étouffer l'affaire », à l'encontre de Myung-jun.
Mais Myung-jun secoua la tête et rejeta immédiatement la demande du ministre Nam Joon-woo.
« Non. »
« Au moins, négocions les conditions… »
« Désolé, mais vous n'avez pas à négocier avec moi. Ceux qui méritent des excuses, c'est le soldat injustement incarcéré dans le souterrain, sa mère, et les soldats tués pour cacher son existence, puis faussement enregistrés comme morts en opération Porte, ainsi que leurs familles. »
« Vous comptez vraiment en faire un scandale, en plus ? »
« Les morts ne reviennent pas. Ministre. »
Myung-jun parla d'une voix d'un froid infini.
« Pour une raison quelconque, ceux qui sont au sommet ont trop tendance à employer le mot "sacrifice" à la légère quand leur propre vie n'est pas en jeu. Parfois, un sacrifice pour la nation peut être noble, mais il ne l'est que s'il est consenti. »
« Ce sont des soldats qui ont juré de donner leur vie pour le pays. »
« Ne parlez pas de serment quand vous les jetez en cellule de force dès qu'ils refusent de le prêter. »
« Auriez-vous de mauvais souvenirs de votre service militaire, par hasard ? »
« Il serait plus difficile de trouver un vétéran sud-coréen sans mauvais souvenirs de l'armée, mais puisque vous êtes curieux, je vais répondre. »
Myung-jun résuma brièvement les circonstances de sa libération.
Il raconta comment, lors d'une mission, tous les membres de sa compagnie, y compris le sous-lieutenant Kim Hak-won, avaient été anéantis, lui seul survivant, et comment l'unité entière avait été faussement enregistrée comme décédée dans un accident pour dissimuler les informations sur le monstre et la Porte, sous contrôle de l'information à l'époque.
Il mentionna même qu'il avait dû signer un accord de confidentialité avant d'être libéré. Le ministre Nam Joon-woo ne put rien répondre.
La « méthode de traitement des affaires » que décrivait Myung-jun correspondait exactement à la façon dont le Ministère sud-coréen de la Défense Nationale avait toujours opéré.
À ce stade, Yoon Se-ah, la directrice de l'EDA, intervint d'urgence et s'adressa à Myung-jun.
« Si vous avez des demandes, nous ferons de notre mieux pour les satisfaire. Nous pouvons aussi accorder une compensation maximale au soldat et à ses parents qui étaient enfermés sous terre. Et avant cela, nous retirerons les agents de l'EDA déployés dans le secteur pour répondre à la situation. »
Yoon Se-ah avait lancé un ordre de mobilisation générale à tous les agents de l'EDA près de l'institut de recherche dès la perte de contact avec l'Institut de Recherche sur les Portes.
Avec Myung-jun, la force principale du Clan Libéral, se trouvant au Japon, elle pensait que mobiliser tous les agents restants pourrait prévenir d'éventuelles urgences.
C'était une proposition tenant compte de la tendance de Myung-jun à éviter le combat autant que possible, qu'il avait souvent montrée lors de précédents affrontements. Malheureusement, le Myung-jun actuel adoptait une tout autre posture.
« Des agents de l'EDA ? Eh bien, si ça tourne mal, on les nettoie. Même sans moi, Lee Soo-bin a à elle seule le pouvoir de les balayer. »
« Même si cela signifie la guerre avec la Corée du Sud ? »
« Foncez, si vous êtes confiants. Mais je ne peux pas garantir l'issue. Si l'un de nos membres de clan déployés à l'installation est mis ne serait-ce qu'un peu en danger, j'interviendrai personnellement. »
« Dans les relations entre nations, la négociation et le compromis doivent primer sur la guerre… »
« J'ai tête de diplomate ou de président, moi ? Je suis un chef de clan. Je ne suis ni un PDG, ni le président d'un pays. Ce qui m'importe le plus, c'est protéger nos précieux membres de clan, et la deuxième chose, c'est faire ce qu'on veut. Si quelqu'un gêne ça, que ce soit le gouvernement américain ou le gouvernement sud-coréen, on l'écrase. »
« Quoi qu'il en soit, vos propos sont trop extrêmes. »
Alors que Park Moon-chan, le ministre des Affaires étrangères, intervenait après avoir écouté Myung-jun, celui-ci répondit :
« Dans cette situation, on verra qui est extrême une fois que le soldat incarcéré arrivera. »
À cet instant, le téléphone de Myung-jun sonna.
Sans demander la permission, Myung-jun décrocha immédiatement l'appel de Byung-tae.
