Situé à 15 kilomètres à l'ouest du centre de Sejong City, le Laboratoire coréen des Portes (KGL) était une installation exigeant des mesures de sécurité extrêmes, rendant toute la zone environnante interdite au vol.
Un système d'interception automatique capable d'abattre instantanément tout aéronef intrus, voire un drone de la taille d'une paume.
D'innombrables tourelles automatisées brillaient au-delà de panneaux d'avertissement stipulant que les civils non autorisés seraient abattus sur le champ.
Des Éveillés de l'EDA patrouillaient le périmètre jour et nuit, vivant et mangeant sur place pour protéger le laboratoire.
La structure interne de l'institut de recherche, majoritairement construite sous terre pour échapper à la surveillance satellite, avait été méticuleusement conçue par Moon Hee-cheol, garantissant que le niveau de sécurité de l'Institut de Recherche sur les Portes était plus strict que celui de n'importe quelle autre installation militaire en Corée du Sud.
Cependant, à cet instant, un unique aéronef stationnait sur place au-dessus de l'institut de recherche, contournant toutes ces mesures de sécurité.
Le Shadow Hawk.
Un avion de transport à usage spécial du Clan Libéral, conçu pour être indétectable et intraçable par la technologie humaine actuelle.
Bien que l'Institut de Recherche sur les Portes, créé par Moon Hee-cheol, disposât d'un système de défense anti-aérien supérieur à celui d'un destroyer Aegis conçu pour protéger les porte-avions de toutes sortes d'attaques aériennes, il lui manquait malheureusement la technologie pour détecter le système furtif du Shadow Hawk, créé par Soo-jeong.
[Début.]
Assis dans le cockpit du Shadow Hawk, Byung-tae, qui attendait l'ordre de Myung-jun, contacta par radio ses collègues patientant dans la soute.
« On dit de lancer l'opération. Vous êtes prêts ? »
La voix d'Ito Kei, qui attendait dans le hangar en armure de puissance, répondit.
[On a juste à faire comme on a répété, non ? Je suis prêt.]
« Soo-bin, t'es prête ? »
[Finiçons-en vite. Je veux rentrer dormir.]
« Tu as dormi dans le hangar pendant tout le vol, allant jusqu'à t'apporter ton lit. »
[Mon Halo fonctionne même pendant que je dors. Puisque je ne peux pas améliorer la qualité de mon sommeil, je dois compenser par la quantité. On démarre tout de suite ?]
« Oui. L'opération commence dans 5 secondes. 5… 4… 3… 2… 1. Lancer le neutraliseur de défense anti-aérienne. »
[Ça s'appelle un brouilleur, tonton Byung-tae.]
« Peu importe, lance-le. »
Quand Byung-tae appuya sur le bouton, le ventre du Shadow Hawk s'ouvrit, révélant huit ports de lancement.
Huit pieux de 30 cm de long furent simultanément éjectés.
Les pieux, qui tombèrent sans bruit et s'enfoncèrent dans le sol, commencèrent à pirater tous les signaux électroniques dans un rayon de 10 km, mais l'institut de recherche resta silencieux.
Le brouilleur neutralisant créé par Soo-jeong n'éteignait pas le système adverse, mais neutralisait le système de sécurité en copiant des signaux normaux et en en créant de faux.
<Tous les signaux généraux dans la zone ont été entièrement répliqués. Génération de fausses données terminée. Contournement pour perturbation du système installé. Début de la transmission de fausses données par le contournement depuis la banque de données.>
« Je ne pige pas trop ce qu'ils racontent, mais on dirait que c'est bon. »
[Alors on y va.]
Soo-bin, vêtue d'une armure de puissance avec huit grands halos fixés dans le dos, se leva et appuya sur un bouton.
La porte arrière du hangar s'ouvrit, laissant la vive lumière de midi inonder l'intérieur.
« Ce genre de truc, d'habitude, ça se fait la nuit, non ? »
Soo-bin sourit et répondit à Kei, qui s'était levé en râlant.
