Le noyau entra dans l'orbite gauche à deux heures et demie, sur un sol de béton qui porte maintenant une bosse que personne n'a faite exprès.
L'ajustement prit onze secondes, le blindage se referma sur ce noyau exactement comme il l'avait fait sur l'éclat de carapace, et les deux gantelets essayèrent alors de bouger ensemble.
Jackal Right partit en avant à la chasse d'une blessure qui n'était pas dans la pièce, tandis qu'Ironback Left se braqua contre un impact que personne n'avait lancé.
« Les deux mains viennent de répondre à des questions différentes... et aucune ne m'a demandé mon avis d'abord », Ossian se tenait là, ses bras se battant entre eux, « merde, ils ne forment pas encore une paire. »
La bosse dans le sol venait de la main gauche trouvant où déposer une charge qu'elle portait depuis la cour de fret.
Un impact bloqué ne s'évapore pas quand un combat se termine, et l'orbite transportait une petite griffure de singe depuis deux jours sans nulle part où la classer.
« L'impact appartient quelque part », Maelle s'accroupit sur la bosse avec une lampe torche, « et si tu ne choisis pas ce quelque part, le sol se fait choisir pour toi. »
La mémoire ordonnée, c'est sa phrase pour dire ce que font les gantelets, délivrée sur le ton plat qu'elle garde pour chaque terme qui lui a coûté une carrière.
Chaque main tient un registre, chacun d'eux porte un ordre du jour, plus une orbite ne contenant aucune instruction se décharge dans ce qu'elle se trouve toucher.
« Un système de classement qui frappe les gens... putain, je me baladais avec de la paperasse boulonnée aux bras », Ossian regarda sa propre paume gauche, « donne un ordre à la chose, alors. »
Deux heures de cela ne produisirent aucun ordre, puisqu'un homme ne peut classer un registre qu'on ne lui a jamais demandé de décrire à voix haute.
Calista le fit dire les tâches à voix haute, au bureau, debout, avec le tableau blanc derrière lui.
Une démonstration n'aurait pas suffi et un hochement de tête la satisfaisait encore moins, étant donné qu'un homme incapable de nommer une tâche ne l'exécutera pas sous la pression.
« Quelle main chasse », demanda-t-elle avec un feutre entre les doigts, « laquelle reçoit, et qu'est-ce qui arrive quand toutes les deux veulent la même seconde. »
La droite chasse, la gauche reçoit, et celle des deux qui veut une seconde cède le pas à la poursuite, vu qu'une chasse coûte bien moins cher à perdre qu'un bras.
Il dit tout cela maladroitement la première fois, mieux la seconde, et à la quatrième tentative ça sortit comme une seule phrase.
« Elle me fait bosser comme un porteur qui apprend une sangle... et chaque fois que je le dis, les mains se disputent moins », Ossian la regarda écrire sur le tableau, « le fait de nommer fait quelque chose. »
Deux jours de cela produisirent un résultat net dans un travail de drainage sous le marché aux poissons, sur un charognard que personne ne mettrait dans un rapport.
La bête partit d'une corniche, Ironback Left encaissa toute la charge à paume ouverte, et le blindage retint la charge au lieu de la transmettre à son épaule.
Retenu est le mot juste là, puisque la charge resta stockée et disponible dans cette orbite comme une pièce dans une poche.
Bloquer est le seul travail que ce bras a fait depuis le Nid, et ce n'était pas ça.
« Un impact retenu », Maelle lut son compteur en haut de l'échelle, « et maintenant on va voir ce qu'un homme fait avec le coup de quelqu'un d'autre dans sa main. »
La machine de la Direction est ce qui le découvrit en premier, au contrôle de profil obligatoire que tout revendiquant non enregistré subit après un incident de Classe Quatre.
Les machines comme celle-là mesurent le rendement, assignent une bande, impriment une carte, puis tout le monde rentre chez soi avec un numéro sur lequel on peut se disputer au pub.
Sa carte revint trois fois, chaque impression portant une bande différente, un résultat que l'opérateur n'avait jamais vu en neuf ans à appuyer sur ce bouton.
Capacité Quatre sortit quand la main droite tint la plaque, un Deux quand ce fut la gauche, puis un Six avec les deux au travail pendant que l'imprimante lâchait l'affaire à mi-chemin.
