« En premier lieu, nous exclurons la Chine des candidats. »
Pendant que les représentants de chaque faction préparaient leurs supports de présentation avec leurs assistants dans un espace entièrement coupé de tout contact extérieur, Myung-jun menait une réunion à part avec les membres du clan.
Dès le départ, quelles que fussent les conditions, Myung-jun n'avait aucune intention de sélectionner un pays attributaire du contrat sur la seule base de ces conditions. La raison pour laquelle il avait initialement choisi cette forme d'appel d'offres public était d'obtenir des conditions légèrement meilleures de la part du pays qu'il visait. Il était avantageux d'avoir le plus de concurrents possible pour faire monter les enchères.
En entendant les paroles de Myung-jun, le jeune garçon, Ito Kei, cligna des yeux ronds et interrogea Myung-jun.
« Y a-t-il une raison ? Vous n'aimez pas le pays Chine, ou est-ce à cause de son régime communiste ? »
« C'est davantage pour des raisons pratiques, comme la géographie et la force militaire, que pour des raisons sentimentales. Premièrement, la Chine dispose d'un littoral disproportionnellement petit par rapport à son territoire. La plupart des zones où des navires pourraient accoster sont déjà urbanisées et habitées. »
« Et la force militaire ? »
« C'est un critère pour évaluer la facilité avec laquelle nous pourrions les mater si les choses tournent mal. »
Comme ce fut le cas à Sejong City, l'alliance entre la nation et les clans privés n'était pas une relation éternelle. Si leur relation se dégradait au point de devoir tolérer un conflit armé, un pays doté d'une forte puissance militaire comme la Chine ou les États-Unis pourrait causer d'énormes pertes lors du règlement. C'est pour cela que Myung-jun excluait la Chine.
Bien entendu, les dégâts subis par le Clan Libéral étaient totalement exclus de ce calcul. Myung-jun était confiant dans sa capacité à protéger parfaitement les membres du Clan Libéral, quel que soit l'adversaire.
Cependant, quel que soit l'ennemi, l'intention de Myung-jun était de s'abstenir d'utiliser la force contre ses semblables autant que possible. Après tout, quand le Jour J arriverait, l'humanité devrait s'unir et combattre ensemble, peu importe la mauvaise qualité de ses relations.
Aux yeux de Myung-jun, qu'ils soient Chinois, Américains, Japonais ou Coréens, ils appartenaient tous à la même catégorie d'« humanité ». Ils n'avaient simplement pas encore réalisé qu'ils se trouvaient dans une telle situation.
« Si nous finissons par nous battre contre le gouvernement chinois, et si ce combat prend la forme d'une guerre d'anéantissement sans fin jusqu'à la destruction de l'un des deux camps, nous devrons faire face à la Police armée et à une armée de réserve de 4,3 millions d'hommes, sans compter 10 millions de réservistes. Même s'il est relativement facile de tous les tuer, mieux vaudrait éviter un tel scénario si possible. »
« Ah, alors le Japon sera exclu aussi. »
« Non, le Japon ira très bien. Leur armée est d'une faiblesse dégoûtante. »
Du point de vue de Myung-jun, qui possédait une puissance de feu écrasante comparable à celle d'une armée du futur, les soldats aux commandes des derniers chasseurs ou les soldats armés de fusils carabines n'étaient que la même « seule personne ». Ce que Myung-jun jugeait important, c'était donc « combien de personnes il faudrait tuer dans le processus de répression ». Selon ce critère, le Japon, qui ne dispose que d'une force d'autodéfense d'environ 240 000 hommes au lieu d'une armée à part entière, était un adversaire très facile à mater.
« De plus, le Japon est un pays insulaire avec beaucoup de terres le long du littoral. Les séismes et les tsunamis pourraient poser un léger problème, mais mon aînée Soo-jeong peut couvrir ça correctement, non ? Mon aînée ? »
À la question de Myung-jun, Soo-jeong sourit et répondit, repliant un bras en forme de « L ».