« Si le but était de s'infiltrer sans être détectés, bien sûr. Mais on pourrait devoir forcer le passage si ça tourne mal, non ? »
« Comme tu le sais, mon armure n'a pas de fonctions de combat. Sa défense n'est pas particulièrement élevée non plus. Donc si quelque chose cloche, je compterai sur toi. »
« Fais-moi confiance. Quand il s'agit de se battre tout en protégeant quelqu'un, j'ai plus d'expérience que Ho-chang. »
Sur ces mots, Soo-bin sauta par la porte ouverte.
Kei soupira et suivit Soo-bin, descendant vers l'institut de recherche.
– Boum!!!! –
Grâce aux propulseurs inversés, les deux atterrirent dans la forêt près de l'institut de recherche sans trop d'impact et prirent immédiatement position en défense.
Cependant, les tourelles de sécurité parfaitement piratées les détectèrent sans montrer la moindre réaction. Confirmant leur sécurité, Soo-bin contacta rapidement Byung-tae par radio.
« Ça a l'air safe. »
[D'accord. J'envoie la clôture tout de suite. Tu sais qu'il faut l'aligner correctement, hein ?]
« Oui. »
À peine Soo-bin eut-elle fini de répondre qu'une grosse caisse tomba du ciel.
À l'aide de son armure de puissance, Soo-bin extirpa la caisse du sol, où elle s'était enfoncée sous le choc et le poids, et l'ouvrit pour en sortir le contenu.
C'était un dispositif mécanique similaire aux brouilleurs neutralisants qu'ils avaient tirés au sol plus tôt, mais beaucoup plus gros et lourd.
Il y avait huit pieux de taille et de forme identiques.
Quand Soo-bin appuya sur un bouton à son poignet, deux longues tiges avec des crochets pour fixer les pieux se déployèrent depuis son dos.
« Donne-moi un coup de main. »
Pendant que Kei fixait les pieux aux crochets dans son dos, l'apparence de Soo-bin se transforma en celle d'un ange déployant ses ailes.
« Je peux pas en gérer au moins deux ? »
« S'ils tombent et qu'on se fait attaquer, ce sera la merde pour moi. Reste juste à côté. »
« Oui, chef. »
Les pieux prêts, Soo-bin se mit immédiatement en mouvement.
Traçant un grand cercle autour de l'institut de recherche, elle commença à planter les pieux aux emplacements prédéfinis à une vitesse incroyable.
« Installation terminée. »
[Reçu. Je viens de confirmer. Alors, on commence tout de suite ? Une fois activé, vous ne pourrez plus sortir non plus. Vous êtes sûres ?]
« On sait. Laissez-nous le reste. »
[OK. Activation du dispositif de zone de barrière… quoi que ce soit.]
« Ça s'appelle dispositif de blocage de zone type barrière. »
[Bref, activation du quoi que ce soit.]
En un instant, les huit pieux disposés en cercle autour de l'institut de recherche se mirent à émettre de la lumière.
Ils commencèrent à générer une barrière d'énergie massive ressemblant à du verre noir.
Cette barrière était une barrière dimensionnelle quasi parfaite qui bloquait non seulement la lumière visible et l'air, mais aussi le réseau de communication de sécurité et même l'alimentation électrique connectée par le sous-sol.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
La coupure de courant brutale plongea le personnel à l'intérieur de l'institut de recherche dans la panique.
Si ce n'avait été qu'une panne de courant, ils auraient pu croire à un problème de câblage, mais ce n'était pas seulement l'électricité qui avait coupé ; même la lumière du jour environnante était complètement bloquée.
On avait l'impression que quelqu'un avait de force transformé le jour en nuit.
« Et le système de sécurité ?! »
Un agent de sécurité éveillé dans la salle de contrôle demanda au membre du personnel devant l'ordinateur, qui vérifia alors l'ensemble du système de sécurité.
Cependant, rien sur les caméras de surveillance ou les détecteurs de mouvement n'indiquait le moindre problème.
