Le dépôt a une adresse, un volet qui coince à mi-hauteur, plus quatre-vingts cases que personne n'a encore remplies.
Ossian a confié Poids-de-Terre à un armurier agréé le deuxième matin, puisque une arme fonctionnelle a besoin d'un historique d'entretien avant qu'une guilde ne puisse opérer légalement.
Cet armurier en est arrivé à toucher le gantelet gauche avec un produit de liaison, moment où le placage l'a rejeté.
Le produit de liaison est inerte, il reste où on le met, il durcit, et personne dans le métier n'a jamais décrit un lot comme étant refusé.
« Il l'a recraché comme un mauvais goût... trente ans dans le métier et l'homme n'a jamais vu ça arriver », Ossian regarda le produit former des perles, « ce n'est pas un comportement d'équipement. »
L'armurier lui rendit les deux gantelets, refusa le paiement, puis pivota son écran. Une note de mise au rebut signée par un évaluateur d'impact nommé Odile donnait à chaque boutique agréée une raison de le refuser.
À l'heure du déjeuner, la note avait fait le tour du métier, ne laissant aucun armurier agréé du quartier disposé à toucher Poids-de-Terre.
Ce que Poids-de-Terre voulait, c'était dans un plateau d'échantillons sur le comptoir, un éclat de carapace contaminée prélevé sur un charognard que la cour avait reçu cette semaine.
Sa main gauche le prit hors du plateau avant qu'il n'ait décidé quoi que ce soit dans l'affaire.
« Ma main a bougé et je ne l'ai pas envoyée... deuxième fois ce mois-ci », il referma les doigts sur un fragment que personne n'avait choisi, « le Chacal est à droite, alors qu'est-ce qui a pris celui-là. »
L'éclat pénétra dans le placage le long du dos de la main gauche et cessa d'être un objet distinct.
Rien ne s'alluma et aucun panneau ne s'ouvrit, puisque la plaque se referma sur cet éclat comme la peau se referme sur une écharde qu'elle compte garder.
De retour au dépôt, il passa quatre heures à découvrir ce que signifient réellement deux emplacements.
Aucun panneau n'explique une configuration d'équipement, et la ville n'a jamais eu besoin du mot, puisque aucun chasseur enregistré ne porte deux armes qui se disputent.
Sa droite porte le Chacal Charognard, une quantité connue désormais, une traque qui se verrouille sur les dégâts et attire son poing vers eux.
La mouche Halvers Cross est restée dans l'emplacement de gauche une quinzaine sans jamais prendre pied. Un visage que personne n'a maîtrisé s'amincit à l'intérieur du placage puis il part.
Aucun panneau n'a annoncé la perte ni marqué l'instant où elle est partie, et ce silence est l'avis entier du système sur un masque qu'il n'a jamais fini.
La gauche ne porte absolument rien, et un emplacement grand ouvert s'avère être une bête bien différente d'une main nue.
Déchargé, ce gantelet pèse plus lourd, plus lent, bien plus dur à briser, sans aucune empreinte à l'intérieur pour dire au placage quelle forme privilégier.
« Une garde, alors... une main muraille et une main chasse », Ossian posa le poing vide contre une poutre de chargement pour y appuyer son poids, « c'est une configuration plutôt qu'un accident. »
Il travailla l'association jusqu'à ce que les nerfs de son avant-bras gauche cessent de répondre correctement, puis continua encore une heure après ça.
Calista monta les marches du dépôt au moment où ses doigts avaient pris la couleur du vieux papier.
« Ouvre la main », dit-elle depuis l'embrasure sans aucune préliminaire, « complètement, et tiens-la comme ça. »
Il ne put la tenir, puisque les doigts s'ouvrirent à mi-chemin et s'arrêtèrent là, pendant qu'ils regardaient tous les deux ça se produire.
« Elle compte mes heures depuis la cour... elle est montée au moment où le chiffre est devenu stupide », Ossian regarda sa propre main, « ne discute pas, elle a raison. »
« Tu traites des nerfs brûlés comme un coût acceptable pour découvrir des choses », Calista tira un tabouret, « et je veux que tu entendes comment ça sonne depuis l'extérieur de ta tête. »
Elle porte la Mante, qui mesure le coût mieux que n'importe quel vivant, et c'est elle qui lui dit que le calcul a déraillé.
