Ivory Banner aligne une rangée de chaises basses dans son bureau d'accueil, conçues à une hauteur qui force l'homme qui attend à lever les yeux sur tout le monde.
Ossian était assis sur l'une d'elles depuis deux heures, un fragment de carapace enveloppé dans un tissu posé sur son genou.
Deux heures dans une chaise comme celle-là portent un message, et elles disent à un homme que le bâtiment préférerait qu'il rentre chez lui.
« Ils ont dessiné ces chaises... quelqu'un s'est assis avec un plan et les a faites exactement aussi basses, » il soulagea sa mauvaise jambe, « y rester, c'est le travail du jour. »
La femme qui franchit les portes à onze heures évalua la pièce avant même d'avoir fini de s'asseoir à côté de lui.
Paloma travaillait en dehors de toutes les guildes de cette ville, ce qui devient possible quand assez d'entre elles vous doivent de l'argent.
« Deux pour cent de tout ce qui est récupéré, et je facture le café, » elle posa ses conditions avant d'avoir retiré son manteau.
« Elle coûte de l'argent que je n'ai pas... et c'est la première venue à me parler comme à un client, » Ossian retira le tissu de son genou, « dis oui avant qu'elle ne change d'avis. »
« La colère n'annule pas un contrat, » dit Paloma en lisant l'avenant sur son propre écran, « Les faits annulent les contrats, alors donnez-moi un fait. »
Le fait qu'elle voulait, c'était le boss caché, documenté, avec une date dessus et un morceau de lui dans la pièce.
« Elle veut que la larve existe sur le papier... et tout ce que j'ai, c'est un morceau d'elle dans un tissu, » il retourna le paquet, « c'est l'affaire, alors. »
« Deux pour cent de deux mille, ça fait quarante crédits... et elle en vaut dix fois plus contre moi qui devine, » Ossian la regarda poser l'écran, « laisse-la faire. »
Ruan sortit à onze heures et demie avec deux chefs de département derrière lui et une voix calibrée pour une pièce avec des témoins.
« Notre portier a signé un avenant d'urgence, » il lut la phrase *recoverable support asset* à voix haute avec le ton le plus calme du bâtiment.
Lu avec cette voix, dans ce bureau, la clause sonnait comme une convention de classement plutôt que comme l'ordre d'abandonner un homme sous terre.
« Il utilise la voix qu'il avait à la radio... merde, rien en lui n'a bougé depuis, » Ossian garda les deux mains sur ses genoux, « laisse-la travailler. »
Paloma posa le fragment de carapace sur la table devant les trois témoins et l'écran mural derrière eux.
Le résidu contaminé correspondait à une créature que personne n'avait enregistrée, issue d'une Porte qui possédait un certificat de clôture signé cinq jours plus tôt.
« Vous avez certifié que cette Porte était fermée, » Paloma tapa sur le certificat à l'écran, « Cette chose en est sortie et a traversé un mur de la rue Verrick. »
Personne dans ce bureau ne regarda le fragment plus d'une seconde, et l'écran mural derrière eux fit le reste.
Un clerc de guilde entra par la porte latérale dans la même minute, tenant la liste d'équipement originale de Bastien avec un numéro de dossier dessus.
Des preuves arrivant de deux directions en même temps valent plus que chacune prise séparément, puisque ni l'une ni l'autre ne peut être qualifiée de règlement de comptes.
« Bastien l'a fait exprès... un vieux portier qui calibre la sortie d'un document à la minute près, » Ossian regarda le clerc plutôt que Ruan, « il a déjà fait ça. »
Tous dans cette pièce se turent comme on le fait quand on arrête de se disputer pour commencer à calculer.
Ruan mit onze secondes puis proposa un arrangement, présenté comme un geste envers un homme que la guilde avait laissé tomber sur le plan administratif.
Paloma attendait cette offre depuis qu'elle s'était assise, puisque personne ne règle une chose qui n'est pas arrivée.
« Deux mille quatre cents crédits, plus la part de raid retenue, » elle écrivit le chiffre où les témoins pouvaient la voir l'écrire.
« Ça couvre le loyer, les arriérés, puis huit semaines sans avoir peur... » Ossian garda le visage impassible pendant qu'elle écrivait, « ne souris pas dans cette pièce. »
Alors le Chacal fit tomber quelque chose dans sa tête, et ce qu'il lui offrait, c'était Ruan.
Ce n'est pas arrivé comme une pensée de vengeance, puisque le masque ne pense pas en ces termes du tout.
