Quatre équipes de guilde observèrent un vaisseau évoluer dans la rue Aldren, et pour jeudi un avocat d'entreprise avait écrit au dépôt à ce sujet.
Verrick Applied Systems est la firme dont le nom figure sur le brevet pour lequel le travail de Maëlle a été déposé, avec trois auteurs sur la couverture et aucun d'eux n'étant elle.
Leur lettre fait deux pages, arrive adressée aux Démasqués plutôt qu'à une personne, et soulève la question du consulting de la manière dont une main soulèverait une gorge.
« Personne là-bas ne veut de consulting... ils veulent savoir si elle était derrière cette démonstration dans la cour », Ossian comparait les deux pages sur la table du bureau, « merde, la réponse est sur mes bras. »
Avoir raison en public est la chose la plus dangereuse qu'une personne discréditée puisse faire, étant donné qu'une correction coûte de l'argent à une entreprise alors qu'un enterrement ne lui facture rien du tout.
Personne à cette table ne prononça le mot cadavre à voix haute, et chacun y était parvenu indépendamment.
« J'ai eu quatre ans de lettres », Maëlle posa la sienne face cachée sur la table, « et le ton change environ un mois avant qu'il n'arrive quelque chose à votre atelier. »
Paloma prit la lettre, les quatre précédentes, plus le dossier original de la commission de révision, puis dit qu'elle voulait deux semaines et aucune question de qui que ce soit.
Personne à cette table ne demanda ce qu'un avocat fait avec deux semaines, et Ossian a appris à ne pas toucher au cœur de son travail.
Ce qu'Ossian posa sur la table ce soir-là est la seule chose qu'il possède vraiment, et il le fit maladroitement.
Un masque corporel est ce que le système appelle l'objet qui s'insère dans une personne plutôt que dans un équipement, et il n'en a jamais donné à personne.
Calista porte la Mante, pour un coût courant de quatre cents par mois en suivi plus un nerf de sa main gauche qui a cessé de signaler la température.
« Un visage, en elle, et elle cesse d'être la seule personne ici qui ne peut pas survivre à une pièce dans laquelle j'entre », Ossian s'assit face à elle, la mallette ouverte, « demande-lui correctement. »
« Il y a deux mois, il possédait un visage sans idée qu'un second existait, alors que cette semaine il les tend à travers une table. »
« Un homme avec un tiroir plein de visages en offrant un à une femme qu'il a rencontrée il y a un mois... putain, écoute cette phrase », Ossian repoussa la mallette, « elle a le droit de dire non. »
Maëlle regarda la mallette ouverte longuement puis la referma d'un doigt.
« Non », elle le dit sans aucune douceur, « et je veux que tu entendes la raison plutôt que d'assumer la version polie. »
La peur n'entre pour rien dans sa raison, pas plus que la main de Calista, bien qu'elle ait lu deux fois chaque rapport de suivi dessus.
Un masque corporel fait d'elle une chasseuse, cette ville compte déjà bien des chasseurs, et aucun d'eux n'a bâti quoi que ce soit qui ait survécu à la personne qui le portait.
« Je fabrique des choses », elle le dit en regardant le marteau appuyé contre sa chaise, « et une femme qui devient une arme cesse d'être la personne qui les conçoit. »
« Elle a refusé le pouvoir pour garder un atelier... chaque mot de ça était pensé », Ossian ferma la mallette et la posa par terre, « ne discute pas avec elle. »
Le marteau contre sa chaise, elle l'a forgé à dix-neuf ans, dans une forge d'école, à partir d'un lingot qu'elle avait acheté avec l'argent destiné au loyer d'un trimestre.
Rien dans l'outil n'est remarquable, quatre kilogrammes d'acier ordinaire, avec un manche qui a rebondi dix fois et une face usée arrondie à force de frapper sous un seul angle.
Elle l'a porté à travers deux ateliers, une audience de la commission de révision, quatre ans de débrouille, et chaque travail depuis qu'Ossian l'a rencontrée.
Ce qu'elle veut, c'est que cette unique opportunité soit dépensée pour le marteau plutôt que pour son corps, une demande pour laquelle le système n'a pas de formulation existante.
Relique Masquée est le terme que le panneau a produit, après onze secondes où rien n'est apparu sur l'écran.
