Le marteau prit une plaque de rechange pour gantelet sur l'établi mercredi matin, sans que personne dans l'atelier ne la lui tende.
Maëlle posa la plaque à côté de la tête, alla chercher une torche, puis revint devant un établi qui ne tenait plus qu'un objet là où deux reposaient.
Aucun métal n'avait fondu ni noirci, car cette plaque avait voyagé comme l'éclat de coquille était entré dans Poids-de-Terre autrefois, refermé sur lui plutôt que brûlé.
« Il mange notre stock pendant qu'elle n'est pas là... et il a choisi la chose la plus chère sur cet établi », Ossian regarda l'espace vide, « merde, il a du goût. »
Jeudi, il avait pris un boîtier de com de rechange, deux équerres de récupération, ainsi que le berceau que Maëlle avait construit pour sortir le noyau de salamandre du sous-sol.
Rien de tout cela ne réveilla la chose, si ce n'est une couleur sur un bord qui s'assombrit d'un ton et soixante grammes de plus sur la balance.
Paloma évalua les pertes à onze cents crédits en quatre jours, présenta le chiffre sur la table du bureau, et n'arrondit aucun nombre sur la page.
« Treize mille neuf cents restent après réparation plus l'appétit du marteau », elle tourna la feuille, « contre du matériel qui disparaît à deux cent soixante-dix par jour. »
« Personne ne lui dit d'arrêter... quelqu'un doit choisir ce qu'il reçoit avant que la chose ne choisisse à nouveau », Ossian lut la feuille à l'envers, « ce choix n'est pas le mien. »
Le nourrir à prix de marché, c'est ce qu'ils faisaient sans le vouloir, la seule chose que la formulation du panneau n'avait jamais demandée à personne.
« Quelque chose que tu préférerais garder » est la formule, et aucun des boîtiers ou équerres de la guilde n'a jamais été quelque chose que qui que ce soit voulait.
Bastien posa la seule question sensée à cette table : la chose finirait-elle par s'arrêter si personne ne lui donnait rien.
Pas une personne en quatre jours n'avait posé quoi que ce soit près de cette tête exprès, et elle en a pris cinq quand même.
Rien dans la formulation ne suggère qu'une relique s'ennuie, et Maëlle le dit autant en regardant un établi sur lequel elle ne peut plus rien laisser.
Maëlle avait compris dès le premier soir et passa quatre jours sans le dire à voix haute.
Son atelier contient un tiroir de prototypes ratés, un établi que son père a construit avec deux portes, plus une récompense encadrée posée sur une étagère au-dessus de l'étau.
La Médaille Rensmere de Matériaux Appliqués, reçue à vingt-six ans, remise par le même organisme professionnel qui lui retira son enregistrement quatre ans plus tard.
Du bronze, lourd, son nom gravé sur la plaque sous une devise dans une langue qu'elle n'a jamais pris la peine de traduire.
Elle a porté cette récompense à travers deux ateliers et quatre ans de récupération, sans jamais expliquer à un seul vivant pourquoi elle gardait la chose.
« Ils ont pris le travail, l'enregistrement, plus tous les jobs que j'aurais eus », elle la prit sur l'étagère, « et c'est la seule chose qui dise qu'ils ont cru un jour que j'étais douée. »
Personne dans cet atelier ne dit un mot, puisqu'aucune phrase utile n'existe pour quelqu'un qui tient la dernière preuve de sa propre compétence.
« Quatre ans qu'on lui dit qu'elle ne vaut rien, un objet qui argue le contraire... et le marteau veut ça », Ossian se tenait à la porte, « laisse-la faire seule. »
Elle posa la médaille sur l'établi à côté de la tête et recula sans la moindre cérémonie.
Le marteau mit dix secondes sur celle-là, un bon moment de plus qu'il n'en mit sur onze cents crédits de matériel de guilde.
Le bronze s'enfonça dans l'acier, la plaque gravée y allant la dernière, puis le tout se logea dans cette tête et cessa d'être une récompense.
Une vague de chaleur monta du manche et repoussa tout le monde dans l'atelier d'un pas en arrière.
[Graine de Relique consommée]
[Le visage a ouvert les yeux en quelque chose qui n'est pas toi, et la femme qui le possède ne te doit rien pour ça]
Salamandre Fournaise resta exactement où elle était dans Poids-de-Terre tout du long, et chaque panneau qu'Ossian ouvrit ensuite la listait inchangée.
Une Graine de Relique vient avec un masque et n'en dépense qu'une, donc Salamandre n'éveille rien d'autre pour qui que ce soit de vivant.
