Le sol de la fausse chambre du Cœur se disloqua par sections tandis qu'Ossian se trouvait encore à une vingtaine de pieds du mur ouest.
Des dalles s'abattirent dans l'eau devant lui, et il les compta au lieu de courir.
Compter les rochers qui tombent, c'est du travail de porteur : le nombre de morceaux déjà au sol dit à un homme combien de toit il lui reste au-dessus de la tête.
« Trois à gauche, un derrière moi... le plafond s'effondre en ligne vers le mur ouest », se plaqua-t-il contre la roche, « attends le quatrième, puis bouge. »
Ce n'est pas un canal de capitaine... personne qui a un grade ne parle à un bassin qu'ils ont rayé de la carte, observa Ossian en regardant la grille du haut-parleur, l'eau lui montant aux genoux, écoute d'abord, ne réponds rien.
« Mouvement dans le bassin inférieur, qui que vous soyez, restez où vous êtes », la voix arriva plate sous le grésillement, sans grade de guilde attaché.
Le capitaine peut l'entendre aussi... il écoute quelqu'un me découvrir en vie et garder le silence, le grésillement monta tandis que le drone perdait de l'altitude, bouge, l'eau est à tes genoux.
« Opérations drone », proposa la femme, ce qui est un boulot, pas un grade, et pas un qui donne accès à un canal d'extraction privé.
La fréquence de commandement de Ruan resta ouverte au-dessus d'eux deux, et personne n'y dit un seul mot.
Cette jambe ne devrait pas encaisser d'atterrissages... merde, j'en ai quatre maximum dans les pattes, posa une main sur la roche, le puits d'abord, je compte le coût plus tard.
[Ruée Funèbre demande quatre pas et en prend quatre]
[Un cinquième n'est pas quelque chose qui t'est permis]
Le compte était une limite stricte, pas un avertissement, et la vitesse emmagasinée lui remonta par les tibias au moment où il coupa l'élan trop tôt.
Quatre exactement, à chaque fois... le système ne négocie pas là-dessus, tomba sur le genou valide dans l'eau, debout, le mur ouest tient encore.
« Le tunnel principal est sous les décombres, alors arrête de le regarder », lui dit-elle, lisant quelque chose sur un écran qu'il ne pouvait pas voir.
« Il y a un puits de maintenance à quarante pieds à l'ouest de toi », continua-t-elle, lui donnant l'itinéraire comme une série de coordonnées plutôt que comme un sauvetage.
Quarante pieds, et j'ai droit à quatre pas à la fois... ça fait deux sprints avec une claudication entre les deux, l'eau lui monta au-dessus de la ceinture, vas-y.
Un écran système s'ouvrit alors à travers la chambre inondée, et afficha un chiffre qu'il n'avait jamais demandé à voir.
[Fracture d'Identité, six pour cent]
[C'est le prix pour porter un monstre, et ça ne se résorbe pas tout seul]
Ce chiffre ne signifiait rien pour lui, pris isolément, puisque le système n'offrait aucune échelle pour mesurer ces six pour cent.
Six pour cent de quoi... de moi, évidemment, y a rien d'autre sur la table ici-bas, Ossian traina sa jambe dans le courant, plus tard, marche.
La préférence du Chacal arriva ensuite, bien avant tout ce qu'Ossian avait pu décider par lui-même.
Il voulait la moitié de la pièce qui s'effondrait, où le terrain brisé favorise une bête qui se fiche de ce que lui coûte l'appui.
Ce n'était pas moi qui décidais... je veux le puits, et cette chose veut le côté qui s'effondre, il s'arrêta une seconde, c'est le masque qui parle.
[Revêts le Chacal Charognard et ce repaire cessera de t'importer]
[Le corps que tu utilises maintenant est inférieur sur chaque colonne qui maintient une créature en vie]
Le système mit les deux formes en deux colonnes sur un panneau, et la colonne humaine perdit sur chaque ligne.
Il a mon propre corps noté comme option inférieure... dans un tableau, avec les chiffres alignés, Ossian lut le panneau pendant que l'eau montait, non.
Appuie et la jambe arrête de hurler... du coup je sors d'ici en étant plus cette chose que moi, son pouce plana au-dessus du panneau d'acceptation, merde, marche.
Il rejeta l'offre et se mit à marcher, ce qui lui coûta du temps qu'il n'avait pas.
La marche jusqu'au logement de la pompe prit deux minutes sur une jambe cassée, là où un Chacal aurait couvert la même distance en vingt secondes.
Deux minutes pour la fierté... et la jambe va me facturer une semaine de boulot pour ça, il passa le logement la paume à plat sur la roche, trouve l'échelle.
« À gauche du logement, puis en haut, les barreaux commencent à hauteur de poitrine », égrena-t-elle, le grésillement avalant un mot sur cinq.
Le drone lâcha quelque part au-dessus du logement de la pompe, et elle continua de lui dicter les virages d'après une carte qu'elle avait lue avant qu'il ne meure.
Il trouva l'échelle où elle avait dit qu'elle serait, rongée par la rouille en trois endroits et boulonnée à la roche mouillée.
Elle a eu raison à chaque virage jusqu'ici... ce qui est plus que ce qu'a réussi l'homme au grade, Ossian posa les deux mains sur le troisième barreau, grimpe.
« Qui es-tu ? » demanda la femme, une fois que l'eau fut sous lui et le danger immédiat passé.
Ne lui réponds pas... si Ruan apprend que je suis sorti de ce bassin, il enverra quelqu'un pour corriger ça, la question resta là sur le canal ouvert, continue de grimper, donne-lui le silence.
Ossian continua de grimper et laissa le silence s'étirer sur la fréquence.
Elle le laissa faire sans insister, puis reprit la lecture de l'itinéraire, et il remarqua qu'elle faisait ça.
Rien ne changea sur la fréquence de la guilde pendant tout ça, et ce silence au-dessus de lui avait commencé à ressembler à une décision que quelqu'un avait prise.
L'ascension prit vingt minutes sur une seule jambe valide, alors il compta les barreaux pour ne pas compter le vide sous ses pieds.
Il déboucha dans un couloir de service en béton bien en dehors de la limite de la Porte, où les lumières étaient assez vives pour lui faire mal aux yeux.
Quelqu'un qui passait la machine au sol jeta un coup d'œil à son état et se dégagea vers le mur du fond.
Un écran d'information publique au bout du couloir passait en boucle la déclaration de la Bannière d'Ivoire.
Ruan se tenait à un pupitre sur l'image, et la légende sous lui nommait un porteur mort pour avoir ignoré un ordre d'évacuation.
Ils avaient mis une photo de lui à côté de Ruan, prise le jour où il avait signé son premier contrat de porteur.
Onze autres personnes se tenaient dans ce couloir, et pas une ne regarda l'écran plus d'une seconde.
Ils l'ont déjà classé... je suis mort depuis le déjeuner environ, Ossian s'essuya le sang sur la bouche et relut la légende deux fois, merde, c'est mon nom là-haut.
Être mort sur le papier empêcherait la Bannière d'Ivoire de le chercher, et ça annulait aussi chaque crédit que ce bâtiment lui devait.
Un porteur mort ne reçoit ni badge, ni tarif clinique, ni contrat permanent avec son nom imprimé dessus.
Cinq miles de ville séparaient ce couloir de sa chambre, avec une caméra surveillant chaque porte de transit sur le chemin.
Il se détourna de l'écran et se mit à marcher vers la gare sur une jambe qui avait encore une semaine de dégâts dans les pattes.