Ses honoraires pour une première consultation s'élèvent à neuf cents crédits, payables avant qu'elle n'ouvre le dossier, et elle a annoncé ce chiffre sans s'excuser pour aucune partie de celui-ci.
Cela a été dit à dix heures le lendemain matin, sur un quai de chargement, à un homme qui avait dormi quatre heures et devait six cents crédits à son propriétaire.
Maelle dépasse Ossian d'un bon centimètre et porte les épaules de quelqu'un qui manipule du métal pour gagner sa vie.
Cheveux noirs coupés courts, une tempe rasée de près, des yeux sombres et plats, une visière fumée pendue à sa clavicule sur une chaîne en acier au lieu d'être relevée sur sa tête.
'Neuf cents pour regarder mes propres mains... nous avons quatre cents sur le compte jusqu'à vendredi,' fit Ossian le calcul debout, 'elle le sait, et elle l'a dit quand même.'
« Je ne fais pas de travail d'initiation », dit-elle en tirant un tabouret du pied, « la dernière fois que j'ai expliqué quelque chose gratuitement, une corporation a mis son nom sur l'explication. »
Il y a quatre ans, Maelle a soutenu par écrit que les cœurs de monstres portent une mémoire comportementale au lieu d'une énergie neutre.
Une entreprise d'armement a récupéré son étude préliminaire, en a publié une version avec trois noms en couverture qui n'étaient pas le sien, et le conseil de révision a radié son enregistrement en moins d'un mois.
Depuis, elle n'a pas écrit un mot sans être payée d'avance, ce qui relève soit de l'amertume, soit d'une règle de conduite, et elle considère la différence comme ne regardant personne.
Paloma est arrivée neuf minutes après le début et a transformé une exigence sans appel en négociation.
« Tu réclames ces honoraires parce qu'on t'a volée », dit-elle en s'asseyant en face, « et il ne peut pas les payer, alors parlons de ce dont tu as vraiment besoin à la place. »
Ce dont Maelle a réellement besoin, c'est de matériel, puisque une ingénieure mise sur liste noire ne peut acheter aucun composant de monstre par les canaux officiels dans cette ville.
Personne ne lui a vendu un composant depuis la décision, alors elle récupère sur les sols de dépôt et teste ses théories sur des déchets.
Le contrat que Paloma a rédigé au dos d'un bon de livraison lui donne un accès prioritaire, au prix coûtant, à tout ce que Les Démasqués récupèrent pendant deux ans, après que la guilde ait prélevé ce dont une opération en cours a besoin.
Aucune propriété whatsoever, accès à chaque pièce, plus son nom enregistré sur chaque design avant qu'elle n'y mette la main.
« Elle a échangé des honoraires contre une ligne d'approvisionnement... et Maelle a relu cette page trois fois séparément », Ossian regarda le stylo changer de main, « personne ne lui a rien proposé depuis que le conseil lui a pris son nom. »
Bastien lut le contrat par-dessus son épaule sans y être invité, puis pointa une ligne et demanda ce qui se passerait si la guilde faisait faillite dans les deux ans.
Elle écrivit elle-même la réponse dans la marge : la clause d'accès survit à la compagnie, et la parapha avant que Paloma ne puisse s'opposer à la formulation.
Maelle signa, puis rejoignit les archives des Démasqués en tant que membre technique plutôt que contractuelle.
Sa clause de sortie lui conservait chaque design si elle quittait la guilde, après quoi elle baissa sa visière et'ouvrit sa mallette.
L'examen de Poids-de-Terre prit six heures, et elle parla tout du long dans un monologue de travail plat auquel personne n'était censé répondre.
Le fragment de carapace dans le gantelet gauche ne se comporte en rien comme un matériau inerte, ce qu'elle établit en premier et trouva le moins surprenant.
La carapace contaminée porte un résidu, tout le monde dans le métier le sait, et la fenêtre de récupération paie un quart du taux pour tout ce qu'une Porte a touché.
Ce que personne ne dit à voix haute, c'est que le résidu conserve une structure, ce qui signifie que la carapace se souvient de ce que l'animal en a fait.
« Ta main gauche ne stocke pas une substance », Maelle fit tourner le gantelet sous une lampe, « elle retient un comportement, et cette phrase m'a coûté mon enregistrement. »
'Elle décrit la chose dans laquelle j'ai vécu pendant six semaines... avec les mots pour lesquels on l'a détruite,' Ossian maintint le bras immobile, 'merde, elle avait raison et ils lui ont pris son nom.'
La mémoire comportementale explique chaque chose étrange que les gantelets ont faite depuis le nid sous les terrasses.
Cela couvre un placage qui a rejeté le composé de liaison, une main gauche qui a pris un éclat de carapace que personne n'avait offert, un poing droit qui tire vers les dégâts au lieu de la cible qu'il avait choisie.