« Y a pas de problème. »
« Alors c'est quoi ce bordel ? Pourquoi l'alimentation a-t-elle été coupée d'un coup ? Et les communications ? »
« Toutes les lignes de sécurité de 1 à 20 ont été déconnectées. On ne capte aucun signal sans fil non plus. »
« La communication interne dans l'institut de recherche est-elle possible ? »
« Oui, c'est possible parce qu'elle utilise un émetteur séparé installé dans l'institut. La seule chose qui a été coupée, c'est la connexion vers l'extérieur. »
« Déclenchez une alerte de niveau 1. Tous les membres de l'EDA en attente doivent commencer à rechercher des intrus externes. »
« Ça pourrait être une intrusion ? »
« Si quelqu'un isole l'institut de recherche éveillé à la plus haute sécurité de Corée du Sud en plein jour, c'est une hypothèse raisonnable. »
Dans l'obscurité totale, Soo-bin, qui observait l'institut de recherche à travers ses lunettes, sourit discrètement en voyant les voyants d'alerte clignoter au son des sirènes.
Elle parla alors à Ito Kei, qui était assis les yeux fermés sans porter de lunettes.
« C'est pas gênant sans lumière ? Je devrais allumer des lumières d'appoint ? »
« C'est bon. En fait, c'est plus confortable pour moi de me concentrer sur mon odorat sans lumière. »
Alors que Kei commençait à étendre ses capacités, de petites lampes LED fixées sur son armure se mirent à s'allumer, indiquant l'activation de ses pouvoirs.
Ces LED, qui ressemblaient à des points lumineux dans l'obscurité, fonctionnaient comme une sorte d'indicateur de puissance, montrant que les capacités de Kei et son armure étaient parfaitement synchronisées.
Une fois la synchronisation avec l'armure terminée, Kei commença à ressentir cette sensation unique à laquelle il ne s'habituait jamais, peu importe le nombre de fois qu'il la vivait.
« On dirait que tout mon corps est devenu un nez. »
L'armure intégrale développée par Soo-jeong pour Kei n'était pas conçue pour fournir des moyens de combat supplémentaires ou renforcer la défense.
Au lieu de cela, l'armure avait pour fonction d'amplifier à l'extrême la capacité d'éveil de Kei, son odorat.
Grâce à la puissance des capteurs d'amélioration olfactive répartis sur toute l'armure, Kei pouvait détecter chaque molécule odorante flottant dans l'air sans même inspirer par le nez.
Dans cet état, Kei pouvait « ressentir » presque tous les événements se produisant dans un rayon de 20 km à un niveau s'apparentant à la psychométrie.
D'après les traces laissées par les odeurs, Kei pouvait dire qu'un des membres du personnel ne s'était pas brossé les dents avant de venir travailler le matin ou que quelqu'un avait laissé un bonbon dans sa poche de pantalon pendant une semaine sans le laver.
Les yeux fermés, Kei commença à chercher sa cible, sentant les « odeurs » de tout son corps.
« L'amplificateur de capacité que mon frère Myung-jun a fourni avait les odeurs de plusieurs personnes, mais il n'y avait qu'une seule odeur humaine commune à toutes les fioles. Si je trouve cette odeur… »
L'état d'air extérieur bloqué créait des conditions optimales pour que Kei piste les traces, et il trouva facilement les molécules odorantes qu'il cherchait.
Elles émanaient d'une petite bouche d'aération au milieu de la forêt.
« Ce passage… il semble mélangé à d'autres odeurs, il doit y avoir un filtre HEPA pour la purification de l'air entre les deux… Si je vais plus loin au-delà… »
Kei se leva et dit :
« Je l'ai trouvé. Quelqu'un est piégé à environ 150 mètres sous l'étage le plus bas de l'institut de recherche. »
Soo-bin, écartant les mains, répondit :
« On dirait qu'ils nous ont repérés aussi. »
Là où Soo-bin, avec ses huit anneaux de lumière déployés dans le dos, fixait son regard, des Éveillés affiliés à l'EDA couraient vers eux, pleinement armés.