[Patron, le sauvetage est terminé.]
« Bon travail. Y a-t-il eu des problèmes ? »
[Pendant le sauvetage, Soo-bin a ramené un soldat aux chevilles sectionnées comme prisonnier. Elle lui a prodigué les premiers soins et promis que le Clan Libéral assurerait son traitement. Nous avons le soldat sur l'Épervier de l'Ombre.]
L'esprit vif, Myung-jun comprit la situation rien qu'à l'évocation du mot « prisonnier » par Byung-tae.
Puisqu'une opération nécessitant quelqu'un du calibre de Lee Soo-bin n'impliquait pas de prendre de prisonniers, Myung-jun saisit le contexte.
Approuvant le plan de Soo-bin, Myung-jun donna de nouvelles instructions à Byung-tae.
Myung-jun tapota du doigt les documents qu'il avait montrés plus tôt au groupe de Yoon Se-ah.
La liste des soldats envoyés à l'Institut de Recherche sur les Portes et enregistrés comme morts accidentels.
Quoi qu'ils fassent pour le cacher, la vérité éclaterait naturellement au moment où Park Seung-ho, qui arriverait sous peu, verrait les photos de ces soldats. S'en rendant compte, Yoon Se-ah renonça à avancer le moindre argument sans fondement.
« Quoi que je fasse, il sera difficile de nettoyer le bordel laissé par mon prédécesseur. Dites-moi ce que vous voulez. »
« Reconnaissance officielle et excuses du gouvernement pour tous les actes commis par le directeur Moon Hee-cheol contre le sergent Park Seung-ho et les soldats tués pour maintenir le secret. Libération immédiate et liberté garantie pour le sergent Park Seung-ho. Et respect du libre arbitre du sergent Park Seung-ho, quels que soient ses choix. »
Le ministre Park Moon-chan, l'air interloqué face aux exigences de Myung-jun, qui n'incluaient aucune condition favorable au gouvernement sud-coréen, dit :
« Ce n'est pas concéder grand-chose… »
Myung-jun, regardant Park Moon-chan avec un air incrédule, répondit :
« Quand ai-je dit que je concéderais quoi que ce soit ? »
« Mais la négociation… »
« Je ne vous ai pas convoqués pour un marché ou une négociation. C'était pour donner au sergent Park Seung-ho, qui a été emprisonné et exploité sous prétexte de servir le pays, un choix. Si le sergent Park Seung-ho décide de rester en Corée du Sud et de travailler à l'Institut de Recherche sur les Portes, je respecterai sa décision. Bien sûr, pour que cela arrive, les conditions que vous proposez devront être meilleures que les nôtres. »
En entendant Myung-jun parler de « proposer des conditions », le visage de la directrice Yoon Se-ah pâlit.
Les mots de Myung-jun impliquaient que le Clan Libéral ferait une offre de recrutement au sergent Park Seung-ho.
Face à cela, le ministre Nam Joon-woo du Ministère de la Défense Nationale s'empressa de dire à Myung-jun :
« Je suis désolé, mais son statut relève encore du Ministère sud-coréen de la Défense Nationale ! Vous ne pouvez pas décider arbitrairement… »
« C'est pour cela que j'ai inclus la libération immédiate. Et je suis sûr à près de 100 % qu'il a déjà effectué ses dix-huit mois de service militaire. Donc, en réalité, seul son service de réserve serait levé. »
« Mais en cas d'urgence, l'État a l'autorité légale pour retarder la libération d'un soldat… »
« Après avoir commis toutes sortes d'actes illégaux, vous parlez de légalité quand ça vous arrange. Le poste de ministre de la Défense Nationale en Corée du Sud est-il réservé aux gens sans conscience ? »
Myung-jun enfonça le clou auprès des officiels qui tentaient de s'assurer la garde de Park Seung-ho pour assurer la continuité de l'Institut de Recherche sur les Portes.
« Si le gouvernement sud-coréen n'a aucune intention d'accorder sa liberté au sergent Park Seung-ho, je m'assurerai qu'il l'obtienne par la force si nécessaire. Donc, si vous voulez le garder, vous feriez mieux de réfléchir aux conditions que vous pouvez proposer pour le convaincre. Il est dans un état psychologique où il n'acceptera pas n'importe quelles conditions. »
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Toujours sonné, Park Seung-ho descendit de l'Épervier de l'Ombre et, escorté par Soo-bin et Kei, se dirigea vers le café où Myung-jun l'attendait.
