Je ne suis plus commandant, mais lieutenant-colonel. J'ai été promu.
Myung-jun sourit, se grattant la tête avec gêne en regardant Holmes.
Bienvenue. Avez-vous vu notre nouveau quartier général ?
J'ai été surpris. Bien sûr, j'en avais vu les grandes lignes sur les photos satellite avant le départ, mais monter à bord m'a fait réaliser son immensité. De plus, toutes les parties endommagées ont été réparées. J'ai entendu dire qu'il peut même plonger, est-ce vrai ?
Holmes demanda, mêlant plusieurs questions à son ton aimable, ce à quoi Myung-jun répondit par un sourire.
Vous commencez à explorer dès que vous montez à bord ? Ce n'est pas très poli de montrer autant d'intérêt pour la maison des autres, vous savez ?
Haha. Ce n'était que curiosité personnelle. D'ailleurs, les questions que j'ai posées sont des informations que le gouvernement américain connaît déjà. Je les ai posées pour vous faire savoir que nous sommes au courant de cette étendue d'informations. J'apprécierais que vous le considériez ainsi.
Si telle est votre intention, je répondrai. Oui, ce navire est capable de plonger.
La brise de mer est forte. Si ce n'est pas inconvenant, pouvons-nous poursuivre la conversation à l'intérieur ?
Après avoir entendu les mots de Holmes, Myung-jun réfléchit un instant avant de lui parler.
Avez-vous déjà mangé, par hasard ?
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Est-ce que je rêve en ce moment ?
Holmes et Bill, qui étaient entrés à l'intérieur du Liberator, ne pouvaient absolument pas retrouver leur calme.
L'intérieur du Liberator qu'ils voyaient était rempli d'installations et de technologies surpassant parfaitement le niveau actuel de la technologie humaine, comme tout droit sorti d'un film ou d'un anime de science-fiction.
Même le repas n'y faisait pas exception.
Du pain servi avant le repas au vin accompagnant le plat principal de poisson.
La nourriture servie en parfait repas gastronomique par des robots de service était incroyablement délicieuse, au point qu'on avait peine à croire qu'elle avait été cuisinée à l'intérieur du navire.
Même Holmes, qui donnait toujours la priorité aux missions, oublia que la visite d'aujourd'hui était une rencontre préétablie et se concentra à racler son assiette avec ses baguettes pour ne pas perdre une goutte de la sauce restante.
Et Bill, qui fixait le menu avec avidité depuis tout à l'heure, n'était pas en reste.
Château Ducamp 1945 ?! Romanée-Conti 1986 ? C'est vrai ? Ça existe vraiment ?
Ça dépend de la définition du mot « vrai », mais le goût est le même. C'est une réplique copiée à l'identique de l'original. La nourriture que M. Holmes déguste est la même. Le menu que vous avez eu aujourd'hui est une copie conforme d'un des menus du Bernardin, un restaurant trois étoiles de Manhattan.
Une réplique ?! Vous dites que vous avez répliqué la nourriture ?
Tant que l'original est disponible.
Hum... alors, pourriez-vous me donner une bouteille de vin à emporter, ne serait-ce qu'une des bouteilles d'ici ?
Bien sûr. Payez juste 200 000 dollars.
Quand Myung-jun annonça ce prix élevé, le visage de Bill pâlit, lui qui pensait qu'on lui offrirait gratuitement.
Voyant la réaction de Bill, Myung-jun sourit comme pour le taquiner.
La réplication n'est pas gratuite. Plus l'objet à répliquer est complexe et délicat, plus les caractéristiques de l'original sont détaillées, plus l'énergie de pierre de cristal requise est importante.
Bien sûr, répliquer des aliments courants qui ont un goût similaire même avec une réplication approximative ne demandait pas beaucoup d'énergie. En revanche, pour des vins de luxe qui n'ont de la valeur que si chaque molécule aromatique est fidèlement répliquée, Myung-jun avait besoin de pierres de cristal d'un niveau équivalent à la valeur de l'original aux prix du marché actuel. C'est pourquoi Myung-jun ne s'engageait pas dans la vente de vin répliqué aux maisons de vente aux enchères.
À la place, les membres du Clan avaient le droit de profiter librement de n'importe quelle nourriture ou boisson qu'ils désiraient, à condition que cela n'interfère pas avec leurs missions, ce qui visait à gérer le stress des membres du Clan contraints de vivre à l'intérieur du navire loin de leur pays. Grâce à cela, les membres du Clan Libéral profitaient d'une vie plutôt agréable à l'intérieur du navire malgré leur long séjour.
En quelques pressions de boutons, ils pouvaient boire des vins valant des dizaines de millions de dollars ou manger des plats célèbres du monde entier quand ils avaient faim.