====
***
====
« Allô ?! Allô ?! Bordel ! Pourquoi je n'arrive pas à joindre ?! »
Le directeur Oh Joong-sik, qui était dans un café à Kyoto avec Myung-jun, tentait désespérément de contacter l'Institut de Recherche sur les Portes.
Cependant, l'institut de recherche, complètement coupé de toute communication externe par Soo-bin, n'était pas en mesure de recevoir ses appels.
Croyant que tout cela était l'œuvre de Myung-jun, Nam Joon-woo l'interpella avec colère.
« Qu'est-ce que vous êtes en train de faire ?! »
« Je vous l'ai dit, je dois vérifier s'il y a quelqu'un d'emprisonné dans le sous-sol de l'institut de recherche. »
« Même so it, vous auriez dû suivre la procédure officielle et attendre votre tour. Attaquer l'institut de recherche avec de tels moyens de force est un acte de mépris total envers le gouvernement sud-coréen ! »
« Mais au moment où on essaierait de suivre ces procédures, vous déplaceriez probablement l'Éveillé emprisonné vers un autre endroit. Ne vous inquiétez pas. Je leur ai ordonné de ne tuer personne, même en cas de résistance. »
Nam Joon-woo grinca des dents.
Dès qu'ils avaient accepté la proposition, Myung-jun avait exploité les failles de leur plan.
Mais même ainsi, ils ne pouvaient rien faire.
Ils pouvaient mobiliser les Éveillés du siège de l'EDA immédiatement, mais cela mettrait leurs propres vies en danger.
Ils comprirent enfin la véritable intention de Myung-jun en les appelant à Kyoto.
Dès le début, Myung-jun avait prévu de les prendre en otages.
Réalisant toute l'étendue de la situation, Yoon Se-ah soupira et parla à Myung-jun.
« Vous saviez tout ? »
« Comme vous le savez, nous avons Ito Kei, un Éveillé de type chercheur doté de l'odorat le plus puissant au monde. Il a examiné des échantillons de plus de 800 instituts de recherche sur les Éveillés et identifié une odeur commune dans tous les échantillons. »
Myung-jun expliqua que les humains, dans un état d'émotions intenses, sécrètent des hormones dans leur corps.
Kei, dont l'odorat était des milliers de fois plus puissant que celui des chiens, pouvait même discerner l'état émotionnel d'une personne à travers les hormones présentes sur une substance.
Et l'émotion que Kei ressentit dans ces échantillons n'était autre que le ressentiment.
La sensation même que Myung-jun avait ressentie avant sa régression.
Le ressentiment désespéré d'une personne qui, malgré avoir servi son pays, s'était vu retirer sa liberté sous le prétexte de circonstances nationales.
Dans les 800 échantillons, Kei ressentit fortement les hormones émanant de ce ressentiment.
« Au final, vous n'avez rien à perdre. S'il n'y a vraiment personne d'emprisonné dans le sous-sol de l'Institut de Recherche sur les Portes, vous pouvez juste prendre les 50 Strikers. Mais si, par hasard, une telle personne est bel et bien emprisonnée, vous devriez abandonner tout espoir que nous ne la trouvions pas. »
Le directeur Oh Joong-sik, qui avait secrètement espéré que la présence du sergent Park Seung-ho passe inaperçue grâce à la sécurité stricte de l'installation où il était détenu, fut saisi d'effroi et regarda Myung-jun avec stupeur en entendant ses mots.
Les paroles suivantes de Myung-jun lui sonnèrent comme une condamnation à mort.
Avec des yeux d'un froid infini, Myung-jun dit :
« Le membre du Clan Libéral que j'ai envoyé est Ito Kei, le meilleur chercheur du Clan Libéral et le pisteur le plus puissant au monde. C'est un Éveillé capable de retrouver un corps enterré depuis dix ans s'il s'en donne la peine. »
À cet instant, le directeur Oh Joong-sik, qui s'accrochait à une lueur d'espoir, abandonna tout espoir en entendant les mots de Myung-jun.