« Elle a donné une chose et s'est gardée elle-même... et elle s'est assurée que je comprenne qu'elle ne me doit rien pour ça », Ossian lut la formulation deux fois sur le quai de chargement, « putain, bien. »
Le marteau sorti de cet établi pèse cinq kilos, porte une ligne de bronze foncé sur toute la longueur d'une face, et retient la chaleur comme l'acier brut ne le fait jamais.
Maëlle le balança une fois sur un bloc de test et arracha un coin d'un morceau de béton armé que Poids-de-Terre avait eu besoin de deux tentatives pour entamer.
Le béton armé de ce grade porte une cote imprimée sur le côté, et le coin qu'elle enleva emporta ce chiffre avec lui.
Première Relique Masquée de la ville qui n'est pas à Ossian, possédée en plein par une femme sans enregistrement, licenciée à une guilde qui attend encore sa carte d'exploitation.
« À moi », elle le dit en tenant le manche à deux mains, « sur papier, par écrit, avec mon nom sur chaque ligne de ce contrat. »
Puis personne au dépôt n'applaudit et Bastien mit la bouilloire, ce qui est le plus près que ce bâtiment connaisse de la fête.
Paloma nota la médaille au registre sous matériaux consommés, à une valeur de zéro crédit, dans la seule entrée qu'elle ait jamais écrite deux fois.
« Une médaille de bronze, valorisée à rien, entrée par une avocate qui facture son temps... putain, elle a eu exactement raison », Ossian lut la ligne dans le cahier d'écolier, « personne ne discute. »
Verrick n'a plus écrit depuis la cour, ce que Paloma dit pire qu'une autre lettre arrivant sur le paillasson.
« Le silence d'un avocat d'entreprise... et elle m'a dit que c'est la partie qui vaut la peine de compter les jours », Ossian regarda le mur aux casiers, « le compte devient long. »
Neuf jours après que la médaille entra dans la tête, rien d'autre sur aucun établi de cet atelier n'a été touché.
Quoi qu'une relique veuille, elle a voulu une chose une fois, et c'est un outil ordinaire au poids inhabituel depuis lors.
Puis le marteau fit la chose que personne ne l'avait conçu pour faire, dans l'arrière-boutique d'un marchand de récupération rue Aldren.
Maëlle y était entrée pour estimer un lot de fragments de Porte, comme elle l'a fait cent fois, le marteau en bandoulière par habitude.
Le manche devint froid contre sa colonne au moment où elle saisit le troisième fragment dans le plateau.
Le froid n'est pas une chose que fait ce marteau, puisque une relique portant Salamandre Fournaise reste tiède le matin le plus glacial de l'année.
Elleposa le fragment et le manche se réchauffa, le releva pour sentir le bois glacer à travers son manteau, puis répéta l'opération quatre fois pendant que le marchand regardait.
« Contrefait », elle le dit à voix haute dans la boutique, « et j'aimerais savoir où sont les autres. »
Les fragments de Porte ne peuvent pas être falsifiés, une chose que chaque marchand de cette ville répète depuis trente ans, et la raison pour laquelle le commerce fonctionne du tout.
Quelqu'un a trouvé le moyen, et le plateau dans cet arrière-boutique en tenait neuf mélangés au stock authentique.
Sous le détecteur de Maëlle, les pièces fausses portaient le rythme structural de la coquille larvaire mais aucune de sa résidu vivant. La correspondance justifiait une vraie enquête sans étayer aucune accusation publique contre Bannière d'Ivoire.
Chaque fragment dans cette ville circule sur la confiance, puisque aucun test n'existe et aucun laboratoire n'a jamais été chargé d'en construire un.
« Un commerce qui vaut des millions qui tourne sur la parole des marchands... et une femme avec un marteau vient de tout casser », Ossian l'entendit ce soir-là, « merde, quelqu'un va vouloir la faire taire. »
Paloma retraça le lot en moins de deux heures, grâce à un marchand qui ne voulait rien avoir à faire avec ce qui arrivait ensuite.
Ses autres recherches avaient bloqué derrière deux bureaux et deux silences de nature différente.
L'avenant modifié menait à un pool d'accréditation de six officiers dont le journal d'accès était effacé, pendant que Bannière d'Ivoire listait le noyau larvaire détruit sans témoin de destruction.
Chacun de ces neuf fragments est catalogué pour une vente privée le onze, dans un bâtiment où les maîtres de guilde achètent du matériel sans aucune trace publique.
« Neuf faux qui entrent dans une pièce pleine de gens qui pourraient nous finir... et un marteau dans cette ville qui sait lequel est lequel », Ossian lut le catalogue, « merde, on y va. »