À ce moment-là, Arin, qui avait vidé la même assiette pour la troisième fois à côté d'eux, s'exclama avec surprise.
Hein ?! Ça impliquait des pierres de cristal ?!
Tu ne le savais pas ?
Je pensais que c'était tout gratuit.
C'est le cas. Il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu.
Argh, je ne le savais pas et j'ai tant mangé.
C'est bon pour toi de manger. Tu es une invitée officielle. Et on n'est pas assez pauvres pour faire faillite à cause d'un repas.
Entendant les mots de Myung-jun, Arin sourit et commanda à nouveau le même menu.
Puis Myung-jun commença à parler à Holmes avec Arin à ses côtés.
Maintenant que vous semblez avoir mangé à votre faim dans une certaine mesure, commençons la négociation principale. Que veut le gouvernement américain de nous ?
Avant cela, il y a quelques points que je veux confirmer.
Holmes lança à Myung-jun les questions préparées à l'avance.
Si c'était bien le Clan Libéral qui avait géré le monstre marin ayant coulé le navire Sandong.
Le cas échéant, s'il n'y avait plus d'attaques de monstres en mer.
Myung-jun répondit honnêtement aux questions de Holmes comme s'il n'avait rien à cacher.
Premièrement, c'est vrai que nous avons géré le monstre marin. Il y a eu un débordement d'une ampleur plus grande que celui de l'Amazonie, dans l'océan Pacifique, ce qui a entraîné la libération de nombreux monstres pisciformes en mer. Nous en avons capturé la plupart des plus puissants, mais il peut en rester de plus faibles.
Les incidents de Portes sur terre continuent de se produire et leur fréquence et leur intensité augmentent. En est-il de même pour la mer ?
Probablement. Comme nous avons capturé le chef du groupe entier, qui contrôle l'ensemble du troupeau, il devrait y avoir un certain contrôle de la vitesse. Cependant, si on laisse faire, des débordements intermittents peuvent encore se produire.
Si cela arrive, les monstres de rang seigneur qui sont apparus la dernière fois réapparaîtront-ils ?
Non, ce n'est pas le cas. Il y a au total douze seigneurs, et parmi eux, le Léviathan est le seul actif dans les grands fonds. Depuis que ce type a disparu, les débordements ultérieurs dans les grands fonds invoqueront des monstres relativement plus faibles.
Malgré les mots de Myung-jun, l'expression de Holmes restait sombre. Car il savait bien que même les monstres relativement faibles étaient difficiles à gérer pour l'armée américaine actuelle.
Choisissant soigneusement ses mots pour ne pas froisser l'autre partie, Holmes posa la question suivante.
Récemment, le sous-marin de classe Seawolf, le Connecticut, qui opérait au large du Pérou, a été attaqué par une créature des grands fonds non identifiée. Et au moment critique, ils ont pu sauver leur vie grâce à l'apparition soudaine d'un auxiliaire. L'armée américaine soupçonne cet auxiliaire d'être le Clan Libéral. Est-ce vrai ?
C'est exact. En raison du monstre de rang 8 que nous traquions et qui s'est déplacé dans votre secteur, nous avons par hasard secouru le sous-marin américain pendant le processus de poursuite.
Dans ce cas, je vous remercie sincèrement d'avoir sauvé la vie de soldats américains.
Alors que Holmes se levait et s'inclinait vers Myung-jun, Bill suivit le mouvement et s'inclina à son tour.
Nous ne l'avons pas fait pour recevoir de la gratitude. Nous avons simplement chassé la créature que nous traquions.
Toujours est-il que sauver la vie de soldats américains n'est pas une mince affaire. Par conséquent, l'armée américaine souhaite exprimer sa gratitude par un geste.
Myung-jun accepta le papier que Holmes sortit de sa poche. Cependant, c'était une feuille blanche sans rien d'écrit dessus.
Un chèque en blanc ? Ce n'est pas exactement ça, mais qu'est-ce que ça veut dire ?
C'est similaire. Si vous y notez les matériaux dont vous avez besoin, quelle qu'en soit la quantité ou la situation, nous les fournirons le plus rapidement possible.
Il n'y a pas de limite ?
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Puisque Myung-jun était quelqu'un qui ne savait pas quoi écrire s'il n'y avait vraiment pas de limite, Holmes corrigea vite ses paroles.
Le prix du sous-marin de classe Seawolf que vous avez sauvé est d'environ 3 milliards de dollars, alors veuillez formuler vos demandes dans cette fourchette.
C'est incroyablement généreux.
En fait, c'était un geste nécessaire pour Myung-jun aussi. Même si les matériaux de ces monstres étaient obtenus à partir des nouveaux monstres pisciformes chassés, divers métaux et autres matériaux formant la base de la coque brisée devaient être fournis de quelque part.
