« Cha… Myung-jun… !! »
Hee-cheol parla les dents serrées, et Myung-jun lui répondit.
« Cela fait un moment. C'est la première fois qu'on se voit depuis Sejong City, non ? »
« …Es-tu venu pour me tuer ?… »
« J'y réfléchis. »
Hee-cheol perçut dans la voix de Myung-jun une aisance que seuls les forts peuvent se permettre. Une aisance qui disait qu'il pouvait écraser quelqu'un comme Hee-cheol à tout moment, comme un insecte.
L'instinct d'Hee-cheol lui souffla que sa chance de survie résidait dans cette aisance.
« Épargne-moi. »
« Tu t'en avises maintenant ? Depuis notre première rencontre, tu as essayé de me retenir sous couvert d'enquête et tu as envoyé des Éveillés de l'EDA pour me capturer. Au passage, ma compagne a failli être assassinée. Et après que j'ai révélé mon existence, tu as tenté de m'embarquer avec des soldats. Puis à Sejong City, tu as essayé de convertir de force le Clan Libéral en clan gouvernemental. »
Alors que Myung-jun reprenait les événements survenus après sa régression, il sentit sa colère envers Hee-cheol monter.
Même en mettant de côté les faits antérieurs à sa régression, les manœuvres qu'Hee-cheol avait entreprises pour le capturer par la suite n'étaient en rien pardonnables.
Hee-cheol s'efforça alors désespérément de s'expliquer auprès de Myung-jun.
« Je comprends que tu puisses avoir des griefs contre moi, mais aucune de ces actions n'était motivée par la malveillance. Ce furent toutes des décisions prises pour le pays. »
« Pour le pays, hein. »
« Une prouesse technique qui surpasse aisément les accomplissements scientifiques humains, d'étranges matériaux qui défient les lois de la physique, une force de combat capable de mater un Débordement et de me battre facilement. N'importe lequel de ces éléments aurait pu faire de la Corée du Sud la nation la plus forte et la plus riche du monde. »
De la rancœur transparaissait dans la voix d'Hee-cheol.
Si seulement ses plans avaient réussi, ou du moins si Myung-jun avait suivi ses directives, le statut de la Corée du Sud serait aujourd'hui incommensurablement plus élevé.
Hee-cheol ne pouvait pas comprendre la façon de penser de Myung-jun.
Ce Myung-jun qui préférait fuir le pays, en soulevant des bâtiments pour s'échapper, plutôt que de se laisser contraindre, alors que la nation offrait une compensation équitable.
Pourtant, Myung-jun contré la rancœur d'Hee-cheol d'un air calme.
« Pourquoi ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Pourquoi devrais-je faire de la Corée du Sud une nation forte et riche ? »
« C'est un devoir naturel que tu dois remplir en tant que citoyen sud-coréen… »
« Comme le devoir de défense nationale ? » dit Myung-jun.
« Parles-tu de ce devoir de défense nationale où l'on dit aux soldats de manger tout le riz acheté avec les précieux impôts des citoyens, pendant que les hauts gradés détournent des centaines de milliards, et où l'on ne soigne même pas correctement les blessés mais on construit des terrains de golf pour les généraux ? »
« Ce n'est qu'une partie… »
« Tu as dit que tu paierais un juste prix, n'est-ce pas ? Laisse-moi te raconter une vieille histoire. Il y a bien longtemps, dans un pays lointain, vivait un forgeron. »
Le forgeron de l'histoire de Myung-jun était quelqu'un capable de forger les armes les plus puissantes au monde. Les gens se disputaient ses armes à prix d'or, et bien que le forgeron devînt riche, il finit par être menacé par des gens armés de ses propres armes et forcé de les céder pour une bouchée de pain.
En écoutant l'histoire, Hee-cheol ne put s'empêcher de tressaillir à chaque mot prononcé par Myung-jun.
Le sort du forgeron tel que le racontait Myung-jun.
C'était exactement le sort qu'Hee-cheol avait tenté d'imposer à Myung-jun.
« Bien sûr, si j'avais accepté ton offre, tu m'aurais payé correctement au début. Au moins jusqu'à ce que la puissance du gouvernement dépasse celle du Clan Libéral. Mais après ? Et si des agents de l'EDA armés d'armes forgées par notre clan menaçaient de prendre le contrôle du clan ? Comment les en empêcherais-je alors ? »
« …Donc tu as refusé l'offre parce que tu ne pouvais pas faire confiance aux promesses de la nation ? »
« Une promesse faite par les puissants aux faibles ne vaut pas plus qu'un morceau de papier toilette. »
« Donc, maintenant que tu as le pouvoir, tu feras ce qui te plaît ? Même si cela signifie me tuer, moi, le directeur de l'EDA qui supervise tous les Éveillés de Corée du Sud ? »
« Y a-t-il une raison pour que je ne le fasse pas ? »
« Je suis le directeur de l'EDA ! »
Hee-cheol hurla de fureur.
