Le masque se referma sur son visage et relégua la douleur quelque part où il ne pouvait pas la sentir, pendant que l'épaule remontait dans son orbite sans qu'il ait à faire quoi que ce soit.
Sous ce masque, l'odorat lui parvint bien avant la vue. Il pouvait sentir les chasseurs sur les cordes à quarante pieds au-dessus de lui, jusqu'à identifier lequel saignait.
« Je peux les sentir d'ici... c'est le nez du chacal qui fait le travail, pas le mien, » Ossian se redressa dans l'eau sur une jambe qui avait cessé de lui faire mal, « merde, reste immobile et réfléchis. »
Ses deux mains étaient maintenant recouvertes de plaques noires sur les phalanges, là où la coque larvaire avait rongé ses gants de porteur et s'était durcie avec les morceaux de la sculpture cérémoniale coincés dans le dos.
[Relique fusionnée enregistrée comme Poids-de-Terreur]
[Un emplacement d'empreinte est partagé entre les deux mains]
« Un emplacement pour deux gants... donc quelqu'un me rationne déjà, c'est merveilleux, » il retourna sa main gauche dans les derniers éclats de la fusée, « plus tard, d'abord l'échelle. »
Il fit un pas vers le mur ouest et le sol lui arriva dessus bien plus vite qu'une marche ne devrait le permettre.
Le deuxième pas lui arracha l'air des poumons pendant que la pièce défilait latéralement devant les œilletons du masque.
« Trop vite... je n'ai rien demandé à mes jambes, » il tenta de poser un pied au troisième pas, « arrête-toi, ancre-toi dans le sol. »
Essayer de s'arrêter à mi-chemin lui renvoya toute la vitesse accumulée dans les tibias, ce qui le fit tomber à genoux dans l'eau peu profonde.
[La chasse exige quatre pas]
[S'arrêter avant la fin renvoie la force à l'utilisateur]
« Quatre pas à chaque fois, pas de demi-mesure... ça me coûtera une jambe un jour, noté, » ses mollets tremblaient sous lui sous l'effet du recul, « debout, ils descendent les cordes. »
Des pieds blindés heurtèrent le sol du nid pendant qu'il cherchait encore son équilibre.
Ruan atteignit le fond le premier avec une mallette à noyau ouverte sur la hanche, balayant sa lampe sur le chacal mort sans s'y attarder.
« Récupérez les images du casque avant le noyau, on a une heure d'avance sur le régulateur, » ordonna Ruan aux deux chasseurs de récupération derrière lui.
« Il veut les enregistrements avant l'arrivée du régulateur... quoi que dise ce rapport, ce sera la vérité à l'heure du déjeuner, » Ossian se plaqua contre le roc, « ne bouge pas. »
Ruan donna l'ordre avant que la lampe du gamin ne descende jusqu'à la boucle du harnais.
« Dégagez-le, » Ruan posa la mallette sur une corniche sèche pour libérer ses deux mains.
Des balles ricochèrent sur le rocher à côté de la tête d'Ossian et le repoussèrent sur le côté dans l'obscurité, le dos contre le mur.
Le mur contre son dos s'effrita au lieu de soutenir son poids. La chose encastrée dedans avait attendu pendant chaque minute de l'agonie de la larve.
Un chien blindé de la taille d'une caisse de fret jaillit de la pierre brisée, six yeux pâles s'ouvrant en séquence le long de son crâne.
Le chien s'en prit aux lampes plutôt qu'à la silhouette silencieuse dans l'obscurité, puisque l'escouade faisait tout le bruit de la pièce.
Sa queue projeta un chasseur de récupération contre le mur du fond, où l'homme cessa de bouger, le dos plié à un angle impossible.
Ruan enfonça L'Étendard dans le sol pour la deuxième fois de la journée et répartit les dégâts du chien sur toute l'équipe.
Perris s'effondra sur un genou quand les dégâts l'atteignirent, toussant sur la crosse de son propre fusil.
« Le gamin encaisse les coups du capitaine maintenant... plus petit corps au sol, donc c'est sur lui que ça retombe, » son odeur changea au moment où ses genoux touchèrent l'eau, « non. »
L'instinct du chacal désigna Perris comme la proie la plus facile de la pièce, un gamin blessé à genoux dans l'eau.
