La brèche avait projeté trois bêtes charognardes de plus dans le couloir avant que la première n'ait fini de vider son sang sur le sol.
Ossian avait le Chacal Charognard posé sur son gantelet droit, où il l'avait déplacé pour ouvrir le premier.
« Le masque est sur le gantelet... et il me faut sur le visage pour pouvoir bouger », compta-t-il les trois silhouettes longeant le mur nord, « dix secondes, tout le problème est là. »
Remettre le masque sur son visage prend dix secondes, et ce compte à rebours ne se soucie pas de ce qui marche vers lui.
Tout le combat se résumait à laquelle de ces deux formes il portait au moment où les bêtes arrivaient.
La version gantelet frappe plus fort que tout ce qu'il possède, mais elle le laisse courir sur une seule jambe cassée.
« Il me faut dix secondes », dit-il le chiffre à voix haute à une autre personne, ce qui en faisait la première chose entièrement vraie qu'il avait dite à qui que ce soit depuis la Porte.
'C'est tout le secret, livré à une femme rencontrée il y a une heure... et c'est la seule ici qui puisse l'utiliser', Ossian scruta son visage, 'pas le moindre tressaillement.'
« Alors tu auras tes dix », Calista bougea la première, prenant l'angle qui la plaçait entre lui et le mur nord.
Ses canaux ne lui donneraient pas de mana à la demande, alors elle travaillait sur son placement et une hampe qu'elle pouvait à peine retenir.
Dix secondes, c'est rien à un arrêt de bus, puis ça devient un temps très long dans une pièce avec trois bêtes.
Ossian cala ses épaules contre le pilier et’ouvrit les deux mains, lançant le transfert avec trois bêtes dans la pièce.
Le masque quitta le gantelet en brume noire, et pendant huit de ces secondes il fut un homme sans rien du tout.
Chaque blessure qu'il possédait revint dans les deux premières secondes, et la jambe lâcha à la quatrième.
'Quatre... la jambe est partie, et je suis encore à six secondes d'un visage', il posa une épaule sur le pilier, 'reste debout, six de plus.'
« Pied gauche, tu es carré », le lui lança Calista depuis deux mètres cinquante derrière elle tandis qu'elle plaçait la hampe de sa lance sur la gorge d'une bête.
'Elle annonce mon placement depuis là-bas... et elle a raison les deux fois', son poids quitta l'appui carré, 'elle lit le combat mieux que moi.'
La deuxième bête l'atteignit à la sixième seconde et arriva bas, vise le bandage sur sa jambe.
Calista enfonça la lance dans l'interstice devant elle et acheta les quatre dernières secondes avec une arme que son bras ne pouvait pas porter.
La hampe lui échappa sur la seconde poussée, et elle la reprit de la main gauche avant qu'elle ne cesse de bouger.
'Six, et elle encaisse des coups qui me'étaient destinés... merde, c'est ça que coûtent les dix secondes vraiment', la lance se brisa sur une plaque d'épaule, 'compte, continue de compter.'
'Elle n'a pas de mana et elle tient toujours devant moi... ne gâche pas ce qu'elle m'achète', Ossian égrena le décompte dos au pilier, 'deux, un.'
L'os se referma sur son visage à la dixième seconde, et la jambe cessa d'importer sur l'instant.
Il planta la première bête dans le sol d'un coup d'épaule et mit la seconde en pièces à mains nues.
La troisième fila vers la brèche, ce que fait un charognard dès qu'une pièce ne rapporte plus.
'Laisse-la partir... non, elle est entrée pour un bandage, donc elle en trouvera un autre qui en porte un', Ossian surveilla le trou dans le mur, 'sur le gantelet, maintenant.'
Il remit le masque sur le gantelet à découvert cette fois, plus rien de vivant dans le couloir pour l'interrompre.
[Chacal Droit en maintien]
[Ta main garde la chasse pendant que ton visage garde l'homme]
Le transfert s'ancra comme une technique plutôt qu'un accident, et il enfonça ce poing dans la colonne de la troisième dans l'embrasure.
'C'est fait pour ça... le gant fait la chasse pendant que je garde ma propre face', il ouvrit les doigts encore pleins de poussière, 'dix secondes, c'est le prix.'