Les gantelets ne sont pas un équipement tenant un masque, et personne ne pourrait les appeler une armure avec une fente taillée dans le poignet.
Poids-de-Terre est un vaisseau double en plein apprentissage, et chaque main apprend à son propre rythme.
« Deux sockets, deux appétits différents », Maelle posa le gantelet gauche, « ta droite veut la poursuite depuis que tu l'as nourrie avec un chasseur de poursuite, et ta gauche veut l'impact après un mois d'utilisation comme mur. »
Rien dans le système ne lui avait jamais dit cela, et le système a eu six semaines pour mentionner l'affaire.
'Il m'a laissé comprendre en me brûlant la main pendant quatre heures... elle y est parvenue en six en regardant,' Ossian fit claquer ses doigts, 'c'est ça, un spécialiste.'
[Votre vaisseau gauche a faim et n'a pas de forme]
[Un estomac vide chez un animal de chasse est un problème qui se résout mal]
'Le système est d'accord avec elle, avec la formulation la plus pourrie possible... un estomac qui se résout lui-même,' Ossian ferma le panneau, 'bon sang, la main gauche prendra tout ce qui l'atteindra en premier.'
C'est ce que Maelle veut tester, et elle voudrait le travail fini avant que le socket ne se remplisse de lui-même avec quelque chose que personne n'a choisi.
Un vaisseau vide avec un appétit acceptera de la ferraille contaminée sur un sol de dépôt, et elle a déjà vu un prototype faire exactement cela une fois.
Son second prototype était une attelle d'avant-bras pour un docker, qui a avalé un éclat de placage de drainage sur son sol et a mal fonctionné depuis.
« Nourris-le délibérément », dit-elle sans une once de dramatisme, « ou il mangera ce qui est le plus proche, et alors tu auras ça pour la vie. »
Ossian demanda ce qui se passe si la mauvaise chose entre la première, et elle répondit par un chiffre plutôt que par une rassurance.
Le retrait d'une empreinte fixée a été tenté onze fois dans les registres, avec deux survivants, et aucun des deux n'a gardé le membre.
Le matériel qu'elle veut est un cœur de Singe Dos-de-Fer, puisque nul autre animal dans le district n'emmagasine l'impact comme la main gauche ne cesse d'essayer de le faire.
Deux Dos-de-Fer vivent sur un terrain protégé hors de la ville, derrière une clôture que nul sans licence ne franchit, et Maelle a écrit à ce domaine quatre fois.
Calista a trouvé le troisième dans un flux d'incidents du district à vingt-deux heures ce soir-là, classé sous nuisance plutôt que sous menace.
Un Dos-de-Fer a fait son nid à l'intérieur de conteneurs de fret empilés dans la cour Halvers, dans un bloc prévu pour ouvrir au quart du matin.
'Quarante conteneurs, un singe, plus un quart commençant à six heures... et un contremaître qui n'a pas appelé de guilde,' Ossian lut la fiche par-dessus son épaule, 'putain, une guilde coûte de l'argent.'
Bastien connaît le contremaître, le connaît depuis douze ans, et dit que l'homme engage du bon marché avant d'envisager qui que ce soit de licencié.
Les Démasqués sont bon marché, non licenciés, plus quatre cents crédits loin de louper le loyer sur quatre-vingts cases.
Personne au dépôt n'a jamais vu un Dos-de-Fer en dehors d'un film d'entraînement, où un dresseur se tenait derrière deux mètres de verre renforcé tout du long.
Espèce particulière, celui-là, puisque un Dos-de-Fer ne frappe jamais le premier et n'en a aucune raison.
Paloma passa l'appel à dix heures vingt et annonça un tarif qui l'aurait gênée n'importe quelle autre semaine.
Six cents pour nettoyer le bloc, payable à l'achèvement, aucune licence de guilde mentionnée nulle part dans la conversation.
Le contremaître accepta en quarante secondes, ce qui dit à tout le monde au dépôt exactement à quel point l'animal dans sa cour est gros.
'Il a dit oui avant qu'elle finisse le chiffre... personne n'accepte si vite pour quelque chose de petit,' Ossian regarda Paloma raccrocher, 'on est bon marché pour une raison qu'on ne connaît pas encore.'
Le loyer tombe dans dix jours, six cents contre un compte en tenant quatre, avec un job qui en paye six à l'achèvement.
'Toute la boîte tient sur un singe dans une cour de fret... personne n'a encore dit cette partie à voix haute,' Ossian regarda autour du bureau, 'alors personne ne le dit.'
Maelle repoussa sa visière en arrière et offrit la seule phrase de la soirée qui ressemblait à de l'enthousiasme.
« Je viendrai regarder », elle prit sa mallette, « à une distance que personne de sensé ne décrirait comme sûre. »