Un avis d'expulsion jaune recouvrait la serrure de la chambre 402, scotché sur le clavier à un endroit où personne ne pouvait passer sans le voir.
La chambre 402 avait une porte que le gérant pouvait ouvrir depuis son bureau, ainsi qu'une serrure qu'il pouvait neutraliser depuis le même poste.
Le système fit apparaître un écran à côté de ce papier au moment où Ossian tendit la main pour l'arracher.
[Le tribut de la tanière est en retard]
[Une tanière qu'on ne peut pas tenir est une tanière qu'on ne fait que visiter]
'Il a décidé que mon loyer était un tribut... et qu'une chambre louée est une tanière que je défends contre quelqu'un,' Ossian relut l'avis deux fois avec le clavier clignotant en dessous, 'merde, quatre cents pour vendredi.'
Tout ce qu'il possédait se résumait à un téléphone mort et un harnais de cargaison déchiré.
Sa jambe ne lui permettait pas de monter un étage entier sans s'arrêter au palier.
Sa part du raid avait disparu aussi, puisque la Bannière d'Ivoire avait versé les gains selon la liste officielle des survivants, qui le portait comme mort.
'Les morts ne touchent pas... c'est la seule chose que la guilde a comprise,' il parvint à ouvrir la porte au troisième essai, 'assieds-toi avant que la jambe ne décide pour toi.'
Bastien l'attendait sur le seuil intérieur, une trousse médicale ouverte sur ses genoux.
Le vieux porteur avait refusé deux fois le contrat d'intégration de masque de la guilde, la seconde fois par écrit.
« On dirait un homme qui a lu l'avis d'évacuation et est resté quand même, » observa Bastien, coupant une bande de bandage sans lever les yeux.
'Il sait exactement de quel raid il s'agit... et il ne m'a pas posé une seule question dessus,' Ossian s'affala sur la chaise, 'dis la version courte.'
« La formation a cassé trop tôt, » Ossian tendit la jambe devant lui et laissa le vieux l'examiner.
Bastien remonta le bas du pantalon jusqu'au genou, puis cessa de parler en voyant la couleur de l'hématome.
« Je l'ai acheté avec le quart d'hier, » mentionna Bastien, massant le pire de l'hématome avec deux doigts enduits de gel froid.
'Dis-lui la vérité... la guilde a coupé ma corde et il y a un système qui vit dans mes mains maintenant,' Ossian le regarda travailler, 'non, il irait au bureau de la guilde pour ça.'
La Bannière d'Ivoire ferait disparaître un témoin bien avant de laisser un porteur parler en salle d'audience, et Bastien n'avait rien pour les en empêcher.
'Le tenir dans l'ignorance est sa seule protection... il détesterait ça si quelqu'un le lui disait,' le gel glacait l'hématome, 'ne dis rien, laisse-le finir.'
« Tu me dois encore la dernière trousse, » ajouta Bastien, ce qui était vrai, et traînait impayé depuis l'hiver.
« Je réglerai ça vendredi, » répondit Ossian avec la voix d'un homme qui avait fait la même promesse quatre autres vendredis.
Le vieux n'avait jamais rien noté nulle part, ce qui était pire que d'être poursuivi pour l'argent.
Bastien bandage la jambe, se lava les mains à l'évier, puis partit sans poser une seule question sur le raid.
Cette nuit-là, Ossian s'assit par terre, les deux gantelets sur les cuisses, et chercha ce que le système lui permettrait d'autre de faire avec.
[Vous pouvez porter le Chacal Charognard sur l'arme au lieu de sur votre visage]
[La manœuvre prend dix secondes et ces dix secondes n'appartiennent à personne]
'Sur le gantelet au lieu de sur mon visage... pour que je puisse frapper quelque chose avec et garder ma propre tête,' il retourna le gantelet droit, 'essaie ici, pas dehors.'
Le masque quitta son visage en brume noire et coula le long de son bras droit dans le gantelet de porteur fusionné.
Pendant ces dix secondes, le masque ne reposait ni sur son visage ni sur le gantelet, et toutes ses blessures lui revinrent d'un coup.
'Dix secondes entières à n'être personne... merde, ne lance jamais ça avec autre chose dans la pièce,' il resta étendu sur le plancher jusqu'à ce que ça passe, 'encore, plus lentement.'
