Trois parois de conteneurs portent désormais son empreinte, et la dernière avait un coin qui lui a emporté deux côtes sur le passage.
Il se releva, puisque l'alternative signifiait rester allongé dans une cour où neuf hommes étaient assis derrière un pont-bascule avec un singe entre eux et la porte.
« Côtes à gauche, tout ce qui est sous le genou répond avec du retard... un coup de plus comme celui-là et je ne me relèverai plus », compta Ossian ce qui fonctionnait encore, « alors plus de coups comme celui-là. »
Bastien les avait tous les neuf comptés deux fois derrière le béton, la seule raison pour laquelle personne dans cette équipe n'est sorti jeter un œil.
Maëlle passa par la radio avant Calista, et ce qu'elle dit ne contenait rien de rassurant.
— Vous avez mis environ quarante mille joules dans cet animal ce matin, sa voix resta plate, et il les garde tous pour vous.
La force stockée ne fuit jamais, ne se tasse pas, et elle reste disponible pour l'animal qui se trouve porter la charge.
Le singe a l'estomac plein avec un homme debout devant lui, donc l'arithmétique là-dedans est réglée depuis plusieurs minutes.
« Il transporte mon propre matin dans ses épaules... attendant de me rendre le tout d'un coup », se cala Ossian contre une pile, « arrêtez de le nourrir, tout de suite. »
Ce qui semble évident dit à voix haute, sauf que tout ce qu'il possède est fait pour frapper.
Ruée Funèbre réduit la distance, Chacal Droit traque les dégâts, Poids-de-Terre met de la masse derrière un poing, et chaque outil de cette boîte n'existe que pour délivrer de la force sur une cible.
Rien dans son équipement n'était conçu pour encaisser, et encaisser est le seul coup qui reste sur l'échiquier.
— Ouvrez la main gauche, dit Maëlle comme si l'idée allait de soi, « et arrêtez de faire un poing avec une douille qui n'a rien dedans. »
Il avait frappé avec une garde, ce qui revient grosso modo à planter des clous avec un bouclier.
Une main ouverte est un objet tout autre, car une paume plate répartit la charge sur toute la plaque au lieu de la concentrer sur quatre phalanges.
« Elle me dit de le recevoir... de rester là et d'encaisser un coup exprès », Ossian retourna le gantelet gauche, « merde, c'est la chose la plus stupide qu'on m'ait jamais dite. »
Il le fit quand même, sur un petit coup, sur une griffe qui arrivait à hauteur de hanche et ne portait pas grand-chose.
Paume dehors, coude souple, poids sous le bras plutôt que derrière, pour que l'impact aille dans la plaque et s'arrête là.
Aucune charge ne remonta par l'épaule, aucun tissu ne déchira, en plus la douille vide du gantelet gauche devint tiède pour la première fois depuis l'arrivée de la coque.
[Quelque chose est arrivé et n'est pas reparti]
[L'estomac que vous avez nourri pour un étranger a commencé à remarquer que vous en avez un]
« Il a gardé ça... la main gauche a gardé le coup au lieu de le transmettre à mon bras », Ossian regarda sa propre paume, « merde, la douille imite le singe. »
Calista coupa court à toute célébration en quatre secondes, avec le ton d'une femme qui regarde quelqu'un confondre un résultat avec un plan.
— Un petit coup n'est pas un plan, dit-elle par la radio, « et vous ne pouvez pas encaisser le gros, alors ne décidez pas que vous le pouvez. »
Elle a raison pour le gros, vu que quarante mille joules à travers une paume arrachent le bras et une bonne partie de l'homme qui va avec.
Ce qu'elle lui donna à la place, ce fut la cour elle-même, cartographiée en entier depuis le moment où le drone était monté.
Rang deux, positions neuf à quatorze, où six conteneurs sont empilés quatre hauts sur un module de base dont un coin est déjà écrasé.
Douze tonnes d'acier équilibrées sur un appui qu'une équipe de grue a signalé il y a huit mois et que personne n'a payé pour corriger.
— Faites-le frapper le module de base, le guida Calista à travers les angles sans aucune urgence, « et placez-vous où le coup est obligé de passer. »
Le plan est de faire dépenser à l'animal tout son estomac sur un mur, et d'être debout devant ce mur au moment où il s'y décide.
« Elle veut que je me tienne au seul poteau qui tient douze tonnes... encore là au moment où il s'engage », Ossian scruta le rang, « sacrée description de poste. »
Faire frapper un Dos-de-Fer demande à peine de la persuasion, et la difficulté réside entièrement dans le choix de l'endroit.
