La salle d'entraînement de la rue Verrick était fermée depuis deux ans, sans caméras au plafond et avec deux sorties qu'elle avait vérifiées avant son arrivée.
Quelqu'un avait coupé l'électricité de ce bâtiment il y a des ans, alors la lumière entrait par les hautes fenêtres en barres.
Une femme se tenait au milieu du sol, une lance à la main, quand Ossian entra par la porte nord.
'Elle a choisi une pièce avec deux issues... et elle se tient là où elle peut surveiller les deux,' il s'arrêta dans l'embrasure, 'mains où elle peut les voir.'
« Calista », lui donna-t-elle son nom avant qu'il ne le demande, et une personne qui se cache d'une guilde ne s'ouvre pas comme ça.
Ossian connaissait ce nom sur une liste de prospects de la Bannière d'Ivoire datant de deux ans, trois places au-dessus de l'homme qui avait plus tard signé son renvoi.
Elle était plus petite que ne le laissait croire sa photo de registre, son bras gauche rentré vers son corps.
La lance ne tenait pas bien dans ses mains, et elle corrigea sa prise deux fois pendant qu'il traversait la salle.
« Tu boites de la gauche », constata Calista comme un fait plutôt qu'une salutation, sans pour autant reposer la lance.
'Elle m'observe marcher depuis que la porte s'est ouverte... c'est un réflexe de combattante, pas de pilote,' Ossian s'arrêta à six pieds d'elle, 'elle évalue la jambe.'
Cette lance était du matériel de guilde, avec un numéro d'escouade limé sur le collier et rien d'estampillé par-dessus.
« Tu m'as envoyé une photo », garda-t-il les deux mains en vue pendant qu'il le disait.
« Je t'ai envoyé une image sur neuf cents », corrigea Calista, ce qui lui apprit combien de ces images dormaient sur un disque chez elle.
'Neuf cents images... et elle a choisi celle qui prouve le moins de choses,' il vit son pouce bouger sur le manche, 'elle n'est pas là pour me vendre.'
Elle fonça sur lui sans le moindre avertissement, et le bout de la lance passa près de son oreille pour s'enfoncer dans le mur derrière lui.
Le Chacal répondit avant Ossian, et son poids s'était porté sur le pied avant pour lui arracher la gorge.
'Arrête... c'était mon corps qui bougeait sans me demander mon avis,' il ramena le pied en arrière et mit les deux mains derrière lui, 'elle l'a fait exprès.'
[Fracture d'identité, neuf pour cent]
[Une créature qui veut une gorge est une créature, et le système ne signale que ce qu'il voit]
'Six à neuf pour un bâton agité devant ma figure... merde, le chiffre compte l'envie,' Ossian resta immobile jusqu'à ce que ses épaules retombent, 'elle avait besoin de savoir avec qui elle avait affaire.'
« C'est ce que je suis venue voir », nota Calista, reculant hors de portée avec la lance tenue en travers du corps.
Elle avait provoqué l'instinct exprès, avant de remettre quoi que ce soit qui aurait pu la mettre en cellule.
Puis elle enchaîna une forme de lance basique sur le sol, et ses canaux se bloquèrent au troisième mouvement.
Son bras gauche s'arrêta à mi-tour et reprit en retard, comme un membre qui bouge quand le mana à l'intérieur n'arrive pas à temps.
'Les canaux sont foutus... et elle a fait cette forme pour que je voie le pire tout de suite,' Ossian garda le visage impassible, 'merde, dis rien sur le bras.'
Dire quoi que ce soit sur le bras aurait été de la pitié, ce qui aurait fini cette rencontre en une minute.
« La Bannière d'Ivoire m'a renvoyée il y a huit mois », posa Calista la lance contre le mur et resta debout devant.
Un renvoi retire la licence avec, c'est pour ça qu'elle vivait de contrats drone et des restes des autres.
Le renvoi médical était passé pendant qu'elle était encore dans un lit d'hôpital, signé par un chef d'escouade qui ne lui avait jamais rendu visite.
