La salle d'évaluation quatre possède un sol renforcé, une plaque de mesure encastrée en son centre, et une fenêtre d'observation derrière laquelle se tiennent six personnes.
L'évaluatrice est une femme nommée Odile, la même experte qui avait classé Poids-de-Terre en rebut il y a un mois, et aucun des deux n'en a fait mention une seule fois.
« Une démonstration, » lut-elle sur un formulaire sans lever les yeux, « un résultat, une bande, et un prétendant dont l'équipement produit une fourchette voit son accès aux Portes suspendu en attendant un réexamen. »
La suspension signifie pas de travail aux Portes, pas de réclamations de sauvetage, pas de contrats, sans compter une guilde âgée de quatre semaines dont le loyer tombe chaque mois quoi qu'il arrive.
Elle peut faire couler la boîte depuis son tableau de bord... et c'est elle qui a rédigé la note qui a tout déclenché, Ossian se tenait sur la plaque, les deux bras le long du corps, rien de personnel là-dedans.
Paloma était assise dans le coin en tant qu'officière enregistrée, autorisée à prendre la parole deux fois, et elle utilisa la première avant même que la machine ne soit mise en marche.
« Mon client demande que les deux démonstrations soient enregistrées comme une seule soumission, » dit-elle sur le ton qu'elle emploie quand la réponse a déjà été décidée ailleurs.
Odile accepta, ce qui surprit la salle mais pas Paloma le moins du monde.
Une annotation de capacité corrigée figure dans le dossier de cette femme depuis quatre jours, et personne n'apprécie d'en rédiger une seconde en l'espace de quinze jours.
Le problème avec cette démonstration ne se situe nulle part près de la machine, et il n'en a jamais été autrement.
Les machines mesurent ce qui se passe sur la plaque, tandis que ce qu'Ossian doit éviter, ce sont les six personnes derrière la vitre qui découvrent d'où vient tout cela.
Calista est la seule personne vivante à savoir qu'un système lui parle, et personne ne sait qu'un homme peut posséder des masques sans limite.
Deux mains qui font deux boulots, rien d'autre... personne ici ne saura comment l'une ou l'autre est arrivée là, Ossian fléchit les doigts sur la plaque, merde, garde chaque mot sur les gantelets.
Il leur présenta d'abord la main droite, puisque la poursuite passe pour ordinaire et que chaque guilde de la ville compte quelqu'un qui la pratique.
Le dispositif utilisé pour la poursuite est un traîneau lesté sur un rail, libéré aléatoirement, qu'il faut attraper avant qu'il ne franchisse onze mètres.
Jackal Right verrouilla sur le coin endommagé du traîneau avant même que ses yeux ne l'aient repéré, et Ruée Funèbre le plaça au-dessus en deux pas.
Quatre virgule un mètre, un bruit provient de la salle d'observation, et l'opérateur appuya de nouveau sur le bouton pour obtenir un chiffre identique.
« Capacité Quatre, » l'écrivit-elle, « poursuite, assistée par équipement, constante sur deux tentatives. »
Puis il leur présenta la gauche, et le formulaire imprimé cessa d'être utile avant même que le poids n'ait atterri.
Le dispositif d'impact laisse tomber un poids de deux cents kilogrammes depuis quatre mètres sur une plaque, et le travail d'un prétendant est de survivre.
Survivre signifie se cambrer, encaisser le choc par une posture, puis se relever pendant que quelqu'un note le temps que cela a pris.
Il l'attrapa paume ouverte et ne se cabra pas du tout, car se cambrer est ce qu'on fait quand on a l'intention de transmettre une charge au sol.
Dos-de-Fer Gauche encaissa deux cents kilogrammes et en retint chaque gramme, tandis que la plaque de mesure sous lui n'enregistra aucune force transmise.
La machine dit que rien n'est arrivé... deux cents kilos sont entrés dans ma main et le sol n'a rien entendu, Ossian tenait le poids au-dessus de la plaque, cette lecture les brise.
Une transmission nulle ne compte ni comme un bon résultat sur ce dispositif ni comme un mauvais, l'équipement n'ayant pas de catégorie pour un prétendant qui absorbe.
L'opérateur le relança deux fois avec le même résultat, puis cessa d'appuyer sur le bouton et regarda Odile à la place.
Derrière la vitre, six personnes avaient commencé à parler toutes en même temps, et l'une d'elles écrivait sur la fenêtre avec un feutre.
