Après avoir été capturé par le quartier général, Myung-jun fut immédiatement isolé dans un centre de confinement, toute communication avec l'extérieur étant totalement coupée. Ce qui suivit fut une série d'examens physiques innombrables qui s'étalèrent sur deux semaines stupéfiantes. Des examinateurs bizarres aux noms si longs qu'ils étaient difficiles à retenir, jusqu'aux examens de précision réalisés avec du matériel valant des dizaines de milliards de wons pièce. Après avoir subi des tests répétés au point qu'il ne restait presque plus de place sur ses bras pour les traces d'aiguilles, ce qui attendait Myung-jun était un test psychologique au détecteur de mensonges.
Des fils branchés sur la tête et les bras, Myung-jun répondait sincèrement aux questions que lui posait le soldat face à lui.
« Donc, après avoir découvert ce monstre que les armes classiques ne pouvaient pas atteindre, le chef d'escouade a ordonné à tout le monde de battre en retraite et a combattu ce monstre seul ? »
« J'ai déjà dû répondre à cette question une dizaine de fois. Oui. »
« Alors comment avez-vous su où se trouvait le chef d'escouade ? »
« J'ai entendu le bruit de l'explosion de la grenade. Bien que j'aie entendu le son d'une explosion test pendant l'entraînement à l'Académie militaire, je connais très bien le bruit d'une détonation réelle de grenade. En tout cas, ce n'était pas un son qu'un être vivant pouvait produire. »
« Donc, sachant que la situation était assez dangereuse pour faire exploser une grenade, pourquoi vous êtes-vous dirigé vers le bruit ? »
« La radio 999K était en panne, ce qui rendait difficile le rapport par communication. Par conséquent, pour faire mon rapport, j'avais besoin du téléphone portable du chef d'escouade. »
« Mais même si vous saviez que l'attaque aurait pu blesser le monstre, vous vous êtes quand même dirigé vers le bruit, malgré la possibilité d'être vous-même attaqué ? »
« Je suis un soldat. Même si je suis démobilisé dans deux semaines, à ce moment-là, j'étais un sergent sur le point d'être libéré avec encore un mois à faire. J'étais bien conscient des risques liés à mes actes, mais le sens du devoir d'empêcher des dommages supplémentaires dus à l'impossibilité de signaler à mes supérieurs était plus fort. La mort de tous mes camarades, excepté moi, qui ont péri à ce moment-là, a encore renforcé ma détermination. »
« On dirait que vous étiez pris par l'excitation du combat. »
« C'est exact. Qui ne le serait pas ? À cet instant, il n'y avait que deux choses que je pouvais faire. Soit fuir par peur, soit faire face à cette peur et accomplir la mission qui m'était confiée. J'ai choisi la seconde. »
« Au nom du Ministère de la Défense nationale, je vous remercie pour cela. Vos actions courageuses ont probablement évité des pertes encore plus grandes. »
« Maintenant, pouvez-vous me donner un compte rendu détaillé de ce que vous avez vécu ? Je le comprends intellectuellement, mais je n'arrive toujours pas à le comprendre émotionnellement. Non seulement ces monstres attaquent les gens, ce que je n'ai jamais vu de ma vie, mais maintenant il y a des créatures que les balles ne peuvent pas percer. Qu'est-ce que c'est exactement ? D'où viennent-ils, et pourquoi tuent-ils les gens ? »
Tout en observant Myung-jun feindre l'ignorance, l'interrogateur inspira profondément et poursuivit son interrogatoire.