« Deux heures par jour », elle écrivit le chiffre sur un tableau blanc que Bastien avait récupéré, « puis tu t'arrêtes, que tu aies la réponse ou non. »
« C'est rien du tout... je garderai chacune de ces heures, puisqu'elle l'a demandé à voix haute », Ossian fléchit la main et récupéra quatre doigts, « accordé. »
Bastien monta un seau d'eau froide sans qu'on le lui demande et le posa à côté du tabouret.
Il redescendit les marches avant que qui que ce soit ne le remercie, à la manière dont cet homme gère toutes les versions de ça.
Le système attendit que l'enflure soit retombée avant de dire quoi que ce soit, une habitude qu'il a commencé à développer.
[Votre main droite chasse et votre main gauche tient]
[Une créature qui combat dans une seule forme est une créature que quelqu'un a déjà résolue]
« Il veut que je sois imprévisible... sur le ton d'un manuel qui a vu mourir beaucoup d'animaux », Ossian lut ça avec son bras dans le seau, « merde, et il a raison. »
[Fracture d'Identité, vingt-neuf pour cent]
Quatre heures à pousser sa propre main au-delà de l'endroit où elle voulait s'arrêter, facturé deux points.
« Vingt-neuf... il me facture de me blesser, pas seulement de vouloir des choses », il relut le chiffre deux fois, « merde, c'est un filet plus large que je croyais. »
« Un plafonnement sur mon propre entraînement, écrit sur un tableau... et elle avait calculé que j'obéirais avant même de demander », Ossian regarda le chiffre monter, « elle n'a pas tort là-dessus non plus. »
La configuration tint lors d'un travail test ce soir-là, deux charognards dans un collecteur sous le marché aux poissons.
Jackal Droite trouva la blessure la plus ancienne sur le premier animal et l'attira à portée avant qu'il n'ait choisi la moindre ligne.
Pour la première fois, il laissa cette main tirer sans la combattre à mi-chemin.
Sa gauche vide encaissa une charge complète du deuxième, appuyée contre un mur, et le placage ne se déforma nulle part sur sa longueur.
« La main muraille et la main chasse... aucune des deux ne fait le boulot de l'autre », Ossian sortit de cette course avec les deux bras fonctionnels, « premier truc que je construis au lieu de survivre. »
Quatre cents crédits de récupération, pas de blessures, plus un travail qui s'est fini au moment où il a décidé de le finir.
Tous les combats précédents de sa vie s'étaient arrêtés quand quelque chose d'autre le décidait, et celui-ci s'est clos sur une décision à lui.
Paloma l'enregistra sous le dépôt avant de prélever sa part brute de quatre-vingts crédits.
Les quatre cents de soins post-mission de Calista sortirent des quatre cent quatre-vingts déjà là, laissant le compte à quatre cents à nouveau.
« Un travail avec une adresse sur le bon... putain, c'est une boîte », Ossian lut la ligne à l'envers, « personne dans cette ville ne peut dire qu'on n'est nulle part. »
Le loyer tombe dans onze jours contre quatre cents crédits qui ne couvriront pas un cinquième.
Paloma a déjà dit le mot découvert une fois, assez lentement pour promettre un second usage.
Puis une femme attendait au volet quand ils revinrent à trois, assise sur une caisse renversée avec une mallette à côté d'elle.
Quatre-vingt-dix minutes qu'elle était là, avec deux offres de thé de Bastien, toutes deux déclinées sans aucune explication.
« Elle ne vend rien et elle n'a demandé personne... elle attend que les gantelets rentrent », Ossian s'arrêta en bas des marches, « prudence. »
La femme se leva, regarda le gantelet gauche plutôt que son visage, puis lui dit la chose que personne dans cette ville ne lui avait dite.
« Ce n'est pas de l'équipement », dit-elle platement, « et ça a cessé de l'être au moment où l'éclat y est entré, ce que je peux prouver à quiconque acceptant de ne pas le publier. »
« Elle sait ce qui est entré dans la main gauche ce matin... et aucun panneau ne l'a montré à une âme vivante sauf moi », Ossian sentit la journée entière se réorganiser, « qui parle comme ça. »
Le nom qu'elle donna ne lui disait rien, bien que la profession qui y était attachée lui ait été retirée quatre ans plus tôt.
Radié, c'est comme ça que cette ville l'appelle, un terme que le métier applique à la personne plutôt qu'à la recherche.
Rien de ce qu'elle a publié n'a jamais été réfuté, et aucun chercheur qui tient un poste ne citera une ligne de son travail.
Puis elle lui dit qu'elle pouvait expliquer pourquoi les gantelets se souviennent des monstres, et que l'explication allait lui coûter de l'argent qu'il n'avait pas.