Au changement d'équipe, le quartier du fret déverse quatre mille personnes sur les mêmes six rues pendant une vingtaine de minutes.
Les autorités étaient à quarante minutes de la piste, et la foule l'aurait piétinée entièrement d'ici là.
'Tout ce qu'il a foulé est en train d'être piétiné là, maintenant... et personne en bas ne sait ce qui est passé,' Ossian longea le rail de chargement au-dessus de la foule, 'trouve la trace avant la fin de la relève.'
Ossian était descendu là sur une intuition, un vieux drone, et une femme qui refusait d'appeler ça une opération de sauvetage.
Il avait repéré la route de la bête par les blessures plutôt que par l'odeur, trois rues avant de se laisser penser à ce que ça signifiait.
Un docker au poignet bandé lui avait sauté aux yeux à vingt mètres, dans la foule, à travers la fumée de diesel.
Rien de tout ça ne lui était venu comme une vue ou une odeur, et il n'aurait pas su dire quel sens faisait le travail.
Une vieille femme à la hanche défaillante s'imposa ensuite, puis un homme qui ménageait son genou sous l'auvent du pont-bascule.
'Il est passé par le poignet, puis la hanche, puis a tourné au genou... il lit la même carte que moi,' Ossian s'arrêta sur le rail, 'merde, c'est pas du pistage, c'est du shopping.'
Pister les gens par leurs blessures n'avait à aucun moment ressemblé à une décision, et c'est ça qui lui était resté en travers.
Calista avait un toit, un drone emprunté, et un portable plus vieux qu'eux deux de dix ans.
«Deux cents mètres, cap au nord, il emprunte les voies de chargement», sa voix vint dans l'oreillette avec du bruit de clavier en fond.
La machine qui tournait sa prédiction de trajet mettait neuf secondes pour redessiner une carte, et elle restait encore en avance sur la bête.
'Elle l'a encerclé avec un portable et sans licence... et la guilde l'avait classée irrécupérable,' Ossian filait le long du rail, 'quatre foulées, ligne droite, vas-y.'
Grave Rush le propulsa à quatre longueurs de corps au-dessus de la foule, et l'atterrissage posa ses deux pieds sur le toit d'un conteneur.
La bête surgit de la voie au bout, plus longue que les charognards de la salle, avec le même résidu larvaire incrusté le long de l'échine.
'C'est celui du mur... plus gros, plus vieux, et il bouffe depuis qu'il est sorti,' il compta l'écart en foulées, 'trois sprints, peut-être quatre.'
Quatre mille personnes au changement d'équipe, ça fait quatre mille corps sans nulle part où courir quand quelque chose tombe.
Un filet de cargaison lâcha à la grue au-dessus du pont-bascule pendant qu'il comptait encore, et une demi-palette d'acier s'abattit sur la voie.
La charge hapta un coursier aux deux jambes et le plaqua sous une caisse en plein milieu du terrain découvert.
'Il a cassé au nord, et tout en moi veut le suivre... c'est le chacal dans ma main, pas moi,' ses pieds avaient déjà tourné sur le toit, 'fais demi-tour, l'homme sous la caisse.'
L'objection du Chacal vint comme quelque chose de physique plutôt que comme une pensée dans sa tête.
'Il argumente avec mon corps... il peut pas me forcer où que ce soit, il peut juste me faire mal pour y aller,' Ossian quitta le conteneur vers le pont-bascule, 'bordel, lève.'
Sa mâchoire se verrouilla, les muscles de son dos se tendirent, puis un son bas lui monta à la gorge qu'il n'avait pas décidé de produire.
'La caisse est décentrée, donc prends le coin le plus près de sa hanche... merde, c'est deux cents kilos d'acier,' Ossian glissa ses deux mains sous le bord, 'soulève avec les jambes.'
Il souleva la caisse au deuxième essai, et le coursier en sortit avec les deux jambes cassées mais un pouls sous la mâchoire.
«Dix secondes, accroche-toi à mon bras», Ossian traîna l'homme hors de portée pendant que le câble de la grue balançait encore au-dessus d'eux.
La bête était déjà à quatre rues au nord et hors de toutes ses lignes de vue.