« Je suis un fonctionnaire venu ici sur demande officielle du gouvernement chinois ! Si tu me tues, non seulement le gouvernement sud-coréen ne te le pardonnera pas, mais le gouvernement chinois non plus. Crois-tu que si tu me tues et t'enfuis avec cette femme, une activiste pour l'indépendance tibétaine et traitresse au gouvernement chinois, les deux pays laisseront passer ? Ils vous écraseront immédiatement, toi et le Clan Libéral, avec cette "puissance" que tu aimes tant ! »
« Eh bien, désolé, mais ça ne marche pas si simplement ici. La guerre n'est pas quelque chose qu'on déclenche juste parce qu'un fonctionnaire comme toi s'est fait tuer. Surtout quand la puissance détenue par l'ennemi potentiel est forte. »
Les paroles de Myung-jun étaient vraies.
Contrairement à la Corée du Sud, où une attaque contre le Clan Libéral aurait pu être décidée unilatéralement par un commandant, maintenant que les membres du clan s'étaient installés dans un pays « étranger », les attaquer signifiait risquer la « guerre ».
Les mots de Myung-jun mettaient ce fait en lumière sans ambages.
« Préoccupations sérieuses, protestations diplomatiques, convocation des ambassadeurs, ultimatums, représailles commerciales… Les grandes puissances privilégient les protestations diplomatiques à la guerre non parce qu'elles manquent de force, mais parce que la guerre elle-même est une épreuve sordide et ardue. Même si je prenais une photo en signe de victoire à côté de ton cadavre et la mettais en ligne, le gouvernement sud-coréen ne pourrait rien faire, n'est-ce pas ? »
Hee-cheol n'avait aucune réplique.
Même s'il mourait, rassembler toutes les forces des Éveillés sud-coréens ne suffirait pas à vaincre le Clan Libéral.
Même en repensant au combat actuel, il était douteux que l'envoi de tous les agents de l'EDA ait suffi à battre Cha Myung-jun seul.
L'orgueil blessé fit dévisager Myung-jun à Hee-cheol, les dents serrées.
« Donc, même au prix de te mettre à dos les gouvernements sud-coréen et chinois, tu dis que tu me tueras ? »
« Je te l'ai dit. J'y réfléchis. »
Au fond, Myung-jun ne voulait pas pardonner à Hee-cheol non plus.
Même en mettant de côté la rancoeur d'avant sa régression, où il avait été enfermé pendant trente ans au sous-sol du Ministère de la Défense Nationale sous prétexte de « devoir national », Myung-jun savait trop bien qu'Hee-cheol n'était pas un homme capable de se réformer vraiment. S'il ne le tuait pas maintenant, Hee-cheol créerait sans aucun doute d'autres victimes dans sa quête de vengeance.
« Il irait jusqu'à tuer tous les soldats de Corée du Sud s'il fallait pour assouvir sa vengeance. »
Myung-jun pressentit faiblement que sa décision à cet instant serait un tournant, façonnant le cours de l'avenir du monde.
À cet instant, le Gardien, sentant le dilemme de Myung-jun, s'adressa à sa conscience.
« Vraiment, tu songes à le tuer ? »
'Peut-être.'
« Mais c'est un champion protégé par la Nébuleuse Héroïque. Si la Nébuleuse apprend que son champion a été tué par le champion d'un autre dieu, ne réagira-t-elle pas ? »
'Probablement.'
« Et au moment où tu le tues, le gouvernement sud-coréen, ayant perdu son Éveillé le plus fort, ne restera pas inactif non plus. »
'Je sais.'
Myung-jun prit sa décision.
'S'il' agissait différemment de ce qu'il attendait, alors il le laisserait vivre.
Se relevant, Myung-jun tapota ses jambes pour en chasser la poussière et s'approcha d'Hee-cheol.
Il tendit alors la main à l'homme agenouillé.
« Relève-toi. »
« Tu… m'épargnes ? »
« Si tu promets de ne pas entreprendre d'actions hostiles contre le Clan Libéral après ton départ d'ici. »
Hee-cheol acquiesça frénétiquement, acceptant la proposition de Myung-jun.
Il saisit la main de Myung-jun et se redressa.
« Kouk… »
Soudain, la douleur qu'Hee-cheol avait oubliée face à la mort traversa son corps, accompagnée du sentiment accablant de désespoir qu'il ressentait devant la puissance écrasante de Myung-jun.
La sensation qu'Hee-cheol éprouvait en présence de cette émotion était l'un des sentiments humains les plus primaires : la jalousie.
'Pourquoi quelqu'un comme lui…'
Contrairement à lui, qui avait toujours mis la nation en priorité, Myung-jun était un traître égoïste ne pensant qu'à sa propre liberté et à son gain. Les capacités de Myung-jun étaient excessivement fortes pour quelqu'un qui avait tourné le dos à son pays pour la liberté.