« Laissez-moi faire. Je ferai en sorte qu'on tienne jusqu'à magnitude 10. »
De la sorte, Myung-jun exclut les pays disposant de grandes armées de réserve mais sans terrain adéquat. Dans le processus, la Chine et l'Inde, qui participaient à l'appel d'offres, furent exclues, et la Russie, dépourvue de terrain d'aviation flottant, fut également retirée de la liste.
Il en résulta que les pays restants sur la liste étaient la France et l'Allemagne représentant l'Union européenne, le Japon représentant l'Asie, et le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada et l'Australie représentant l'Union du Commonwealth.
En voyant la liste des pays restants, Soo-jeong donna son avis à tous.
« Il vaudrait mieux exclure le Royaume-Uni. Bien qu'il y ait beaucoup de terres à recevoir, les infrastructures et les ressources y sont trop rares. »
« Si c'est la raison, il faut exclure le Canada aussi. »
Tandis que Myung-jun sélectionnait les pays sur la base de la force militaire et du terrain, Soo-jeong privilégiait les ressources et les infrastructures. Même si les capacités technologiques du Clan Libéral étaient excellentes, il était impossible de créer quelque chose à partir de rien.
Ce qu'elle voulait, c'était un réseau d'approvisionnement stable pour les ressources de base comme l'acier, le cuivre et le béton.
« Bien que la Chine et l'Inde aient une énorme capacité de production d'acier, excluons-les comme le suggère Myung-jun. Dans ce cas, les pays restants sont le Japon, qui se classe troisième pour la production d'acier, ou les États-Unis, qui se classent quatrièmes. Puisque la Russie, cinquième, est exclue faute de terrain d'aviation flottant, il vaudrait mieux choisir l'un des deux, ou peut-être l'Australie, où il est facile d'obtenir des minerais de fer ou de cuivre. »
À cet instant, Soo-bin, qui parcourait la liste restante d'un œil endormi, leva la main.
« Euh, n'est-il pas correct d'exclure les États-Unis en fonction du nombre de soldats ? »
En réponse, Myung-jun expliqua la raison pour laquelle il ne retirait pas les États-Unis de la liste.
« Bien sûr, si nous nous basons sur la force militaire que nous pourrions avoir à mater, c'est vrai. Mais compte tenu du soutien que nous pourrions recevoir, ce n'est pas un bon choix d'exclure les États-Unis trop tôt. Quoi qu'il en soit, c'est un pays doté d'un vaste réseau d'approvisionnement couvrant le monde entier. »
Après la réunion, Myung-jun et les membres du clan, qui avaient finalement arrêté la liste définitive au terme de la discussion, fixèrent longuement en silence la liste des pays restants.
Ils imaginaient quels mérites il y aurait à opérer dans tel ou tel pays, quelles conditions ce pays offrirait au Clan Libéral.
Et enfin, lorsque Myung-jun, qui avait pris sa décision, se leva de son siège, tous les regards se portèrent sur lui.
« Avez-vous pris une décision ? »
« Où comptez-vous aller ? »
Face à un tel intérêt passionné de la part des membres du clan, la réponse de Myung-jun fut un « indécis ».
« Une fois qu'on a réduit à cette liste, il vaut mieux décider après avoir examiné des conditions supplémentaires. »
Exclure des pays et exploiter les conditions qu'ils présentent pour obtenir de meilleures conditions d'un pays d'installation convenable. Telle était l'intention de Myung-jun lorsqu'il avait poussé les dirigeants de chaque pays dans un espace où la communication était impossible et les avait forcés à « présenter leurs conditions ». Cependant, les représentants de chaque pays, ignorant ce fait, étaient en train, à cet instant même, d'élaborer désespérément des plans gagnants avec leurs assistants.
[Premier ministre Ishida du gouvernement japonais. Le représentant Cha Myung-jun et une autre personne demandent une audience. Acceptez-vous la demande d'audience ?]