En regardant les citoyens déambuler avec insouciance dans le monde extérieur qui lui avait tant manqué, il respira à grands coups, savourant l'odeur de la liberté qu'il venait de retrouver.
« Tu as du mal à respirer ? Pourquoi tu prends de si grandes inspirations ? L'air n'est même pas si bon en ville. »
Quand Kei posa la question, Park Seung-ho se gratta la tête, gêné.
Il répondit ensuite à la question de Kei d'une voix légèrement embarrassée.
« Il me manquait l'odeur de la fumée et des gens. »
« Pour lui, cette odeur a probablement le parfum de la liberté. Mais garde ça pour plus tard. L'odeur que tu veux vraiment respirer, ce n'est pas celle-ci. »
« Qu'est-ce que tu veux dire… »
« Tu comprendras quand on y sera. »
Quand Park Seung-ho arriva au café, il comprit immédiatement pourquoi Soo-bin avait dit ça.
Sous la table en terrasse devant le café, la personne qu'il aimait le plus au monde sirotait un café, en attendant quelqu'un.
D'une voix tremblante, Park Seung-ho s'adressa à la femme assise à la table.
« M-Maman… »
« Oh… Oh !? Seung-ho ?! C'est vraiment toi, Seung-ho ?! Comment est-ce possible ?! »
« Maman !!! »
Park Seung-ho courut vers sa mère et l'étreignit.
Pendant plus de dix minutes, ils restèrent enlacés, pleurant sans pouvoir s'arrêter.
Leurs émotions étaient si intenses que leur conversation devint presque inintelligible pour les gens autour.
« Sanglots… Maman… Je… n'étais pas mort… Sanglots… J'ai été enfermé… pour le pays… Il faut que je sois libéré… »
« Sanglots… Je vois… Ces misérables… Je croyais… que tu étais mort… »
En les regardant, Soo-bin, qui ne put s'empêcher de verser des larmes elle aussi, fit signe au serveur pour commander des boissons.
Myung-jun avait donné l'ordre strict de ne pas interrompre leurs retrouvailles, que cela dure 10 minutes ou 3 heures.
En observant les deux, qui ressemblaient à une scène de retrouvailles de familles séparées, Kei eut aussi les larmes aux yeux, ses grands yeux ronds brillants.
« C'est si touchant. »
« Oui. Déchirer une famille si unie et mentir en disant que leur enfant est mort… J'aurais dû être plus dur tout à l'heure. »
« Mais ce n'est pas les agents de l'EDA qui ont fait ça. C'est cette ordure de Moon Hee-cheol qui mérite d'être blâmée. »
« Il n'y a aucun moyen qu'il l'ait fait seul. Quelqu'un lui a dû donner son accord. À ce stade, la valeur que représente cet homme, Park Seung-ho, n'est pas une blague. »
« À cause de la drogue d'amélioration des capacités ? »
« Non, pas seulement à cause de ça. »
Soo-bin tendit à Kei un petit morceau de métal.
Il semblait avoir été fondu par un produit chimique puissant, avec un trou percé au milieu.
Kei, le prenant d'un air nonchalant, comprit vite ce qu'était ce morceau de métal et ne put cacher son choc.
Le morceau de métal que Soo-bin lui tendait était un échantillon spécial obtenu par le gouvernement sud-coréen avec la coopération du gouvernement brésilien dans la zone du Débordement d'Amazonie.
C'était un fragment du bouclier géant de grade Relique de Ho-chang.
« Ils ont fondu ça ?!! »
« Chut. On risquerait de les déranger. »
Kei baissa la voix sur la remarque de Soo-bin.
« Où tu as trouvé ça ? »
« Dans un coin de la pièce pendant le sauvetage. J'ai remarqué un éclat métallique familier, et ça s'est avéré être un morceau du bouclier de Ho-chang. Il s'est probablement brisé pendant son combat contre Banara. »
« Le fait qu'ils l'aient fondu signifie… »
« Exactement. »
Soo-bin continua :
« Cela signifie que Park Seung-ho est quelqu'un que le Clan Libéral doit soit s'assurer, soit, dans le pire des cas, éliminer. Cela signifie aussi qu'il est quelqu'un que le gouvernement sud-coréen ne peut absolument pas se permettre de perdre. »
« Selon toi, quoi va-t-il choisir ? »
« Qui sait ? Ça dépend de la qualité des conditions que le gouvernement sud-coréen proposera. Mais quelles que soient les conditions qu'ils proposeront, ils ne pourront pas battre les nôtres. »
Le sourire de Soo-bin portait une profonde conviction que Park Seung-ho ne choisirait jamais la Corée du Sud.