La cour d'essai publique de la rue Aldren coûte douze crédits de l'heure, et quiconque possède une carte de capacité peut réserver un box.
Six box, un grillage, un banc le long d'un côté, et n'importe quel matin de semaine, quatre équipes de guilde qui travaillent à moins de trente mètres les unes des autres.
Ossian a réservé le box trois pour deux heures, puisque le sol du dépôt a déjà un enfoncement et que Maelle voulait le test sous un mètre.
« Quatre équipes, un grillage, et je m'apprête à tenter quelque chose que personne n'a fait... devant eux tous », Ossian enfile les gantelets sur le banc, « c'est le prix d'un toit. »
Deux empreintes occupent maintenant le même logement, toutes les deux dans la main gauche, et aucun panneau nulle part n'explique ce qui se passe quand elles se déclenchent ensemble.
Maelle appelle ça une pile, et elle avait quarante pages de notes sur le sujet rédigées avant même que l'un de ces noyaux n'existe.
« Ordre » est le mot qu'elle ne cessait de dire à voix haute, et il passait au-dessus de la tête d'Ossian chaque fois qu'elle le prononçait.
Il a mis Salamandre Fournaise par-dessus Dos-de-Fer, la chaleur au-dessus de l'impact, parce qu'une empreinte neuve donne toujours l'impression d'être la réponse la plus intéressante.
Les empiler ainsi lui a pris moins d'une seconde, alors que les défaire a duré dix-neuf minutes et a nécessité deux autres personnes.
La chaleur est arrivée la première sans nulle part où aller, puisque l'impact en dessous remplissait ce logement et ne laissait aucune issue à la salamandre.
Le placage surchauffé s'est refermé sur les deux mains à la fois, doigts et poignets compris, le métal contre sa peau prenant la couleur de l'animal dont il provenait.
« Les deux mains sont fermées et aucune ne m'appartient plus... et le placage continue de monter », Ossian s'est mis à genoux dans le box trois, « merde, je ne peux pas les ouvrir. »
Une armure verrouillée sur un homme qui ne peut pas l'ouvrir est un compte à rebours vers les os brisés, et Maelle a mis un chiffre dessus en moins de quatre secondes.
« Onze minutes avant que les métacarpes ne lâchent », elle traînait déjà un bidon d'eau hors du banc, « et il me faut les deux bras à plat par terre, maintenant. »
Calista est arrivée par-dessus le grillage plutôt que par la porte et a plaqué ses avant-bras au sol pendant que Maelle ouvrait le bidon.
Refroidir un placage surchauffé à l'eau produit de la vapeur, du bruit, et pas mal de cris venant d'un banc plein de gens qui ont arrêté de s'entraîner.
Quatre équipes de guilde ont regardé un prétendant de Classe Quatre s'agenouiller dans un box trempé pendant que deux femmes lui versaient l'eau du bidon sur les bras.
Personne n'a ri. Personne ne l'a filmé non plus, ce qui l'a surpris plus que le refroidissement lui-même.
« Toutes les équipes de cette rue me regardent échouer avec mon propre matériel... et personne n'a dit un mot », Ossian était à genoux, les mains dans une flaque, « merde, ils ont tous déjà été là. »
Dix-neuf minutes, deux bidons, une main qui refonctionne au grillage et l'autre pas avant le soir.
Bastien a apporté le second bidon depuis la fourgonnette sans qu'on lui demande, puis s'est tenu au grillage pour tenir le banc à distance du box.
Il a déjà versé de l'eau sur un homme brûlé une fois, dans une cour de transport, vingt ans avant de jamais rencontrer Ossian.
« Mon frère a gardé ses deux mains mais n'a plus jamais fait un autre quart », a dit Bastien quand Ossian l'a regardé.
Maelle avait son mètre sur toute l'affaire et en est ressortie avec la première mesure honnête que quiconque dans cette ville ait prise d'une pile.
« Charge de pile » est son mot pour ça, une valeur mesurée qui couvre ce qu'un homme paie pour tenir deux empreintes dans un même réceptacle.
Toute pile porte une charge, une mauvaise séquence fait grimper ce chiffre, et un mauvais ordre fait porter la totalité du coût à l'homme plutôt qu'à l'équipement.
« Tu as construit un couvercle », a-t-elle dit, à genoux dans l'eau à côté de lui, « la chaleur au-dessus d'un logement plein n'a qu'un seul endroit où aller, et cet endroit, c'étaient tes mains. »
Rien n'avait failli aux gantelets dans ce box, dans la mesure où un réceptacle fait ce que son propriétaire lui dit, et l'ordre donné était le mauvais.