Sans le montrer extérieurement, le Liberator manquait sérieusement de matériaux. Le Liberator n'était pas parvenu à réparer complètement la coque endommagée avec seulement les matériaux embarqués pour la consommation estimée lors de son achèvement.
De l'acier, du titane, du cuivre aux terres rares et aux plastiques nécessaires pour fabriquer diverses installations, l'offre de l'armée américaine de fournir de nombreux matériaux qui ne pouvaient être procurés que sur terre était une aubaine pour le Clan Libéral actuel. Cependant, sans révéler de tels faits, Myung-jun prit le papier.
Puisque vous me le donnez, je l'accepte avec gratitude, mais avant cela, j'ai une question.
Je vous en prie, allez-y.
On dirait que vous faites tout un foin pour quelque chose qui n'avait pas forcément besoin d'être fait, comme si vous vouliez quelque chose de plus. Puis-je demander ce que c'est ?
Holmes hésita un instant. Il avait bien quelque chose qu'il voulait, mais il craignait que soulever ce sujet ne ravive des souvenirs désagréables chez l'autre partie. Y repensant, Holmes se rappela la personnalité enjouée de Myung-jun qu'il avait vue en Corée et aborda prudemment sa requête.
Bien que je ne souhaite pas particulièrement de compensation matérielle, j'ai un vœu. J'espère que vous pourrez oublier le récent incident malheureux entre le gouvernement américain et le Clan Libéral.
Incident malheureux ?
Je fais référence au retard de coopération de la part du gouvernement américain lors de l'exécution du décret du gouvernement coréen.
Myung-jun comprit enfin pourquoi le gouvernement américain s'était montré si généreux. Il ne s'en était pas inquiété car il aurait pu gérer la crise sans la coopération du gouvernement américain. Mais au final, le gouvernement américain avait rompu sa promesse envers Myung-jun.
En réalisant cela, Myung-jun durcit immédiatement son expression et dit à Holmes.
Un retard ? Ou était-ce ignoré ?
C'était ignoré.
Et la raison était que lorsque le plan du gouvernement coréen réussirait, l'équipement produit par le Clan Libéral serait partagé avec le gouvernement américain ?
Inutile de le cacher. Nous avons aussi des informations sur les mouvements du gouvernement américain.
Si vous en saviez autant, vous devez connaître la raison. Franchement, le gouvernement américain pense que la boule de neige promise par le Clan Libéral ne grossit pas comme prévu.
C'est votre version. Quand nous avons remis l'équipement pour l'agent de revêtement de renforcement et les dispositifs pour Éveillés, le gouvernement américain avait construit l'infrastructure la plus puissante au monde pour former les Éveillés. C'était la responsabilité du gouvernement américain de faire grossir la boule de neige en utilisant cela. Il ne s'agit pas de blâmer le Clan Libéral pour cela.
Je n'essaie pas de blâmer le Clan Libéral pour ce problème maintenant. Je veux juste dire que nous avions nos raisons pour nos actions à l'époque. Et je veux aussi m'excuser pour cela. Il s'agit de dissiper les malentendus du passé et de forger une relation complètement nouvelle avec le Clan Libéral pour l'avenir. C'est ce que veut le gouvernement américain.
Et c'est la compensation ?
Après un moment de réflexion, Myung-jun mit le papier qu'il tenait dans sa poche. Puis, d'une expression tendue, il dit à Holmes, qui le regardait.
Très bien. J'accepte les excuses. Nous avons aussi eu nos torts en ne fournissant pas un suivi adéquat. À la place, à partir de maintenant, nous repartons complètement de zéro. Ça suffit ?
C'est suffisant. Merci pour votre considération.
Alors que Holmes baissait à nouveau la tête en signe de gratitude, Myung-jun dit : « Inutile de me remercier. Repartir de zéro signifie que dorénavant, le gouvernement américain sera traité sur un pied d'égalité avec les autres clients. »
Si par autres clients...
Je fais référence au Royaume-Uni, à la France, au Japon et à la Chine, qui se précipitent ici avec un grand intérêt. Quand ils arriveront, j'inviterai ici toutes les équipes de négociation des États-Unis, de la France, du Royaume-Uni, du Japon et de la Chine. Et je les ferai s'affronter face à face dans une guerre d'enchères.
Une guerre d'enchères ?
C'est ce que je veux dire par guerre d'enchères.
Quand Myung-jun claqua des doigts, un robot de service s'approcha de Holmes. Sur le plateau tenu par le robot, au lieu de nourriture, il y avait un catalogue. C'était un catalogue de 30 pages orné d'un robot bleu éblouissant dessiné sur sa couverture.
La photo de couverture représentait le modèle de production des Chevaliers des Abysses développés pour permettre aux Éveillés d'utiliser librement leurs capacités même dans les grands fonds. C'était une image du [Type Marin Chevalier].