Modèle : SK02-M (Chevalier 02 Type Marine de classe légère).
Le Chevalier Type Marine, conçu comme un modèle de production en série basé sur le prototype MK01-A (Chevalier 01 Type Abyssal de classe moyenne), était inférieur au prototype de Chevalier Abyssal sous divers aspects.
Premièrement, sa profondeur de plongée maximale n'était que d'environ la moitié, et son temps d'opération sous-marine sans alimentation ainsi que sa mobilité en eaux profondes étaient significativement inférieurs par rapport au prototype de Chevalier Abyssal.
De plus, le Chevalier Type Marine de production en série, reconçu à partir du Chevalier Abyssal, était réduit à environ la moitié de la taille, soit approximativement 5 mètres, contre 10 mètres pour le Chevalier Abyssal.
En revanche, il était équipé d'un lance-torpilles à 5 coups en forme de lance, utilisant l'énergie fournie par le cristal pour résister à la pression de l'eau, ainsi que de la technologie de tourelle d'attaque sous-marine de Myung-jun.
Malgré son statut de modèle de production en série, le Chevalier Type Marine, conçu pour capturer facilement ces monstres en environnements marins profonds tant qu'il y a une cartouche d'énergie, était considéré comme un objet extrêmement précieux.
Dans les mers futures, les cargos et pétroliers sans cet équipement pourraient se retrouver vulnérables aux attaques de ces monstres, sans même être conscients de leur exposition.
En plus de cela, le catalogue remis par Myung-jun à Holmes présentait de nombreux autres nouveaux types d'équipement.
Tels que des dispositifs de brouillage sensoriel installés sous les navires pour empêcher ces monstres de détecter la présence du navire, et des torpilles spéciales capables d'infliger des dommages significatifs aux monstres poissons de taille moyenne ou supérieure en utilisant les lance-torpilles sous-marins existants.
Myung-jun n'a pas seulement remis le catalogue à Holmes, il l'a également distribué aux gouvernements d'autres pays.
Et ces pays qui ont reçu le catalogue ont exprimé leur désir de participer à cet appel d'offres public sans exception.
Même si le concurrent le plus fort était les États-Unis, les conditions de cet appel d'offres étaient si avantageuses.
Il ne s'agissait pas seulement de gagner la suprématie maritime dans le nouveau monde ; cela pouvait être la clé pour distancer considérablement les autres dans la nouvelle course aux armements monstrueuse qu'est la compétition de l'Éveil qui se déroule actuellement.
Quoi qu'il en coûte, quel qu'en soit le prix, quels qu'en soient les moyens, nous devons remporter cet appel d'offres à tout prix.
Xi Jinping, représentant le Parti communiste chinois, a insisté plusieurs fois sur le mot « doit » auprès de l'équipe de négociation de son pays, qui avait mis le cap sur le Pacifique pour participer aux négociations.
Pour lui, cet appel d'offres public ressemblait à une occasion en or de renverser l'hégémonie internationale fastidieuse des États-Unis qui persistait depuis si longtemps.
Et en même temps, le président français Watt Leung adressait le même ultimatum à l'équipe de négociation de son pays.
« S'ils veulent des terres, donnez-leur des terres, s'ils veulent une armée, donnez-leur une armée. Quoi qu'il arrive, nous devons réussir cet appel d'offres ! »
Estimant qu'il serait difficile de tenir tête seul aux États-Unis et à la Chine, la France, convaincue de cela, avait invité ses États membres de l'UE comme l'Allemagne et l'Espagne à participer ensemble à l'appel d'offres, sous la bannière de l'Union européenne.
Suite à cette annonce, le Royaume-Uni, n'étant plus membre de l'UE, a uni ses forces à l'Australie et au Canada pour former un front uni contre les États-Unis, aboutissant finalement à ce que cet appel d'offres centré sur le Chevalier Type Marine devienne une bataille à quatre impliquant les forces anglo-fédérales menées par les États-Unis, l'Union européenne menée par la France, ainsi que la participation de la Chine et du Japon.
On a l'impression d'assister au déroulement de la Troisième Guerre mondiale.
En examinant rien que les intentions de participation envoyées par les pays candidats, Soo-jeong marmonna doucement en les regardant badiner et festoyer avant même le début de l'appel d'offres.
À cet instant, Myung-jun ricana et lui parla.
« Les enjeux sont immenses. Contrairement à avant, où nous ne cédions que l'équipement, cette fois-ci, la conception du produit et le transfert de technologie sont en jeu. »
La raison pour laquelle les grandes puissances mondiales risquaient tout pour participer à cet appel d'offres se trouvait précisément là.
Le déclencheur absolu était la phrase écrite sur la dernière page du catalogue que Myung-jun avait remis.
« Cet appel d'offres inclut non seulement l'équipement listé dans le catalogue, mais aussi le transfert de la technologie de traitement des équipements et matériaux nécessaire à la production de l'équipement. »
Déjà considérée comme une technologie du futur, la proposition de transférer la technologie de fabrication était vraiment radicale.
