Pendant le combat contre Myung-jun, des dizaines de morceaux mécaniques tombèrent du ciel. Hee-cheol n'était pas un imbécile, il connaissait la nature funeste des machines qui symbolisaient Myung-jun, dépassant la technologie humaine.
Hee-cheol envoya urgemment sa volonté aux poupées qu'il contrôlait. « Tuez cette femme immédiatement ! » Mais la réaction de Myung-jun, qui avait lu les pensées d'Hee-cheol, fut plus rapide.
« Activez la Cage de Protection. »
<Activation de la Cage de Protection.>
En un instant, l'un des morceaux mécaniques tombés du ciel explosa en plusieurs fragments. Ils volèrent à une vitesse prodigieuse et commencèrent à s'enfoncer autour de Deki comme des piliers.
– Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! –
En un éclair, douze piliers furent fixés au sol. Ils se transformèrent comme un robot métamorphe, se déployant en une structure mécanique robuste qui protégeait Deki.
Et en moins d'une seconde, alors que la structure mécanique s'achevait, les poupées, animées par la forte volonté d'Hee-cheol, percutèrent la cage de métal.
– Kwakwakwakwang !!! –
L'attaque des poupées, capable de percer un bunker en béton résistant aux missiles, frappa la cage cinquante fois simultanément. Pourtant, pas une égratignure n'apparut sur la cage ; au contraire, les armes des poupées attaquantes se brisèrent et se tordirent.
Voyant cela, Hee-cheol hurla urgemment.
« Tuez-le ! Tuez Cha Myung-jun avant qu'il ne change d'équipement ! »
Il était naturel qu'Hee-cheol soit anxieux. L'armure de puissance que portait Myung-jun lorsqu'il était tombé dans le ravin n'était pas une armure spécialisée pour le combat, mais plutôt un équipement axé sur l'utilité. Cependant, la nouvelle armure de puissance qui était tombée avec la Cage de Protection pour protéger Deki semblait à Hee-cheol être clairement plus puissante que celle que Myung-jun portait actuellement. Et maintenant, la nouvelle armure, qui avait atterri au sol en position accroupie pour absorber le choc de la chute, commença à se relever et à se redresser lentement, comme pour accueillir son maître.
<Transition du mode Embarquement de la Combinaison d'Élimination terminée.>
« Activez la Forteresse Flottante. Exécutez le mode protection de l'utilisateur. »
Myung-jun donna des instructions supplémentaires en voyant la poupée d'Hee-cheol tenter d'attaquer pendant le moment où il changeait d'équipement.
Alors, la plus grande pièce d'équipement arrivée sur les lieux commença à s'élever dans les airs et à se transformer au milieu de bruits mécaniques complexes.
<Activation de la forteresse aéroportée anti-gravité « Nautilus ». Transition du mode annihilation au mode protection de l'utilisateur terminée. Identification des menaces et réglage de la portée de défense terminaux. Passage en mode protection de l'utilisateur.>
Hee-cheol avait prévu d'exploiter le moment le plus vulnérable où Myung-jun changeait d'armure de puissance, mais Soo-jeong, qui avait conçu le mode Élimination, avait déjà prévu cette vulnérabilité lors du changement d'équipement. La solution consistait à utiliser la forteresse flottante « Nautilus », haute de 5 mètres, pour empêcher les ennemis d'approcher jusqu'à ce que l'utilisateur ait fini de changer d'équipement.
Des canons railguns aux missiles intelligents en passant par un canon Vulcan de gros calibre tirant plus de 6 000 coups par minute, jusqu'aux armes soniques capables de démolir des bâtiments, le Nautilus, plus un « arsenal d'armes » qu'une forteresse, entama son assaut. Instantanément, toutes les poupées dans la « portée de défense » désignée furent détruites ou projetées au loin.
Puis, sous les yeux d'Hee-cheol, Myung-jun descendit confidentiellement de son armure et marcha vers la Combinaison d'Élimination qui l'attendait.
« Aaaaaaargh ! »
Hee-cheol, voyant un Myung-jun différent, désormais rempli de confiance, rugit et déploya encore plus de poupées. Cependant, pas une seule des poupées d'Hee-cheol ne put percer la ligne défensive créée par le Nautilus, pas même la poupée géante en forme de gorille, plusieurs fois plus grande que les autres.
Et finalement, Myung-jun entra dans l'armure de puissance, dont l'intérieur était entièrement visible pour Hee-cheol.
<Embarquement de l'utilisateur confirmé. Activation de la Combinaison d'Élimination. Fin du mode protection utilisateur du Nautilus. Voulez-vous passer en mode annihilation ?>
« Attendez. Je m'occupe du reste moi-même. »
<Ordre confirmé. Passage du Nautilus en mode veille.>
Soudain, comme si l'attaque féroce avait été un mensonge, le Nautilus cessa son assaut. Et Myung-jun, désormais revêtu de l'armure de puissance de 4 mètres de haut, serra ses poings l'un contre l'autre et déclara : « Prêt. Maintenant, c'est à ton tour d'en prendre. »
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« Merdre, les poupées sont détruites plus vite qu'elles ne peuvent être réparées ! »
Le pressentiment funeste qu'Hee-cheol avait eu en voyant le Protocole d'Élimination tomber du ciel n'était pas une illusion. La puissance de combat de Myung-jun dans la nouvelle armure était devenue incomparablement plus forte qu'avant.