« Cette pensée n'était pas la mienne... regarde le gros, pas le gamin, » Ossian détourna la tête du gamin avec effort, « les plaques, quelque chose en dessous a mal guéri. »
« Cette gorge a été touchée dans un autre combat... celui qui l'a raccommodée a fait un travail bâclé, » il observa la plaque bouger de travers quand la tête pivota, « merde, c'est la seule entrée. »
Un objectif de drone le suivit depuis la rampe d'observation au-dessus du puits, restant fixe au lieu de suivre le combat.
« Quelqu'un pilote cet objectif à la main... et il ne regarde pas la moitié bruyante de la pièce, » l'eau lui arriva à la taille tandis que le chien contournait, « plus tard, quatre pas, fonce. »
Il fit le premier pas vers le chien et laissa la vitesse l'emporter.
Le deuxième le plaça sous une griffe, le vent du coup rabattant l'eau sur le côté.
Il consacra le troisième à une rotation du côté aveugle, là où les six yeux ne portaient pas.
Poids-de-Terreur frappa la plaque thoracique fissurée au quatrième pas avec la vitesse des quatre pas derrière lui, et la plaque tint.
L'impact lui remonta le long des bras jusqu'à l'épaule qui était sortie de son orbite une heure plus tôt.
« La plaque a tenu... mais la fissure part en travers, donc arrête de taper et tire-la, » ses pieds perdirent le sol quand la tête pivota, « merde, la mâchoire. »
Six yeux pâles revinrent avec la mâchoire, qui se referma sur les deux gantelets avant qu'il ne puisse se dégager, les dents grinçant sur la plaque noire couvrant ses avant-bras.
Ces dents continuèrent de serrer, poussant ses bras l'un vers l'autre jusqu'à ce que les os commencent à céder.
« La mâchoire a mes deux bras... et je n'ai pas encore dépensé le reste de cette poussée, » il plaqua ses deux pieds sous la mâchoire, « pousse, tout d'un coup. »
Ossian laissa le reste de la vitesse de poursuite jaillir par ses épaules dans la fissure et arracha la plaque thoracique à bout de bras.
Du sang noir lui recouvrit le masque en une nappe tandis que les six yeux se désynchronisèrent, puis s'éteignirent.
Le chien s'effondra sur lui avec l'eau en dessous, lui coinçant les deux jambes au niveau des genoux.
Ruan prit le noyau larvaire sur la corniche pour le mettre dans la mallette sans même jeter un regard à la créature immobilisée.
« Laissez-le enterré, la salle s'effondre, » dit Ruan à Perris, une main sur la corde.
Perris regarda la boucle du harnais sur l'épaule de la créature, celle qu'il avait lui-même coupée lors de la montée.
Il posa son fusil et dirigea un faisceau loin du torse d'Ossian, prenant son poids sur une jambe qui tremblait encore.
« Le gamin est à portée... et cette chose a déjà choisi quelle partie de lui elle prendra en premier, » Ossian sentit sa propre mâchoire s'ouvrir sans qu'il le veuille, « enlève-moi cet os de la figure. »
Il passa ses deux mains plaquées sous le bord du masque et l'arracha de sa peau.
La transformation inverse prit dix secondes, les dents reprenant leur place les premières et l'épaule ressortant de son orbite au second compte.
[L'actif de meute a été préservé]
[Votre Masque Humain reste disponible pour les conditions de tanière]
« Actif de meute... il m'a vu sortir un homme et l'a classé comme du bétail, » lut Ossian allongé dans l'eau, « le badge est remonté par cette corde sans moi. »
« Le système vient d'appeler mon vrai visage un Masque Humain... il me range sous équipement, merci bien, » Ossian s'allongea dans l'eau, « pas maintenant, Perris doit sortir de cette salle. »
« Sors d'ici avant que le plafond ne tombe, » Ossian empuça les mots à travers une gorge qui avait une autre forme quatre secondes plus tôt.
Perris prononça son nom une fois, puis s'accrocha au faisceau sans rien dire d'autre.
L'objectif sur la rampe d'observation continua de le suivre après que la voix de Ruan eut ordonné l'effacement du canal de récupération, donc quelqu'un là-haut enregistrait encore.