« Elle n'arrive pas à décider ce que je suis... un homme, trois réponses, et le papier ne sait pas laquelle dire », Ossian lut les trois cartes, « personne n'a de case pour ça. »
[Profil Variable]
[La ville mesure les animaux qu'elle a déjà attrapés, et une chose qu'elle ne peut pas mesurer est une chose qu'elle n'a pas encore attrapée]
Profil Variable, c'est ce que le système l'appela avant que la Direction n'ait un mot pour la chose, ce qui correspond au schéma de toute son année.
Odile fut l'évaluatrice d'impact qui classa Poids-de-Terre comme équipement ferraille il y a trois semaines, dans une note de deux lignes qui lui coûta une route de licence.
La classification ferraille mit ces gantelets hors de tout circuit enregistré, donc l'armurier qui les lui rendit il y a une quinzaine avait une note classée à brandir.
Maintenant, les assureurs de la cour de fret veulent savoir pourquoi un équipement ferraille figure sur un rapport d'incident Classe Quatre avec quatre mille deux cents crédits attachés.
Les assureurs n'ont aucune opinion sur les chasseurs et une très forte sur la responsabilité, donc ils demandèrent à la Direction cette classification par écrit.
« Personne là-bas ne fait ça pour moi... ils veulent se protéger d'une facture pour une pile qui est tombée sur un monstre », Ossian lut l'avis, « la réponse sort pareil dans les deux sens. »
Pas une seule personne dans cette compagnie n'a jamais rencontré Ossian ni ne compte le faire, tandis que chacun d'eux veut un document nommant l'équipement de qui a failli.
Odile siégea dans une pièce avec deux avocats d'assurance et une copie de sa propre note de deux lignes de trois semaines plus tôt.
Elle déposa l'annotation de capacité corrigée à seize heures cet après-midi-là, à voix haute, les deux avocats écoutant et un sténographe prenant le tout.
« La classification a été faite sur inspection visuelle », le lut-elle à plat, « et l'inspection visuelle était inadéquate pour l'équipement présenté. »
Personne ne s'excusa auprès de qui que ce soit dans cette pièce, et des excuses auraient valu considérablement moins qu'une note corrigée dans le dossier.
Cette annotation tient comme premier document officiel de la ville admettant que Poids-de-Terre est une arme, et elle arriva par une dispute d'assurance que personne ne l'avait invité à rejoindre.
« Neuf semaines de ferraille, défaites par une boîte qui ne connaît pas mon nom... et c'est comme ça que cette ville marche vraiment », Ossian glissa l'avis dans une poche, « prends le papier, pose pas de questions. »
Paloma déposa l'annotation contre la route de licence en quarante minutes cet après-midi-là. Trois grandes guildes répondirent par des objections types avant le soir, chacune réclamant qu'un Profil Variable ne pouvait pas tenir une licence d'exploitation sûre.
Bastien épingla les trois cartes de profil au mur du bureau en rang, au niveau des étiquettes des casiers, sans dire un mot sur le fait de le faire.
Cinq jours plus calmes suivirent, pendant lesquels les côtes bandées sous la chemise d'Ossian cessèrent de claquer. La jambe d'ouverture gonflait encore après les escaliers, tandis que la cicatrice de Mante gardait deux doigts raides chaque matin.
Le loyer tomba ce matin-là, six cents crédits sur les trois mille sept cent soixante restants après la part de Paloma.
« Payé un propriétaire sur un singe... premier mois de ma vie où la somme tient », Ossian regarda Paloma fermer le grand livre, « t'en fais pas une habitude. »
Puis la Direction écrivit au dépôt, et cette enveloppe est le premier courrier que le bâtiment a reçu depuis que le volet a baissé.
Une machine rendant trois résultats sur un revendiquant est une panne ou un danger, et le département a des procédures pour exactement l'un de ceux-là.
Évaluation obligatoire, quatorze jours, présence requise, aucune représentation permise au-delà d'un officier de guilde enregistré.
« Ils ne peuvent pas me classifier alors ils me programmeront à la place... et la lettre est arrivée à une porte pour laquelle j'ai payé un dépôt », Ossian la lut deux fois, « merde, c'est ça qu'une adresse achète. »
Quatorze jours, c'est assez de temps pour bien apprendre une chose, et Maelle le dit à voix haute avant que personne ne lui demande son avis sur l'emploi du temps.
Paloma est l'officier enregistré, ce qui veut dire qu'elle y va et que personne d'autre du depot ne passe cette porte.
Puis Maelle lut la lettre par-dessus son épaule et rit une fois, sans aucune chaleur dedans.
« Ils m'ont évaluée dans une pièce comme celle-là », elle ôta sa visière de la chaîne, « alors réfléchis bien à quelle main tu leur montres. »