– Crunch, crunch, crunch –
À chaque coup de poing du poing de l'armure de puissance, les parties tranchantes des jointures déchiraient sans pitié les parties solides des poupées.
Simultanément, une poupée qui volait vers Myung-jun par l'arrière explosa en plein air sous le feu concentré des mini-canons Gatling qui dépassaient des épaules de l'armure de puissance.
Hee-cheol essaya de compenser le manque de puissance de feu par le nombre accru de poupées qu'il contrôlait après avoir capturé Silvares, mais ses efforts furent rapidement contrecarrés par les dizaines de missiles lancés depuis la poitrine de l'armure de puissance.
– Boom ! Boom ! Boom ! Boom ! –
C'était un mystère de voir comment de si petits missiles pouvaient contenir une telle puissance, mais les missiles tirés de la poitrine de l'armure de puissance que portait Myung-jun avaient une force étrangement forte.
De plus, chaque missile semblait calculer la portée et la cible optimales de destruction, volant sur des trajectoires étranges, anéantissant sélectivement des grappes de poupées. Après une seule salve de missiles, près de la moitié des 1 000 poupées d'Hee-cheol avaient disparu.
« Aaaaaah !!! Vous, bâtard monstrueux !!! »
Hee-cheol envoya la moitié des 500 poupées restantes charger Myung-jun et fusionna l'autre moitié en une seule poupée. Comme le nombre ne suffisait pas, il avait l'intention de créer une poupée plus forte pour affronter Myung-jun.
Voyant cela, Myung-jun sourit et murmura doucement.
« Chargez le module d'arme dorsal MLRS (Multiple Launch Rocket System). Passez le mode Nautilus de veille à annihilation. »
<Appel du système d'arme dorsal MLRS confirmé. Passage du Nautilus en mode annihilation.>
En un instant, un côté du gigantesque module de largage tombé avec la Combinaison d'Élimination s'ouvrit, et deux lance-missiles, chacun chargé de dizaines de missiles, volèrent vers l'armure de Myung-jun. Ils se fixèrent au dos de l'armure de puissance de Myung-jun comme des ailes.
Simultanément, alors que le Nautilus passait du mode veille au mode annihilation, ses tourelles commencèrent à projeter leur puissance de feu toutes en même temps, et Myung-jun, pour absorber le recul du tir, plia légèrement les genoux en activant les pods de missiles montés sur son dos.
« Tirez tous les missiles. »
<Lancement complet de missiles initié.>
Depuis les pods de missiles montés sur le dos de l'armure de puissance de Myung-jun, ce ne fut pas un seul missile qui fut lancé. Comme plusieurs missiles empilés ensemble, de multiples missiles continuèrent de partir de la même ouverture à de courts intervalles. Comme un ange déployant ses ailes, des centaines de missiles laissèrent des traînées blanches en s'envolant dans les airs, puis s'immobilisèrent à quelques dizaines de mètres d'altitude avant de pleuvoir comme un feu d'enfer vers le sol.
« Ce fils de… !?! »
Regardant Myung-jun projeter la puissance de feu d'une flotte de porte-avions depuis une simple armure de puissance de 4 m, Hee-cheol maudit intérieurement. Il transmit désespérément sa volonté pour accélérer la fusion des poupées. Plus fort, plus résistant. Décidant que la taille seule ne suffisait pas, Hee-cheol compressa les poupées fusionnées, augmentant la résistance du matériau à la limite.
« Merde, merde, merde, merde, merde, merde ! »
Hee-cheol sentit la sensation de son énergie, qui ne s'était jamais sentie épuisée depuis qu'il avait absorbé le cristal de Silvares, se vider maintenant par gros morceaux. Mais il n'y avait pas le temps de s'en inquiéter. Même alors qu'il s'efforçait de compléter la poupée géante, 250 de ses poupées étaient impitoyablement anéanties par la puissance de feu terrifiante de Myung-jun.
« C'est fait ! »
Était-ce le résultat du vœu désespéré d'Hee-cheol ? Juste au moment où la dernière poupée chargeant Myung-jun allait être pulvérisée, Hee-cheol parvint à compléter une poupée géante bien plus grande que l'armure de puissance que portait Myung-jun.
– Thump ! –
Si lourde que ses seuls pas firent trembler le sol, la poupée massive, pesant au moins plusieurs dizaines de tonnes, chargea Myung-jun en brandissant une épée géante de la taille d'une maison.
« Même toi, tu ne peux pas bloquer ça ! »
D'un coup qui semblait déchirer l'air lui-même, la poupée porta une attaque puissante. Cependant, la vision qui s'offrit aux yeux d'Hee-cheol brisa son attente de voir cette attaque réussir.
– Boom !!! –
D'un mouvement décontracté, Myung-jun intercepta sans effort le coup de toutes les forces d'Hee-cheol. La vue de Myung-jun tenant d'une main une épée géante de 10 mètres de long et 20 tonnes était aussi surréaliste que celle d'un enfant de maternelle dominant un adulte par la force.