« Mais est-ce vraiment acceptable ? Même s'il s'agit d'équipement spécialisé pour les grandes profondeurs, fondamentalement, cela implique de transférer une partie de la technologie de fabrication des Chevaliers. Si le pays gagnant finit par construire une armée équipée de Chevaliers... »
« C'est précisément ce que nous voulons. »
Dit Myung-jun.
« Tant que nous avons le Libérateur et les Chevaliers Abyssaux, fondamentalement, le Clan Libéral seul ne peut pas couvrir le vaste océan. En tenant compte des autres factions qui émergeront à l'avenir et en se préparant pour le Jour J, la zone que nous devons couvrir est trop vaste pour nos capacités actuelles. Donc, le pays gagnant doit développer et déployer le Type Marine le plus rapidement possible. »
« Pendant qu'ils se concentrent sur les rescapés en mer, nous viserons les prochaines cibles, n'est-ce pas ? »
« Exactement. De plus, même si nous transférons une partie de la technologie des Chevaliers, nous n'avons pas à craindre d'être submergés par les forces ennemies. D'ici à ce qu'ils achèvent une nouvelle version des Chevaliers basée sur la technologie acquise, nous posséderons un équipement encore supérieur. »
Telle était la nouvelle stratégie de Myung-jun.
Utiliser les meilleurs matériaux et technologies pour créer de puissants modèles prototypes, puis diffuser l'équipement de production en série, qui sert de gabarit aux prototypes, basé sur cette technologie.
Et pendant que tout le monde crée et utilise ces équipements gabarits, Myung-jun éliminera rapidement les factions émergentes avec de puissants prototypes en main.
Au final, les factions chassant ces monstres seront divisées en deux. Le Groupe d'Assaut, qui utilise le meilleur équipement pour cibler en priorité les Portes les plus dangereuses, et le Groupe de Nettoyage, qui cible et traque les monstres émergeant des Portes moins rentables pour le Groupe d'Assaut.
Avec une telle structure, même si la fréquence d'apparition des Portes augmente considérablement, Soo-jeong acquiesça au jugement de Myung-jun selon lequel ils pourraient y faire face adéquatement.
« En effet. Puisque la puissance de combat moyenne de l'ensemble du Groupe des Chasseurs augmentera significativement, l'approvisionnement global en matériaux et cristaux augmentera aussi considérablement, non ? »
« C'est exact. À partir de là, les matériaux et cristaux continueront d'être fournis même si nous ne chassons pas activement. »
« Pourquoi cela ? »
« En guise de redevance pour le transfert de la technologie de conception d'équipement, nous exigerons 7 % des matériaux et cristaux obtenus en chassant avec cet équipement. »
« Pourquoi 7 % ? »
« 10 % donne l'impression d'une perte trop grande, 9 % donne l'impression qu'on force pour arriver à 10 %, et 5 % donne l'impression d'une perte trop grande pour nous, alors j'ai pensé que 7 % serait raisonnable. »
« L'autre partie ne trouverait-elle pas que c'est une demande déraisonnable à ce taux ? »
« Peu importe s'ils le trouvent déraisonnable. »
« Pourquoi ? »
« La plupart des humains, même si cela signifie qu'ils en souffrent, détestent voir les autres prospérer seuls. »
Cet appel d'offres public a été conçu pour exploiter précisément cet aspect de la psychologie humaine.
Le désir de ne pas rester à la traîne, le désir d'être devant les autres, subtilement stimulés par l'appel d'offres public.
Myung-jun envoya une réponse aux pays ayant demandé à participer, indiquant que les négociations auraient lieu exactement deux semaines plus tard dans l'auditorium du Libérateur.
À l'exception d'un pays.
Ce pays, bien qu'ayant lui-même mis la pression sur le Clan Libéral et l'avoir chassé, a exprimé sans vergogne son intention de participer à cet appel d'offres public.
Ce pays n'était autre que la Corée du Sud.
L'unique institution nationale en Corée du Sud dotée de l'autorité exclusive sur toutes les Portes survenant sur son territoire et de l'autorité opérationnelle sur tous les Éveillés de nationalité sud-coréenne. L'EDA (Agence de gestion des Éveillés en Corée du Sud).
Dans le bâtiment du siège de l'EDA à Sejong City, un homme au visage anxieux s'adressa à une femme assise devant un ordinateur portable.
« Une réponse ? »
« Pas encore. »
« Essayez de rafraîchir. »
Elle soupira doucement, ayant déjà reçu la même instruction plusieurs fois. Appuyant sur F5 au clavier, elle parla à l'homme.
« Toujours rien. »
« Merde. Êtes-vous sûr que tous les autres pays l'ont reçu ? »
« Les États-Unis ont annoncé avoir reçu la réponse et participeront à l'appel d'offres, et la Chine a fait de même, n'est-ce pas ? L'UE aussi. Probablement, à part nous, tout le monde l'a reçu. »
Elle ne comprenait pas l'attitude agitée de Hee-cheol qui arpentait le bureau exigu de long en large.