Dix secondes, c'est long dans une pièce avec n'importe quoi de vivant dedans, et aucune quantité d'entraînement ne raccourcira le compte.
[Fracture d'Identité, treize pour cent]
[Quatre points pour dix secondes à vouloir que quelqu'un d'autre se batte à sa place]
'Neuf à treize, et je n'ai même pas levé la main sur elle... ça m'a facturé de rester planté là à espérer', Ossian lut le panneau hors du couloir, 'putain, ça compte tout.'
Les cadavres rapportèrent trois cent quarante crédits au guichet de récupération qui ne demande jamais de permis.
Entre le manteau que Bastien lui avait prêté et le kit qu'il avait saccagé pour sa jambe, il était à moins quatre cents crédits avant que la récupération ne soit comptée.
'Trois quarante rentrés, quatre cents sortis... j'ai nettoyé une pièce pleine de monstres et je finis soixante crédits dans le rouge', Ossian relut le bordereau deux fois sous la lumière du guichet, 'putain de soirée de travail.'
Calista nota les deux chiffres dans son carnet sans un mot sur leur allure.
Soixante crédits dans le rouge compte encore comme une nuit de travail selon l'arithmétique des porteurs, et cette somme finit par ne plus faire rire au bout d'un moment.
« Ne me remercie pas », elle le dit avant qu'il n'ait ouvert la bouche, puis annonça son tarif pour la soirée dans le même souffle.
« Quatre cents par job, et les heures de drone sont facturées en plus », elle l'écrivit sous la ligne où il lui devait déjà de l'argent.
'Elle a tarifé la soirée avant que je puisse placer un mot... le montant, c'est ce que ce combat m'a coûté', Ossian suivit le stylo, 'elle ne fait pas de charité, et elle veut que ce soit écrit.'
« Tu le régleras quand il y aura de quoi régler », Calista rangea le carnet sans le regarder en le disant.
Le carnet comptait maintenant onze lignes, et chacune était de l'argent qu'il n'avait pas sur lui.
Aucun des deux n'avait mangé depuis l'après-midi, et tous deux repartirent dans le couloir quand même.
Calista retourne le dernier cadavre du pied pour examiner la peau, un réflexe qui vient de la rédaction de rapports de récupération.
Un résidu de coquille courait le long de son dos en une croûte sèche, incrusté dans le grain de la peau.
Un charognard ramasse tout ce qu'il foule, et celui-ci avait traversé quelque chose qui fait de la coquille.
Rien dans le régime d'un charognard ne met de coquille sur son dos, puisque la croûte pousse sur une chose au lieu d'y coller.
Ossian connaissait ce résidu, puisqu'il en avait arraché une poignée sur une larve à mains nues deux jours plus tôt.
'Ça vient de la chose dans l'œuf... merde, ça sort d'une Porte fermée', il s'accroupit, paume au-dessus de la peau, 'le certificat disait scellée.'
La Porte s'était refermée deux jours plus tôt avec un certificat de complétion joint au dossier et une signature d'équipe de reconnaissance dessous.
Quelque chose portant du résidu larvaire avait quitté une Porte scellée et remonté par un mur à vue d'une école.
'Deux jours qu'elle est dehors... et elle a trouvé le seul bâtiment avec un blessé dedans', Ossian se releva sur la mauvaise jambe, 'elle est venue pour la blessure, pas pour moi.'
[Le repaire d'où tu as rampé n'a pas fini avec cette ville]
[Quelque chose là-bas continue d'envoyer des morceaux de lui ici-haut]
Calista photographia le résidu sous quatre angles avec un téléphone plus vieux que ses papiers de libération.
« Ça n'ira pas dans un rapport public », dit-elle en travaillant, puisque un rapport public mettrait un homme sans permis sur les lieux.
'Elle protège la preuve et nous deux en même temps... et elle ne m'a toujours pas demandé à propos du masque', Ossian la regarda cadrer le dernier cliché, 'elle demandera, mais pas ce soir.'
Le couloir avait un trou dans le mur nord, trois bêtes mortes au sol, plus une brèche que personne en ville n'avait consignée.
Deux jours, c'est assez pour qu'une chose apprenne quelles rues portent du monde, et Calista traça sa route probable vers le nord sur sa propre carte.