Il lui donna le schéma qu'il avait déjà appris, les mêmes trois premiers pas, le même chargement dans la patte qu'il avait observés toute la matinée.
L'animal bougea tôt, de la manière qu'il avait choisie chaque fois précédente, ce qui mit son corps dans l'axe face à ce module de base.
Le quatrième pas ne passa nulle part près du singe et le plaqua à plat contre le coin écrasé à la place.
Tout ce que cette cour avait nourri dans l'animal depuis l'aube sortit en un seul mouvement, quarante mille joules visés sur l'espace qu'il occupait.
Il passa dessous plutôt qu'au travers, paume en haut le long du blindage, guidant le bras au-dessus de son épaule sans opposer un seul gramme de résistance.
La redirection ne coûte rien quand la chose est déjà lancée, et un singe qui a décidé où frapper ne peut pas changer d'avis à mi-chemin.
Le poing alla dans le module de base, et ce qui était une structure quatre secondes plus tôt cessa d'en être une.
Douze tonnes de conteneur s'effondrèrent comme s'effondre une pile de n'importe quoi, sans drame, droit sur l'animal qui venait de supprimer ses fondations.
« Il a tout dépensé sur un poteau d'angle... et la cour a fait le reste », Ossian roula sur le côté avec l'acier qui s'écrasait derrière lui, « rien de moi ne l'a touché. »
La majeure partie de ces douze tonnes s'étala sur le blindage d'épaule, et le Dos-de-Fer cessa de bouger en dessous.
Personne dans cette cour n'avait rien tué, dans la mesure où une pile s'est effondrée sur un animal, distinction que la paperasse traite comme énorme.
[Singe Dos-de-Fer, revendication partagée]
[La mise à mort appartient à vous et à la femme qui a dessiné la carte, et une meute qui se dispute la viande ne dure pas]
« Il met Calista sur la revendication... il n'en a jamais partagé une avant », Ossian lut le panneau assis sur le béton, « c'est la première chose honnête qu'il dit sur elle. »
[Fracture d'Identité, trente-et-un pour cent]
Deux points pour être resté immobile et avoir encaissé, un tarif moins cher que toutes les autres matinées de ce mois n'en ont facturé.
Paloma photographia la pile effondrée sous quatre angles avant que qui que ce soit ne bouge un conteneur, sous prétexte que les assureurs posent des questions neuf semaines plus tard.
Une équipe de grue avait signalé ce module de base il y a huit mois par écrit, faisant de leur rapport le document le plus précieux du quartier fret aujourd'hui.
Le noyau resta intact à l'intérieur de ce blindage d'épaule, puisque nulle lame ni poing n'avait été enfoncé dans l'animal à aucun moment.
Maëlle l'atteignit avant que la poussière ne retombe et ne demanda la permission à personne parmi ceux qui se tenaient près d'elle.
— Intact, le tint-elle dans les deux mains avec la visière toujours baissée, « quatre ans et c'est le premier que je touche que personne n'a cassé avant. »
Neuf hommes sortirent de derrière le pont-bascule pour regarder une pile qui s'était effondrée sur un monstre, et pas un seul ne regarda Ossian.
Ils regardèrent les conteneurs, la poussière, plus le chef d'équipe tenant un reçu de quatre mille deux cents crédits.
La part brute de huit cent quarante de Paloma était déjà validée avant que qui que ce soit n'atteigne le grand livre du bureau.
« Personne ici ne peut comprendre ce qui s'est passé... un homme est resté immobile deux fois et la cour s'est effondrée », Ossian s'assit sur le béton en tenant ses côtes, « ça m'arrange parfaitement. »
Tuer un monstre vaut à un homme une réputation, alors qu'arranger pour qu'un bâtiment tombe sur un monstre lui achète quelque chose d'un tout autre acabit.
Puis le panneau s'ouvrit à nouveau, dans une formulation qu'il n'avait jamais utilisée, adressée à la main gauche plutôt qu'à l'homme qui la portait.
Avec le loyer dû dans neuf jours, le compte tient trois mille sept cent soixante crédits, pendant que deux côtes ont cessé de s'entendre avec le reste.
« Payé, vivant, côtes cassées, un noyau dans les mains d'une femme... meilleure matinée depuis le badge », Ossian lut la première ligne du panneau, « et maintenant il veut quelque chose. »
[La douille inachevée demande un visage]