– Creak, crunch ! –
Hee-cheol essaya de manipuler la poupée pour extraire de quelque manière l'épée géante, mais l'épée, saisie dans la main de l'armure de puissance, ne bougea pas. Au contraire, la partie tenue se contenta de se fissurer davantage. Compte tenu du nombre de poupées compressées pour créer l'épée géante, c'était inconcevable. Même les poupées ordinaires invoquées par Hee-cheol avaient une durabilité suffisante pour résister facilement aux attaques d'un Monstre de rang 6.
« Comment peut-il être si fort !? »
Hee-cheol ressentit un sentiment d'injustice lorsque Myung-jun appliqua de la force sur la main tenant l'épée. Alors, l'épée géante qu'Hee-cheol croyait capable de fendre un Aberrant de niveau 9 en un coup se brisa comme du verre trempé.
– Boom ! –
« Arghhhhhhh !!! »
Alors qu'un nombre massif de connexions étaient perdues en un instant, Hee-cheol eut l'impression qu'on lui arrachait les nerfs, lui causant une douleur atroce. Cependant, Myung-jun, imperturbable face à la poupée hurlante, continua son attaque suivante.
« Tu deviens plus fort, hein ? »
Lorsque le poing de l'armure de puissance de Myung-jun entra en collision avec celui de la poupée, le bras gauche de la poupée se plia comme du carton.
« À quel point penses-tu être devenu plus fort ? »
Alors que Myung-jun sautait et assénait un coup de pied dans la poitrine de la poupée, le torse de celle-ci s'enfonça et la silhouette géante fut projetée en arrière, s'écrasant contre la paroi du canyon.
« Dis-le encore. Crois-tu toujours que je ne t'ai pas tué parce que j'ai peur de toi ? »
Bien qu'ils fussent loin l'un de l'autre, Hee-cheol était connecté à la poupée. Avec les petites poupées, la connexion était faible, si bien que la destruction d'une poupée ne causait qu'une légère piqûre. Mais la douleur qu'Hee-cheol ressentait maintenant, alors qu'une poupée née de la fusion de centaines d'autres était détruite, était d'une tout autre dimension d'agonie comparée à la destruction d'une petite poupée.
« Kheuk ! Gah ! Aaaargh ! »
Hee-cheol roula au sol, seul, se tordant de douleur sur le plateau au-dessus du canyon où Song Yeon-bi l'avait laissé. Et Myung-jun, dans la même posture qu'Hee-cheol, leva lentement le pied tout en regardant la poupée se tordre devant lui.
« Attends… juste une minute !! »
La poupée d'Hee-cheol essaya d'arrêter Myung-jun, mais le mouvement de Myung-jun ne s'arrêta pas. D'une expression indifférente, il posa simplement le pied sur la tête de la poupée comme on écrase un insecte.
– Crunch ! –
« Arghhhhhhhhh !!! »
Alors que la tête de la poupée éclatait sous le pied de Myung-jun, Hee-cheol s'évanouit sur place, submergé par l'insupportable douleur.
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« Grrrgh… »
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Hee-cheol reprit conscience, avec la sensation que chaque nerf de son corps avait été lacéré par des pointes acérées. Il se tordit de douleur un moment avant de finalement se recroqueviller et d'appuyer son front contre le sol.
« Keuk… keh… puhahaha… »
Il avait survécu.
Non, il avait enduré.
Malgré la terrible douleur dans tout son corps, Hee-cheol réalisa qu'il était en vie grâce à cette douleur même.
Et cette réalisation enflamma un désir de vengeance immense dans son cœur.
« Kheuk… Cha Myung-jun… ce salaud… Je me vengerai… c'est certain… Si ma propre force ne suffit pas, je mobiliserai l'armée sud-coréenne entière s'il le faut, mais je me vengerai !!! »
Hee-cheol en conclut que Myung-jun avait pensé que détruire la poupée le tuerait aussi, se basant sur la réaction de Myung-jun à la douleur de la poupée.
Et grâce à leur conversation, il avait aussi réussi à discerner la faiblesse de Myung-jun.
Même s'il avait été vaincu, c'était un accomplissement significatif.
Maintenant qu'il savait que Myung-jun hésitait à tuer des soldats ordinaires, il pourrait exploiter cette faiblesse au maximum pour restreindre ses actions.
Alors que la douleur s'atténuait progressivement, l'esprit d'Hee-cheol commença à se remplir de pensées sur la façon d'infliger la plus grande douleur possible à Myung-jun.
Cependant, toutes ses pensées et tous ses plans furent balayés en un instant lorsqu'il entendit une voix d'homme — une voix qu'il ne voulait pas entendre, une voix qu'il craignait le plus, la voix de Cha Myung-jun.
« Relève la tête, ordure. »
Sentant une terreur terrible l'envahir, Hee-cheol releva la tête dans la direction de la voix.
Là, était assis Myung-jun, utilisant l'armure de puissance comme une chaise, le regardant de haut avec des yeux froids.