« Capacité Deux selon la sortie transmise, » dit-elle lentement, « ce qui est une bande de manœuvre, et le chiffre est évidemment faux. »
Le piège de mesure de la ville était exposé sur un formulaire devant la femme tenue de le signer ce matin-là même.
Chaque bande du barème mesure ce qu'un prétendant produit, alors qu'aucune ligne nulle part n'enregistre ce qu'il encaisse.
Aucun mot nulle part pour un homme qui attrape les choses... alors le papier appelle ma meilleure main une bande de manœuvre, Ossian lut le formulaire à l'envers, garde le chiffre, donne-moi la carte.
Paloma y dépensa sa deuxième phrase autorisée, et elle la gardait en réserve depuis le traîneau.
« Alors enregistrez les deux, » se leva-t-elle pour la première et unique fois, « un Quatre dans une main, un Deux dans l'autre, et laissez la Direction décider lequel de ses propres chiffres elle croit. »
Profil Variable Provisoire, c'est ce qu'écrivit Odile, dans une case qu'elle dut tracer elle-même, puisque le formulaire ne prévoit pas d'espace pour un prétendant avec deux réponses.
Ce terme implique une révision à quatre-vingt-dix jours, une restriction à la Classe Quatre et inférieure, plus un accès aux Portes qui reste ouvert jusqu'à ce que quelqu'un le ferme.
Cela place aussi un dossier écrit dans les archives de la ville concernant un homme qui se mesure de deux façons selon la main.
Chaque guilde de ce district lit ces dépôts... et d'ici vendredi quelqu'un voudra savoir ce qu'est le second chiffre, Ossian prit la carte au bureau, ça n'allait jamais rester tranquille.
Six personnes sortirent de derrière la vitre et trois d'entre elles voulurent savoir qui avait fabriqué les gantelets, sur le ton qu'emploient les acheteurs.
Ils ont vu une bande de manœuvre attraper deux cents kilos et maintenant ils veulent le nom de l'armurier... merde, et elle est sur liste noire, Ossian ne leur donna rien du tout, Paloma gère ça.
Odile lui tendit la carte sans aucune chaleur et dit une phrase tout droit sortie du formulaire.
« J'ai inspecté votre équipement dans un couloir pendant quatre minutes, » le regarda-t-elle pour la première fois, « et j'ai pensé à ces quatre minutes plus que vous ne l'imaginez. »
Personne dans ce bâtiment ne s'excusa auprès de qui que ce soit, et la carte dans sa poche vaut bien plus que des excuses.
Paloma récupéra deux cartes de trois inconnus et ne donna rien d'autre que l'adresse du dépôt, qui est la seule raison pour laquelle une compagnie en a une.
Des acheteurs sur les marches d'un bâtiment de la Direction... il y a un mois, ces mêmes gens ne m'auraient pas regardé, Ossian la regarda travailler le couloir, putain, la carte a changé la pièce.
Bastien attendait dehors avec la camionnette et ne posa aucune question tant que les portes ne furent pas fermées sur la rue.
Le loyer est parti il y a six jours, le compte y a survécu pour la première fois, sans compter une bande de capacité imprimée sur une carte dans sa veste.
Un profil, une adresse, trois cartes sur un mur... merde, nous sommes une compagnie, Ossian était assis dans la camionnette à regarder la carte, quelqu'un va tester ça.
Maëlle voulut les chiffres du dispositif d'impact avant que qui que ce soit n'ait ôté son manteau, et elle les lut debout dans l'embrasure de la porte du dépôt.
Zéro transmis, trois fois de suite, sur une machine calibrée par un service qui ne croit pas qu'une telle lecture soit possible.
Puis Poids-de-Terre ouvrit un panneau sur le sol du dépôt ce soir-là, sans aucun monstre à trois milles du bâtiment.
[Deux mains ont appris deux métiers et aucune n'a été testée contre l'autre]
[Une meute qui n'a jamais été brisée ne sait pas ce qu'elle est]
[Épreuve de maîtrise à deux mains disponible]
[Trouve quelque chose qui peut te briser les deux bras à la fois]
Il veut que je chasse un animal capable de m'arracher les deux bras... et il appelle ça une opportunité, Ossian lut la dernière ligne sur le sol du dépôt, merde, bien sûr qu'il l'a fait.
Maëlle ne peut pas voir un panneau et ne le pourra jamais, alors elle se fit lire cette dernière ligne à voix haute deux fois avant de la copier dans ses notes.
« Cette chose ne veut pas que tu sois en sécurité, » dit-elle le stylo toujours en mouvement, « elle veut que tu sois fini, et ce ne sont pas le même mot. »