'C'est la poursuite perdue... quatre rues dans un quartier à neuf sorties, donc c'est foutu,' il déposa le coursier contre le mur du pont-bascule, 'arrête, elle bosse encore.'
«Je l'ai encore», sa voix lui arriva dans l'oreille sans aucune inflexion, clavier en fond, «voie nord, il traversera au parc à citernes dans une vingtaine de minutes.»
Calista ne l'avait jamais eu en visuel, et elle avait tiré cette route des habitudes de la bête plus de la forme des rues.
'Elle a prédit tout le truc depuis un toit... et moi je l'aurais chassé dans le mauvais quartier,' Ossian regarda au nord avec du sang sur les deux mains, 'ça vaut quatre cents balles de n'importe qui.'
Vingt minutes plus tard, la bête traversa le parc à citernes sur la ligne qu'elle lui avait tracée.
Rien dans le parc à citernes ne lui offrait de couverture, et c'est exactement pour ça qu'elle avait choisi ce passage.
Ossian le prit à découvert avec le masque sur le visage, quatre pas dans un mur de tôle ondulée, puis les deux mains dans la gorge.
[Synchronisation Charogne, cent pour cent]
[Vous et ce visage vous comprenez maintenant, ce qui n'est pas la même chose qu'être d'accord]
La Maîtrise arriva comme un chiffre sur un panneau, imprimé par-dessus un animal mort dans une cour qui sentait le diesel.
'Cent pour cent... et le chiffre est monté après que j'ai refusé la poursuite, pas pendant,' il s'assit sur les marches de la cour avec le masque sur les genoux, 'ce truc me note.'
[Fracture d'Identité, onze pour cent]
Le chiffre avait baissé au lieu de monter, pour la première fois depuis qu'il s'affichait.
'Treize ce matin, onze maintenant... refuser cette poursuite l'a fait reculer de deux points,' Ossian relut le panneau deux fois pour être sûr du sens, 'premières bonnes nouvelles que ce truc me donne.'
Personne ne lui avait dit que le chiffre pouvait baisser, et le système n'offrait aucune explication pour l'instant.
Refuser le masque lui coûte quelque chose sur le terrain à chaque fois, et ce panneau est le seul endroit où ça lui rend.
Deux points de Fracture sur onze, c'est pas grand-chose, et c'était le premier terrain qu'il reprenait à la bête.
Le coursier au pont-bascule était dans une ambulance à ce moment-là, les deux jambes attelées et un nom qu'Ossian n'eut jamais.
Puis un nouveau panneau s'ouvrit au-dessus de la cour, plus large que les autres, avec une bordure qu'il n'avait jamais vue.
[L'Épreuve du Démasquage est ouverte]
[Choisis la proie qui a fui ton territoire ou le bétail faible que tu en as sorti]
'Il veut que je choisisse... et j'ai choisi il y a quarante minutes devant un pont-bascule,' Ossian se releva des marches, 'il regardait pas, ou ça compte pas.'
Celui qui a écrit cette épreuve l'avait conçue pour quelque chose qui trouverait la question difficile.
L'épreuve restait ouverte au-dessus de la cour pendant qu'il se tenait là, à attendre une réponse qu'elle n'avait pas méritée.
'Elle s'attend à ce que je veuille la mise à mort... cette épreuve a été faite pour une version de moi qui est déjà morte,' il se mit à marcher vers la grille de la cour, 'réponds-lui avec le coursier.'
Les cours à diesel à cette heure ne contiennent personne du tout, c'est pour ça que la bête se dirigeait vers l'une d'elles.
Calista descendit du toit avec le portable sous le bras et le drone en trois morceaux dans un sac.
«Quoi que ce panneau te demande», commença-t-elle, en lisant son visage à travers la cour, «réponds-y lentement.»
'Elle voit l'épreuve sur mon visage et voit pas le panneau... et elle me donne encore le bon conseil,' Ossian laissa le masque glisser dans sa main, 'dis-lui.'
Il lui dit ce que l'épreuve demandait, à voix haute, dans une cour à diesel, ce qui en faisait la deuxième vraie chose qu'il donnait à qui que ce soit depuis la Porte.