[Un visage peut être donné à une chose au lieu d'une personne]
[Votre meute a commencé à réclamer ses propres dents, et une cour qui s'arme est une cour qui un jour sera en désaccord avec vous]
« Il m'a prévenu... dans le même souffle où il acceptait », Ossian lui lut la formulation à voix haute deux fois, « putain, il n'a pas tort non plus. »
Personne dans ce bureau ne contesta sa décision, et Calista fut la première à dire à voix haute que la réponse était correcte.
« La femme avec le masque a été d'accord avec celle qui refusait... putain, ça m'en a dit plus que l'une ou l'autre ne le voulait », Ossian regarda entre elles, « demande à Calista à ce sujet une autre nuit. »
Paloma rédigea le contrat en deux soirées et il comporte neuf clauses, soit huit de plus que quiconque n'en attendait.
Maëlle possède le marteau en pleine propriété, avant, pendant et après toute liaison, sans qu'aucune revendication ne revienne à la guilde.
Chaque design qu'elle produit à partir d'une Relique Masquée lui appartient en son nom, enregistré le jour où il est dessiné, et licencié aux Démasqués plutôt que leur appartenant.
Si l'entreprise fait faillite, se dissout ou est rachetée par qui que ce soit, ses designs partent avec elle et la guilde ne garde pas une seule page.
« Le dernier contrat que j'ai signé avait trois noms sur le papier au moment de la publication », elle lut la clause six à voix haute, « et celui-ci a le mien sur chaque ligne. »
« Elle n'a jamais possédé son propre travail, pas une fois de sa vie... et elle a lu cette clause quatre fois », Ossian la regarda descendre la page, « c'est pour ça qu'elle est venue ici. »
Bastien en fut témoin, car un contrat de ce genre exige une signature de quelqu'un qui n'a rien à y gagner, et nul homme en cette ville ne s'y prête mieux qu'un porteur.
Un débat traversa les quatre brouillons, sur la question de savoir si une guilde peut licencier un design qu'elle n'a jamais possédé.
Paloma gagna ce débat en lisant à haute voix la clause du porteur, la même qui avait coûté neuf mille six cents crédits à la Bannière d'Ivoire.
La liaison eut lieu au dépôt un mardi soir, sur le sol du quai de chargement, le volet baissé, quatre personnes observant.
La Salamandre Fournaise sortit de Poids-de-Terre sans le quitter, une phrase que Maëlle nota deux fois et n'a jamais expliquée depuis.
La chaleur s'échappa du gantelet gauche en une unique vague ordonnée, pénétra dans la tête du marteau, puis s'y arrêta.
L'acier l'accueillit comme l'éclat de coquille était venu se loger dans le blindage, se refermant sur la chose au lieu de l'absorber.
Le marteau changea de couleur sur un bord et gagna trois cents grammes, qu'elle mesura avant que quiconque n'ait parlé.
Chaque personne sur ce quai de chargement s'attendait à un bruit, une lumière, ou quelque chose qu'un témoin pourrait décrire à un étranger par la suite.
Ce qu'ils obtinrent fut trois cents grammes de plus et aucune cérémonie, ce que Bastien qualifia de chose la plus honnête qu'il ait vue de l'année.
Puis cela s'arrêta, devint froid, et refusa de faire la moindre chose supplémentaire devant qui que ce soit.
[La relique a accepté un visage et n'ouvrira pas les yeux pour un billet d'école]
[Nourrissez-la de quelque chose que vous préféreriez garder]
« Elle veut être payée... en quelque chose qu'elle préférerait garder plutôt que donner », Ossian lut la ligne à la pièce, « merde, bien sûr que oui. »
Réveiller une Relique Masquée coûte de la matière, la formulation ne faisant aucune distinction entre valeur marchande et toute autre sorte.
Maëlle lut la formulation du panneau sur sa répétition, l'écrivit dans son carnet, puis resta assise à regarder le marteau pendant quatre minutes sans parler.
Quatre minutes, c'est long pour regarder quelqu'un prendre une décision, et personne dans ce quai ne combla le silence pour elle.
Rien dans son atelier n'a de valeur de revente, c'est ce que quatre ans de mise sur liste noire font à l'inventaire d'une personne.
Un tiroir de prototypes ratés, un établi que son père a construit, un prix d'entreprise encadré de l'année précédant la session de la commission de révision.
« Elle a trois choses qui lui restent au monde et le système en veut une... et il sait laquelle », Ossian la regarda fixer l'étagère, « ne la nomme pas pour elle. »
Tout dans son atelier vaut tout autre chose entièrement, et le système vient de lui demander laquelle de ces choses elle a l'intention d'abandonner.