« Je suis désolé, mais les informations que vous demandez sont actuellement classées secret défense de niveau maximal. Même après votre démobilisation, c'est quelque chose que vous ne devez jamais divulguer. Compris ? »
« Je comprends. »
« Si vous le divulguiez, rappelez-vous que vous pourriez encourir jusqu'à 5 ans de prison ou une amende de 50 millions de wons selon la Loi sur la protection des secrets militaires. Ou, dans ce cas, vous pourriez être poursuivi sous la Loi de sécurité nationale, ce qui entraînerait des peines encore plus lourdes. En êtes-vous conscient ? »
« Je ne le divulguerai en aucun cas. »
« Je fais confiance à votre détermination à mener votre mission jusqu'au bout, même dans des situations mettant votre vie en danger. Cependant, quel qu'il en soit, maintenant que vous avez eu accès à des informations qui ne doivent pas fuiter, vous devez savoir que les voyages à l'étranger seront interdits pendant les prochaines années. Vous devriez être prêt à l'accepter pour la nation, non ? Aviez-vous des projets de voyage à l'étranger après votre démobilisation ? »
« Rien de précis. Je compte trouver un job à temps partiel après ma démobilisation et vivre tranquillement. »
« Bien. Cela semble être un choix sage. »
Juste à ce moment, comme s'il recevait une instruction, le soldat qui discutait avec Myung-jun toucha son oreillette et acquiesça plusieurs fois avant de se tourner vers Myung-jun.
« Le directeur des opérations de la situation globale souhaite s'entretenir avec vous. Attendez un instant. »
Alors que le soldat sortait, un visage familier entra dans la pièce. L'homme ordonna à l'autre homme présent dans la pièce, hormis Myung-jun, de retirer le détecteur de mensonges, puis leur demanda à tous de sortir.
S'asseyant face à Myung-jun, l'homme prit la parole.
« Capitaine spécial Moon Hee-chul, à la tête de l'Unité spéciale de réponse aux monstres du Département de la Défense. C'est notre deuxième rencontre, non ? Puis-je espérer un salut cette fois ? »
Après un moment d'hésitation, Myung-jun hocha la tête.
« Je refuse. Si cela vous déplaît, punissez-moi selon la loi militaire. »
« Les autres qui sont partis tout à l'heure ont bien su saluer, alors pourquoi seulement moi ? Vous ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Ce n'est pas une erreur, mais il y a des choses qui m'ont personnellement dérangé. »
« Dites-moi. »
« Ce jour-là, les 20 membres de l'escouade, excepté moi, sont morts. Et le chef d'escouade qui a vaincu le monstre que même les balles ne pouvaient pas percer, il a tout fait pour accomplir son devoir et protéger la nation, jusqu'à son dernier souffle. Il s'est même inquiété de savoir si le rapport était bien transmis dans ses derniers instants. Mais quand vous, le capitaine, êtes arrivé sur les lieux ce jour-là, vous n'avez montré aucune préoccupation pour les soldats morts et vous vous êtes uniquement concentré sur le cadavre du monstre. Cela m'a dérangé. »
« Pour moi, c'était la question la plus importante. Si la mort des camarades est regrettable, d'un point de vue national, elle n'est pas si significative. Même si c'est malheureux, quiconque s'engage dans l'armée sait qu'il peut perdre la vie pendant les opérations. Cela vaut pour n'importe qui, surtout votre chef d'escouade en tant que soldat professionnel. Ce n'était pas une question d'émotions personnelles. Tout découle de décisions prises pour la nation et l'État. »
« Je ne pense pas que cette attitude justifie votre comportement. »
« Soit. Dans ce cas, par considération pour votre état psychologique suite à la perte de vos camarades, je n'insisterai pas sur le salut. Mais si vous pouviez reconnaître que je ne suis pas si mauvais que ça, au point de vous accorder cette considération, ce serait apprécié. »
« Peut-être cela dépendra-t-il des actions du Capitaine à partir de maintenant ? Cela fait deux semaines que j'ai été amené ici. Pendant ce temps, on a prélevé assez de sang pour remplir une brique de lait et on a fait plus de radiographies que je n'en ferai de ma vie. Je ne sais pas ce que vous cherchez dans mon corps, mais si même après de tels examens approfondis rien n'a été trouvé, c'est qu'il n'y a rien, non ? »
« Haha, il y a semble-t-il un malentendu. Les examens que nous avons menés ne visaient pas à trouver quelque chose à l'intérieur de votre corps. C'était pour confirmer si des blessures ou infections cachées étaient survenues pendant le combat avec le monstre. »
C'était un mensonge évident, mais Myung-jun le comprit et demanda négligemment : « Alors, quels ont été les résultats ? »
« Vous êtes en parfaite santé à 100 %. »
« Alors renvoyez-moi à l'escouade maintenant. Avant ma démobilisation, je veux ranger les affaires des membres de l'escouade et écrire des lettres aux familles en tant que seul survivant de l'incident. »
« Oui… Oui, nous devrions faire ça… Mais bon… »
À cet instant, la main du capitaine Moon Hee-chul attrappa la main droite de Myung-jun plus vite que l'éclair. Puis, il se pencha et chuchota à l'oreille de Myung-jun.