Le directeur Moon Hee-cheol qu'elle connaissait avait à l'origine mis la pression sur le Clan Libéral et l'avait chassé, pourtant il affichait une attitude à double face, exprimant le désir de participer à l'appel d'offres public.
De plus, compte tenu de la situation actuelle de l'EDA, il n'y avait absolument aucune raison de s'incliner devant le Clan Libéral.
Après l'annonce du nouveau décret, les Éveillés sud-coréens, qui avaient été intégrés comme fonctionnaires spéciaux sous juridiction nationale, affichaient le meilleur bilan de répression, et l'équipement publié par le nouveau Korean Gate Lab (KTL) sous l'égide de l'EDA recevait des évaluations très élevées parmi les Éveillés, comparables à l'équipement vendu par le Clan Libéral.
Les produits du KTL tels que le Spray d'Augmentation de Défense, qui, vaporisé légèrement sur les vêtements, renforce la durabilité des fibres pour les rendre plus solides que des plaques de titane pendant un temps limité, ou l'Améliorateur de Capacités d'Éveillé, qui augmente l'efficacité des capacités d'origine de l'Éveillé d'un rang pendant une certaine période par simple ingestion, ou les Munitions Spéciales Corrosives pour Grands Monstres, qui, au contact du monstre, font fondre la carapace épaisse des monstres de haut grade littéralement sur le coup, étaient des équipements qui n'avaient rien à envier à ceux vendus par le Clan Libéral.
De plus, contrairement au Clan Libéral, qui exigeait de risquer sa vie pour assauter des Portes et ramener des matériaux et cristaux de monstres en échange d'équipement, l'EDA permettait à tout Éveillé sud-coréen d'acheter confortablement l'équipement souhaité en wons sud-coréens.
De généreuses récompenses versées selon les résultats de répression.
De puissants équipements d'Éveillé obtenables grâce à ces récompenses.
L'annonce du nouveau décret, qui avait soulevé bien des inquiétudes, injectait en réalité une nouvelle vitalité dans l'industrie des Portes sud-coréenne, l'EDA se tenant fermement au centre de cette nouvelle tendance.
Il semblait désormais inutile de compter sur le Clan Libéral plus longtemps.
Pourtant, le héros de Corée du Sud qui menait cette tendance, le directeur Moon Hee-cheol, montrait une obsession presque incompréhensible pour le Clan Libéral.
« Êtes-vous sûr que la lettre d'intention a été soumise au nom du gouvernement sud-coréen ? »
« J'ai vérifié plus de dix fois. Elle a été définitivement remise, et nous avons reçu une confirmation de réception. »
« Cela veut donc dire qu'ils ignorent délibérément nos demandes à cause du ressentiment accumulé depuis le dernier incident ? »
« C'est probable. Cela ne fait qu'un mois que le bâtiment du siège, où se trouvent les membres du clan, a été soumis au bombardement concentré des chars sud-coréens. Même si les dégâts qu'ils ont subis étaient minimes, se faire attaquer par l'armée de son propre pays n'est pas un souvenir qu'on oublie facilement. »
« Décevant. Cha Myung-jun. Je pensais que tu montrerais une attitude plus grande que maintenant. »
Alors que les derniers mots de Hee-cheol étaient presque marmonnés pour lui-même, l'assistante ne répondit pas.
Puis, Hee-cheol, ayant pris une décision, lui parla.
« Bon, alors, pas le choix. Il va falloir changer de tactique. »
« Qu'avez-vous en tête ? »
« Si un tireur d'élite sur le toit de l'immeuble se souvient de votre visage et surveille la rue, que feriez-vous ? »
« J'éviterais soit ce chemin, soit j'essaierais de passer avec un chapeau ou un parapluie cachant mon visage. »
« Exactement. S'ils essaient d'éviter l'offre du gouvernement sud-coréen de ce côté, ils devront utiliser d'autres moyens pour approcher. Ils devront trouver une autre voie, peut-être quelque chose de discret, bien sûr, mais... »
« Quel genre d'approche est-ce ? »
Hee-cheol regarda tranquillement le visage interrogateur de son assistante.
Puis, après avoir hésité un moment comme s'il luttait, il finit par ouvrir la bouche avec une expression réticente.
« Contactez le Ministère des Affaires étrangères. Dites que le directeur Moon Hee-cheol de l'EDA souhaite rencontrer les chefs du Bureau des Donjons du Japon et du Bureau des Archives de la Chine. »
« S'il s'agit du Bureau des Donjons du Japon et du Bureau des Archives de la Chine... »
« C'est exact. »
Dit Hee-cheol.
« Pour faire front contre l'Alliance Unie et l'Union européenne, nous établissons une Union des Éveillés d'Asie de l'Est pour répondre. »
Dans un combat où il n'y avait aucune chance de gagner seul, le choix de Hee-cheol fut de rassembler des forces qui ne s'allieraient jamais pour créer une autre force.