Le Premier ministre Ishida du gouvernement japonais, qui était occupé à planifier des opérations avec ses assistants, entendit soudain un message système provenir des airs et son expression se crispa. Il ordonna alors à ses assistants de ranger les documents éparpillés et, levant les yeux vers le plafond, ouvrit la bouche.
« Je les recevrai. »
[La demande d'audience a été acceptée.]
Lorsque la porte s'ouvrit et qu'ils entrèrent, c'était le chef du Clan Libéral, Cha Myung-jun, et sa compagne, Han Soo-jeong. À leur vue, Ishida ordonna urgemment à ses assistants de préparer des rafraîchissements, mais les assistants, qui n'avaient pas anticipé une telle situation, regardèrent la pièce avec confusion.
Peut-être y avait-il un réfrigérateur ou quelque chose de semblable dans un coin.
Cependant, où qu'ils regardent, hormis le grand écran qui ressemblait à un lit et une télévision, rien d'autre n'était visible. Avec une expression déconcertée, les assistants n'eurent d'autre choix que de rendre compte au Premier ministre.
« Je suis désolé, mais nous n'avons pas réussi à préparer des rafraîchissements. »
« Oh, je suis désolé. Nous avons oublié que les nouveaux arrivants pourraient ne pas savoir comment utiliser la pièce, tant nous sommes habitués à y vivre. »
À cet instant, Soo-jeong, souriante, avança et s'approcha du mur où se tenaient les assistants. Elle tendit alors la main vers le mur et manipula ce qui ressemblait à un cadre tactile. Et depuis l'intérieur du mur qui s'ouvrit, elle sortit proprement un service de rafraîchissements.
« S'il y a d'autres membres du personnel de l'autre côté du mur… »
« Les détails sont un secret. »
« Ah… oui.. »
« Bon, puisque les rafraîchissements sont prêts, commençons la discussion ? Quelqu'un veut-il une boisson autre que du thé noir ? »
« Je vais bien. »
Bien sûr, Soo-jeong savait que ce n'était pas vrai. En fait, il est souvent gênant d'exprimer ce qu'on souhaite dans de telles situations. Aussi, par sa nature méticuleuse, Soo-jeong trouva un prétexte en disant qu'elle allait expliquer aux assistants comment utiliser l'équipement de room-service.
L'assistant d'Ishida s'inclina alors plusieurs fois devant Soo-jeong et, tout en la remerciant, apporta la boisson favorite du Premier ministre et la lui tendit. Ainsi, lorsque Soo-jeong envoya un signal à Myung-jun, faisant passer l'atmosphère de la pièce de tendue à agréable, la véritable négociation commença.
L'ordre du jour principal de la négociation était, bien sûr, de confirmer les conditions à présenter par le côté japonais.
La visite inattendue de Myung-jun au gouvernement japonais visait à suggérer au côté japonais qu'« ils ont aussi eu des entretiens individuels ailleurs ou en auront à l'avenir ». Et tout comme Myung-jun l'avait prévu, lorsque le Premier ministre Ishida entra en négociation, il demanda d'abord à Myung-jun la possibilité de rencontres avec d'autres pays.
« C'est la première fois ? »
« Est-ce important ? »
« C'en est un. Dans des négociations comme celle-ci, la partie qui négocie en premier est infiniment désavantagée. »
« Combien de fois aurait été l'idéal ? »
« J'aurais préféré que ce soit la dernière. »
Myung-jun, dont le but était de provoquer la concurrence, dévoila honnêtement des informations sur l'ordre des négociations.