[Chacal Droit est prêt sur votre main]
[Votre poing droit porte désormais la chasse pour vous]
Il testa la manœuvre quatre fois de plus avant le lever du soleil, et cela prit dix secondes à chaque tentative.
L'entraînement ne réduisit jamais le compte, ce qui en faisait une règle du système plutôt qu'une compétence qu'il pouvait affûter.
Il enfonça ce poing dans le plâtre près de la fenêtre et arracha une section de mur de la taille d'une assiette à dîner.
'Ça a traversé la cloison... et l'homme en bas a forcément entendu,' Ossian regarda le trou d'où la poussière continuait de tomber, 'arrête, c'est une facture de réparation.'
Vendre un fragment de monstre au prix fort nécessite une licence de chasseur, et le guichet de récupération derrière la gare de transit ne demande pas de la voir.
Le commis gardait une main posée sur l'avis de licence scotché à son comptoir, juste au-dessus de la partie listant les pénalités.
« Deux cents, » proposa le commis, repoussant le fragment de l'autre côté du comptoir d'un doigt pour montrer que la conversation était close.
Ce fragment valait huit cents crédits sur le marché légal, et Ossian prit les deux cents sans discuter.
'Huit cents si je pouvais le vendre légalement... ça demande un badge de guilde que je n'aurai jamais maintenant,' il plia les crédits dans son poing, 'prends-le, la porte c'est pour vendredi.'
Personne n'embauche un porteur avec une jambe gonflée comme ça, quelle que soit la date sur l'encadrement de la porte.
Il glissa l'argent dans la fente de paiement sur la porte du gérant et attendit que la machine le compte deux fois.
« Il manque deux cents, » annonça le gérant par l'interphone, sans ouvrir la porte ni allumer la lumière du couloir.
L'homme sortit ensuite avec un marqueur rouge et inscrivit la nouvelle échéance sur l'encadrement de la porte d'Ossian, à hauteur des yeux.
'Neuf jours... et il l'a mis là où tous les voisins de l'étage le lisent,' Ossian regarda le marqueur grincer sur le bois, 'neuf jours de boulot que je ne peux pas faire sur cette jambe.'
Deux cents crédits correspondaient à neuf jours de quarts qu'il ne pouvait pas tenir debout assez longtemps pour travailler.
Les trente et un crédits encore dans sa poche étaient ceux avec lesquels il était entré, et le jour de paie arrivait pour les autres maintenant.
Son téléphone avait mis quatre heures sur un chargeur emprunté, et il se mit à vibrer dès qu'il eut refermé la porte.
« J'ai vu le rapport d'accident, » lui dit sa mère, avant que l'un ou l'autre n'ait eu le temps de dire bonjour.
'Elle a les infos en boucle depuis tout l'après-midi... et elle va me demander dans quel secteur je bossais,' il plaqua son dos contre la porte, 'entrepôt, reste vague.'
« Je faisais l'inventaire dans l'entrepôt secondaire, » mentit Ossian avec la fluidité d'un homme qui l'avait répété sous la douche ce matin-là.
Sa mère poussa un soupir qu'il entendit à travers toute la ville, puis parla du chien de sa voisine pendant onze minutes.
'Onze minutes sur un chien... et j'aurais pris une heure de plus,' il ferma les yeux contre l'encadrement de la porte, 'ne laisse pas elle entendre la jambe.'
L'appel se termina sur la promesse de rappeler la semaine suivante, et Ossian s'assit par terre dans une chambre qu'il lui restait neuf jours à occuper.
Une seule feuille de papier gisait sur la table à côté de la trousse médicale vide.
C'était le manifeste d'équipement original pour le raid du matin, imprimé la veille de la descente de l'équipe.
Bastien l'avait laissée là sans mot joint, sans rien demander à Ossian en échange.
La feuille listait l'équipement de sécurité d'Ossian réassigné à un autre nom six heures avant la descente, avec la signature de Ruan dans la colonne d'approbation.
'Six heures avant qu'on y aille... merde, ça a été décidé pendant que je dormais encore,' Ossian lut la ligne de signature sous la lampe, 'ce n'est pas de l'incompétence.'
Les formulaires de réaffectation portent deux signatures à la Bannière d'Ivoire, et la seconde ligne sur celui-ci avait été laissée vide.
Il plia le manifeste dans sa chemise et commença à réfléchir à quel commis du bureau de la guilde accepterait encore un appel d'un mort.