« L'équipement a fonctionné parfaitement et l'homme qui le manœuvrait non... c'est la version que je dois dire à voix haute », Ossian était assis dans l'eau, les bras écartés, « mon ordre, mes mains. »
Inverser l'ordre ne demande ni équipement, ni réparation, ni argent, puisque la seule erreur était de savoir quelle empreinte se trouvait en dessous.
L'impact sous la chaleur construit un couvercle, alors que l'ordre inverse donne à une charge emmagasinée un endroit où aller, et tout ce qui tient une issue cesse d'être dangereux.
Il l'a refait quarante minutes plus tard dans le box trois, devant le public identique, les deux mains encore tremblantes de la première tentative.
« Fais-le ici, devant eux, ou chaque homme sur ce banc ne se souviendra que du premier », Ossian s'est relevé dans un box trempé, « encore, tout de suite. »
Charger cette main gauche prend un poids de chute et quatre secondes, loué au bureau de la cour pour deux crédits le coup.
Salamandre en dessous et Dos-de-Fer au-dessus, deux cents kilos de charge fraîche posés sur onze secondes de fournaise.
L'impulsion est partie de sa paume ouverte comme une vague plate, a pénétré le bloc cible, puis a démantelé ce béton en trois morceaux.
Aucun placage ne s'est verrouillé et aucune température n'est montée, tandis que le métal sur les deux avant-bras restait assez frais pour être touché.
L'impact emmagasiné s'est transformé en chaleur puis a quitté le réceptacle, ce que fait une pile ordonnée et qu'une mauvaise ne fera jamais.
Quatre équipes de guilde ont regardé le même prétendant faire les choses correctement quarante minutes après avoir échoué en public.
« Ils ont vu le coût et puis ils ont vu que ça marchait... ça vaut plus que de le faire bien du premier coup », Ossian a regardé le banc, « personne ici ne pense plus que c'est gratuit. »
Personne dans cette cour n'a applaudi pour tout ça, et un homme d'une équipe du Quartier Craie s'est approché pour demander quelle était la deuxième empreinte.
Paloma lui a tendu l'adresse du dépôt et rien d'autre, la réponse qu'elle a décidé que cette guilde donnerait à toute telle question pour le reste du mois.
Un frais de réservation, un bloc cible, plus une démonstration que personne dans cette cour n'avait payé un centime pour voir.
« Une mauvaise pile, des mains brûlées, puis la bonne réponse quarante minutes plus tard... merde, l'échec a une mesure maintenant », Ossian s'est assis sur le banc trempé, « note la charge. »
Deux des quatre équipes ont plié bagage tôt ce matin-là et aucune des deux n'a réservé le box trois pour la semaine suivante.
La rumeur sur un prétendant avec deux empreintes aura traversé le quartier du fret d'ici jeudi, et personne chez Les Démasqués n'a aucun moyen de ralentir ça.
Alors Poids-de-Terre a ouvert un panneau au milieu du box, en plein jour, avec un grillage et quatre équipes à trente mètres.
[Deux visages ont été portés dans l'ordre et aucun des deux n'a cassé]
[Une créature qui peut tenir deux formes à la fois n'est plus la créature qui a commencé]
Le placage s'est assombri le long des deux avant-bras et les logements se sont reconstruits devant tous ceux qui regardaient.
Seconde évolution, mémoire ordonnée sur les deux mains, avec la séquence maintenue dans le placage plutôt que reconstruite chaque fois qu'un homme la veut.
« Ça a changé dans une cour publique avec un compteur qui tourne... et quarante personnes ont vu toute la scène », Ossian a regardé ses propres bras se réorganiser, « merde, ça ne va pas rester discret. »
Maelle a posé une main à plat sur le placage qui refroidissait et a dit la phrase qu'elle construisait depuis quatre ans.
« Mémoire comportementale, ordonnée, dans un vaisseau lié », l'a-t-elle dit avec sa visière relevée et la voix instable, « que j'ai publiée dans un article dont ils ont retiré mon nom. »
Personne à ce grillage ne connaît son nom, puisque les articles qui le portent ont trois autres noms imprimés sur la couverture.
« Chaque personne ici vient de la voir avoir raison et aucun d'eux ne saura jamais que c'était elle... merde, c'est ça le vrai vol », Ossian a regardé le banc, « on réglera ça plus tard. »
Quatre équipes de guilde, un grillage, plus une ingénieure radiée debout dans une cour publique qui se fait donner raison là où tout le monde peut l'entendre.