« Avant de venir ici, j'ai rencontré des représentants de Chine, d'Inde, du Canada et d'Australie. »
« L'un de ces pays a-t-il offert des conditions favorables ? »
« Je m'abstiendrai de commenter les décisions. Cependant, je peux fournir certaines informations sur les conditions présentées par les pays que j'ai rencontrés plus tôt. »
« Je vous écoute. »
« Parmi les meilleures conditions, le gouvernement chinois a promis un soutien total de 20 milliards de dollars sur les 10 prochaines années, ainsi que l'autorité de mobiliser jusqu'à 1 million de soldats de l'Armée populaire de libération en cas d'urgence. Ils se sont également engagés à reconnaître pleinement les droits de propriété du Clan Libéral et son autorité judiciaire indépendante, et, si nécessaire, à créer un comité consultatif spécial pour exprimer des avis sur les décisions politiques de la Chine à l'avenir. »
« Cela… ! »
Le Premier ministre Ishida soupira face à des conditions plus radicales que celles qu'ils avaient préparées. Cependant, ce que Myung-jun ne mentionna pas, c'est que les conditions présentées par le gouvernement chinois pouvaient être renversées à tout moment comme on retourne sa main. Les 20 milliards de dollars de soutien annuel pouvaient être coupés à tout moment, et la mobilisation de troupes pouvait être rejetée sous n'importe quel prétexte. De plus, si nécessaire, le poste de conseiller spécial pouvait être transformé en un poste honorifique sans aucun pouvoir réel. Prenant conscience de cela, Ishida commença à insister persévéramment sur cet aspect.
« Comme vous le savez, quand la Chine a récupéré Hong Kong, elle a promis au gouvernement britannique de ne pas appliquer durablement un système socialiste à Hong Kong. Et le résultat fut… »
« Voulez-vous dire qu'il y a de fortes chances que la promesse du gouvernement chinois ne soit pas tenue ? »
« C'est ce que je pense. Actuellement, le Clan Libéral possède un pouvoir écrasant. Et avec le monde entier cherchant à s'allier au Clan Libéral, ils n'oseraient pas agir imprudemment. Mais qu'en sera-t-il plus tard ? Si la technologie de construction des Chevaliers Marins tombe aux mains du Parti communiste et qu'ils produisent en masse des Chevaliers Marins grâce à une capacité de production écrasante, pensez-vous que le Clan Libéral aura encore l'avantage à ce moment-là ? »
« Nous vous informons simplement de ce qui a été proposé par le gouvernement chinois. Il nous appartient de juger si ces promesses sont valides ou non. »
« Mais se faire ravir des opportunités par des promesses qui pourraient ne pas être tenues est une chose très frustrante pour nous. »
« Alors, présentez de meilleures conditions. »
Ishida se creusa désespérément la tête.
Le Japon, avec une population de 120 millions d'habitants, est une puissance économique et un pays à monnaie clé.
Cependant, la réalité était que le Japon, malgré sa façade, souffrait d'une croissance faible sans fin, subissant de force les « 20 années perdues » depuis l'ère de la bulle. De plus, le poste de Premier ministre dans un pays démocratique ne détenait pas un pouvoir absolu comme en Chine pour lancer négligemment des conditions majeures.
'Dois-je abandonner… ?'
Bien sûr, Ishida avait l'option de réclamer un montant supérieur aux 20 milliards promis par la Chine, même 30 ou 40 milliards. Mais en dehors de l'annonce, convaincre le parlement de payer était un processus.
Convaincre les citoyens que l'attraction du Clan Libéral au Japon valait plus de 30 ou 40 milliards. Cependant, convaincre le grand public de la valeur d'un robot géant de 10 mètres capable d'opérer à 5 000 mètres de profondeur était extrêmement difficile, sauf peut-être pour les fans de robots passionnés.
Observant Ishida, Myung-jun sourit faiblement et fit une proposition supplémentaire, qui n'avait pas été offerte aux autres pays mais exclusivement au gouvernement japonais.
« D'ailleurs, si le Clan Libéral accepte la proposition du gouvernement japonais, le gouvernement japonais recevra un cadeau de plus. »
Que ce seul cadeau puisse convaincre le parlement…
Cependant, les paroles suivantes de Myung-jun enflammèrent une détermination chez Ishida, même s'il devait arracher les fondations du Japon.
« Fukushima. »
« Fukushima ? »
« Si vous le souhaitez, nous éliminerons complètement la contamination radioactive répandue dans toute la région de Fukushima et nous disposerons définitivement des matières radioactives de la première centrale nucléaire. »
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