« J'ai le pressentiment que vous me cachez encore quelque chose au sujet du monstre. »
« Pourquoi faites-vous ça !? »
Myung-jun essaya de retirer son bras de force, mais la poigne de Hee-chul était plus forte. Hee-chul fixa alors Myung-jun d'un regard intense, comme s'il regardait un traître, et continua.
« Bien sûr, logiquement, vos explications tiennent toutes la route. Mais il y a un point qui ne colle pas. Une blessure par balle anormale sur la tête de l'entité qui n'aurait pas pu être causée par une arme à feu de conception humaine. Une créature qui aurait dû être capable de régénérer instantanément et de vous déchiqueter les membres a été abattue d'une seule balle et est morte sur le coup. Cela implique que quelqu'un présent sur les lieux a tiré une balle spéciale capable de percer la peau de la créature. »
« N'avez-vous pas dit tout à l'heure que les balles ne pouvaient pas percer le monstre ? »
« Si c'étaient des balles fabriquées par les humains, ce serait le cas. Mais qu'en serait-il d'une balle imprégnée d'un pouvoir au-delà des capacités humaines ? »
Hee-chul relâcha la main de Myung-jun qu'il tenait. Puis, il adopta le ton habituellement utilisé pour interroger les criminels et s'adressa à Myung-jun.
« Au début, j'ai soupçonné qu'un tiers autre que vous ait pu être impliqué et ait ensuite disparu. Pendant les deux semaines où vous subissiez des examens, notre unité spéciale dans les environs de la base a été anéantie comme s'ils étaient des proies à chasser, les empêchant de s'enfuir. Cependant, d'après toutes nos enquêtes, nous n'avons trouvé aucune trace d'intrus extérieur. Cela implique que l'un des 21 soldats présents a tiré une balle qui a percé la tête de l'entité. Et le seul survivant de cet incident, c'est vous, Cha Myung-jun. »
« Disons que j'ignore vos suppositions. Pourquoi cacherais-je ce fait ? »
« Eh bien, voyons. La raison la plus probable est que vous essayez d'éviter de vous retrouver dans une situation ennuyeuse. Vous êtes quelqu'un qui doit être démobilisé dans deux semaines. Si vous révéliez que vous possédez un pouvoir spécial, le Département de la Défense pourrait envisager de reporter votre démobilisation pour vous garder sous leur contrôle. »
Comme si Hee-chul pouvait lire dans ses pensées, Myung-jun sentit une colère monter en lui. Cependant, sans la montrer, il s'adressa à Hee-chul.
« Pour être honnête, Capitaine, je me demande si vous êtes dans votre bon sens. Une balle imprégnée d'un pouvoir au-delà des capacités humaines ? Vous essayez d'écrire un roman ou quoi ? Donc vous dites que les gens peuvent tirer des balles de leurs mains comme des personnages de jeu vidéo ? Je souhaite sincèrement que ce que vous dites soit vrai. S'il existait une telle capacité, personne de notre escouade n'aurait eu à mourir. »
« Est-ce bien ainsi ? »
« Oui, c'est ainsi. Et Capitaine, n'attendez pas que je vous salue éternellement. Entendre ce que vous dites maintenant me fait vous détester dix fois plus. L'idée que j'aurais eu le pouvoir de sauver tout le monde mais que j'aurais choisi de les laisser mourir est en elle-même nauséabonde. »
« Vous êtes dur. »
« Ce que vous m'avez dit était dix fois, non, cent fois plus sévère. »
Le capitaine fixa Myung-jun en silence un moment. Puis, il sourit et se renversa en arrière, s'appuyant contre le dossier.