Ce qui est arrivé, c'était une carte de l'homme en face de la table, montrant une vieille blessure à l'épaule et les quatre pas de sol entre eux.
« Quatre pas pour l'atteindre, et il les a déjà mesurés... c'est le masque qui fait de l'arithmétique sur une personne, » Ossian posa les deux pieds à plat, « les papiers l'ont, alors laisse tomber. »
Pourchasser Ruan à travers cette table aurait livré à la guilde un homme violent sans licence devant trois témoins.
« Les preuves l'ont déjà... donc la poursuite est la seule chose qui pourrait encore tout faire perdre, » Ossian resta immobile, mains ouvertes, « non. »
[L'Épreuve du Démasquage est terminée]
[On vous a montré la gorge d'un rival et vous avez choisi l'arrangement tributaire à la place]
Ces mots restèrent suspendus au-dessus de la table assez longtemps pour qu'il les lise deux fois pendant que les chefs de département signaient.
[La moitié de tout ce que le Chacal Charognard a gagné est maintenant à vous de façon permanente]
[L'autre moitié reste avec le visage, où vous l'avez laissée]
La Maîtrise avait été affichée à cent pour cent dans une cour diesel, et c'était la moitié qu'il gardait.
« La moitié, à vie... et ce que je garde fonctionne avec mon propre visage, » Ossian relut les chiffres deux fois, « ça change ce que je suis sans lui. »
[Fracture d'Identité, quatorze pour cent]
Quatorze, c'était trois de plus qu'au terrain de chars, ce que coûte le fait de vouloir un homme de l'autre côté d'une table.
« Merde, cinq jours de ma vie à deux mille quatre cents... j'en aurais pris la moitié ce matin, » Ossian signa la troisième page, « prends-le et sors. »
« Onze à quatorze pour une pensée sur laquelle je n'ai pas agi... merde, ça facture le désir dans les deux sens, » il se leva de la chaise basse, « noté. »
Paloma préleva ses deux pour cent sur l'arrangement avant que l'encre n'ait séché, puis détailla le café qu'elle avait acheté ce matin-là.
Sa réinscription de Capacité revint le même après-midi, affichée sur un écran du bureau public.
[Frappe, Personnel]
[Survie, Escouade]
Frappe Personnel est en bas de l'échelle enregistrée, avec Survie Escouade un cran au-dessus.
« Sans classe il y a trois jours... et maintenant la ville m'a inscrit dans deux colonnes, » Ossian lut l'affichage avec sa poche de manteau pleine de crédits, « ce n'est pas rien. »
L'arrangement couvrait son loyer, les arriérés, plus les quarante crédits pour une réservation d'évaluation dont il n'avait plus besoin.
« L'argent n'est pas le badge et ce n'est pas une licence... ça m'achète huit semaines avant que tout recommence, » Ossian plia les crédits dans son manteau, « je veux la licence, la prochaine fois. »
Un portier qui ne valait rien pour ce bâtiment cinq jours plus tôt arrivait maintenant avec un dossier, un arrangement, plus un numéro de cas.
Alors quelque chose bougea dans son champ de vision qui n'avait rien à voir avec aucun panneau.
Une ligne traversa le mur du bureau derrière les chefs de département, fine et structurelle, comme une fissure avant qu'elle ne le devienne.
« Ce mur a une faille qui le traverse... et je la lis à travers le plâtre, » Ossian se tourna vers lui, « c'est nouveau, c'est la maîtrise. »
Sang-Senteur avait repéré les blessures sur les animaux, et il faisait la même chose aux bâtiments maintenant.
« C'est porteur, et il y a onze personnes assises dessous... merde, personne ici ne bougera pour moi, » Ossian était sur pieds avant d'avoir décidé de l'être, « dis-le quand même. »
« Tout le monde, éloignez-vous du mur nord, » il le dit assez fort pour faire pivoter tout le bureau, sans aucune autorité dans la pièce pour l'appuyer.
Dans un bureau d'accueil de guilde, personne ne bouge pour un homme sans licence dans un manteau aux deux manches recousues, alors onze personnes se tournèrent et le regardèrent à la place.
Trois d'entre eux se levèrent quand même, ce qui était plus qu'il n'en attendait de cette pièce.
Ce mur se fendit le long de la faille qu'il avait vue, du sol au plafond, en un mouvement continu.
Quelque chose passa à travers sur quatre membres faits d'un matériau qui décomposait la lumière.