La Bannière d'Ivoire organise deux expositions d'entraînement publiques par an, et ils ont glissé l'audience de parrainage au milieu de l'une d'elles.
Quatre cents sièges, six caméras, plus un espace au sol délimité pour des combats de démonstration que personne n'allait regarder désormais.
Placer une audience dans une exposition signifiait que la guilde s'attendait à la gagner sous les yeux du public.
Ruan présenta la demande comme une préoccupation pour une ancienne membre vulnérable qui avait accédé au pouvoir sans aucun encadrement.
— Calista était à nous quand elle a été blessée, dit-il face aux caméras, paumes ouvertes. Elle est à nous maintenant qu'elle va bien.
« Il a tout mis dans le langage de la sollicitude... et quatre cents personnes acquiescent », Ossian était assis là où Paloma l'avait placé, « ne dis rien, ce n'est pas ton combat. »
Paloma avait passé la nuit dans le contrat standard de la Bannière d'Ivoire, un document que la guilde n'a pas réécrit en neuf ans.
Elle trouva la clause d'abandon à la page quatre, dans un paragraphe que la guilde y avait mis pour se protéger des chasseurs qui partent.
Un parrainage expire quand la guilde met fin à son soutien avant que les capacités du membre parrainé n'aient de valeur commerciale.
— Vos propres termes, lut Paloma dans le micro sans se presser sur aucune syllabe. Pas les miens, pas les siens, les vôtres.
Neuf ans, c'est assez long pour qu'une clause écrite contre les déserteurs fasse pousser des dents pointées dans l'autre sens.
Le fardeau retomba sur Calista, puisque la clause s'active au moment où la guilde a lâché prise, pas en fonction de ce qu'elle vaut aujourd'hui.
Elle devait prouver que la Bannière d'Ivoire avait cessé son soutien avant que son pouvoir n'ait la moindre valeur pour qui que ce soit.
Le formulaire de réforme médicale apparut sur l'écran mural, une date imprimée en haut.
Un médecin de la guilde avait signé ce formulaire alors qu'elle était encore alitée, et son nom trônait là, large de douze mètres.
Son affectation sous lien apparut à côté, datée d'une semaine plus tôt, devant quatre cents personnes et six caméras.
Entre ces deux dates s'étalaient huit mois, et chaque personne dans la salle pouvait lire les deux depuis son siège.
« Huit mois de rien, puis une semaine à valoir la peine d'être récupérée... sur un écran de douze mètres de large », Ossian regarda la salle faire le calcul, « merde, elle n'a pas besoin d'un mot de ma part. »
La Bannière d'Ivoire proposa un accord à l'amiable dans les deux minutes qui suivirent l'apparition de l'écran.
L'offre comprenait un paiement, aucune admission d'aucune sorte, plus une formulation laissant la réclamation vivante pour pouvoir être réinvoquée plus tard.
— Refuser, dit Calista elle-même dans le micro, avant que Paloma n'ait fini de lire les termes.
« Merde, il a pivoté du parrainage vers sa sécurité... même voix, autre porte », Ossian le vit se tourner vers la zone de démonstration, « ça y est. »
Ruan changea de direction comme il sait le faire, et demanda si une femme à une semaine d'une nouvelle inscription devait se battre.
Alors la recrue active de la Bannière d'Ivoire entra sur la zone de démonstration, et cette question avait été taillée pour le faire sortir.
« Ils veulent qu'elle soit portée hors de cette zone sous les caméras... et la réclamation s'écrira toute seule », Ossian était sur pieds avant d'y penser, « assieds-toi, elle doit faire celle-là seule. »
Calista le regarda une fois à travers la salle et secoua la tête d'un centimètre.
— Personne n'aide, dit-elle dans le micro, au procès-verbal, pour que la transcription ne puisse jamais dire qu'on l'a portée.
« Elle me refuse sur le registre... une femme secourue passe pour un actif de la guilde dans tous les comptes rendus », Ossian se rassit, mains à plat, « putain, elle a raison. »
La recrue arriva avec deux ans d'entraînement à la Bannière d'Ivoire et un Niveau enregistré au-dessus du sien.
Il était sur l'estrade à côté de Ruan dix minutes plus tôt, et c'est là que la guilde garde les gens qu'elle compte utiliser.
Calista le mit au tapis en onze secondes avec une lance que sa main gauche put saisir pour la première fois en huit mois.
Rien là-dedans n'était la voie rapide non plus, puisqu'elle utilisa une ligne plus lente qui le maintint à l'intérieur de la zone marquée, et un combat quittant la zone compte comme une faute.