« Vrai. Il n'y a aucun moyen qu'un humain ait de tels pouvoirs surnaturels anormaux. Vos paroles sortent probablement du désespoir. Les monstres non identifiés qui apparaissent partout dans le monde, et les rapports sur le phénomène des "balles qui ne percent pas" qui augmentent progressivement. Dans cette situation absurde où le bon sens humain ne s'applique plus, peut-être que vos paroles naissaient de l'espoir d'une lueur de salut pour l'humanité. »
« Si une telle capacité existait vraiment, ce serait effectivement formidable. Si vous pouviez créer des armes capables d'abattre de telles créatures, vous deviendriez l'homme le plus riche du monde. »
« Oui, "si une telle chose était possible". »
« Exactement. »
« Alors attendez ici un moment. Je vous ferai savoir après avoir décidé comment gérer votre problème de démobilisation. »
Sur ces mots, Hee-chul quitta la pièce où était assis Myung-jun. Il parla ensuite à un autre soldat qui attendait devant la pièce.
« Je commence à me demander s'il n'est pas l'élu. »
« Mais le Général ne l'a-t-il pas dit dès le début ? Kim Hak-won, qui a combattu le monstre de rang 2, a soi-disant utilisé une grenade pour ouvrir son abdomen, et pendant sa régénération, il est entré en contact avec une pierre de mana dans son abdomen, éveillant sa capacité. Ensuite, il a tiré sur la tête de l'entité en utilisant la capacité éveillée après avoir utilisé son propre pistolet K-5. Le sergent Cha Myung-jun ne conteste pas cela. »
« Exact, je sais. Toutes les preuves pointent dans ce sens. »
« Mais pourquoi tourmentez-vous autant ce pauvre soldat ? Si son refus de saluer vous contrarie, je prendrai des mesures disciplinaires. »
« Ce n'est pas ça. Ce que je considère est dû à une probabilité très faible. Si, par exemple, tout ce que ce soldat a dit était un mensonge méticuleusement élaboré, et si, par hasard, ce soldat possédait réellement la capacité de créer des armes à feu capables de blesser un monstre de rang 2, alors ce pouvoir doit être contrôlé et géré par le Ministère de la Défense nationale de Corée du Sud. »
« À cause de cette "chance sur un million", on ne peut pas garder enfermé un soldat qui a souffert pour le pays pendant deux ans. »
« Est-ce impossible ? »
« Capitaine ! »
« Si sacrifier une seule personne pouvait en sauver des dizaines de millions ou des centaines de millions, je le ferais volontiers. Et l'apparition récente de monstres de rang supérieur pourrait même faire voler en éclats les concepts de défense et de sécurité publique que l'humanité a maintenus jusqu'à présent. Dans une telle situation, je ne peux pas me permettre de rater ne serait-ce qu'une possibilité. »
« Mais cela ne veut pas dire qu'on peut garder un soldat qui n'a plus que peu de temps avant sa démobilisation en détention. »
« Et si on le garde confiné jusqu'à la limite, et s'il s'avère qu'il n'est pas l'élu, on fait passer ça pour un accident ? »
« Capitaine ! »
« Je plaisante. Renvoyez le sergent Cha Myung-jun à l'escouade. Assignez deux personnes pour le surveiller. Même s'il ne reste que deux semaines avant sa démobilisation, s'il commence à croire qu'il n'est pas surveillé, il pourrait agir bizarrement. S'il manifeste le moindre comportement d'éveil, même minime, arrêtez-le immédiatement et amenez-le au quartier général. »
« J'exécuterai vos ordres ! »
Ce soir-là, Myung-jun retrouva enfin l'opportunité de « réintégration à l'escouade » qu'il n'avait pas pu obtenir avant sa régression. Cependant, le capitaine Moon Hee-chul l'ignorait. Il n'avait aucune idée de combien il regretterait sa décision de réintégrer Myung-jun à l'escouade à l'avenir. Une seule personne sur cette Terre savait à quel point le remords qu'il laisserait derrière lui par la décision d'aujourd'hui serait substantiel. C'était nul autre que Myung-jun, le revenant. De plus, Myung-jun, qui revint à l'escouade avec une balle de Latona, savait déjà qu'un surveillant lui serait assigné.
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