Hee-cheol était paralysé par la pensée que s'il avait eu un tel pouvoir, la Corée du Sud aurait depuis longtemps conquis le monde.
'Dois-je le tuer ?'
La rage bouillonnante se transformait-elle en énergie ? Hee-cheol sentit une faible agitation de son pouvoir psychique en lui.
Assez d'énergie pour invoquer une seule poupée insectoïde, ce qui suffirait à tuer Myung-jun, désormais exposé sans sa combinaison.
Dans les yeux d'Hee-cheol, Myung-jun, inconscient des pensées d'Hee-cheol, tourna le dos et commença à marcher vers sa combinaison.
'C'est le moment.'
La peur que l'opportunité ne se perde à jamais une fois Myung-jun équipé pressa sans pitié l'esprit d'Hee-cheol, et il leva lentement une main. Tremblante, sa main tenait une poupée insectoïde aux mandibules acérées capables de sectionner de fragiles os humains en un seul coup.
'Vas-y !'
Au moment où il envoya sa volonté, le bruit d'une chose tranchante déchirant la chair retentit, et les yeux d'Hee-cheol aperçurent le sang de Myung-jun gicler dans le vide.
Pourtant, Hee-cheol ne put se réjouir à la vue du sang de Myung-jun qu'il avait tant désiré voir. Le sang ne jaillissait pas du cou de Myung-jun, mais de sa paume, transpercée alors qu'il serrait fermement la tête de l'insecte.
« Attends… juste une minute !!! »
Hee-cheol tenta désespérément de crier quelque chose à Myung-jun, qui le regardait d'un air froid et indifférent, mais Myung-jun n'entendit pas la suite.
– Bang !!! –
À la place, une balle tirée par une tourelle invoquée par Myung-jun parla pour lui.
« Gah… ack… »
Hee-cheol regarda l'énorme trou dans sa poitrine avec incrédulité.
Et les yeux pleins de jalousie, il fixa Myung-jun jusqu'à s'effondrer.
Ce fut une fin anticlimactique pour l'Éveillé le plus fort de Corée du Sud, qui, hormis Myung-jun, était le seul à avoir vaincu l'un des Douze Seigneurs Célestes.
« …Merde. Comment tout ce que tu fais tombe-t-il exactement dans les prévisions ? »
Dès qu'Hee-cheol fut mort, Myung-jun arracha la poupée insectoïde de sa paume, et les fibres spéciales à l'intérieur du gant détectèrent immédiatement la blessure et commencèrent à libérer un coagulant et un antidouleur.
Puis, tel le mycélium se propageant depuis un champignon, les fibres se mirent à réparer autonomément la zone endommagée.
Observant la scène, Myung-jun ignora complètement le cadavre d'Hee-cheol gisant à ses pieds. Il serra et desserra le poing, évaluant l'état de sa blessure. Puis, d'une expression indifférente, il pénétra dans la combinaison ouverte.
Des flammes jaillirent de tout son corps tandis qu'il s'élançait dans les airs, en direction de l'Épervier de l'Ombre qui stationnait au-dessus. Il allait retrouver sa cadette, Deki, qui était montée à bord de l'Épervier de l'Ombre avant lui et l'attendait.
Elle attendait Myung-jun avec une expression comme si elle était dans un rêve.
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Deux heures après le départ de Myung-jun et Deki à bord de l'Épervier de l'Ombre, Yeon-bi, qui avait reçu le rapport d'un soldat ayant découvert le corps d'Hee-cheol, arriva sur les lieux avec une expression grave et examina les blessures d'Hee-cheol. Elle rapporta ensuite ses conclusions à Hao-ran, qui était arrivé avec elle.
« Es-tu certaine ? »
« Absolument. »
« Et tes raisons ? »
« Premièrement, les traces de destruction accablantes sur le champ de bataille plus tôt. Malgré une telle dévastation, les soldats à proximité n'ont rien ressenti. Notre surveillance satellite n'a pas non plus capté de combat significatif. Il n'existe qu'une seule entité sur toute la planète possédant une telle capacité de dissimulation de champ de bataille. »
« Et l'autre raison ? »
« Sur le champ de bataille comme ici, nous avons trouvé d'énormes empreintes qui semblent peser au moins plusieurs tonnes. D'après leur forme et leur profondeur, elles paraissent laissées par un robot ou une armure de puissance. Et le seul endroit capable de fabriquer et d'opérer un tel équipement est… »
« Un seul sur toute la planète. Cela veut donc dire… »
« Oui. C'est certain. »
Yeon-bi parla d'un ton qui ne laissait place à aucun doute.
« Le directeur de l'EDA, Moon Hee-cheol, a été assassiné par Cha Myung-jun du Clan Libéral. »