« Elle se bat selon un règlement pendant qu'elle le fait... et la Mante doit hurler après elle pour les angles », Ossian la regarda le poser proprement, « elle a répété le refus. »
La salle fit un bruit que personne n'y avait entendu en neuf ans de combats de démonstration.
Paloma annula la réclamation sur la clause d'abandon pendant que la recrue se relevait encore.
Neuf ans de contrat standard non révisé s'effondrèrent en environ quatre-vingt-dix secondes, sur leur propre zone d'exposition, devant leurs propres caméras.
La Bannière d'Ivoire avait cessé son soutien à une date documentée, et leur propre contrat dit qu'un parrainage expiré ne peut être réinvoqué par la suite.
« Leur papier, leur clause, leur exposition... et Paloma a retourné les trois », Ossian lut le panneau qui se forma au-dessus de la zone, « putain, c'est à ça que sert un avocat. »
Paloma se pencha avant que Ruan n'atteigne le micro et dit à Ossian qui avait déposé l'objection sur sa demande de licence.
La Bannière d'Ivoire l'avait logée le lendemain de sa candidature, par écrit, bien avant que le conseil ne lui réponde.
« Il a tué la licence et je ne l'ai jamais regardé... j'ai accusé un chef d'équipe et une formalité », Ossian garda le visage neutre pendant que la salle regardait Ruan se lever, « deux fois maintenant, sans qu'on le voie. »
Ruan mit onze secondes à changer de direction à nouveau, puis fit une offre d'acquisition aux deux depuis l'estrade.
— La Bannière d'Ivoire parrainerait les deux chasseurs, aux pleins termes, avec inscription immédiate, dit-il aux caméras plutôt qu'aux deux personnes concernées.
L'offre valait onze mille crédits par an chacun, et toute la salle entendit le chiffre.
« Parrainage, onze mille par an, la licence avec... la chose exacte que je veux depuis un mois », Ossian se leva avec le nombre dans la poitrine, « de l'homme qui me l'a prise. »
— Non, dit-il dans le micro le plus proche, devant six caméras, sans l'habiller de rien du tout.
Refuser ça lui coûta la licence deux fois en onze jours, et la deuxième, il se l'infligea lui-même sous les caméras.
Les Démasqués n'avaient aucun revenu cet après-midi-là, et les soins de suivi de Calista ne sont pas gratuits.
Rien de ce qu'ils avaient bâti à deux ne portait encore de nom, et il refusa onze mille par an en son nom quand même.
Ruan sourit aux caméras et s'assit, comme le fait un homme après avoir perdu en public deux fois en trois semaines.
« Quatre cents personnes ont regardé une guilde perdre un débat contre sa propre paperasse... un mardi », Ossian la suivit par la porte latérale, « elle ne m'a pas regardé une seule fois. »
Après, dans un couloir derrière les gradins, Calista demanda à Paloma ce qu'une structure à deux doit déposer pour exister.
— Un nom, une adresse et quatre signatures, Paloma avait le formulaire ouvert. Deux membres minimum, deux témoins.
Paloma annonça ses honoraires pour le dépôt, puis les divisa par deux sans qu'on le lui demande, ce que personne ne mentionna.
Calista écrivit Les Démasqués en haut du formulaire avant que qui que ce soit n'ait suggéré un nom.
Deux mots de sa main, sur un formulaire d'enregistrement, dans un couloir derrière quatre cents sièges vides.
« Elle l'a nommé d'après ce que la guilde nous a fait... et elle l'a écrit avant de demander l'avis de qui que ce soit », Ossian le relut à l'envers, « c'est la deuxième fois qu'elle me fait ça. »
Quatre noms s'alignèrent en dessous, puisque le formulaire en exige quatre et qu'ils étaient quatre dans ce couloir.
Bastien signa en troisième, étant venu regarder depuis le dernier rang sans dire à l'un ou l'autre qu'il venait.
Alors le système ouvrit un panneau plus large que tous ceux qu'il lui avait montrés, au-dessus d'un formulaire d'enregistrement dans un couloir.
[Une Cour Suprême a été créée]
[Quatre membres enregistrés, dont un lié à vous pour la vie]
[Fracture d'Identité, vingt-sept pour cent]
« Dix-huit quand elle a parlé la dernière fois, vingt-sept maintenant... neuf points cachés dans le lien, ses six jours avec la Mante, plus cette Cour », Ossian lut les deux panneaux, « elle me facture sans nommer quelle part. »
Calista posa le stylo et dit à Paloma de le déposer avant que qui que ce soit dans ce bâtiment ne change d'avis.