Maelle n'a pas de classe de combat, pas de licence, pas d'arme au-delà d'un marteau qu'elle a forgé elle-même, et elle se trouve onze mètres sous terre derrière une porte scellée.
Rien, dans les vingt minutes suivantes, ne modifie le moindre élément de cette liste.
« Elle est descendue pour un noyau et elle se retrouve dans une salle des machines avec une bête... ma clause, ma faute », Ossian se tenait entre elle et le sol, « sortez-la en premier. »
Ironback Left était passé de chaud à douloureux en quatre minutes, sans que personne ne l'ait encore frappé.
L'impact stocké se comporte comme tout le reste dans une pièce surchauffée : il adopte la température ambiante et la renvoie intégralement dans la peau.
Deux cents kilos d'un lest de largage de la Direction gisaient dans cet logement, et le revêtement avait commencé à cuire l'avant-bras qui le soutenait.
« Dépense-le », hurla Maelle à travers les neuf mètres, « tu trimballes une bouilloire et tu portes la bouilloire. »
Le dépenser signifie injecter la charge accumulée dans quelque chose, avec deux cibles possibles : un monstre et le bâtiment dans lequel il se trouve justement.
Il l'envoya dans le sol, paume à plat, et la dalle de la salle des machines encaissa les deux cents kilos sans broncher.
Le soulagement gagna l'avant-bras en quelques secondes, le revêtement refroidit, et le logement resta vide, prêt à recevoir la suivante.
« Ça doit aller quelque part à chaque fois... une main pleine dans une pièce chaude, c'est une brûlure sur minuteur », Ossian secoua le bras, « merde, prends-la puis pose-la. »
Le pilier nord céda à quatorze heures douze avec un bruit que personne dans cette pièce ne décrira correctement par la suite.
Un immeuble de quatre étages ne s'effondre pas en un seul mouvement, et la rupture d'un pilier de soutien reporte la charge latéralement sur tout ce qui tient encore.
Ce qui tombe en premier, c'est le plafond de la salle des machines, par sections, le long des lignes où se trouvait l'ossature.
Maelle se tenait sous la deuxième section, sans aucune issue, car une femme sans classe ne court pas plus vite que du béton qui tombe, aucun jour de sa vie.
Ironback Left 받았다 cette poutre paume ouverte, au-dessus de sa tête, campé sur ses deux pieds ancrés dans la dalle.
Rien ne traversa jusqu'à son épaule et la poutre s'arrêta neuf pouces au-dessus de son viseur, une distance dont elle n'a jamais reparlé depuis.
« Ça a tenu... une tonne de plafond est arrivée et mon bras s'en fout », Ossian se tenait dessous, le coude souple, « c'est pour ça que la main existe. »
Calista avait coupé la communication neuf minutes plus tôt, un escalier bourré d'acier figé bloquant le signal aussi efficacement qu'un corps.
Personne en haut ne sait si l'un ou l'autre est en vie, et Bastien scie ce mur depuis que l'éclairage a lâché.
Puis le bras remonta en température, plus vite cette fois, car une tonne chauffe un logement bien plus rapidement qu'une charge plus légère.
Il la déchargea dans le sol, encaissa la section suivante, évacua celle-là aussi, et trouva le rythme au quatrième passage.
Attraper en haut, dépenser en bas, ne retenir rien du tout, ne s'appuyer sur aucune partie de la pièce, et maintenir ce logement vide à cette température.
Maelle avait sorti son mesureur sous une poutre qu'il soutenait, et ça en dit long sur la façon dont cette femme réagit au danger.
« Le voilà », lut-elle l'affichage à l'envers dans la lumière rouge, « onze secondes de refroidissement après chaque décharge, et il est aveugle pendant qu'il refroidit. »
Une Salamandre Fournaise avale le métal, emmagasine la chaleur, puis la souffle pour ramollir ce que la bête compte engloutir ensuite.
Chaque décharge coûte à l'animal onze secondes, le temps que la croûte se referme, pendant lesquelles absolument rien ne franchit cette armure.
Cette fenêtre ne compte pour rien dans un combat, à moins qu'un homme ne connaisse l'instant exact qui la précède.
« Onze secondes d'une fournaise aveugle... et elle a chopé ça au mesureur sous un plafond qui s'effondre », Ossian attrapa une autre section, « elle vaut chaque crédit du contrat. »
Frapper l'animal ne sert à rien, puisque la Salamandre Fournaise porte son armure par-dessus et que tout ce qui dépasse la croûte appartient à quelqu'un d'autre.
Ce qui se trouve dessous, c'est un sol de salle des machines, une plaque de soutien, et un noyau posé six pouces au-dessus des deux.