'Huit mois dehors... et elle vérifie encore les deux issues dans une salle vide,' pensa-t-il, la regardant se tenir avec son poids décalé du côté gauche, 'elle n'a pas arrêté de bosser.'
Ossian avait passé quatre ans à apprendre quels chasseurs cachent une blessure, et elle ne lui cachait rien du tout.
« Je ne dirai rien sur ton compte », laissa-t-elle ça en suspens un instant, « Ne le transforme pas en gentillesse. »
Le dénoncer brûlerait ses propres images, le seul levier qui lui restait nulle part dans cette ville.
'Elle m'a donné la raison pour que je ne lui doive rien pour ça... c'est la chose la plus honnête qu'on m'ait dite ce mois-ci,' Ossian lui fit un signe de tête, 'demande le prix.'
« Alors tu en veux combien ? » La question sortit plus dure qu'il ne l'avait voulu.
« Du travail », Calista donna un chiffre pour chaque job sans l'adoucir de rien derrière, « Et je ne suis pas un sauvetage, alors ne gère pas ça comme ça. »
Le travail qu'elle voulait, c'était de la planification de route et une part qui le reflétait, avec les heures de drone facturées en plus.
'Elle s'est tarifée avant que je puisse lui proposer quoi que ce soit... bien, c'est comme ça que je voudrais que ce soit fait,' Ossian fit le calcul contre trente-et-un crédits, 'dis-lui la vérité sur le fric.'
« J'ai trente-et-un crédits et sept jours sur ma chambre », le dit-il posément, puisque l'embellir aurait insulté tous les deux.
Quatre cents par job était le chiffre, et elle le cita sans baisser une fois les yeux vers le sol entre eux.
Calista le regarda une seconde de plus que la phrase n'en nécessitait, puis sortit un carnet de son manteau.
« Alors tu me dois », décida-t-elle, inscrivant le chiffre avec la date à côté dans une petite écriture soignée.
'Elle me met à crédit... une femme sans aucun revenu me donne des conditions,' il regarda la plume bouger, 'ne la remercie pas, elle le prendrait mal.'
À deux rues de là, une école avait libéré ses élèves vingt minutes plus tôt, et le bruit en montait par les hautes fenêtres.
Aucun des deux n'avait de licence, de guilde, ni aucune légitimité légale pour être dans ce bâtiment.
Le mur nord de la salle se fendilla du sol au plafond pendant qu'ils discutaient encore du pourcentage.
Une micro-brèche que personne n'avait signalée s'ouvrit le long de cette couture, et quelque chose en sortit à quatre pattes.
Ça sortit bas et mouillé, avec une peau comme du gravier compacté, sans yeux sur le devant du crâne.
La tête baissée, ça progressait le long du sol vers l'odeur, les ignorant tous les deux un instant.
Les bêtes charognardes suivent les plaies ouvertes dans les bâtiments, ce qui voulait dire qu'elle était venue pour la jambe sous son bandage.
'Elle a traversé un mur à deux rues d'une école... et personne n'a répertorié cette brèche nulle part,' Ossian décalait son poids de la mauvaise jambe, 'merde, signale-le après.'
Rien sur cette brèche n'était sur la carte publique quand Ossian l'avait vérifiée ce matin par pure habitude.
'Non signalé veut dire non financé... aucune équipe ne vient pour celle-là, on est ce qui s'est présenté,' il mit son dos contre le pilier le plus proche, 'éloigne-la du milieu de la salle.'
Calista avait sa lance appuyée au mur à dix pieds de là et un mana qui arrivait quelque part derrière l'instant où elle le voulait.
'Dix secondes pour mettre le masque sur ma main... je n'ai pas ce temps-là, et elle est plus proche que moi,' la bête se tourna vers son bandage, 'direct sur la figure, maintenant.'
Ossian enfila le Chacal Charognard devant elle, et l'os se referma sur son visage en un mouvement.
Ses épaules montèrent à travers le manteau que Bastien lui avait prêté, et les coutures lâchèrent aux deux bras.
Calista regarda toute la scène à huit pieds de là et ne recula pas une seule fois.
Elle reprit la lance et se plaça sur sa gauche, d'où la bête allait arriver.