La plaque sous un pilier principal fait trente millimètres d'acier scellé dans du béton, et ça ne pèse pas lourd face à une main qui porte un plafond.
Il attendit la fin d'une décharge, bougea à la seconde de ces onze, puis fit passer chaque poutre stockée dans ce logement à travers la plaque du dessous.
De l'acier aussi épais ne se brise pas, il fléchit, et une plaque qui fléchit sous un corps de quatre mètres envoie l'ensemble s'enfoncer dans son propre lit.
Le noyau se détacha de son ancrage à l'intérieur de la chose, qui cessa de qualifier d'animal quelques secondes plus tard.
Personne n'a frappé de monstre dans cette salle des machines, et le rapport sur celui-ci va ressembler trait pour trait à celui de la cour à fret.
[Salamandre Fournaise, réclamez la vôtre]
[Vous avez tué une chose en frappant le sol sous elle, ce qui est soit de la lâcheté, soit le début d'une méthode]
« Il n'arrive pas à décider s'il m'insulte... et moi non plus, à ce stade », Ossian s'assit sur une dalle dans le noir, « la méthode, alors. »
Personne dans cette ville ne se bat comme il s'est battu dans ce sous-sol, et aucune guilde n'apprend à un homme à retourner le bâtiment d'un monstre contre lui.
[Fracture d'Identité, trente-cinq pour cent]
Quatre points pour l'après-midi entier, le plus gros saut unique depuis les terrasses et le taux horaire le plus bas qu'il ait jamais obtenu.
Trente-cinq pour cent, c'est là que l'échelle commence à poser les questions qu'il repousse depuis le Nid.
« Un tiers de moi est classé sous un nom qui n'est pas le mien... et je suis satisfait de l'arithmétique », Ossian lut le chiffre dans la lumière rouge, « merde, c'est ça le vrai problème. »
Quatorze pour cent, c'est où se tenait cette échelle la semaine où il a jeté une licence dans une poubelle devant une station.
Maelle eut le noyau hors de son ancrage en neuf minutes, la salle des machines tournant encore à soixante degrés.
Intact, entier, refroidissant sur son propre berceau, six ans de demandes résolus par une clause dans un contrat que personne en haut n'avait lu correctement.
Aucun merci ne sortit de sa bouche et aucun n'était nécessaire, car une femme qui pleure derrière un viseur a déjà dit l'essentiel.
Bastien et Calista passèrent par l'escalier scellé à seize heures avec un équipement de coupe, plus une quantité de propos que personne n'a consignés.
Deux cent onze personnes reprirent le travail dans cette arcade dix-neuf jours plus tard, sur un pilier nord coulé neuf sur une plaque portant un creux en forme de poing.
Le gestionnaire de l'immeuble demanda si le creux devait être signalé, et Paloma lui dit la vérité : il tient les quatre étages bien mieux que l'ancienne plaque.
Le paiement atterrit à trente-cinq mille avant que les propriétaires de l'arcade n'aient fini leur comptage. Pour la première fois, le compte affichait trente-huit mille cent soixante.
Les vingt pour cent de Paloma firent sept mille, versés avant que les factures restantes n'atteignent son registre. Les vacations de Bastien, les soins, les charges, plus d'anciens frais de récupération en prirent onze cent soixante de plus, laissant trente mille avant réparations.
La facture de Maelle reprit quinze mille directement, Poids-de-Terre étant ressorti avec le revêtement gauche tordu le long de l'avant-bras. Ce qui restait devint une réserve d'exploitation de quinze mille crédits une fois toutes les factures de guilde réglées.
« Quinze mille pour réparer la main qui a sauvé le contrat... et elle a détaillé chaque ligne », Ossian lut la facture au dépôt, « bordel, paye sans discuter. »
Quatre visages lui restaient : le Masque Humain, le Chacal Charognard, le Singe Dos-de-Fer, plus la Salamandre Fournaise. La Mante appartenait définitivement à Calista, tandis que le volant non maîtrisé avait déjà quitté le revêtement.
« Cinq d'entre nous, une adresse, du papier sur le mur... il y a deux mois j'étais sur une échelle de secours », Ossian se tenait dans la baie de chargement, « n'en gaspillez aucun. »
Puis le noyau resta dans une caisse ouverte sur la baie de chargement ce soir-là, et Poids-de-Terre n'attendit pas qu'on le lui propose.
La salamandre entra par le revêtement et fonça droit sur l'empreinte logée dans la main gauche.
Personne ne l'avait demandé et aucune part de lui ne le refusa non plus, dès lors que nulle main ne demande plus l'avis de son propriétaire.